CHAPITRE III

LES BARDES DU Vr AU X' SIECLE.

Le Yi*" siècle de noire ère passe pour avoir été l'époque où vécurent les bardes dont les productions encore existantes sont considérées comme les plus anciennes que nous possédions et dont l'authenticité, au moins pour beaucoup, n'est pas contestée. Mais s'il est permis de reconnaître cette haute antiquité à quelques-unes des poésies contenues dans les manuscrits du x^ et du x\f siècle ; si l'on peut raisonnablement soutenir que les poèmes attribués aux bardes du \f siècle sont les manifestations exactes de leurs inspirations, telles que la tradition les a transmises d'âge en âge et de bouche en bouche à leurs successeurs, il est impossible d'en dire autant de la musique, dont rien absolument n'est resté. C'est ce que je démontrerai quand je m'occuperai de la musique welche.

Vortigern, roi de Bretagne et chef de tout le pays au commencement du V* siècle, redoutant les menées des ennemis qu'il s'était faits parmi les habitants de l'Ouest, prit le parti, sans consulter les Cambriens, d'introduire dans son pays une population de belliqueux étrangers qui, moyennant des subsides en argent et des concessions de terres, s'engagèrent à combattre sous ses ordres contre les Pietés, les Scots, et même, au besoin, contre les indigènes. Ces guerriers, qui n'étaient autres que les Saxons, ou Hotnmes aux longs couteaux y abordèrent en Bretagne en /i5o, sous la conduite de deux de leurs chefs, Hingist et Horsa. Tout alla bien pendant les premières années et ils rendirent des services aux Bretons et à leur prince; mais, peu a peu, leurs exigences s'étant accrues avec leur nombre (car ils avaient appelé à eux tout ce que leur pays renfermait d'aventuriers et de gens sans aveu), ils se mirent à ravager les terres des Kymrys, dont ils devinrent bientôt les ennemis les plus acharnés et les plus redoutables. Le passage suivant, tiré

d'un poème attribué à Golyddan, barde du \if siècle, peut nous faire juger de ]a haine qu inspiraient les Saxons aux habitants des Galles : crPar le fils de Marie, dont la parole est sacrée, maudit soit le jour où nous ne nous sommes point armés pour repousser la domination des Saxons! Maudit soit le jour où nous les avons aimés ! Maudits soient les lâches qui entouraient Gworteyren Gwynedd (Vortigern)! Ils auraient pu chasser les Germains de notre pays : pas un n'aurait échappé, pas un n'aurait ravagé nos terres. Mais ils ne surent pas deviner quels hommes abordaient dans nos havres ^^K •»

C'est alors qu'apparurent Taliesin, Aneurin, Llywarch Hen, ou le Vieux, et Merddyn (Merlin). Ces bardes illustres ont été les chantres inspirés, les prophètes de la Canibrie. D'autres encore qui furent célèbres, Talhaiarn, Khian, Meugant et Kywryd, vécurent à peu près à la même époque; mais les trois premiers ont été considérés comme les colonnes de l'art bardique; s'ils n'en ont pas été les premiers législateurs, on peut dire qu'ils en furent les premiers propagateurs. Ils appliquaient dans toute leur extension les lois du code des anciens bardes druidiques, qui disaient que tr trois éléments constituent la poésie en général : le langage, l'invention et l'art; que trois choses excellentes distinguent la poésie parfaite: la simplicité du langage, la simplicité du sujet et la simplicité de l'invention, y* [Lois de Maelmud.) Les bardes devaient continuellement et principalement s'attacher à garder ce qu'ils appelaient le secret, selon l'injonction énoncée dans les tercets mystiques suivants, que l'on a regardés comme les restes les plus anciens de la langue welche et comme des reliques des âges druidiques '^) :

Les racines du bouleau à la tête verte retireront mon pied du piège. Ne révèle pas le secret à un jeune homme.

Les racines du chêne bienfaisant retireront mon pied de la chaîne. Ne rëvèle pas le secret à une jeune fille.

^') Cf. Aug. Thierry, Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands. ^'^ Cf. Edw. Davies, Celtie Researches.

Les racines du chêne feuillu retireront mon pied de la prison. Ne révèle pas le secret à la voix.

Quétaitrce donc que ce fameux secret, auquel bien des personnes croient encore aujourd'hui dans le pays de Galles?

Ce que c'était? Le voici, selon moi.

Dieu, dit la doctrine bardique, en vocalisant son nom , le formula ainsi : /|\ et, à Ténoncé de ce nom, tous les mondes, tous les êtres surgirent instantanément à la vie, et, dans l'extase de la joie ^ répétèrent à l'envi ce nom de la divinité /|\. Elle était calme et douce, elle résonnait mélodieusement, cette voix divine qui ne sera plus entendue qu'au moment où Dieu renouvellera la préexistence et l'exemptera de la mortalité qui lui a été léguée par le péché. Ce mot inconnu, dans lequel le secret paraît avoir été compris, est donné par Edw. Williams [Jolo Morganwg) comme OIW. Dans les anciens symboles, ii est écrit 01 U, représentant le nom inexprimable de Dieu , et l'on dit même que précédemment on l'écrivait 010. Il est impossible de douter que les bardes n'aient conçu d'après ces caractères le nom inexprimable qu'ils représentèrent désormais par ce signe /|\, lequel n'a cessé d'être ainsi figuré, même de nos jours. On ne peut non plus mettre en doute que ces trois lettres n'aient été originairement 1 A , forme latinisée de I Alî , qui est la représentation grecque de l'hébreu t^^ty^* [Jahvéh, Jéh&vah) signifiant : Je suis celui qui suis. On supposait à ce nom des vertus extraordinaires. La kabbale juive s'en était emparée et disait que c'était un talisman infaillible. On le voyait fréquemment avec celui d'AsBAXAS sur les amulettes des gnostiques et généralement sous la forme lAtO'^^ qui, d'après la monstrueuse figure du soleil l'accompagnant et qui, selon eux, représentait le Christ, signifiait: lésus^ Mplia^ Oméga^^K Cela est possible : mais il n'en est pas moins certain que le mot Jahvéh ou Jékovah a toujours représenté le nom ineffable que les Juifs défendaient de prononcer, si ce n'est dans

^'^ Cf. Monlfoucon, Diarium italicum. Paris, 1702, in-4". ^'^ Cf. Walsh , Essai sur les anciens coins chrétiens.

les occasions solennelles, et qui était la formule de la prononciation réelle, que connaissaient seuls les ordres les plus élevés du clergé. C'est ce nom qui était enchâssé en escarboucles sur le pectoral du grand prêtre du temple de Jérusalem et qu'on ne pouvait lire, car il éblouissait celui qui osait le regarder. On y substitua toujours le mot Aclonaïy et lorsqu'on dut le répéter, on se servit de celui d'Elohim. C'est de cette manière que Ton évitait de prononcer le nom de Jahvéh.

La tradition bardique rapporte '^^ qu'Einigan Gaw^r vit trois rayons de lumière projetant tout savoir et toute science; il prit trois baguettes de sorbier et y grava tout ce qu'il avait vu sur les rayons de lumière; mais les ayant brisées, il en mourut de chagrin. Un an plus tard, Menyw ab Teirg Waedd (Menu, le fils des trois exclamations), ainsi nommé parce qu'il passait pour avoir entendu Dieu vocaliser son nom, vit sortir de la tombe d'Einigan trois baguettes sur lesquelles étaient inscrits tout savoir et toute science. Il les prit, connut ce qu'elles contenaient et l'enseigna, excepté le nom de Dieu, qui fut et est encore gardé secret parmi les bardes. Les rayons de lumière et les trois baguettes qui les représentent constituent le symbole bardique /|\. Il est à remarquer que ces trois lignes renferment les éléments de l'alphabet bardique, dont chaque caractère est formé de un ou de plusieurs de ces rayons (lignes) *^\

Dans le secret fut encore très probablement compris celui des premières lettres de l'alphabet bardique. On prétend que longtemps avant qu'ils vinssent en Bretagne, les Kymrys possédaient dix caractères significatifs de la langue et de la prononciation, que les savants seuls connaissaient et s'engageaient par serment à tenir secrets. Ils perfectionnèrent ensuite le cœlbren, pour qu'il fût lu et compris, et introduisirent seize nouveaux caractères. Au temps de Maelmud Dynwall (600 ans avant J.-C), ces seize caractères furent établis pour conserver la langue et tous les souvenirs

^*^ Cf. Edw. Williams, Jolo manuscripts, ^'^ Cf. Joio manuscripts. Noie iiAh Joio,

de la race et du pays. Quant aux dix caractères primitifs, on les tint secrets par vœu et par serment, et personne, excepté ceux qui avaient prononcé le vœu, ne les connaissait. Le cœlbren ou alphabet de bois démontre que les bardes, qui se proclamaient eux-mêmes les disciples des druides, résumaient leurs connaissances dans un art systématique, en concentrant certaines idées sur les choses et leurs diverses relations , et en les communiquant au moyen de feuilles, de branches d'arbres ou de planchettes particulières. J'en ai déjà parlé.

Au sujet du mot bedu (bouleau), Owen Pughe dit''^ : «rLe bouleau était un emblème par lequel on s'engageait à faire un acte de condescendance ou d'affection. Si une jeune fille acceptait les avances d'un amoureux, elle lui donnait une branche del)ou* leau façonnée en couronne. Si, au contraire, elle les repoussait, elle lui donnait une branche de noisetier. ?) Â propos du mot coll, il dit encore [loco cit.) : cr C'est une très vieille coutume que d'offrir à un amoureux dédaigné une branche de noisetier, t C'était probablement une allusion à la double signification de colly qui veut dire noisette et peiHe. Les bardes mirent en pratique tous ces préceptes, qu'ils communiquèrent à leurs élèves.

Taliesin, le premier de tous par son talent d'improvisateur, a laissé plus de traces dans la légende que dans l'histoire. Autant sa biographie est pauvre de détails positifs, autant la tradition est riche en faits merveilleux. Nous tâcherons cependant d'en tirer quelques renseignements sérieux.

On raconte qu'Urien Reghed, roi de Cumberland, avait un fils, simple d'esprit, nommé Elphitiy dont le seul plaisir était la pêche. Un jour qu'il n'avait rien pris, il rentrait tristement chez lui, accompagné de son éclusier, lorsqu'il vit flottant au milieu des eaux une de ses nasses dans laquelle un bel enfant était endormi. 11 se le fit apporter, et l'éclusier en le voyant s'écria: tal iesin, ce qui en breton signifie : Quel front rayonnant I crTa-

^*^ Cf. Owen, Welsh Dictionary,

liesinl soit, dit Elphin; ce sera son nom.?? Sur son ordre, Tenfant fut élevé avec soin et reçut une vsolide instruction. Devenu homme, il vécut à la cour d'Urien, auquel il fut très dévoué, ainsi qu'à son fils Owen, dont il a chanté les exploits. Les Jolo manuêcripts donnent la version suivante. Taliesin, chef des bardes, (ils de saint Hennwg de Caerléon-sur-Osk, fut invité à se rendre à la cour d'Urien Reghed, à Aberlbychwr. Un jour qu'en compagnie d'Elphin, fils d'Urien, il était allé pécher en mer dans un canot de cuir, un pirate irlandais le captura et l'emmena en Irlande. Mais, pendant que les pirates, après une orgie, étaient plongés dans le sommeil, Taliesin mit son canot à la jner et s y jeta, tenant en main un aviron qu'il avait pris sur le navire et qui lui servit à diriger son canot. Il rama jusqu'à ce qu'il approchât de terre; mais les vagues déferlant et se brisant en écume lui arrachèrent son aviron, et il n'eut d'autre alternative que de se laisser aller au gré des flots. Son embarcation ne tarda pas à toucher sur l'écluse de Gwyddno, seigneur de Ceredigion, en Aberdywi. Il fut recueilli par les pêcheurs de Gwyddno, qui l'interrogèrent, et quand ils surent qu'il était barde et au service d'Elphin, fils d'Urien Reghed, ils le conduisirent à leur maître. (rMoi aussi, lui dit Gwyddno, j'ai un fils nommé Elphin; sers-lui de professeur et de barde, et je te donnerai des terres en libre mouvance.-» Taliesin accepta, et pendant plusieurs années il passa son temps entre la cour d'Urien et celle de Gwyddno. Quand le territoire de ce dernier eut été envahi par la mer, l'empereur Arthur l'invita à venir à sa cour de Caerléonsur-Osk, où il se rendit célèbre par son génie poétique et par ses sciences utiles. Après la mort d'Arthur, il se retira dans le domaine que lui avait donné Gwyddno, et prit sous sa protection Elphin, fils de ce prince.

Selon Geoffroy de Monmouth(^), Taliesin, chef des bardes et des prophètes, après la mort de son ami et maître, Théroique Owen,

^*' Hiêioria Britonum»

aurait passé en Armorique auprès de son compatriote Gildas, fondateur du monastère de Rhys.

Taliesin a enrichi la prosodie bretonne de cinq nouveaux mètres, et, dans ses poèmes, il nous a transmis des détails qui jettent une grande clarté sur l'histoire, les connaissances et les mœurs des anciens Bretons. Dans plusieurs passages empreints de mysticisme» il se donne comme prophète et tient essentiellement à nous convaincre que l'avenir n'a point de secrets pour lui; il veut même qu'on le prenne pour un être surnaturel. Ainsi, dans son poème de Cad Goddeu^ il dit : ce Quand ma création fut accomplie, je ne pris point naissance d'un père et d'une mère. . . J'ai été formé par la terre, par les fleurs de l'ortie, par l'eau du neuvième flot^*^ Par le sage des sages je fus marqué dans le monde primitif alors que je reçus l'existence. J'ai joué dans la nuit, j'ai dormi dans l'aurore. J'étais dans la barque avec Dylan, embrassé entre ses genoux royaux, lorsque les eaux, semblables à des lances ennemies, tombèrent du ciel dans l'abîme. J'ai été serpent tacheté sur la montagne; j'ai été vipère dans le lac; j'ai été étoile chez les chefs supérieurs; j'ai été dispensateur du liquide, revêtu des habits sacrés, tenant la coupe. . . Il s'est écoulé bien du temps depuis que j'ai été pasteur; j'ai longtemps erré sur la terre avant de devenir habile dans la science; j'ai marché, j'ai circulé, j'ai dormi dans cent îles; je me suis agité dans cent cercles '*^^. -n

Dans un autre poème, Angur Eyvyndawdy il revient sur le même sujet, crllne seconde fois, dit-il, j'ai été formé; j'ai été bleu saumon, j'ai été chien, j'ai été daim sauvage sur la montagne. J'ai été le tronc d'un arbre, la hampe d'une bêche, le manche d'une cognée, et pendant un an et demi la cheville d'une tenaille. J'ai été coq tacheté de blanc sur la poule, étalon sur la cavale, cerf de couleur fauve sur la biche; j'ai été grain de sable germant sur la colline. J'ai été reçu par une poule aux gri(Fes rouges, à la crête dentelée,

^'^ Voyez ce que je dis du nombre neuf, ckap. i, page 3. ^*' Cf. Jean Reynaud, Vesprit de la Gaule.

LES BARDES DU Vr AU X' SIÈCLE. 31

je suis resté neuf mois enfant dans son sein'^'; j'ai été Aedd^ retournant à mon premier état. Jai été une offrande devant mon souverain ; je suis mort, je suis ressuscité. Distingué par ma branche de lierre, j'ai compté parmi les chefs, et par ma bonté je suis devenu pauvre. Une seconde fois j'ai été instruit par la maîtresse aux griffes rouges; du don qu'elle m'a fait, mes louanges peuvent à peine reconnaître le prix : je suis maintenant Taliesin^^l ^

Pour M. Henri Martin <^\Taliesin, incarnation de Gwyon, est la personnification de la science humaine; c'est le druidisme fait homme.

M. Jules Leflocq a contesté l'authenticité des poésies de Taliesin et de ses contemporains W. Son principal argument repose sur ce que ces bardes n'étaient pas chrétiens et que leurs poèmes, qui n'ont pas été recueillis avant le xn*" siècle, portent une empreinte éminemment chrétienne. D'abord, rien ne prouve que les bardes du Vf siècle n'étaient pas chrétiens; mais, en admettant la justesse de l'objection, de ce que les bardes venus plus tard ont interpolé des passages de leur invention où domine l'élément chrétien, s'ensuit-il que le fond des poèmes ne soit pas de Taliesin et de ses émules? Si l'on vs'en rapporte aux vieilles chroniques, Taliesin fut chrétien, puisqu'elles disent qu'il alla chercher un asile en Armorique, auprès de Gildas, au monastère de Rhys. Au surplus, les passages que je viens de citer prouvent surabondamment que ce barde croyait à la métempsycose et aux transmigrations des âmes. De qui aurait-il reçu ces doctrines, sinon des

^'^ AUosion à sa prétendue mère, la fée Coridwen (la fëe blanche), qui prit, dit-on, la forme d'une poule noire h la crête élevée, pour avaler GwyoH (le voyant), qui s'était changé en grain de blé. Elle en devint grosse et, au bout de neuf mois, accoucha de Taliesin. Gwyon est le chef des nains, hôtes nocturnes des dolmens druidiques, comme Coridwen est la reine des fées. Chor, Chorrtz, d'où les Bretons d'Armorique ont fait

^'^ Edw. Davies , Cehtc Re»earche9,

^^ Cf. La Gaule trois nècles avant Jésus-Christ.

^^' Cf. Etudes de mythologie celtique.

3â LA POÉSIE ET LA MUSIQUE DANS LA CAMBRIE.

druides ou de leurs successeurs immédiats? Il est certain qu'au temps de César les druides florissaient encore en Bretagne, dominant un ordre inférieur, celui des bardes, que Strabon appelle des poètes. Il est incontestable aussi que Tordre bardique, après la domination romaine, se maintint en Bretagne à côté de l'Eglise. Sharon Turner^^' en fait remonter l'institution au vi^ siècle, mais elle doit avoir été antérieure, et ceci confirme l'opinion que les grands poètes de cette époque, Taliesin et les autres, furent les continuateurs des druides. Une preuve encore qui milite en faveur de l'ancienneté de ces poèmes, c'est la difficulté de les traduire, à cause des vieux mots dont ils sont remplis et qui, depuis des siècles, sont tombés en désuétude. Il me paraît donc rationnel de conclure que ces poèmes, malgré la couleur chrétienne que l'on y découvre, ont eu leur source dans le paganisme celtique, dont les conciles du yif siècle réprouvèrent les pratiques et combattirent l'influence, ainsi que je l'ai déjà dit. Je sais bien que Th. Stephens nie l'authenticité d'une partie des poèmes de Taliesin; que, pour lui, douze seulement sont authentiques, huit douteux, et qu'il attribue les vingt-cinq autres à des auteurs du xn*^ et du xni'^ siècle et à un poète qu'il appelle le pseudo-Taliesin. Je me permettrai néanmoins de faire observer que le Gododin d'Aneurin, dont il admet l'authenticité, n*a été mis par écrit qu'au xi*^ siècle, et que les douze poèmes de Taliesin qu'il reconnaît également pour authentiques n'ont pas été écrits plus tôt. Je ne vois donc pas pourquoi les autres ne jouiraient pas du même privilège; car, malgré les expressions plus modernes, malgré les formes de langage plus raffinées des derniers, il se peut parfaitement que le fond soit de Taliesin et soit parvenu traditionnellement aux écrivains du xn'^ et du xni® siècle.

Le lieu de sépulture de Taliesin n'est pas connu et Ton ignore si ce barde termina ses jours au monastère de Rhys ou s'il revint mourir dans sa patrie. Cependant, sur la route de Machylueth,

^'^ Cf. V indication of ihe genuineness , etc.

près d'un hameau qui porte le nom de Tre-Taliesin , on aperçoit sur un tertre un petit monument sous lequel on prétend qu'il repose W. Ce tombeau [cistiven), fait de pierres et de terre, est long de 8 pieds anglais, large de 2 et haut de 3 au-dessus du sol; il est entouré de deux cercles de pierres, dont l'un a 80 et l'autre 90 pieds de tour. Une tradition populaire veut que quiconque passe une nuit sur cette tombe se réveille poète ou fou. Les Welches ont un peu abusé de cette légende, car ils disent la même chose de ceux qui passeraient la nuit au sommet du Snowdon ou sur le Cadair-Idrys , l'Olympe et le Parnasse des Galles.

Aneurin, surnommé Gwawdrydd Awenydd ou l'inspiré, le poète à la muse coulante, conduit par YAwen^^'^K vit le jour à Dumbarton, frontière d'Ecosse, et fut le frère de saint Gildas. Celui-ci avait porté les armes avant d'embrasser l'état monastique, et ses compagnons de guerre ne lui pardonnèrent jamais de les avoir quittés. Gildas a écrit sur les malheurs de la Bretagne une épître en langue latine qui lui a valu le surnom de Jérémie bretan^^K

Aneurin, quoique prince de l'un des cantons voisins de la Clyde, vécut à la cour de Mynyddagg (Ménézok), roi des Galles du Nord, Il est surtout connu par son Gododin^ poème qu'il composa en commémoration de la bataille de Galtraeth , dans laquelle périt son protecteur, et avec lui trois cent soixante-trois guerriers [milwyr)^ tous porteurs de torques d'or^*^ Il attribue ce désastre à l'effrayante absorption d'hydromel que Grent pendant une de leurs fêtes les

^*^ Cf. A. Emy, Voyage dans le pays de Galles.

^*^ VAwen était Tinspiration bordique. Celui qui ne possédait pas YAwen ne pouvait être barde dans ia véritable acception du mot. Les triades (mystères des bardes) disent qu'il y a deux sortes SAwen : Tun est VAwen du Christ, de joyeuse parole, de tendance droite, d*élan chaleureux; Tautre, qui ne chante pas sagement et qui fait de fausses et d*impnres prédictions. C'est celui qu'ont reçu les hommes de Hu Gadam (Hu le Puissant). Trois conditions sont nécessaires pour avoir XAwen : un œil qui sache voir la nature, un cœur capable de la sentir et un esprit qui ose la suivre.

^'^ Cf. De excidio Britanniœ historia,

^*' Cf. Pennant, A tour in Wales, où Ton trouve tous les détails relatifs h ce genre d'oraemenL

lUPRIHtKII ilATIORiLr,

défenseurs de Caltraelh. Attaqués au milieu de leur ivresse par les ennemis qui les épiaient, ils furent hors d'état de résister à leurs assauts furieux et périrent tous, à l'exception de deux ou trois guerriers, parmi lesquels se trouvait Aneurin. Aussi, dans son poème, le barde ne manque-t-il pas de flétrir cette funeste passion de ses compatriotes pour Thydromel. Golyddan, autre barde que j'ai déjà cité, la leur reproche en termes amers, cr Songez, dit-il ^^^ songez à l'ivresse du grand banquet de l'hydromel I Songez à la mort violente de tant d'hommes valeureux I v

Le Gododin^ qui doit son nom au comté où régnait Aneurin, est, sans contredit, une des plus belles, sinon la plus belle, des productions du vi® siècle. Ecrit dans un des dialectes du Nord, que Ton croit être le picte, il est, dans bien des passages, très diflicile à comprendre. M. de la Villemarqué'^) en a donné une bonne traduction. Ce fut pendant sa captivité qu'Aneurin composa son Gododin. Fait prisonnier à la bataille de Galtraeth, il fut jeté dans les fers par Ida, roi des Logriens, et délivré par un des fils du barde Lywarch Hen, ainsi qu'il le mentionne dans un des chants de son poème. Il mourut assassiné par un nommé Ëdin, qui lui fendit la tète d'un coup de hache. Les annales bretonnes ne trouvent pas d'expressions assez fortes pour maudire et vouer à l'exécration de la postérité cette hache et celui qui la portait.

On a prétendu aussi qu'Aneurin était l'auteur du poème des Mois [Englynion y Misoed) et Joh morganwg^^^ n'était pas éloigné de partager cette opinion , car, selon lui , ces poésies remonteraient à une très haute antiquité; mais un critique gallois (^) a prouvé péremptoirement que ces strophes ne peuvent être d'Aneurin, parce qu'elles ne se trouvent dans aucune des plus anciennes collections de ses œuvres, et qu'elles contiennent des mots ainsi que des tour-

^^^ Myvyrian Arckaîohgy of Wakê, t. L

<*î Poésies des bardes bretons du vi' siicle,

^^^ Joh manuscripts,

^'^ Cf. Th. Stevens, The Uterature of the Cymry,

nures de phrases connus seulement fort longtemps après lui. Les éditeurs de la Myvyrtan Archaïology disent, il est vrai, qu Aneurin fut le premier qui chanta les Mois. Ces poésies, ayant été extrêmement goûtées, devinrent si populaires, que chacun les répéta sans songer à les écrire; mais, plus tard, on craignit de les voir se perdre, et le barde Guttyn Owain (i/i5o) dut même refaire les quatre dernières strophes, que Ton ne connaissait plus ni dans Gwyned, ni dans Powys (Galles du Nord et Galles du Sud). Quelque temps après, cependant, elles furent retrouvées dans Powys; de façon «que toutes sont ici extraites du livre vertT). On ignore sur quelles autorités se sont fondés les éditeurs de la Afyvffrian Archaïology pour être si affirmatifs; mais la langue dans laquelle ces strophes sont écrites et les allusions à des faits historiques qui se sont passés longtemps après Aneurin attestent que ce poème n est pas de lui.

Aneurin et Taliesin ont tous deux été honorés du titre de Roi des barde». Aneurin est peut-être celui qui y a le plus de droits, car, sous lé rapport de l'inspiration , de la grandeur et de la noblesse des idées, pas une œuvre de Taliesin ne peut être mise en parallèle avec le Gododiuy encore que plusieurs de ses pièces légères l'emportent en poésie sur ce morceau. La vie de Taliesin fut plus exclusivement vouée à la profession de barde, et rien ne fait conjecturer qu'il ait manié l'épée. Ses poèmes dénotent une plus grande habileté de composition, des idées plus recherchées, des images plus hardies, une passion plus intense que celles qu'on trouve dans les productions de ce siècle. Le mérite poétique est plus grand chez Taliesin, mais le Gododin l'emporte en énergie et en valeur historique.

Llywarch Hen ou le Vieux, prince cambrien, a été l'un des plus illustres parmi les bardes bretons. Il passa une partie de sa jeunesse à la cour du roi Arthur, qui lui conféra le titre honorifique d'hâte libre. Quand la puissance bretonne eut été ébranlée par la mort funeste d'Arthur, Llywarch, appelé par son cousin

Urien, roi de Cumberland, pour le soutenir dans sa lutte contre les Saxons, s'empressa d'accourir auprès de lui; mais ayant reçu la nouvelle que les Logriens avaient envahi sa principauté, il dut repartir pour défendre la ville d'Arghœd. Ne pouvant résister aux forces supérieures de ses ennemis, ayant perdu plusieurs batailles dans lesquelles périrent presque tous ses fils (il en avait vingtquatre), redoutables guerriers portant la torque dor, Llywarch, avec les quelques enfants qui lui restaient, s'enfuit auprès de Cynddylan, roi de Powys (Montgommery), qu'il ne cessa d'exciter contre les Saxons. Ce prince se mit en campagne; mais, après une lutte inégale, il fut tué, en 677, près de Derham (Glocestershire), dans une bataille oii succombèrent avec lui les derniers (ils de Llywarch Hen. Accablé de douleur, seul au monde, infirme, brisé par l'âge et les blessures, le vieux barde, dont la mort n'avait pas voulu, se retira de la société des hommes et alla cacher son infortune dans une misérable hutte, non loin d'Aberciog (Galles du Nord) , et là il chanta ses malheurs dans des strophes où il donne libre cours à l'amerlume dont son âme est remplie. Llywarch Hen mourut vers 634, âgé, dit-on, de i5o ans, et fut enterré dans l'église de Llanvor (Merionethshire), où, sous le vitrail occidental, on voyait encore, au siècle dernier, une pierre tumulaire sur laquelle était gravé son nom.

Les poèmes de Llywarch Hen sont presque inintelligibles en certains endroits, non parce qu'ils manquent de simplicité (c'est au contraire leur beauté particulière), mais parce que la langue dont il s'est servi est un composé de plusieurs dialectes et que l'on n'a point d'éclaircissement sur les faits qu'il a chantés. Par une inexplicable bizarrerie, quelques formes rythmiques de ces poésies, à peine comprises des Welches modernes , se retrouvent dans les plus anciens poèmes de l'Armorique et vsont mieux interprétées par les Bretons français que par les Gallois ''^ Les compositions de

Cf. H. de ia Villemarqué, Les bardes bretons du vV siècle.

Llywarch se font remarquer par leur naturel ; elles ne reflètent ni la science ni Tinvention de Taliesin, mais elles sont conçues d'une manière si simple, si pathétique et si franche, qu'on ne peut le soupçonner d'avoir voulu dénaturer l'histoire. On n'y trouve ni fictions ni ornements ; c'est le récit touchant et fidèle des événements auxquels il a pris part. Une collection de tercets sur des sujets moraux a été assignée à Llywarch Hen par le compilateur du Gorchestûm^^^ ; mais ils ne lui appartiennent pas plus que le poème des Mois n'appartient à Aneurin.

Taliesin, Aneurin et Llywarch Hen ont été contemporains et se sont connus. Dans son poème sur la mort d'Urien (^Anrheg Urien) , Taliesin dit: <fJe connais la renommée et le génie d'Aneurin l'inspiré, et je suis Taliesin, demeurant près du lac Geirionydd.TiDe son côté, Aneurin dit, au chapitre xxxvn du Gododin: ^ie suis Aneurin, et je sais ce que sait Taliesin, qui est en union d'esprit avec moi. 7) Quant à Llywarch Hen, quoiqu'il se taise sur ses illustres confrères, nous savons qu'un de ses fils délivra Aneurin de prison.

Bien des auteurs se sont occupés de Mei^ddyn ou Merlin, et ont dit que deux bardes ont porté ce nom : l'un surnommé Emrys ou Ambroise, et l'autre Morvryn ou le Sauvage. 11 m'est impossible d'être de cet avis, car je suis convaincu que ces deux noms, ou plutôt ces deux épithètes, appartiennent à un seul et même individu, attendu que les deux histoires se confondent et que les faits et gestes de ces deux hommes sont attribués tantôt à l'un , tantôt à l'autre, sans que l'on sache positivement lequel est en cause. Il rae parait plus logique de croire qu'il n'y a eu qu'un Merlin; du reste, la tradition n'en connaît qu'un et n'en cite qu'un : le prophète ou l'enchanteur, comme l'on voudra.

Les triades disent que le nom primitif donné à l'île de Bretagne, avant qu'elle fût habitée, était Clas-Merddyn (le jardin de Merlin). Le curé d'Olverton ^^^ croit que ce nom de Merddyn était

''^ Cf. Ricc Jones, Gorcheslion beirdd Cyniry.

'^^ Edward Davics, curé d'Olverton, auteur des Ceitic Hesearches,

un terme mythologique et la désignation d'un astre quelconque. Selon lui, le nom de Gwenddydd, sa sœur jumelle, signifie cr étoile du matin -n. Il dit encore que si le mot Merddyn a pour racine mer din^ il doit se traduire par cr habitant de la mer?); si, au contraire, sa racine est mer dairiy sa signification est crTaimable être de la mev-n. Dans Tun et l'autre cas, il veut dire a étoile du soin? ou hespérus, étoile de l'ouest ^^K

Gildas et Nennius racontent que Merddyn ou Merlin reçut le jour entre 670 et û8o, à Caermartheu ou à Basalig, sur la côte méridionale de la Cambrie, d'une nonne galloise, probablement une druidesse, fille d'un roi de Déméthie, et d'un consul romain. Cette prêtresse, qui avait violé ses vœux de chasteté et qui, pour ce crime, aurait due être précipitée du haut d'une montagne, ne trouva rien de mieux, pour sauver sa vie, son honneur, et en même temps son amant, que d'attribuer la paternité de son fils à un être surnaturel doué d'une puissance supérieure , à un sylphe ^^K Voilà pourquoi, sans doute, la légende le dit fils d'une vestale et d'un démon, et en fait le plus grand enchanteur, le plus puissant devin de son temps. Les poèmes bardiques le supposent si universellement connu , qu'ils le désignent, sans autre commentaire, par rrle fils de la vestale t) (an ab llean)^ (tie sublime conducteur de l'armée d'Erarysn (c'est-à-dire d'Ambroise Aurélien, roi de Bretagne), <rle devin par excellence '^'tî. 11 en est qui prétendent que Vortigern l'aurait fait roi des Galles de l'Ouest. Cette assertion ne s'accorde pas avec la tradition la plus généralement répandue, qui dit que Vortigern, se voyant sur le point d'être chassé par les Saxons, appela en conseil les sages de ses Etats. Ceux-ci, après une longue délibération, décidèrent qu'il devait faire construire une forteresse qui le protégerait contre les attaques de ses ennemis.

^'^ Cf. Celtic Researches.

'^^ Les sylphes {suif es) étaient des esprits qui, clans la théogonie welche, habitaient entre la terre et la lune.

^'^ H. rie la Villcmarqiio, Attfiddhfju.

On en commença aussitôt les fondations ; mais les ouvriers reconnurent avec terreur que, toutes les nuits, leurs travaux étaient bouleversés par les esprits du Snowdon. Réunis de nouveau, les sages déclarèrent que, pour apaiser les esprits, il fallait égorger un enfant sans père, dont on répandrait le sang sur les pierres. Des émissaires furent dépéchés de toutes parts pour en découvrir un. En passant dans un village, l'un des envoyés entendit un enfant dire à un autre qui lavait frappé : cr Bâtard! Gis sans père, tu me le payeras! t) Sur-le-champ, le serviteur de Vortigern fit venir cet enfant et sa mère et les conduisit tous deux au roi. Interrogée, cette femme avoua que son fils devait le jour à un esprit. C'était Meriin. Sa mort fut immédiatement résolue ; mais il ne tarda pas à étonner les sages par la force de son esprit et la profondeur de ses discours. Il dit à Vortigern de le suivre jusqu'au haut d^ la montagne, et là, lui montrant deux dragons, l'un blanc et l'autre rouge, qui se battaient avec fureur, il s'écria: et Tant qu'ils lutteront tu ne pourras construire ta forteresse, car les esprits leur obéissent. Le dragon rouge est le tien ; le blanc est celui des Saxons. Ceux-ci, d'abord vainqueurs, seront rejetés dans la mer par la nation. Quant à toi, tu ne pourras bâtir ici. Va-t'en; fuis dans d'autres lieux. Moi, je ne quitterai pas cette terre qui m'a été donnée par ma destinée, d L'endroit où eut lieu cette scène s'appelle encore Diruu-Emrys ou le fort d'Ambroise (Merlin). C'est Geoffroy de Monmouth {Gruffydd àb Arthur)^ lequel vécut deux siècles après Nennius (xn^ siècle), qui a recueilli toutes les traditions bretonnes relatives à Merlin et à ses prophéties, sur l'ordre d'Alexandre, évoque de Lincoln, pour l'instruction de ceux qui ne connaissaient pas le breton, (c Comme la rumeur publique s'occupait beaucoup de Merlin , dit Geoffroy ^^\ tous mes concitoyens me pressaient de publier ses prophéties, mais plus qu'aucun, Alexandre, évoque de Lincoln, ce prélat si rempli de piété et de sagesse, si vénéré du clergé et des laïques, qui commande à plus

*^ Hùtoria Bnlonwn,

de nobles et de chevaliers que pas un autre prince de l'Eglise ^^K J'ai tenu à lui obéir et j'ai traduit les œuvres de Merlin, que je lui ai dédiées (i lôo).*»

Les historiens, je l'ai déjà dit, ont toujours confondu les deux Merlin, qui, plus que probablement, ne faisaient qu'un seul individu. Celui dont on croit posséder les poèmes f'^' se déclare devin et prophète : il annonce le retour d'Arthur et de Gadwaladr et la grandeur future des Bretons; il se dit l'élève de Taliesin et a laissé un dialogue entre son maître et lui. Il nous apprend aussi que, combattant sous la bannière d'Arthur, il assista et prit part, en 5/12, à la bataille de Camlan, oii le héros fut blessé mortellement. Au combat d'Arderiz, il eut le malheur de tuer par accident son neveu, le fils de sa sœur Gwenddydd^ et en perdit la raison. Fuyant tout commerce avec les hommes, il se retira, en 677, accompagné seulement d'un petit porc, dans la forêt de Celydd(m^^\ où la légende prétend qu'il composa les célèbres poèmes Afallenau (les pommiers), Hoianau (les écouteurs ou chant des pourceaux),

^') Geoffroy de Monmouth fut, dit*on, élewé au monastère des bënëdictins, près de Monmouth (Galles du Sud), où Ton montre encore une petite chambre qui lui aurait servi de cabinet de travail. On le désigne sous le nom de Monmouth parce qu'il avait été archidiacre de Tëglise de cette localitd. Ce fut un homme des plus distingues et d'un grand talent littéraire, qui a écrit Thisloire des Bretons, dans laquelle, selon le D' Giles , tous les auteurs nationaux ont puisé les matériaux de leurs meilleurs romans. Voici ce que dit de lui son coDtinuateur, le vieil historien Caradoc, moine de Llangarvan : crEn 1 iSa , Galfray ab Arthur, chapelain domestique de William ab Robert, comte de Gloucester, fut fait évêque de LlandalT; mais avant d'avoir été sacré, il mourut et fut enterré dans Téglise de LIandaff. On n*aurait pu trouver son égal en science, savoir et belles qualités. II était le beau-fils d'Uchtryd, archevêque de LlandaiT, et son neveu, étant iils de son frère. En raison de ses talents, il fui fait archidiacre de Téglise de Teilo, h LlandalT, et devint le professeur de beaucoup d'hommes nobles et distingués. »

^^^ Myvyrian Archatology, t. I.

^^^ Celte forêt de Celyddon, qui n'a existé que dans l'imagination des bardes, a fait le désespoir des commentateurs. 11 en est qui ont voulu y voir la forêt de Colidon ou de Celidon , près de Lincoln ; mais jamais Merlin ne se fixa de ce côté. Celyddon est un adjcclif de forme et de racine celtique dont on a fait un nom propre. Bro-Celyddon signifie crie bois ténébreux t», et c'est de là que dérive le nom de Broceliande que porte la grande et ténébreuse forêt de Paimpont, non loin de Rennes.

Gordoddau (les fureteurs) et les Kyvcesi. Mais, malheureusement pour la légende, il est aujourd'hui prouvé que ces poèmes ne peuvent être de Merlin, et qu'ils ne sont pas antérieurs au xni^ siècle. Les allusions à des personnages historiques sous forme de prophéties ne proviennent pas de lui, et leur composition, si claire, si intelligible et si élégante, comparée aux poèmes originaux d'Aneurin, de Taliesin et de Llywarch Hen, a un air qui n'est aucunement ancien. Dans les poèmes de Gwalchmai même (ii5o), il y a une certaine rudesse dans les mots el dans les expressions qui dénote une langue encore imparfaite et dont on sent que la formation n'est pas achevée. Dans les morceaux historiques de Taliesin, d'Aneurin et de Llywarch Hen, la conjonction manque tout à fait, et il n'existe rien dans la langue welche de plus doux, de plus coulant, ni de plus complet que les AfaUenau. Certaines strophes de ce poème sont une évidente allusion à l'ambassade envoyée par Owain Gwynedd, prince de Galles, en 1170, à Louis VII, roi de France, pour lui proposer une alliance offensive contre l'Angleterre'^'.

Il est extrêmement probable que ces poèmes n'ont été écrits que pour donner plus de poids aux prophéties de Merlin énoncées dans l'histoire de Geoffroy de Monmouth, car la prédiction de la venue de Cadwaladr, d'Arthur et de Gynan a trouvé place dans les AfaUenau ^ les HoianaUy etc. Avant l'apparition de XHisioriaBritonum, la portion intelligente du peuple welche ne pensait aucunement à faire revenir Cadwaladr du sombre royaume; le vulgaire seul l'attendait, et cette attente ne devint générale dans la principauté qu'après la publication du livre de Geoffroy. Ce livre, qui flattait les ambitieuses espérances des Kymrys, eut une influence énorme sur l'esprit public. Ayant donné une forme classique aux prétentions populaires du pays, il imprégna la littérature bardique originale elle-même de visions de grandeur recouvrée. M. Th. Stephens'^'

^*^ Voyez Aug. Thierry, Histoire de la eotuptêle de rAttgieterre par les Normands. ^*^ The literature ofthe Cymry,

4â LA POÉSIE ET LA MUSIQUE DANS LA GAMBRIE.

se demande quel pouvait être l'objet de ces poésies, (t C'était sans doute, répond -il, une allocution à Tarbre de liberté (le pommier), à laquelle furent ajoutés assez de détails biographiques pour la faire paraître un roman de Merddyn et obtenir la sanction de son nom pour les prédictions de paix universelle et de bonheur, avec le triomphe prochain des armes welches et la restauration de la suprématie bretonne, d On croira facilement que les chroniqueurs anglais disaient vrai lorsqu'ils affirmaient que les prophéties de Merlin faisaient une impression profonde sur Tesprit public et mettaient le feu dans Tâme des Kymrys, quand on saura qu'aujourd'hui encore, dans les Galles, certaines gens du peuple en attendent impatiemment l'entier accomplissement.

Le révérend Edw. Davies a prétendu que le porc est tout bonnement un symbole du druidisme; mais M. Slephens ne partage pas cette opinion et dit que le porc représente allégoriquement les Kymrys qui habitaient la principauté de Galles. Du reste, on a attribué à Merlin des compagnons différents. Dans les Galles, on lui associe sa mère la vestale, ou sa sœur jumelle Gwenwydd, ou un loup gris, ou un petit porc. En Ârmorique, c'est crsa pauvre grand'mère TJ , ou ce son pauvre petit enfant t), ou sa fille, ou sa harpe, ou son chien noir^*'.

La légende veut encore que Merlin ait été enlevé du monde par la fée Viviane [Chwiblian)^ qui, après s'être donnée à lui, l'aurait séduit par ses incantations, et avec laquelle il se serait retiré au fond des bois. Dans les Galles, les fées jouent un rôle important et passent pour les intermédiaires entre le Ciel et la Terre. Elles sont bien disposées pour les hommes vertueux, mais ennemies du mensonge et de la malpropreté ; elles punissent sévèrement tous ceux qui ont ces vices. Elles dansent et chantent la nuit sur les collines, au son des harpes mélodieuses. Viviane aurait donc entraîné avec elle Merlin, dont on n'aurait plus entendu parler. Mais les chro-

^'^ H, de ia Villeniai-quë, Myrddkyn.

niques welches le retrouvent : elles disent qu'après être longtemps resté hors de l'Eglise catholique, il y serait rentré sur les exhortations de saint Centigern (d'autres disent saint Gadoc) et que, le soir même de sa conversion , on le trouva mort auprès d'une rivière : des pâtres, que l'on a crus être des Pietés, l'auraient tué à coups de pierres; cet événement serait arrivé vers 584. On n'est pourtant pas d'accord sur sa 6n, car une autre version prétend que Merlin, accompagné de neuf bardes, ses élèves, s'embarqua sur un vaisseau de verre et qu'on ne le revit plus. Ce personnage, qui certainement a existé, est pourtant passé sous silence par les bardes et ne commence à prendre corps que dans l'histoire de Geoffroy de Monmouth. Nennius même ne le compte pas au nombre des bardes du VI® siècle , car voici ses paroles : <r A cette époque , Talhaiarn Gataguen était renommé pour la poésie, et Neirin (Aneurin), et Taliesin, et Bluchbard, et Gyan, qui est appelé Guenith Guanl, furent tous célèbres en même temps en poésie bretonne.?) On le voit, il n'est pas question de Merlin comme barde et peut-être ce caractère ne lui a-t-il été prêté que plus tard. Les prédictions attribuées à Taliesin étaient, de la part des bardes, tenues en plus haute estime que celles de Merlin; mais si les bardes traitèrent Merlin avec dédain, il a été bien vengé d'eux; car, dans les Galles, le peuple ne connaît pas maintenant d'autre devin que lui.

Dans la mythologie kymrique, les pommes et les pommiers de Merlin occupent une place importante. Le révérend Edw. Davies^^' suppose que ces arbres n'étaient autre chose que des constellations , et les pommes, des étoiles qui auraient été découvertes par Merlin. Gloywedd, ou Olwedf ou OlweUy ou Oh désignerait Vénus.

Gaermarthen, on le sait déjà, passe pour avoir été le lieu où naquit Merlin, qu'un auteur ancien appelle l'Apollon de la Bretagne. On assure même que le nom de cette ville est une altération de Caer-Merddyn ou la ville de Merlin. Non loin de là, on

'^ Cellic Urscarcliea.

voit un rocher creux qui aurait été la grotte de l'enchanteur. Ce serait là que la belle Viviane aurait enfermé pour toujours le trop confiant magicien. (rTout, à Gaermarthen, rappelle Merlin, dit un voyageur moderne W. Si Ton traverse la rue du Prieuré, dans un coin, un chêne tout couvert de chaux blanche et semblable à un beau vieillard s'offre à la vue. Si Ton s'arrête, curieux et étonné, et qu'on demande quel est ce squelette blanc, les vieux habitants répondent que c'est l'arbre de Merlin, et qu'ils en couvrent les branches de chaux pour les conserver, car le prophète gallois a prédit que, du jour où les rameaux du chêne tomberaient, le comté de Gaermarthen serait inondé. Le peuple croit religieusement à cette tradition , et personne n'oserait porter une main sacrilège sur ce tronc vénéré, t)

Taliesin et surtout Merlin ont été regardés comme les prophètes de la Gambrie et ils ont agi de façon à être pris pour tels par leurs concitoyens. G'est en se servant de leurs noms que l'on a pu faire croire à des événements que les générations suivantes ont regardés comme l'accomplissement des prédictions bardiques. Ni Aneurin ni Llywarch Hen n'affectent le caractère prophétique, et quoique le premier ait dit qu'il n'ignorait rien de ce que savait Taliesin et qu'il était uni d'esprit avec lui, il ne l'entend pas autrement que comme barde; il ne prétend pas dévoiler l'avenir à sa nation et ne lui promet pas la victoire définitive sur les Saxons ou autres envahisseurs, il se contente de dépeindre les combats et les horreurs de la guerre; il se piait dans la représentation des tableaux les plus terrifiants; c'est avec une sorte de volupté farouche qu'il décrit la chute et le râle de son ennemi; il se repaît avec délices de ses dernières convulsions; il jubile en voyant les corbeaux déchiqueter son cadavre; il met toute la vigueur de son style, toute la force de son esprit dans le récit de l'orgie des chefs gorgés de boisson et qui devaient payer si cher

^^^ Cf. Alfred Erny, Voyage dans le pays de Galles.

leur imprudence et leur manque de surveillance. En vain chercherait-on dans ses œuvres des accents de tendresse ou de pilié; les cordes de sa harpe sont muettes pour chanter de tels sentiments; ils n'existent pas en lui, ou plutôt il ne veut pas les connaître. La vengeance , la défaite et la destruction de ses ennemis : voilà ce qui seul a le pouvoir de remuer son âme et de lui inspirer ses plus beaux vers.

Le vieux Llywarch ne diffère pas beaucoup d'Aneurin dans l'expression des passions qui l'animent, mais il a de plus une admirable corde : celle de la compassion. Il est plus humain que son confrère; ce n'est pas la vengeance seule qui appelle son inspiration: il émeut quand il retrace la mort de ses enfants, les souffrances de sa vieillesse et les chagrins qui Taccablent.

Tels furent les grands bardes du vi^ siècle. Leurs œuvres, on ne peut le nier, débordent de sentiment et d'imagination. En lisant ces débris échappés à la main destructrice des hommes et aux ravages du temps, on croit avoir sous les yeux des pages des Niebelungen ou poèmes d'Ossian ; mais les vers de nos Welches ont un cachet plus artistique, plus scientifique, plus humain, si l'on peut s'exprimer ainsi. Depuis leur apparition jusqu'à la venue de Gruffydd ab Gynan , soit pendant environ trois siècles , on ne connaît plus de barde ayant laissé des œuvres dignes d'être conservées, du moins n'en a-t-on pas retrouvé jusqu'ici. Doit-on attribuer cette pénurie à l'état agité du pays, aux guerres continuelles des princes cambriens et à leurs ambitieuses entreprises? Cela est probable; mais ce qui est certain , c'est que cette lacune existe dans l'histoire de la poésie cambrienne, et je me réserve de revenir sur ce sujet dans un subséquent chapitre.