SECTION II

LES LOIS DE GRUFFYDD AB GYNAN.

Linslîtution célèbre de YEisteddfod, que Ton appelait aussi Gor8edd^^\ remonte à une très haute antiquité; on la trouve mentionnée déjà au temps de Maelgwm, qui régnait au vi® siècle. Ce prince, dans un congrès tenu à Gonway, en 5/io, imposa, dit-on^ la condition singulière de traverser à la nage la rivière, large, en cet endroit, de plus d'un mille. Toutes les harpes furent mises hors de service, car Feau avait détérioré les cardes; mais Içs bardes, qui savaient leurs compositions par cœur, remportèrent tous les prix''^).

Au ix*" siècle, un Eisteddfod fut présidé par le prince Gheraint, surnommé Bardd Glas, et vers Tan 1070, le prince Bleddyn ah Cynfin promulgua quelques règlements nouveaux concernant les bardes musiciens, et revisa ou conGrma ceux qui étaient en vigueur. Mais le grand réformateur de ces lois, le principal patron des bardes, celui qui porta l'art welche à sa plus haute perfection, fut le prince Gruffydd ab Cynan, qui monta sur le trône des Galles vers la fin du xi^ siècle. Son père, Cynan, qui avait épousé une Irlandaise, contraint d'abandonner ses Elats, dont l'avait dépossédé l'usurpateur ïrahaearn, s'était réfugié en Irlande, où GruQydd vint

^'^ Le Gorsedd se distinguait de YEisleddfod en ce qu'il pouvait être tenu dans tonte la principauté, aux solstices d'été et d'hiver et aux équinoxes de printemps et d'automne, tandis que X Eisteddfod ne revenait que tous les trois ans, à une époque déterminée et annoncée par tout le pays un an et un jour d'avance. Au temps des druides, le Gorsedd (tribunal, siège suprême) était l'assemblée tenue par eux dans les lieux sacrés à des époques fixes, telles que les solstices et les équinoxes. Le Gorsedd, ayant été aboli par le clergé catholique, fut remplacé par ï Eisteddfod ,.\ers le vi* siècle, mais le nom ne disparut pas; on s'en est toujours servi depuis pour désigner ce genre de réunion.

^*^ Myvjjrian Archaiolo(ry, t. I.

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nu monde, mais où Cynan mourut. C'est là, dans cette trîle d'émeraude;9, qu'il suça, avec le lait de sa nourrice, le goût de la musique et de la poésie, qu'il posséda à un si haut degré; mais l'attention toute particulière qu'il donna aux règlements musicaux laisse croire qu'il éprouvait pour l'art des sons une prédilection marquée. Revenu dans les Galles en 1080, à la tète d'une armée, pour réclamer le patrimoine dont il avait été injustement dépouillé , il rencontra près de Garno son ennemi Trahaearn à la tète de ses troupes : il engagea l'action sur-le-champ et, après une lutte sanglante, défit complètement l'usurpateur et le tua de sa propre main. Rentré en possession de ses Etats, il rétablit ]a paix partout et ne pensa plus qu'à y faire refleurir les beaux-arts. Grand partisan de la musique de l'Irlande, fatigué des désordres et des querelles qui divisaient les bardes des Galles et voulant y porter remède, il appela auprès de lui quelques-uns des meilleurs artistes irlandais, pour entreprendre la réforme des méthodes; il régularisa la condition des bardes, et pourvut au règlement définitif de YEisteddfod et de la Clera, par le slatut qu'il donna lors de l'Eisteddfod de 1100, à Caerwys, et qu'il présida lui-même. Le programme de cette réunion, que nous allons reproduire, fera \oir comment se tenaient ces assemblées :

Des que le congrès, préalablement convoqué après avis réitérés, sera réuni au lieu désigné pour sa session, on élira comme juges douze personnes versées dans la langue welche, dans la poésie, la musique et la science héraldique, qui donneront à chanter aux bardes, non des chansons amœbéennes^^\ ni des compositions frivoles, mais des sujets sérieux sur les vingt-quatre mètres (*^). Les juges empêcheront les concurrents de descendre jusqu'à la satire ou Tinvective personnelle, et accorderont à chacun d'eux le temps suffisant pour composer un Englyn, un Cyœydd ou un Awdl^^\ ou tout autre sujet de con-

^^^ D'amœbeus, alternatif. Poème dialogue dans lequel les interlocutears se répondent par sujets <^gaux. Le mèlrc de ce genre de poème se composait de deux longues, deux brèves et une longue.

'*^ Voyez 'cliap. vji, page 100.

cours. lis prendront les noms de tous les bardes qui se présenteront, pour que tous soient indistinctement appelés à concourir pour la chaire, à tour de rôle, en chantant leurs compositions. Les candidats malheureux reconnaîtront loyalement leur défaite et en remettront Taveu écrit au chef barde, c'est-à-dire à celui d'entre eux qui aura été jugé digne d'occuper la chaire; puis, tous boiront à sa santé et lui payeront les droits établis, comme au chef qui doit les présider, jusqu'à ce que lui-même soit vaincu dans un Eisteddfod postérieur.

A Texemple de ses ancêtres, et dans le dessein d'exciter l'émulation des bardes, Gruffydd, dans ses nouvelles lois, recommande à ses successeurs dé présider en personne, autant que faire se pourra, ces assises artistiques, dont il fit une institution nationale.

ïT Un Gorsedd des bardes de Hle de Bretagne, dit la loi, doit être tenu dans une localité importante, à la portée de la vue et de l'ouïe du peuple et de la noblesse , à la face du soleil et à Vml de lumière; il serait illégal de tenir ces assemblées pendant la nuit ou quand le soleil n'est pas visible au ciel.T?

(r Le jugement d'un Gorsedd bardique doit être rendu soit par scrutin, soit par tout autre moyen où la majorité des votes peut être constatée et affirmée.!)

On institua quatre chaires de chant et de bardisme, savoir :

1"* La chaire de Morganwg (Glamorgan), qui prit pour devise : Dieu et toute bonté;

9** La chaire de Deheubarth^ dont la devise fut: Cœur pour coeur;

3° La chaire de Powys, qui eut pour devise : Celui qui tue sera tué;

k^ La chaire de Gwytieddy dont voici la devise : Jésus; ou encore : 6 Jésus y réprime Vinjustice.

Ces quatre chaires pouvaient être tenues partout en Cambrie, selon que l'occasion l'exigeait. Le mode le plus régulier était de tenir chaque session dans sa province propre; et, en ce cas, l'avis préalable d'un an et un jour n'était pas nécessaire; autre;nenl, cet avis était indispensable.

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Une chaire ou Gorsedd des bardes de Tîle de Bretagne devait, selon les anciens usages et privilèges, être tenue Tun des grands jours de fête de l'année, qui sont les quatre quartiers solaires, savoir :

1® LAlban Arthan (solstice d'hiver), qui tombe le lo décembre, ou bien le jour le plus court de l'année, ou le premier de l'hiver, ou le premier de l'an, selon les traditions et usages des anciens bardes kymriques;

2° VAlban Eilir (équinoxe de printemps), qui arrive le i o mars, lequel était pour les Gambriens le premier jour du printemps;

3® VAlban Hevin (solstice d'été), qui tombe le i o juin, le premier, selon eux, et le plus long jour de l'été;

U*" VAlban Elved (équinoxe d'automne), soit le lo septembre, le premier et le plus long jour de l'automne.

Ces jours-là, les bardes tenaient leurs chaires, terminaient leurs affaires principales et réglaient leurs intérêts généraux. Le jour qui précédait chaque Alban s'appelait laVigile^ et le jour qui le suivait, le FesUval. Chacun de ces jours était libre, comme l'Alban, en sorte que chaque Alban comprenait virtuellement trois jours pleins.

Les époques consacrées à la tenue d'une chaire inférieure, furent les quatre quartiers de la lune, savoir:

i'' Le jour de son changement (premier de la lune); 9** Le jour de sa demi-croissance (premier quartier) ; 3® Le jour de son plein, de son complètement (pleine lune); h^ Le jour de la dernière décroissance (dernier quartier).

C'est pendant ces jours de quartiers lunaires que tout Gorsedd secondaire devait être tenu pour l'édification des familles et du pays, et pour l'instruction des disciples et des novices.

Il était de tradition de former un cercle de pierres au sornmel d'un monticule, de façon à enclore une enceinte gazonnée d'une

étendue déterminée. On plaçait les pierres de manière qu un homme pût se tenir entre elles; mais les deux pierres faisant face au soleil à Theure de midi étaient assez espacées pour que trois hommes pussent trouver place entre elles; on obtenait ainsi une entrée facile dans le cercle. En face de cette entrée, à trois toises ou trois fois trois toises, on dressait une pierre pour indiquer le point cardinal de l'orient. Au nord de cette pierre, on en plaçait une autre qui faisait face au soleil levant du plus long jour d'été, et au sud de celle-ci, une autre indiquant la position du soleil levant du jour d'hiver le plus court. C'était ce que l'on appelait les trois pierres de station. Puis, tout à fait au centre du cercle, on fixait une pierre plus grande, de manière qu'en tirant des lignes partant de son centre aux pierres de station, on pût pointer directement aux trois positions particulières du soleil levant qu'elles indiquaient. C'était la pierre-autel du Gorsedd. Les bardes se réunissaient en conseil à l'intérieur de ce cercle, où personne ne pouvait pénétrer à moins d'y être autorisé par un barde. Cette permission s'obtenait difficilement.

La loi enjoignait au barde président de porter une épée au fourreau. Il devait la tenir par la pointe et non par la poignée, parce que cette épée, tenue par la pointe, ne pouvait évidemment être dirigée contre personne, ff Quand on portera cette épée au conseil, dit la loi, on la placera nue, en la tenant par la pointe, sur la pierre-autel du Gorsedd, puis on fera la proclamation d'usage. Quand on sera arrivé au passage qui dit qu'aucune arme ne sera portée contre eux, les bardes présents s'avanceront, et chacun d'eux mettra la main sur l'épée, qui sera replacée par la pointe à l'entrée du fourreau par le président, afin qu'elle y soit poussée par tous les assistants, -n On attestait ainsi que les bardes de l'île de Bretagne étaient des hommes de paix, ne portant d'arme nue contre personne.

L'usage voulait aussi que les bardes demeurassent tète et pieds nus au Gorsedd, en signe de leur respect et de leur soumission

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envers Dieu. Us devaient tenir à la main une baguette de sorbier longue d'une toise, et porter une bandelette de couleur autour de leur bras droit : ia baguette d'un étudiant ne devait pas dépasser une demi-toise.

Jamais un Gorsedd ne commençait avant que la prière accoutumée eût été prononcée. Voici celle qui avait ét^composée par le barde et poète Talhaiarn; les autres y ressemblaient plus ou moins:

Accorde-nous, 6 Dieu, tou refuge; Et dans ce refuge, la force; Et dans cette force, Tintelligence ; Et dans cette intelligence, le savoir; Et dans ce savoir, la connaissance du droit; Et dans la connaissance du droit, son amour; Et dans cet amour, Tamour de tous les êtres; Et dans Tamour de tous les êtres, Tamour de Dieu! Dieu et toute bonté ^^^.

UEisteddfod avait lieu tous les trois ans et devait être annoncé dans toute la Bretagne un an et un jour d'avance. Les compositions imposées en ces occasions roulaient sur des sujets historiques et nationaux; leur caractère d'authenticité les rendait précieuses; car, si ces réunions avaient pour objet principal le progrès de la musique et de la poésie, il était formellement recommandé aux juges de veiller à ce que ni le mensonge ni la fiction ne se glissassent dans le récit des événements. Nul privilège ne pouvait être conféré à un poème ou discours s'il renfermait quelque chose de contraire à la vérité ou à la paix; car le mensonge, la discorde et l'illégalité ne pouvaient être permis aux bardes de nie de Bretagne, dont la mission était de prêter appui et force à la vérité ^ à la paix, à la loi, et de résister à tout ce qui aurait pu tendre à altérer ces biens précieux.

Avant de pouvoir se présenter à l'Eisteddfod , un étudiant était

^'^ Jolo manuscripts.

tenu de se munir de la permission du seigneur dans la juridiction duquel il demeurait. Si un jeune homme voulait franchir tous les degrés poétiques, il était obligé de subir d'abord Texamen d'un des bardes principaux, qui devait déclarer sur son honneur que l'aspirant avait Jes dispositions requises pour être admis au noviciat. L'étudiant menait alors l'élève d'un barde qu'il suivait partout et sans l'autorisation duquel il ne pouvait rien composer, ni rien chanter en public. Pendant trois ans, c'est-à-dire d'un Eisteddfod à un autre, il demeurait non gradué et portait le titre de Disgybl Ypsas Cerdd Dafawd ou poète aspirant. Au Gorsedd suivant, après avoir subi l'examenj/il était admis, il devenait i)ti^6/ DtsgyblaûU ou bachelier en poésie. Il était tenu alors de bien connaître les cinq mètres exacts (^Englyn), les quatre mètres parallèles [Cywydd) et les quinze mètres pindariques [Awdl); il devait composer dans la manière scolastique et prouver qu'il savait éviter les quinze erreurs commune8^^\ Trois ans plus tard, il passait un nouvel examen pour arriver au grade de Disgyhl Pencerddiaidd ou maître en poésie; il devait posséder toutes les règles de la grammaire et de la rhétorique, expliquer et analyser tous les enchaînements allitératifs du langage, échapper aux erreurs et chanter vingt et un mètres en harmonie à plusieurs parties. Nommé alors Pencerdd (docteur), il avait épuisé tous les sujets d'étude, et la muse n'avait plus de secrets pour lui.

Quant à celui qui voulait conquérir ses grades de musicien, il fallait qu'il fût présenté par un Pencerdd^ qui répondait de son aptitude. Pendant un noviciat de trois ans, il demeurait Disgybl Ypsas Heb Radd ou étudiant non gradué. S'il apprenait à jouer de la telyn (ce qui était presque toujours le cas), il ne lui était permis de s'exercer que sur une harpe de cordes en crin , d'une faible résonance , afin que ses grossiers essais d'harmonie n'écorchassent pas les oreilles des maîtres, mais surtout afin de l'exciter à étudier

* J'ai vaineinonl cheirhé à cl^-oiivrir ce qu'estaient ce» qvmte erreurs communes.

LA LÉGISLATION BARDIQUE. 79

avec ardeur, dans l'espoir d'échanger le plus tôt possible cet instrument peu mélodieux contre un autre plus parfait. Lors de cet échange, il payait un droit au chef barde.

Le premier grade qu'il obtenait après une période de trois ans, était celui de Disgyhl Ypsas Graddol ou étudiant musicien du premier degré; pour y arriver, il devait savoir dix Cwlwm, un Colojh, un Cadair et huit Caniad^^K Le second degré, Disgyhl Disgyblaidd ou bachelier, l'obligeait à connaître vingt Cwlwm, deux Cohffiy deux Cadair^ seize Caniad et les vingt-quatre mesures de musique. A l'Eisteddfod suivant, pour être nommé Disgyhl Pencerddiaidd ou maître de musique, il lui fallait posséder trente Cwlwtn, trois Colofn, trois Cadair, vingt-quatre Caniad et quatre Gosteg. Enfin, pour être admis au nombre des Pencerdd ou docteur, il était dans l'obligation de connaître quarante Cwlwm, quatre Colofn, quatre Cadair, trente-deux Caniad, vingt Cwlwm de Cydgerdd et quatre Gosteg; de comprendre toutes les lois et les modifications de l'harmonie, spécialement les vingt-quatre mesures de musique; de composer un Caniad que les bardes supérieurs déclareraient parfait, et de démontrer toutes ses propriétés, divisions, subdivisions, licences et repos, ses notes naturelles et accidentelles, en6n tous les changements de mouvements dans plusieurs modes. Si le Pencerdd était harpiste, il était tenu de connaître encore les trois excellents Mwchwl, équivalant aux quatre Colofn (c'est-à-dire qu'il pouvait choisir entre les deux genres celui qui lui convenait le mieux) et les trois nouveaux Mwchwl, équivalant aux quatre Cadair. En outre, il devait être assez fort sur la telyn pour que les maîtres pussent déclarer qu'il était digne de professer son art et de concourir aux Eisteddfodau.

Seuls, les Pencerdd avaient le droit d'enseigner; toutefois ils ne pouvaient prétendre à plus d'un élève chacun. On recommandait expressément aux disciples d'avoir le plus grand respect pour leurs maîtres, et surtout d'éviter de rire ou de se moquer d'eux s'ils les

(*) Voyez rexplication de ces termes et des suivants an chapitre vu, pages i o5 et sniv.

voyaient commettre des étoarderies ou des maladresses, bien pardonnables à des esprits rêveurs et contemplatifs. Mais le privilège le plus apprécié d'un Pencerdd était son droit de concourir à l'Eisteddfod; car, s'il remportait le prixv il devenait chef barde et allait s'asseoir .sur le siège d'honneur, d'où il prenait le titre de Bardd Cadairion ou barde de la chaire. On lui passait au cou une chaîne d'or, marque distinctive de son autorité. Ses émoluments étaient importants; ils comprenaient non seulement ce qu'il touchait pendant les tournées annuelles et celles de Clera, mais encore les droits qui lui étaient dus par les étudiants lorsqu'ils échangeaient contre une telyn véritable celle qui était montée en cordes de crin, par les nobles le jour de leurs noces et par les filles des bardes de sa juridiction qui se mariaient. En outre, le roi dotait les enfants des chefs bardes.

Grufl'ydd ab Cynan partagea ensuite les bardes en trois ordres : les poètes, les hérauts et les musiciens, qui se subdivisaient euxmêmes en sections. Il y eut des bardes réguliers de six classes, trois de poètes et trois de musiciens , assistant suivant leurs grades aux Eisteddfodau.

La première classe de poètes [Prydydd ou Pryfardd) consistait en bardes historiens, qui mêlaient parfois la prophétie à leurs inspirations. C'était à eux qu'il appartenait de louer la vertu et de flétrir le vice. En s'adressant aux femmes, ils devaient s'abstenir de tout propos galant ou équivoque, et lorsqu'ils parlaient à des ecclésiastiques, il fallait que leur ton fût toujours convenable et respectueux. S'ils avaient un trait satirique à décocher, ils devaient le faire avec modération et décence. Ils étaient tenus aussi de répondre sans amertume aux critiques des Clenvr ou bardes d'un ordre infime (ménétriers), lors des réjouissances qui accompagnaient les mariages des grands, seules occasions où de semblables privautés étaient tolérées de la part de ces ménestrels, qui ne se faisaient pas faute d'en profiter. Nous aurons à revenir sur les Clerwr^ que les bardes réguliers ont longtemps poursuivis de leurs sarcasmes et souvent de leur haine.

LA LÉGISLATION BARDIQUE. 81

La deuxième classe, dite des Teuluvf>r ou Posfarddy comprenait les bardes domestiques vivant dans les maisons des nobles, dont ils célébraient les mérites et les hauts faits; ils chantaient aussi le bonheur domestique et les vertus sociales.

La troisième classe, dite des Arwyddjardd ou hérauts, bien que la dernière dans l'ordre hiérarchique, était probablement la première en considération, car elle se composait des bardes héraldiques ou chroniqueurs nationaux, très versés dans la science du blason, des généalogies, et fort au courant des poésies anciennes.

Ainsi, le Prydydd occupait le rang le plus élevé et la position la plus honorable. Le Teuluwr était le barde de la famille, espèce de fonctionnaire local, accessoire de la cour ou du château. Giraldus Cambrensist*^ dit de lui: (rCe qui me semble digne de remarque, c'est que les bardes welches, chanteurs ou réciteurs, ont les généalogies des princes dans leurs livres les plus anciens et les plus authentiques écrits en gallois, i) Le barde domestique était chargé du soin des documents historiques appartenant au clan ou à ses chefs, dont il 2|^ était Thistoriographe. Souvent aussi il devenait le précepteur des enfants du chef de la famille. V Arwyddjardd était aussi appelé Storiawr (inventeur de fables, de contes). C'est probablement à cette classe de lettrés qu'est due la rédaction des Mabinogion. Quant au Cler^ c'était le barde vagabond qui allait de maison en maison, vivant de la charité des chefs de clan, dont il chantait les exploits pour les remercier de leur hospitalité.

Le Clerwr, qui occupait le degré le plus infime de la profession bardique, répondait à peu près au chanteur ambulant de nos jours. Mais, parmi les bardes réguliers mêmes, une autre distinction s'établit encore : ce fut celle des Priv Beirdd ou chefs du chant. Ceux-ci prétendaient descendre de chefs bardes, descendus euxmêmes des druides. Il est bien possible que quelques-uns eussent

^'^ Camhriœ deseriplio.

8â LA POÉSIE ET LA MUSIQUE DANS LA CAMBRIE.

celte origine, et certainement Tinfluence des idées druidiques est appréciable dans ]a poésie welche du xn^ siècle; mais ce n'était pas le druidisme réel de Thistoire, c'était celui de la tradition, puriGé, modiBé et altéré pour être accommodé au goût d'un siècle plus raffiné et d'intelligence supérieure. Il n est pas possible d'admettre que le druidisme ait continué à être pratiqué comme culte au xif siècle, bien que, dans la théologie bardique, la mythologie et le roman se fussent approprié les faits de l'histoire et les contes de la tradition. Le druidisme fut revivifié pour le besoin d'une classe particulière, et il servit à donner plus de dignité encore à ceux qui furent admis dans la confrérie des Prw Beirdd ou bardes primitifs. On trouve, dans les poésies du temps, des passages qui semblent supposer une croyance à la célébration de mystères. Il est évident que les bardes encouragèrent cette croyance en attribuant aux bardes primitifs ce qui ne leur appartenait pas; de là, les poèmes attribués faussement à Taliesin et à Merlin. En réalité, le druidisme, au xu^ siècle, ne fut qu'une fiction bardique. Revenons aux bardes musiciens.

La l^remière classe était celle des harpistes, la deuxième celle des joueurs de crwth à six cordes, et la troisième celle des chanteurs, qui devaient interpréter les compositions des poètes. «Un chanteur, dit la loi, doit savoir les treize airs principaux avec leurs figures; il doit comprendre également les treize styles d'expression, les vingt-quatre mètres de poésie, les vingt-quatre mesures de musique, et composer dans les trois mètres principaux. Il lui faut lire couramment le gallois, le bien écrire, et être assez habile pour restaurer et corriger les vieux poèmes altérés ou corrompus par les copistes, n

Afin de stimuler les Arxvydd Farddau ou hérauts à conserver la langue pure de tout alliage, à perpétuer le souvenir des belles actions et à ne pas négliger la généalogie des Gambro-Bretons, il leur était alloué une certaine somme à prélever sur les revenus des terres arables de leurs districts respectifs. Les lois de Howel,

LA LÉGISLATION BARDIQUE. 83

remises en vigueur par Gruffydd ab Gynan , disaient encore que les bardes domestiques qui vivaient dans les châteaux des petits chefs cambriens avaient droit à un vêtement de laine de leur seigneur et à un vêtement de toile de sa femme. En campagne , ils montaient un cheval de Técurie du châtelain. A Noël, à Pâques et à la Pentecôte, ils prenaient place au banquet de famille à côté du majordome; i]s étaient exempts d'impôts et inviolables dans leur personne.

L'Ëisteddfod était, on le comprend suffisamment après ce que Ton vient de lire, une école sévère, un tribunal incorruptible, dont les arrêts s'exécutaient dans toute leur rigueur. On a vu qu'après des examens satisfaisants les étudiants et les disciples montaient d'un degré et obtenaient un grade supérieur, jusqu'à ce qu'ils devinssent maîtres dans leur profession. Par contre, le poète ou le musicien qui, à l'expiration du terme triennal, n'était pas reconnu digne d'avancer, perdait le grade qu'il possédait et descendait d'un degré.

Les lois de Howel Dda et celles de Gruffydd ab Cynan avaient été sagement combinées pour exciter l'émulation des bardes et contraindre moralement les étudiants à ne jamais négliger leurs études. Quant à faire faire des progrès à la musique et à la poésie, il n'est pas bien sûr qu'elles y fussent aussi propres. Ge qui est certain toutefois, c'est que l'obligation de se soumettre à un nouveau concours et à une élection nouvelle tous les trois ans empêchait le haut dignitaire des bardes de s'endormir sur ses lauriers; il lui fallait sans cesse perfectionner son talent, s'il ne voulait, au prochain Eisteddfod, se voir évincé par un rival plus habile que lui.

Le chef barde des poètes ou chef du chant et le chef barde des musiciens étaient entourés du plus grand respect et jouissaient de privilèges plus étendus que bien des officiers de la maison du roi. A la chaîne d'or qu'ils portaient comme marque honorifique était suspendue, pour le chef barde musicien, une harpe

d'argent longue de 6 pouces, el, pour le chef barde poète, une chaîne d'argent de même dimension.

Nous allons dire de quoi se composaient les émoluments d'un barde régulier. Indépendamment de son droit à cinq acres de terre en libre mouvance, comme Cambrien de descendance pure , il pouvait prétendre à la possession de cinq autres acres ou de leur équivalent. De plus, il lui était permis de demander une rémunération pour son poème dans un Gorsedd et une redevance lors d'un mariage royal et du mariage de personnes nobles ou de tout couple cambrien aborigène, à titre de salaire pour la garde des traditions de famille et des arbres généalogiques. Une redevance lui était également due pour chaque poème commémoratif d'une belle action. Si cette action avait été accomplie par un individu , l'émolument était fixé par l'usage; si elle l'avait été parla nation, on accordait au barde, comme récompense, un arcwû professionnel supplémentaire. Les bardes, on le voit, tiraient leurs revenus généraux des présents qu'ils recevaient aux noces et des honoraires qu'ils recueillaient dans leurs tournées annuelles de Noël , de Pâques et de la Pentecôte. Ces honoraires et ces présents étaient fixés proportionnellement à leurs grades hiérarchiques; car Grufl*ydd ab Gynan avait taxé à 3 schellings k pence la rémunération du poème d'un étudiant, et à 6 schelhngs 9 pence celle du poème d'un maître. Le nombre des bardes qui pouvaient être hébergés dans une maison était réglé sur la condition du maître du logis. Il leur était interdit d'exiger des cadeaux au delà d'une certaine valeur, sous peine d'être privés de leurs instruments pendant trois ans : en pareil cas, on conGsquait, au profit du prince, ce qui avait été illicitement reçu.

Pour éviter l'encombrement dans une même partie du pays, les disciples demandaient à leurs maîtres, un mois avant chaque fête, les noms des cantons qu'ils devaient parcourir et réglaient ensuite entre eux l'ordre de ces pérégrinations. En ces circonstances, les étudiants faisaient l'office de véritables maréchaux des logis.

LA LÉGISLATION BARDIQUE. 85

Une autre source abondante de profits pour les bardes était leur grande tournée triennale de Clera. C'est dans les lois de Howel que se trouve la première mention de ce circuit général à travers le pays, circuit qui venait toujours après un Eisteddfod, mais n'était pas limité, comme les autres, à un district particulier, car les Galles tout entières étaient ouvertes à ceux qui avaient pris part au concours. Les bardes aveugles ou infirmes obtenaient de droit le privilège de Clera, sans être astreints à se présenter à l'Ëisteddfod. Lors d'un festival ou de la dédicace d'une église, le barde voyageur trouvait partout l'hospitalité; mais, pendant toute la durée de la fête, il devait demeurer sous le toit où il avait été accueilli et ne pouvait le quitter sans le consentement de son hôte, à moins qu'une autre personne ne l'eût invité. S'il se permettait de s'introduire quelque part sans être appelé et s'il s'enivrait, il perdait ses honoraires de Clerdy que l'on affectait alors aux besoins de l'église. S'il commettait une inconvenance devant la maîtresse de la maison ou devant une jeune fille, il encourait une amende, la prison et la confiscation, pour sept ans, de ses honoraires de Clera.

Nous avons vu que, outre les bardes réguliers, il en existait d'autres connus sous le nom générique de Clerwr; ils étaient non gradués, de peu de considération, n'avaient rien à prétendre dans les Eisteddfodau et leur gain était très minime. Cette classe se composait généralement de Auteurs, de joueurs de trithant^^\ de tambourineurs et de bouffons ou jongleurs. Ces ménestrels de basse condition étaient reçus dans les châteaux et dans les maisons qui voulaient bien leur ouvrir leurs portes, aux fêtes solennelles, aux noces, aux baptêmes, etc.; mais, si un barde gradué s'y trouvait en même temps qu'eux, ils devaient lui obéir et ne point se permettre de chanter ni de jouer sans son consentement. Aux noces des princes seulement leur rôle changeait. La coutume

Voyez chap. x.

voulait que, quelques jours avant le mariage, on donnât une fête 4lans laquelle le barde régulier, qui prenait alors le surnom de Cyff CUr, assis au milieu de la grande salle du château, était en butte aux quolibets des Clervor, et notamment de celui d'entre eux qui avait été choisi pour cet office et qui recevait alors le titre de Datceiniad Pen Pastwn (maître chanteur au long bâton). Dans ces effusions satiriques improvisées, il leur était permis de tout dire, excepté ce qui aurait ressemblé à un outrage personnel ou à une allusion blessante. Le Cyff Cler, gravement assis sur son siège, gardait un silence imperturbable et laissait le ménétrier complètement maître de produire toutes les élucubrations plus ou moins drôles qui lui passaient par la tête pour exciter l'hilarité de la société. Mais le lendemain, les rôles changeaient : le Cyff Ckr^ prenant la parole à son tour, répondait aux attaques de la veille, et souvent ses adversaires auraient bien voulu ne pas avoir commencé.

Les Cletwr, selon Owen Pugh'^^ furent, à l'origine, des savants, des professeurs de l'ordre druidique qui, d'après ïa coutume bardique, avaient le privilège de parcourir périodiquement le pays pour instruire le peuple : de là, le nom de Clera et celui de Cfer, qui signifie lettré. Mais, plus tard, ils ne formèrent plus qu'une * confrérie de chanteurs ambulants, qui, autorisés par la loi, parcouraient la contrée en tous sens. Quand le clergé fut devenu un ordre tout à fait distinct de celui des bardes, ceux-ci, trop faibles pour pouvoir protéger les membres de leur caste, perdirent de leur prestige. Alors on promulgua une loi permettant aux Clertvr de faire dans le pays des tournées périodiques et régulières, dans lesquelles ils percevraient des honoraires en rapport avec leurs grades et avec la qualité de leui*s hôtes. Owen Pugh me semble être tombé dans une confusion singulière, car il assimile les Clertvr aux bardes, tandis que ceux-ci ne cessèrent de protester contre une pareille assimilation. Les bardes seuls avaient

^'^ WcLsh Diclionary, au mol Cier,

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droit à des honoraires. Quant aux Chrwr^ ils ne pouvaient rien réclamer et devaient s'en remettre au bon vouloir et à la générosité de ceux qui les recevaient. Ce régime finit par dégénérer en véritable mendicité, et le nom de Clern^ désigna plus qu un parasite, un fainéant.

Les Clerwr faisaient le désespoir des bardés réguliers; car souvent les poésies toutes populaires de ces ménestrels étaient préférées à celles des bardes par les gens du peuple, qui les comprenaient mieux et qui les trouvaient plus à leur portée. Sans vouloir prétendre diminuer le mérite des bardes, ni Tinfluence incontestable qu'ils eurent sur les populations de leurs montagnes, on ne peut nier que les chansons des Clerwr fussent plus au niveau de rintelligence du vulgaire. Dès le \f siècle, nous voyons Aneuriu déclarer avec insistance que ses chants sont bardiques et non populaires, tant il a Tair de craindre qu'on ne les confonde avec ceux des ménestrels, «r Les ménestrels ( Clenvr) , s'écrie un poète du wif siècle , persévèrent dans leurs fausses coutumes; les propos immoraux font leurs délices; ils ne prononcent que des éloges vains et sans goût; en tout temps le mensonge est sur leurs lèvres; ils ridiculisent les personnes vertueuses; les femmes mariées, ils les trompent par leurs flatteries et dans des intentions nuisibles; les pures et blanches vierges de Marie, ils les corrompent; ils apportent la honte à ceux qui ajoutent foi à leurs discours; ils causent de l'ennui aux gens de bonnes mœurs et passent leur existence dans la vanité. Toute la nuit ils boivent, le jour ils dorment; ils s'engraissent dans la paresse et refusent tout travail; dans les cours, ils veulent prendre part aux fêtes; ils ne profèrent que des mots vides de sens; chaque péché mortel, ils le vantent; chaque action vile les rend fiers; ils ne pensent pas au jour de la mort. Ils ne connaissent ni l'hospitalité ni la charité, et ne s'abstiennent d'aucune sensualité; les dîners et autres offrandes, ils ne les payent pas; ils abusent les hommes justes et se vautrent dans les excès. Les oiseaux volent, les poissons nagent, les abeilles font du miel, les vers rampent, chacun travaille pour

gagner sa nourriture; il n'y a que les ménestrels qui soient d'inutiles paresseux. Je ne raille ni le savoir ni la ménestrandie , car ce sont des dons du ciel pour éclairer la pensée. Taisez-vous, malheureux rimeursl vous êtes incapables de juger entre le vrai et le faux. 11

On a dit, à tort, que cette diatribe devait remonter au vï*" siècle, et que les bardes dont il est question étaient ceux de Maelgwm Gwynedd, roi des Galles du Nord. En effet, elle a été composée seulement au x\f siècle, dans Fintention de saliriser les bardes de Tépoque. Longtemps on la attribuée à Taliesin, mais on sait aujourd'hui qu'elle est de Jonas Mynydd, qui vivait en laBo. Il faut ajouter, toutefois, que ces invectives ne s'adressent pas aux bardes réguliers, qu'elles prolestent uniquement contre les désordres des poètes et des ménestrels de l'ordre inférieur et les moins recommandables. En tout cas, ce sont de bien grosses injures contre ces malheureux Clerwr, dont le plus grand crime fut, probablement, de composer des chansons et des complaintes que le peuple chantait avec plaisir et qu'il payait d'une cordiale hospitalité. Pure question de concurrence.

M. de la Villemarqué a donné, dans le Barzas Breisy le texte de cette diatribe en breton welclic et en breton armoricain. ffDe la comparaison de ces deux textes, dit-il, résulte, môme pour celui qui n'a aucune connaissance de ces idiomes, que le breton moderne diffère peu de celui de Taliesin. Pas un nom, pas un verbe, pas un adjectif qui n'occupent la môme place, en vertu de règles communes, ou qui puissent être déplacés sans violer ces règles; pas une consonne muable qui n'y suive la môme loi de permutation. En un mot, il ne manque aux deux pièces, pour offrir une parfaite identité, que d'avoir été écrites dans le môme dialecte. Non seulement les mots du fragment cité, excepté quatre, se retrouvent dans tous les dictionnaires de la langue bretonne, mais encore ils sont journellement employés par les paysans des divers cantons de la Bretagne, dont le moins intelligent comprendrait les vers du barde du

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VI® siècle. V M. (le la Villemarqué a commis ici une grave erreur en attribuant cette composition au Taliesin du vi^ siècle et en confondant la langue du xin® avec celle du VI^ Les meilleurs critiques ne font pas remonter ce poème plus haut que isBo, et le rapportent à Jonas Mynydd ou au pseudo-Taliesin, qui a dû vivre à la même époque. •

Il faut regretter que les chansons des ClerwTy qui furent, sans aucun doute, des chansons populaires, n'aient pas été conservées; car elles durent être plus franchement nationales que les écrits bardiques; elles durent mieux refléter l'image du peuple cambrien. Th. Stephens'^J attribue cette absence totale de chants populaires au prix élevé que coûtait alors le parchemin, au petit nombre d'hommes sachant lire et écrire, et aux exigences pécuniaires des copistes; circonstances qui contraignaient les chroniqueurs à ne consacrer qu'une ligne aux événements d'une année. Peut-être ces raisons empêchèrent-elles la perpétuation d'une littérature qu'on jugjait sans doute sans valeur et qu'on croyait condanmée à mourir. Comme on ne connaissait alors ni l'imprimerie, ni l'art de fabriquer le papier, la plupart des productions légères des Galles ont été perdues sans retour. Il est à présumer pourtant qu'il y en eut beaucoup chez un peuple aussi amateur de chansons que les Kymrys et surtout, chez ceux du Glamorgan, longtemps renommés pour ses chansonniers.

. On a conservé le souvenir de plusieurs Eisteddfodau présidés par des princes welches. En 1107, Cadwgan ab Bleddyn, prince de Powys, tint une de ces assemblées au château de Cardigan, où eurent lieu des joutes musicales extraordinaires. En ii77> Rhys ab Gruffydd, prince des Galles du Sud, présida un autre Eisteddfod dans le même château de Cardigan, qu'il venait de faire reconstruire. Ce congi'ès se fit remarquer par sa grande magnificence; la proclamation en avait été faite dans toute la Bretagne et l'Ir-

^*^ The literalure of the Cijmry.

lande un an et un jour d'avance, selon la coutume. Les bardes poètes et musiciens des Galles du Nord et du Sud, invités personnellement à cette fête , y furent reçus avec de grandes démonstrations de respect. Les luttes artistiques, longues et sérieuses, se terminèrent à l'honneur des deux parties : le prix de poésie fut adjugé aux bardes poètes du Nord, et celui de musique aux bardes musiciens et domestiques du prince Rhys. Ce dernier confirma aux bardes ]es franchises et privilèges qu'ils tenaient des anciens statuts, et régla sur de nouvelles bases leurs honoraires, qu'il proportionna au rang qu'ils occupaient dans leur ordre et aux grades obtenus par eux. L'annexion des Galles à l'Angleterre par Edouard I^ fut un coup funeste porté aux coutumes nationales et surtout aux Ëisteddfodau, que ce souverain ne voyait pas de bon œil. Il ne s'en tint plus que de loin en loin. Cependant, sous le règne d'Edouard III, Ifor ou Ivor Hael, Tun des chefs du clan des Morgan de Tredegar, en convoqua un au château de Gwerny-Gleppa, et sous Edouard IV, Gruffydd ab Nicolas en présida un à Gaermarthen, oh il déploya un luxe princier. En i5â3, Henri YIII institua une commission chargée de convoquer un Eisteddfod à Gaerwys, pour la réorganisation du système bardique tombé en décadence. Mais nous reparlerons de ce prince quand nous serons arrivés à l'époque de l'avènement des Tudors au trône d'Angleterre.

Dans la constitution sociale des Galles, le barde fut donc un élément important et même nécessaire : c'était le dépositaire des connaissances générales du pays, et comme ehaque famille marquante avait un barde domestique chargé de la conservation des archives et de l'éducation des enfants, cette caste dut être très utile et même devenir presque indispensable. Beaucoup de bardes furent très savants et possédèrent parfaitement toutes les connaissances de leur époque. Leur théologie était bien plus avancée que celle de l'Eglise, et quoique leur savoir en sciences naturelles fût assez peu étendu, ils n'étaient égalés par aucun de leurs conci-

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ioyens; plusieurs même connurent le latin et étudièrent les auteurs classiques.

Au moment où toutes les langues européennes modernes étaient en voie de formation, les Welches possédaient déjà un idiome riche et une classe d'hommes qui, chaque jour, augmentaient le fonds de leur littérature par des productions dun excellent style, démontrant la richesse étymologique de la langue cambrienne. Aussi Tinfluence morale des bardes fut-elle considérable. Trop souvent, il est vrai, ils prêchèrent la guerre, et, cédant aux instigations de leurs princes, ils n'hésitèrent pas à faire retentir le cri de vengeance contre les Logriens (Anglais); mais il faut dire aussi qu'ils furent les principaux soutiens de l'esprit patriotique du pays; ils prédirent, au nom de Taliesin et de Merlin, le retour d'Arthur, de Gadwaladr et de Gynan; et comme un peuple intelligent et brave ne saurait demeurer asservi, il leur fut facile d'inoculer à leurs concitoyens leur amour de la patrie et leur haine de l'étranger. Les Welches seraient donc ingrats s'ils ne conservaient pas un souvenir reconnaissant à leurs anciens bardes, qui défendirent l'indépendance de leur pays aussi longtemps que cela fut possible.