ANCIENS WELCHES. — NOTATION MUSICALE
de conclure qu'une grande partie de la musique traditionnelle de la principauté est au moins aussi ancienne que cette époque, et que beaucoup d'airs encore joués par les harpistes gallois et chantés par le peuple sont identiquement les mêmes que ceux qu entonnaient leurs ancêtres au milieu des rochers du Snowdon et du Gadair* Idris, il y a un millier d'années. •» Bien que je professe un grand respect pour l'opinion du révérend Th. Price, qui, lui au moins, ne fait pas remonter plus haut que le règne de Gruffyd ab Gynan, c'est-à-dire au xn*" siècle, les plus anciens airs welches, je ne puis être d'accord avec lui quand il dit que les mélodies chantées par les Gallois d'aujourd'hui sont identiquement les mêmes que celles d'il y a mille ans. Le révérend Price n'a pas tenu compte des changements considérables qu'ont dû apporter à ces chants l'intro* duction de la tonalité dite grégorienne et celle de la tonalité moderne. Puisqu'il a supposé que des traces évidentes et nombreuses sont restées de l'ancienne notation welche, il aurait bien dû s'appliquer à les rechercher et à les faire connaître. On va loin avec des suppositions.
M. John Thomas a été plus hardi que le révérend Th. Price, en osant reporter certains airs gallois jusqu'au vi^ siècle. Il a essayé, à son tour, de réduire en notation moderne plusieurs airs du manuscrit welche, mais presque toutes ses versions sont inintelligibles. Il y a un air, pourtant, qu'il donne à sa façon et qu'il intitule : Gostegyr halen (le prélude du sel), crlci, ajoute-t-il, finit Gosteg yr liaient que l'on avait coutume d'exécuter devant les chevaliers du roi Arthur, quand on plaçait la salière sur la table, -n S'agit-il de la Table ronde? M. J. Thomas ne le dit pas, mais tout le fait supposer et par conséquent, selon lui, le frélude du sel daterait au moins du vi^ siècle. On ne discute pas la valeur historique d'une pareille assertion ; c'est une illusion patriotique qui ne résisterait pas à la moindre critique.
Je puis, du reste, invoquer encore d'autres autorités respectables. M. Owen (John), le compilateur habile des Gems of welsch melody,
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répondant aux questions que je lui avais posées sur cette séméiologie, me dit que, quant à lui, il n'en connaît point d autre que celle qui a été reproduite par la Myvyrian Archaiohgyj mais qu il est persuadé que les mélodies nationales du pays de Galles se sont transmises £Age en âge par la tradition ^ et non par V écriture. Un autre artiste gallois, que le Times appelle crie plus solide champion actuel de la musique cambrienne^, M. Brinley Richards, éditeur des Songs of Wales, est du môme avis; et, dans la lettre qu'il a bien voulu m'écrire, il me dit : er Celui qui réussirait à traduire en notation moderne les airs contenus dans le manuscrit welche rendrait un service signalé au pays de Galles et son nom passerait à la postérité. -w Sans croire, avec M. Brinley Richards, qu'un tel travail mené à heureuse fin fût digne d'une aussi haute récompense, j'estime qu'il pourrait être avantageux pour l'histoire de la musique et permettrait peut-être de juger sainement de l'âge véritable de cette notation, que, jusqu'à plus ample informé, je persiste à ne pas croire plus ancienne que le xvi^ siècle. Il n'est pourtant pas impossible qu'on y réussisse; et puisque en étudiant la tablature du luth espagnol, Barthéleinon est parvenu, si l'on en croit John Parry, à transcrire bon nombre d'airs de ce manuscrit, rien n'empêche qu'en usant du même procédé, un musicien, préférablement un Welche , n'arrive au même résultat. Les livres de tablature du luth , de la guiterne, du chittarone et d'autres instruments à cordes pincées ne manquent pas; on les trouve en grand nombre au British Muséum et dans toutes les bibliothèques de l'Europe. De la résolution , du courage , de la persévérance et des connaissances musicales assez développées suffisent amplement pour mener à bien cette œuvre difficile, mais non irréalisable.
