POUR LA FRANCE

B vane a, dit l’autuui-, conslainnicnt prûoeciipé les successeurs du » prophète, et par elle seule il a été donné aux califes de niaiule- » nir si longteins l'unité de religion parmi leurs innomlirahles » sujets. Les routes et les caravansérails , que ces souverains » avaient établis pour la sécurité et la eomuiodité du pèlerinage ,

» étaient eu même tenis pour eux comme les bras de l'aduiinis- » tration intérieure. C’étaient les plus fortes garanties de l’iinitéde 1) leur empire, et c’est pourquoi la surveillance en fut toujours B confiée à un prince de la dynastie ou au personnage le plus im- B portant de l'Ktat. C’est par le même motif que les anciennes fa- B milles d’Arabie se sont toujours honorées de descendre des chefs B qui avaient été conducteurs des pèlerins ou chargés de les abreu- B ver sur la route; car elles reconnaissaient en eux les fonctionnai- B res de la civilisation primitive des Arabes, les grands promoteurs B du commerce et de la religion', b

Au point de vue particulièrement religieux, l’auteur ajoute : a N’est-ce pas la caravane qui a aussi fécondé le prosélytisme pa- B citique des musulmans ? Avec elle les missionnaires de l’isla- B misme se sont élancés dans les brûlants espaces qui séparent le B pays des blancs de la Nigritie ; avec elle ils ont traversé des dé- D serts sans bornes, et sont allés porter la parole du prophète aux D peuplades nègres de l’intérieur, dont ils ont renversé les féti- D elles, aboli les sacrifices humains, restreint la polygamie, relevé la B famille et l'état social sur des bases supérieures , et sur les no- B tions de la morale chrétienne adoptées par Mahomet.

B C'est ainsi que ces missionnaires reprirent, au protitde la rc- B ligion nouvelle, l’oeuvre des anciens solitaires de la Thébaïde, et B s’approprièrent en Afrique les travaux des premiers missionnai- B res chrétiens b Et plus loin ; « Uepuis que la découverte du B passage de Bonne-Espérance a détourné le coinmmerce de B l’Inde, de la route de l’.Arabie et de l’Egypte, l'islamisme, atta- B qué sur ses derrières et daus ses richesses jus(]u’alors iiiex- B pugnablcs, vaincu |)ar la croisade commerciale de Vasco de

1 Le Maroc, etc. — Introd., p. ü.

* Loc. cit., p. 6.