N- XI

Cor sinfaen- loiioii > loiioii.

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dl dl dl dl Ti Ti Fl Ti

fl fl fl fl

a-i ai ô-i ai

bi bi bi , bi

dl fl dl fl Ti a-i Ti a-i

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N* XVIl.

dl dl dl dl

fl fl

dl fl dl fl

Ti Ti Ti T\

ai ai

Ti ai Ti ai

bi bi

gi bi gi bi

Après vingt-quatre leçons ou mesures de ce genre, comme on les appelle, suivent douze variations sur la basse suivante:

<tCe contrepoint, continue Burney, bien qu'il soit très peu artistique, comme on peut le voir, est Irap moderne pour être de l'antiquité éloignée qu on veut bien lui donner. La fausse quinte de si à fa, dans le premier exemple, n'est pas permise depuis longtemps dans l'harmonie, et la septième non préparée de si à ut, dans le deuxième, est une crudité qui nest tolérée que depuis peu.*»

Ainsi, le bon docteur, qui veut bien trouver modernes des harmonies aussi grossières, vient appuyer mon opinion relativement au peu d'antiquité du manuscrit. Mais Fétis'^) lui reproche de n'avoir pas été exact dans sa transcription et d'avoir placé cette

notation une octave trop bas, d'abord parce que le fa V* | |

était inconnu au xn^ siècle, et ensuite parce que, en raison de leurs petites dimensions, les harpes portatives de ces temps anciens, dont on a des modèles, ne pouvaient descendre à ce fa. Je m'étonne qu'un savant comme Fétis ait pu croire que ce manuscrit soit du xn^ siècle et ne l'ait pas examiné de plus près; mais ce n'est pas la seule erreur qu'il ait commise en cette occasion, et l'accusation qu'il a portée contre Burney ne repose pas sur des bases sérieuses, puisque dans les exemples précités il n'y pas un seul fa grave. 11 reproche encore au docteur d'avoir représenté les notes b par un «ii|

^*^ Histoire générale de la musique , t. IV.

au lieu d'un 8tb, qui, dit-il, est sa vraie signification, ainsi que le prouve;rait un passage de Giraldus. Selon lui , voici comment devrait être transcrit le n** XI :

tf=^

«f A quoi, s'écrie-t-il , pensait donc cet ancien historien de la musique lorsqu'il appelait contrepoint trop moderne ces harmonies et successions barbares??) Mais il me semble que les combinaisons harmoniques de Fétis avec le sib sont bien autrement barbares que celles de Burney; quant à sa transcription, elle ne s'accorde nullement avec les lettres du manuscrit. Fétis n'a pas toujours rendu justice à Burney; je ne vois pas qu'ici il ait le moins du inonde raison. Puisqu'il était si sûr de lui, puisqu'il comprenait si bien comment il fallait traduire ce manuscrit, que n'a-t-il essayé d'en mettre les mélodies en notation moderne? La difficulté môme de l'entreprise était faite pour le tenter, et peut-être aurait-il eu la gloire de réussir là où tant d'autres ont échoué I

Un artiste, paraît-il, aurait été plus heureux que Burney dans ses essais pour déchiffrer cette musique, et, chose bizarre, cet artiste était un Français, nommé Barthélemon, violoniste de talent et compositeur habile, né à Bordeaux en 1781 et mort en 1808, à Londres, où il s'était fixé depuis 1766. Reprenant la tentative de Burney, après avoir étudié avec soin la Tablature du luth «8pagnol au xvi^ siècle ^ il parvint, si l'on en croit John Parry(^\ à lire et à noter beaucoup d'airs de ce fameux manuscrit. On affirme qu'il était sur le point de les livrer à l'impression , lorsqu'il mourut. Pour comble de malheur, un incendie dévora, en 1809,

^'^ TheweUkharper.

les papiers qu il avait laissés , au nombre desquels se trouvaient ses transcriptions welches. Nous sommes bien obligé d'accepter, ce fait tel qu'on le raconte et nous regrettons le mauvais sort qui semble peser sur ce manuscrit gallois, si obstiné à garder son secret; mais on voudra bien remarquer aussi que personne n'a jamais dit avoir vu ces transcriptions de Barthélemon, et il semble assez extraordinaire que ce musicien, ayant si bien réussi, n'ait pas été tenté de communiquer sa précieuse découverte au moins à un ami. 11 est vrai qu'il a fait imprimer dans le recueil de Parry une mélodie intitulée : Air du prophète David [Caingc Davyddbraphwyd). C'est la seule qui ait eu la chance d'échapper au désastre qui a détruit les autres. On fait remonter cet air jusqu'au xf siècle; j'ignore sur quoi l'on se fonde pour cela; mais malgré son cachet de naïveté et de simplicité, je ne puis lui concéder un âge aussi respectable.

Modenilo.

Depuis Barthélemon, personne n'a rien ajouté à cette mélodie,

qui demeure le seul spécimen du manuscrit en question. John Parry n'a pas craint d'affirmer que les lettres employées dans cette notation sont celles de l'ancien alphabet bardique. Ceci est plus tôt dit que prouvé; et, comme le fait justement remarquer M. Sullivan, Parry, afin de donner plus de poids à son assertion, s'est permis, dans son fac-similé, de remplacer le delta (S) grec par un d romain. Nous allons voir que ce S, qui semble être si peu de chose, a une importance majeure pour le point qui nous occupe, car il a toujours été employé dans la tablature du luth au xvi*^ siècle et n'a jamais fait partie de l'alphabet oghamique ^^K

M. John Thomas, dans sa dissertation sur la notation musicale des anciens Bretons, qu'il a écrite pour servir de préface à la réimpression de la Myvyrian Archaîohgy^ faite par lui en 1 870, ne va pas aussi loin que Parry quant à l'ancienneté de ces signes graphiques; mais l'époque qu'il leur assigne n'est pas plus exacte, car il la fait remonter jusqu'à Grégoire le Grand, qui vécut au vi'' siècle. Il suppose que ce système séméiographique fut apporté dans les Galles par les chantres que ce pape envoya en Bretagne avec Austin et Melh'tus, et pour soutenir son sentiment, il dit : a Une preuve plus forte en faveur de cette supposition nous est offerte par le retour fréquent dans le manuscrit d'un mot purement latin. C'est le mot 6ÎS, qui signifie répétition ^ et qui est employé chaque fois qu'une phrase doit être répétée. C'est pourquoi il est très probable qu'il a été adopté par les Welches en même temps que la notation ellemême. D Et voilà pourquoi votre fille est muette ! . . . L'explication de M. John Thomas a juste autant de poids que celle de Sganarelle. Comment I ce seul bis, encore fréquemment usité aujourd'hui, serait une preuve de l'antiquité du manuscrit? Mais il en prouverait plutôt le peu d'ancienneté, et l'on ne peut assez s'étonner que M. John Thomas veuille faire accepter pour concluant un argu-

^'^ De Ogham (en latin Ogmius)^ diea gaulois on dieu des bardes, que Ton représentait vieux et chauve, arme d'une lance et d'un carquois, attirant à lui les hommes par des chaînes d'ambre et d'or qui partaient de sa bouche.

l/i2 LA POÉSIE ET LA MUSIQUE DANS LA CAMBRIE.

ment qui ne se soutient pas et qui témoigne même contre son opinion. Du reste, pas un seul écrivain, sacré ou profane, n'a dit un mot de cette notation, dont on ne trouve aucuue trace dans les documents historiques se rapportant à la période anglo-saxonne. Personne n admettra qu'une notation qui ressemble si fort à la tablature du luth, qui est disposée comme cette tablature dont les lignes seraient supprimées, ait été celle de saint Grégoire. QjLla tablature du luth n a été inventée qu'à la fin du xv*^ siècle. En admettant un instant que ce pape se soit servi de lettres pour noter son antiphonaire, il aurait fait usage de la notation latine; il n'aurait pas placé ses lettres dans le même ordre qu'occupent celles du manuscrit welche, et assurément il se serait abstenu d'y introduire le S grec, qui n'a jamais figuré dans l'alphabet latin. D'ailleurs, aucun indice n'existe qui permette de constater comment saint Grégoire a écrit son antiphonaire. Un savant musicographe moderne va plus loin encore, il prétend que le grand pape n'a rien écrit du tout. Bien que je ne partage pas son opinion à cet égard, je crois devoir reproduire le passage où il traite cette question ('^. erSi saint Grégoire, dit M. Gevaert, s'est servi des caractères de l'alphabet latin pour noter son antiphonaire, ce qui est peu probable, il n'a pu donner aux lettres la valeur qu'elles ont dans le système d'écriture musicale auquel son nom est attaché. S'est-il servi des neumes^ conformément à l'opinion qui a prévalu en ces derniers temps? La chose est également douteuse; aucun écrivain antérieur au xi® siècle n'a connaissance d'un pareil fait. Bien plus : à examiner la question sans parti pris, et en ne tenant compte que des textes dont la date est certaine, on arrive à douter que saint Grégoire ait connu une écriture musicale quelconque. Ce doute s'accroît encore à la lecture des œuvres de son contemporain, Isidore de Séville, mort trente ans après lui. Bien que cet écrivain, dans son grand ouvrage encyclopédique, fasse mention de plusieurs

Hisiùire et théorie de la musique de Vantiquilé, t. I, liv. II, chap. vi.

notations ou écritures tachygraphiques affectées à un but spécial, il semble ignorer jusqu'à l'existence de signes graphiques pour représenter les sons musicaux. Le début de son traité de musique est aussi explicite que possible à cet égard : a Le son , étant une cr chose sensible , s'évanouit dans le temps passé et s'imprime dans le cr souvenir. C'est pourquoi les poètes ont imaginé les Muses filles de cr Jupiter et de la Mémoire. En effet, les sons périssent si on ne les cr conserve par la mémoire; car ik ne peuvent être figurés par îécricr ture^^\ t) L'œuvre musicale de saint Grégoire aurait donc simplement consisté à faire un choix parmi les chants traditionnels, à en régler Tusage et à en prescrire la propagation au moyen de l'enseignement oral. Au x"" siècle seulement, les lettres latines commencent à se montrer comme signes musicaux. La plus ancienne notation de cette espèce est fondée sur la division de l'échelle musicale par octaves; elle n'emploie, par conséquent, que les sept premières lettres Â,B,G,D,E, F, G, exprimant les sons de notre échelle majeure A'ut.ti

Ce n'est pas tout. Fétis'^) tout en admettant que saint Grégoire a noté son antiphonaire en lettres, déclare catégoriquement qu'il n'a pu le faire qu'au moyen de la notation latine (nota romana). Or jamais le delta grec [S) n'a fait partie de la nota romana. Que l'on examine le fac-similé de Burney, que l'on observe aussi celui de la Mynyrian Archaîology (édit. 1801-1807), et l'on verra que la disposition des lettres est, à peu de chose près, la même que celle que présentent les livres de luth publiés en France et en Allemagne au xvi^ siècle , livres dans lesquels on écrivait les signes musicaux sur des lignes parallèles, dont chacune représentait une corde du luth ou de tout autre instrument polycorde, car cette méthode était suivie pour tous les instruments de ce genre. Dans bien des livres même, on ne voit point de lignes. Il est donc plus simple et plus conforme à la vérité de dire que la notation du manuscrit welche est

^'^ Lib. III, cap. yin,apud Gerbert, t. I.

^'^ Histoire ginérak de la musique, t. IV.

Ûh LA POÉSIE ET LA MUSIQUE DANS LA GAMBRIE.

tout bonnement la tablature d'un instrument à cordes et très probablement celle du crwth. Ce sera lui accorder une antiquité respectable de le dater de la fin du xv*^ siècle de notre ère.

D'après ce qui vient d'être établi, on peut, il me semble, soutenir victorieusement que les Welches n'eurent point de notation musicale particulière. Malgré l'acharnement avec lequel les vainqueurs poursuivirent tout ce qui pouvait galvaniser les vieux souvenirs cambriens, malgré la destruction d'une immense quantité de manuscrits, il en reste assez pour que l'on puisse affirmer que si pareille notation avait jamais existé, on en retrouverait encore des traces. Evans, qui a fourni tant de documents précieux à l'histoire des Galles, n'en a pas découvert, et, à propos de notre manuscrit, il écrivait en 1780 à Edward Jones : (rSi l'invention de Guido était alors parvenue chez les Gallois, auraient-ils été de si bonne heure habiles dans la pratique de cet art? Auraient-ils écrit leur musique dans la manière grossière, maladroite et antique du manuscrit dont vous me parlez, si une méthode meilleure leur eût été révélée?^ Evans, qui fut assurément fort savant en histoire et en archéologie, ne connaissait rien à la musique, car s'il avait été au courant de l'art musical au moyen âge, il n'aurait pas traité d'antique cette séméïiographie maladroite.

Voyons encore ce qu'en a dit le révérend Th. Price^^' : cr D'après le code de musique formulé par le prince Gruffydd ab Gynan au xi^ siècle, il est évident qu'à cette époque, dans la principauté, la science musicale était très avancée; et quoique Von n'ait découvert aucune trace de notation de ce sièclcy cependant, chez un peuple aussi attaché à ses anciennes coutumes que le peuple welche, nous devons croire qu'une institution aussi populaire, aussi étroitement liée aux habitudes nationales que Tétait cette branche du système bardique, ne peut avoir entièrement disparu sans laisser derrière elle des traces évidentes et nombreuses. Il est, par conséquent, rationnel

^*^ Jane Williams, The literary remains of the révérend Th. Priée {Carnhuanawc),