DIEU

Dieu un, souverain prospère et juste.

Qui règnes sans peur;

Fils de Marie, Être intrépide,

Divinité ëternelie et compatissante.

Seul roi, seul maitre du ciel et de la terre.

Avant que la faiblesse de Tâge m^atteigne.

Je serai ton serviteur et te louerai même dans les salles de banquet.

Avant que je tombe dans une triste in6rmitë.

Avant que la vie et Tâge fassent place à la mort,

Avant de subir la nécessité d*un trëpas secourable.

Avant Tapparition de la couleur bleue de la dissolution.

Avant le moment de la grande couverture du ciel.

Avant qu*on me porte dans ma dernière demeure,

Avant le froid linceul et les funérailles glacées.

Avant ma réclusion dans un vêtement de chêne,

Je consacrerai ma langue aux sages entreliens,

A un éloge incessant et illimité;

Je louerai Dieu, impartial dans ses jugements.

La joie des anges célestes viendra me ranimer

Dans mon état béni, dans mon habitation bénie.

Plusieurs de ces vers offrent une beauté particulière. Ces métaphores : aies funérailles glacées» et le (r vêtement de chêne t)^ sont très frappantes; la description de la mort, cet état où l'homme ne peut avoir de couverture plus chaude que la voûte du ciel, est

d'un tour heureux, et les épithètes (r juste, prospère, sans crainte, impartiale), appliquées à Dieu, témoignent d'une théologie éclairée. Cependant cette théologie n'a pas été du goût du clergé et surtout djBS moines; les religieux, particulièrement ceux des ordres mendiants, étaient ennemis jurés des hardes; aussi les productions bardiques abondent en sarcasmes contre les moines : il en est peu où ceux-ci ne soient traités de gourmands, goinfres, gloutons, ignorants, paresseux, vagabonds, etc.

A l'exemple de Gwalchmai, Gyndelew a dédié une ode à Owain Gwynedd. Mais comme elle est un peu longue , qu'elle est loin de valoir celle de Gwalchmai, et que ce n'est pas le meilleur de ses poèmes, je m'abstiens de la citer. Ses stances à Rhys ab Gruffidd, prince des Galles du Sud, ont plus de charme, mais sont inférieures à son poème à Owain Gyweiliog, pendant du Hirlas Owain que Ton trouvera plus loin. C'est une suite d'Englynian, dont la description est animée et vivante.

Combien de fois nous a réjouis

La liqueur d'Owaiu, là-bas, derrière le mont DigoH^^M

Le vin clair et sans défauts sortait,

Ainsi que Thydromel, de la corne du bœuf^^l

Pour que la boisson me plaise, il faut que le patron

Me la verse de sa forte main.

Le chef de guerre distribuant les trésors

Est la tête du cercle; je suis son chef barde.

La liqueur d'Owain, Texcellent, est joyeusement distribuée Dans le pays que baigne la Severn; Avec une profusion admirable, Les voici, là-bas, qui l'apportent.

^'^ MyHjfdd DigoU est situé près de la ville de Montgommery. ffOn peut dire que cW sur cette montagne qu expirèrent les libertés des Galles , car c'est là qu*eut lien la dernière lutte contre le pouvoir du conqnérant.» (Pennant, A tour m Waks.)

^'^ On sait que le cor gallois, qui servait de coupe, était fait d'une corne de bœuf.

LES BARDES DEPUIS GRUFFYDD JUSQUÀ LLEWELYN. 207

Dans la demeure d'Owain, le généreux, qui affirme ses droits,

Est le flacon d'or.

Cest un splendide honneur que d'apporter le vin.

Présent du souverain, don précieux.

Voyez mon prince monté sur son char :

Aucun lion sous le ciel n'oserait l'attaquer.

La lance inclinée, au jour du combat, d'un choc impétueux.

Il dirige l'attaque dans son armure d'or.

Cyndeiew a marché sur les traces de Gwalchmai et Ta quelquefois imité; ainsi, dans une autre de ses pièces, il lui a emprunté ridée du reflux de la mer arrêté par les flots de sang versé :

Le flot vert de Teivi fut épaissi.

L'eau et le sang des hommes se mêlèrent.

Le grèbe ensanglanté appelait au banquet du carnage

Et nageait avec peine sur les vagues lourdes et rougiesé

Du reste, les bardes ne se faisaient aucun scrupule de s'emprunter leurs idées, et Cyndeiew a pris dans Hywel ab Owain et dans Hywel ab Eynion la description suivante qu'il fait dans un poème adressé par lui à Eva, GUe de Madoc ab Meredydd, prince de Powys ,:

Tu es aussi blanche que l'embrun de la mer soulevé par le vent, toi, belle Gambrienne de la cour de Dyflrynt. Tu brilles avec autant d'éclat que le soleil levant, El tu es aussi pure que la neige des montagnes.

Th. Stephens, Thypercri tique, veut que ce soit Gwalchmai ou Cyndeiew qui ait été fauteur des Afallenau (les pommiers), ce poème célèbre dans les Galles et longtemps attribué à Merlin. Vu Fimpor tance de cette production, j'aurais bien désiré la donner tout entière, mais ses vingt-quatre strophes prendraient une trop grande place dans ce travail. J'en donne deux, pour que Ton puisse se faire une idée de ce genre de composition :

Doux pommiers aux fruits les plus beaux.

Vous qui poussez dans les bois solitaires de Celyddoiif

Tous vous recherchent à cause de vos pommes;

Mais c'est en vain, tant que Gadwaladr

Ne sera pas venu à la conf<5rence de Bbys Rheon

Et que Gynan ne se sera pas avance pour s'opposer aux Saxons.

Alors les Bretons redeviendront victorieux,

Conduits par leur gracieux et majestueux chef;

Alors on rendra à chacun ce qui lui appartient.

Et le son du cor du bonheur proclamera

Le chant de paix et les jours de prospérité.

Doux pommiers, aux fleurs d'un blanc pur,

Vos beaux fruits sont les prisonniers des paroles ^^K

L'âne se lèvera pour chasser les hommes ^^\

Et je sais, d'après la meilleure auloritë,

Qu'un aigle des cieux viendra les dëvorer.

Terrible alors sera le son des armes d'Owain;

Ses guerriers sont nombreux, et il ne peut converser

Avec tous ceux qui arrivent après avoir traverse les mers.

Le bardisme était alors en grand honneur, et les princes ne crurent point déroger en cultivant la poésie. On en trouvera la preuve dans les citations empruntées aux productions d'Owain Cyweiliog (i i5o-i 197), prince de Powys, et d'Otmm Gwynedd[i lAo- 1172), prince des Galles du Nord.

Owatn Cyweiliogy fils de Griffith ab Meredith, prince de Powys, Tune des trois divisions des Galles, prit une part importante aux affaires militaires de son temps. La première mention qui soit faite de lui est de Tannée 1162. En ii65, Henri II, roi d'Angleterre, voulut envahir la principauté. Les chefs welches , se rendant aux avis d'Owain, laissèrent Henri s'épuiser en efforts inutiles, et celui-ci dut se retirer au bout de peu de temps, après avoir vu fondre son armée, réduite par les maladies et les privations. Forcé de livrer bataille

(^) Ce vers est inintelligible.

^ Allusion à une prédiction de Merlin telle qu'elle est rapportée dans le livre de Geoffroy de Monroouth.

LES BARDES DEPUIS GRUFFYDD JUSQU'À LLEWELYN. 209

dans des conditions aussi défavorabies , Henri fut complètement défait, à la bataille de Grogen , par les confédérés gallois, commandés par Owain. A en juger par les éloges que fait de lui Cyndelew, le prince Owain Cyweiliog doit avoir brillé par son courage et ses talents entre les guerriers de son temps. II mourut en 1197 et son Gis hérita de ses possessions.

On croit que ce prince composa le poème intitulé HirlasHom^^^ après la victoire remportée par lui sur Henri II. C'est un des meilleurs de ceux qui nous restent encore du \\f siècle, et il vaut la peine que Ton en cite quelques strophes.

Emplis le hiiias hom^ enfant; ne laisse pas se dessécher

Les lèvres qui cbanteut les louanges d'Owain.

Nos murs sont tapissés de dépouilles guerrières ^

Et nos portes sont ouvertes dans les jours de paix de la Cambrie.

Consacrons cette heure à la joie. Emplis le hirlas horn , enfant ;

Qu*il bouillonne comme la mer I Que son anse, d'un bleu dazur

Et d*or, invite à boire les fiers Bretons,

Ces fils de la liberté I

Empli&-le plus encore, jusqu'à ce qu'il déborde :

L'hydromel inspire les nobles actions.

Maintenant que la bataille est gagnée, passe la corne au fils de Gronwy»

Qu'il l'offre à Gwgan, boulevard de sa patrie,

Gardien des rives de Sabrina, qui aime à voir son épée teinte de sang.

A la voix de leur chef, ces nobles amis se réjouissent;

Mais quand il les conduit au combat,

Les bords tortueux de la Sevem ne retentissent plus de chants de fête.

Emplis vivement la coupe dorée. Buvons 1 Tordre est donné. Cette marque d'honneur, cette marque de joie surexcite l'âme Et la porte à la musique. Par le ciel I si tu tiens à la vie. Hâte-toi de remplir ma coupe du methegUn^^^ le plus fort. Maintenant que la corne est vide, retournons-la. Et poussons un gémissement sur la tombe fraîche de Morgan.

^^^ Hir, fflongi»; las, rrbleun.

<*ï Hydromel.

mrftiiitait SATioiALt.

Ce brave va pourrir dans son froid linceul, dans sa dernière demeure; Mais nous perpétuerons sa mémoire.

Eh bien! que la corne déborde de la fumante liqueur!

Emplis-la, enfant, et sois plus leste. Hors d'ici douleurs et lamentations!

Nous aurons demain assez de temps pour pleurer.

Sourions à la coupe pleine et fions-nous à la prudence d'Ednyfed.

Ce noble jeune homme ne connaît pas la crainte;

C'est le maître de Tépée brisée, du bouclier percé de coups au champ

Il ressemble à Touragan qui hurle sur la mer en fureur, [d'honneur.

Voyez, ses armes sont teintes de sang.

Écoutez rugir les bruits de la bataille;

Les boucliers, les épées se heurtent avec fracas;

Les étincelles jaillissent des casques polis.

Entendez-vous les cris d'alarme ? Ils s'écrient :

Aux armes!. . . C'est ainsi qu'ont été défendues

Les plaines de Garthen; la bataille de Maelvr a commencé et fini.

Là, deux princes ont combattu,

Et la fête de Morach s'est changée en terreur et en déroute.

Emplis la corne, enfant. Elle fait mes délices

Quand du combat reviennent mes amis, champions de la gloire du pays.

Il faut rappeler les hauts faits de ces nobles guerriers :

Buvons aux chers rejetons d'Ynir, toujours en avant dans les combats;

Couple de jeunes héros aussi sages au conseil que les plus âgés.

Également renommés dans la paix et dans la guerre;

Que leurs têtes soient ornées de couronnes de fleurs 1

Qu'ils brillent de gloire, ces joyaux, orgueil de la vieille tige d'Ynir!

Maintenant, mon fils, ta tache est terminée;

Tu ne rempliras plus le hirlas horn.

Que le Roi des rois protège mes chers amis

Et qu'il les comble de ses bénédictions !

Là, où résident la liberté, la vérité et la vertu,

La vertu, cette immortelle fiancée de la vérité,

Là, nous pourrons tous nous rencontrer

El parler des anciens temps dans de doux entretiens.

Ce prince a laissé un autre poème sur une coutume nationale intéressante. Le roi, à cette époque, était obligé de faire une tournée

LES BARDES DEPUIS GRUFPYDD JUSQU'À LLEWELYN. 211

dans ses Etats, d'entendre les réclamations de ses sujets, de recevoir les impôts à jour fixe et de tenir sa cour. Owain a décrit admirablement ce voyage et nommé Tune après lautre les différentes localités qu'il avait l'habitude de visiter. J'aurais voulu faire connaître ce poème, mais il est très développé et ne peut se scinder.

Parlons maintenant d'un autre prince, H(m)e\ ab Ovoain. Ce fils naturel d'Owain Gwynedd, roi des Galles du Nord, qui l'eut d'une concubine iriandaise, mais de noble race, fut renommé de bonne heure pour ses talents d'ingénieur et de capitaine; car on voit, en il 55, les princes des Galles du Sud envoyer requérir son assistance pour s'emparer d'une forteresse qu'ils assiégeaient et qui résistait à tous leurs assauts. A la mort de son père, Howel prit en main les rênes de l'Etat et administra sagement le pays pendant deux ans. Le père de sa mère étant venu à mourir en Irlande, il s'y rendit pour faire valoir ses droits d'héritier. Pendant son absence, son jeune frère David, fils légitime d'Owain, se fit reconnaître roi des Galles du Nord. A cette nouvelle, Howel revint en toute hâte pour chasser David; mais celui-ci, qui avait rassemblé une puissante armée, ne laissa pas à son frère le temps de réunir ses forces, il l'attaqua et le défit. Pendant l'action, Howel fut frappé mortellement. 11 expira au bout de deux jours, des suites de ses blessures, et on l'enterra à Bangor. Ce prince, homme de talent et poète de grand mérite, fut l'ami des lettrés et des savants de son époque. C'est un des rares bardes gallois qui se sont contentés de chanter la nature et l'amour. Sa première production est intitulée Gwlad^ garwch Hywel. Le patriotisme de Howel y exprime son admiration pour toutes les excellentes choses dont regorgeait la Gambrie , qu'il représente comme un pays de Cocagne. Le morceau est trop long pour trouver place ici. En voici un plus court, consacré à Tamour, et d^une gaieté charmante :

Donnez-moi la belle, raimabie fille, De forme sveltc, en manteau vert,

Dont Tcsprit de femme, toujours en ëveil.

Est modéré par le maintien gracieux de la vertu.

Donnez-moi la fille dont le cœur confondra ses pensées

Et combinera son espoir avec le mien.

Eh bien! vierge aussi belle que Tembrun de l'Océan,

Toi qui es douée des lumineux rayons de Tcsprit kymrique.

Dis, réponds, suis-je à toi?

Ou bien est-ce toi qui es à moi ?

Eh quoi I tu te tais ?

Ton silence fait battre mon cœur.

Je te choisis, ô vierge, pour tes dons divins;

Il est si doux de te choisir,

Mais qu'il serait plus doux d'être choisi par toi !

Nous avons déjà entendu Cyndelew s'écrier que sa belle trest aussi blanche que l'embrun de la meri), et voici Howel qui en dit autant à la sienne. Gomme je l'ai fait remarquer plus haut, les bardes aimaient beaucoup cette comparaison, car on la retrouve dans presque toutes leurs poésies légères. Howel ne l'a pas employée moins de trois fois : ici d'abord, puis dans le Gwladgarwch, et enfin dans un poème qui a pour titre : Le choix.

Il est très rare que le talent, et particulièrement le génie poétique, soit héréditaire dans une famille; cependant, nous voyons le phénomène se réaliser dans l'histoire du bardisme de cette période. Meylir et son fils Gwalchmai furent, ainsi que nous l'avons vu^ des poètes de premier ordre; les fils de Gwalchmai, Einion et Meylir (i 170-1220), furent également des bardes de grande renommée. Cinq poèmes d'Einion sont venus jusqu'à nous : ce sont des méditations religieuses, des odes guerrières, des récits didactiques, des chants d'amour, et quelques Englynion^ tous charmants. Son poème Gwynedd Anrhydedd (la gloire de Gwynedd) est trop long pour que je l'insère ici ; mais je veux au moins en donner les premiers vers, qui sont délicieux :

Le printemps revient avec mai et les longs jours;

Les arbres sont en fleur et les forêts dans toute leur beauté;

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Les oiseaux chantent, la mer est calme, Les vagues font entendre un doux murmure, le vent se tait. La meilleure armure contre Tinfortune est la prière; Mais je ne puis taire ni cacher ma douleur, etc. , etc.

Le reste est une élégie sur la mort de Nest, jeune fille qu'il aimait.

Un autre poète royal de la même époque, Madoc ab Iddon (i i Byiâi/i), roi du district situé entre Gaerphilli et Rhymney, dans le Glamorgan, passait pour «run homme versé dans les arts et dans les sciences, et dont on ne trouvait pas Tégal de son temps, car c était le meilleur poète et le plus grand esprit des Galles t). Il mourut en i i8/i. On lui attribue un poème prophétique intitulé : Arymes Prydain wawr (les destinées de la Grande-Bretagne). G'est un morceau de poésie d'une étendue considérable, qui traite, avec une connaissance parfaite du sujet, des guerres entre les Kymrys et les Saxons, auxquels il prédit qu'ils seront chassés de ces îles. On a longtemps cru que ce poème était de Golydâmi, barde célèbre de la seconde moitié du vu^ siècle, ou même de Taliesin; mais le style du morceau étant trop moderne et les événements qu'il relate trop récents pour que ces deux bardes aient pu en parler. Th. Slephens croit qu'il a été composé par Madoc ab Iddon, et il est difficile de ne pas se ranger à son avis.

Llywarck Llew Cad (1170), sur la vie duquel on sait fort peu de chose, a laissé, dit-on, en l'honneur de Llewelyn ab Madoc, prince de Powys, douze EnglynioUy qui sont peut-être les spécimens les plus intéressants de la poésie du xii^ siècle. Dans toute la littérature welche, on ne trouve pas de 'portrait aussi vivant d'un chef de clan : les moindres traits sont reproduits avec tant de vérité que Ton croit voir devant soi le héros. Il est aussi naturel, aussi parlant, que si son portrait était retracé sur la toile.

ENGLYRIOIf.

Quelqu'un ne demande-t-il pas (les hommes sont si insouciants Avant que l'ëpée soit tirée I) :

Quel est ce jeune homme revêtu d'une cotle de mailles? Quel est ce superbe guerrier debout devant nous?

C'est un noble et glorieux prince, d'une haute intelligence; II n'est donne h personne de le dominer; G est un prince vaillant, aimant la guerre; C'est Lie welyn, l'ennemi de Gwynedd.

Quel est ce bouclier qui se meut aussi rapidement Que cette large ëpée qui reluit?

Quel est ce belliqueux chef à l'aspect détermine Qui le tient par les brassards?

C'est le bouclier de Llewelyn le brave,

Le protecteur des droits de son pays;

C'est un bouclier qui couvre les épaules d'un homme.

Et qui répand la terreur devant lui.

Quelle est cette flamboyante épée qui fend l'air, Cette épée certainement prodigue de blessures? Elle sera toujours un emblème d'honneur, Et, tenue par cette main, elle anéantira les ennemis.

Celui qui la manie est le défenseur de son pays, Renommé pour ses coups accablants.

Soldat courageux au jour de la bataille; C'est le héros de Méchain, l'orgueil de sa patrie.