LES BARDES DEPUIS LA PRISE DE POSSESSION DES GALLES

PAR EDOUARD V JUSQU'À L* AVÈNEMENT DES TUDORS AU TRÔNE D'ANGLETERRE (1509).

Nous sommes arrivés à l'époque la plus néfaste de l'histoire des Galles. Le roi d'Angleterre, après la mort du dernier prince de souche kymrique, se substitua à la branche légitime et anéantit Tautonomie de la principauté, qui dut accepter les lois anglaises. La chute de Llewelyn et la capture de son frère David par Edouard I^ semblent avoir paralysé pour un temps l'esprit de la nation , devenue incapable de grands efforts. De loin en loin éclatèrent des guerres locales et des insurrections; mais ces levées d'hommes n'eurent point de consistance, et des expéditions aussi insigni6antes irritèrent plutôt qu'elles ne stimulèrent l'intelligence et l'inspiration, car elles ne donnèrent lieu qu'à de chétifs poèmes qui n^ont pas été conservés dans la littérature cambrienne. Reconnaissons, en même temps, que l'état de servitude politique e( d'obéissance maussade et grondeuse qui pesait sur les Kymrys, n'était rien moins que favorable aux travaux intellectuels. Le siècle cependant ne fut point stérile en productions littéraires. C'est alors que fleurirent Gwylyn Ddu, Llewelyn Brydydd Hodnant, Heilyn, Jorwerth Vychan, Llewelyn Ddu et d'autres dont nous nous occuperons tout à l'heure*

Mais d'abord il nous faut aborder un sujet qui a été longuement controversé et qui se rattache directement à l'histoire du Joardisme : je veux parier du prétendu massacre des bardes ordonné par Edouard I"^. On a dit que lorsqu'il eut annexé le pays de Galles à ses États, ce monarque, redoutant l'influence des bardes sur l'esprit de leurs concitoyens, ne crut pouvoir rien faire de mieux que

d*exterminer toute cette classe d'hommes; et, afin d'assurer Ve\écution de son plan, il les aurait invités tous à une fête au château de Gaernarvon, pour les égorger; ce qui aurait été exécuté. Rien, absolument rien, dans Thistoire d'Angleterre, pas plus que dans l'histoire welche, ne vient conGrmer ce récit, ni même donner un peu de probabilité à cette calomnie d'un auteur désireux de ternir la réputation du roi d'Angleterre. Edouard était un trop habile politique, il avait trop d'expérience et un trop grand désir de pacifier sa nouvelle conquête, pour blesser à ce point les sentiments les plus chers et la susceptibilité des Gallois. Sharon Turner^'^ Téminent historien, a contesté la véracité de ce fait, qu'il a considéré comme une fable imaginée par les vaincus pour rabaisser la gloire du vainqueur, de même qu'ils imaginèrent aussi la destruc* tion par le feu de tous les manuscrits welches accumulés dans la Tour de Londres, à l'instigation d'un certain Scolan ou Yscolan, qui n'a jamais existé.

La croyance au massacre des bardes par Edouard I^ repose sur un récit de Sir John Wynne, de Gwedir'*, ainsi conçu ;

(tGeci est le plus ancien poème (^) encore existant que j'aie pu retrouver dans les archives de mes ancêtres, depuis qu'Edouard I*, en vertu de la loi martiale, ordonna que tous les bardes fussent pendus f comme excitant le peuple à la sédition. Get exemple, suivi par tous les gouverneurs des Galles jusqu'à l'époque de Henri IV (1600-1 /il 3), fut cause de Yenttire destruction de cette classe d'hommes, v

Autant d'erreurs que de mots. La preuve que tous les bardes ne furent pas pendus et que leur destruction ne fut pas entière, c'est qu'il reste beaucoup de poèmes de cette époque, dont on trouvera plus loin des extraits. Quant aux gouverneurs des Galles qui auraient imité, sinon dépassé leur maître en cruauté, il est

^'^ Hittary qf the AngloSaxims,

^*^ RUuÀre de lafamtlk Gwedir, par Sir John Wynne (ddit. Barrington)..

^^ Il s'agit d'un poème de Rbys Goch, d'Eryri, qui fiorissait verd Tan 1600.

notoire qu'ils jouirent tous de Testime générale et qu'ils se mon« trèrent doux et conciliants envers leurs administrés.

Augustin Thierry '^J dit que les principaux bardes avaient péri en grand nombre dans les combats et les insurrections, ce qui est bien possible; mais il ajoute (rque ceux qui leur survécurent, privés de leurs protecteurs après la ruine des riches du pays, obligés d'aller chanter de ville en ville , furent mis sur la ligne des gens sans aveu par les justiciers anglo*normandsi). Cela n'est pas exact. Loin de vouloir nuire aux bardes réguliers, les édits d'Edouard I*^ et de ses successeurs eurent pour objet de les protéger contre les excès des Clerwr ou musiciens nomades, crrymours, minstrels and vagrants ^ , qui rançonnaient le peuple avec leurs demandes d'aumônes et de secours. Les bardes familiers {Bardd teulu) et les poètes {Brydydd) n'y sont pas censurés : tout le poids des décrets retombe sur les fainéants et les mendiants. Le révérend Th. Price^ dit que si l'on pendit quelques a minstrels t) , ce ne furent très probablement que des Clerwr^ et encore n'est-ce pas bien sûr.

M. de la Villemarqué (^^ a aussi ajouté foi à cette histoire, cr Les successeurs d'Edouard, dit-il, renouvelèrent ses ordonnances per-* sécutrices; les prisons ne désemplirent pas et les exécuteurs des lois outrepassèrent encore par leurs rigueurs les volontés du légis* lateur. n» L'auteur du Barzas Breiz s'est fondé sur quelques lamentations de bardes qu'il a trouvées dans la Myvyrian Archmohgy^ sans faire la part de l'exagération nationale de ces poètes. Il cite entre autres cette lamentation , qui n'est que la paraphrase d'une partie de l'élégie de Gruffydd ab Yr Ynad Goch sur la mort du dernier Llewelyn <*' :

Les larmes coulent à torrents sur tous les visages. PTavez-vous pas vu le cours du vent et des nuages?

<*^ Hiêtoire de la conquête de VAngktêrre par le$ Narmandi.

<*' Hanei Cymru,

^'' BanoM Breiz,

(*^ Cf., au ehapitre xii, la traduction que j'ai donnée de cette él^ie.

N^avez-vous pas vu les chênes qui s'ëcraseoi?

N*avez-Yous pas vu la mer s'ëlancer et ravager la terre?

N^avez-vous pas vu le soleil, détourne de sa course»

Se perdre dans les airs?

N avez-vous pas vu les astres déserter leurs orbes et tomber»

Et ne voyez-voQS pas que c^est la fin du monde?

Je crierai jusqu'à loi, Seigneur.

Pourquoi TOcëan n'engloutit-il pas le monde?

Et pourquoi nous laisses-tu plus longtemps

Noua torturer dans les angoisses?

Il nest plus d'asile pour nous, malheureux!

Plus de voie pour suivre notre lamentable destin I

Et cette autre encore :

Christ! ô mon Sauveur!

Puissé-je descendre dans la tombe, Aujourd'hui que le nom de barde Est un vain nom, un nom mort!

Mais dans toutes ces exclamations, entachées d'une exagération évidente^ il ny a pas un mot qui fasse allusion à un massacre quelconque de bardes, ni même à une 2)ersécution bien terrible. Pour moi, je n'y vois que les plaintes de poètes regrettant l'indépendance nationale et peut-être encore plus les encouragements et les dons de maîtres généreux»

En 1983, Edouard I^, après avoir soumis tout le pays, décréta qu'à l'avenir l'héritier présomptif du trône d'Angleterre prendrait k titre de Prince de Galles, titre qu'il porte encore aujourd'hui. Pour faire accepter cette mesure par ses nouveaux sujets, il réunit les principaux d'entre eux au château de Rlmddlan, où il tenait son parlement, et leur annonça que, par égard pour leur patriotisme et leur esprit de nationalité, il voulait leur donner pour chef un prince né dans les Galles et n'ayant jamais prononcé un mot de français ni d'anglais; car les hommes du comté de Snowdon, où il avait rencontré la résistance la plus opiniâtre et qu'il avait

eu le plus de mal à réduire, avaient déclaré qu'ils ne rendraient point hommage à un étranger dont ils ignoraient la langue et qui ne connaissait ni leurs lois ni leurs coutumes. Dès qu'ils eurent entendu la déclaration d'Edouard, tous poussèrent des cris de joie. «rËh bien donc, s'écria le roi, vous aurez pour prince mon fils Edouard, qui vient de nattre au château de Gaernarvon et qui s'appellera désormais Edouard de Gaernarvon (*). En effet, malgré la grossesse avancée d'Ëléonore, sa femme, et malgré la rigueur d'un très rude hiver, le roi, avait fait transporter la reine du château de Gonway au château de Gaernarvon, où elle accoucha d'un prince, qui fut plus tard le roi Edouard II d'Angleterre. On montre encore aujourd'hui , dans les ruines de ce château et dans la partie basse d'une tour, une petite chambre (^) ou naquit, dit-on, le premier prince de Galles de sang étranger. Revenons à nos bardes.

Les poèmes que nous avons passés en revue jusqu'ici ont tous une couleur presque uniforme, qui frise la monotonie. Nous allons entrer dans une période où les sujets deviendront plus variés, où la muse aura plus de spontanéité et offrira plus d'attrait. La guerre avait été la passion dominante des hommes et le caractère à peu près exclusif de la littérature du xni^ siècle : les meilleures productions des poètes s'adressent aux puissants du moment et ont été inspirées par des circonstances déterminées. Dans les deux siècles précédents, nous ne trouvons qu'un poème religieux, par Meylyr, et un poème dédié par Gwalchmai à sa femme. Quant à Hywel ah Owain, il se partage entre l'amour, la nature et les armes. Les autres bardes ne respirent que guerre, sang et carnage: tous leurs éloges sont pour l'épée ou la lance. Après eux plusieurs donnent quelques poèmes mystiques, mais pas un ne chante l'amour. Désormais nous allons fouler un autre terrain.

Après la mort de Llewelyn, il* y eut partout un moment de

^'^ Cf. AugUBtin Thierry, HUtaire de la conquête de l' Angleterre par les Nonnands. ^*^ Alfred Erny, Voyage au pay$ de Galles.

prostration et la verve poétique du peuple welche demeura quelque temps glacée. Mais quand la paix «ut succédé à la guerre; quand Tagriculture et l'industrie eurent remplacé le tumulte des camps; lorsque, surtout, la main de fer des monarques anglais eut fait sentir son poids et maté la turbulence native de ces peuples, les bardes reprirent leurs fonctions pacifiques et composèrent des strophes moins fîères et moins belliqueuses, il est vrai, mais bien supérieures, comme facture et comme finesse, à toutes celles de leurs prédécesseurs. L'amour devint le sujet de la poésie du uv® siècle. Fort peu de bardes ont chanté autre chose : les Cemmes avaient accaparé l'inspiration des poètes; c'est à peine si nous trouverions un barde qui n'ait pas fait de stances amoureuses.

Gwilym Ddu (i â8o-i32o) a écrit trois longs poèmes, dont deux sont adressés à Gruiïydd Llwyd pour le plaindre et le consoler de de sa captivité. Ce Gruffydd Llwyd avait été fait chevalier par Edouard I^ lorsqu'il vint à Rhuddlan annoncer au roi l'heureuse délivrance de la reine, qui était accouchée d'un fils au château de Caernarvon, ainsi que nous l'avons vu. Mais, plus tard, emporté par un irrésistible élan de patriotisme, Gruffydd Llwyd prit les armes contre son souverain, appelant les Kymrys à la conquête de l'indépendance nationale. Il fut vaincu et fait prisonnier. On ignore ce qu'il devint ensuite. Gwillym Ddu a intitulé un de ses chants: Odlaur Misœdd (ode des mois), crje ne puis deviner, dit Evans (*', pourquoi il a choisi ce titre. C'est peut-être parce qu'il a écrit son poème au moment de Tannée oii la nature renaît, quand toute la création est en pleine sève et en pleine floraison , et qu'il pleurait sur l'état désastreux de son pays.?) Cette ode, cependant, malgré sa beauté, est fatigante et monotone, car elle ne contient pas moins de soixante-trois vers qui tous commencent par Neud crn'estril pas vraiîi^,

^*) SfecimetM ofweUhfoetry.

Givilym Ddu est aussi l'auteur d'une élégie sur la mort de Trahaiarn ab Gronwy, poète éminent, qui vécut de 1290 à i35o et présida, en i33o, le Gorsedd Morganwg (congrès du Glamorgan). On suppose que c'est lui qui se distingua sous le pseudonyme de Casnodyn^^K Cette Marwnad (élégie, chant funèbre) est intéressante; mais comme elle roule principalement sur les mérites de Trahaiarn comparés à ceux des bardes avec lesquels nous avons déjà fait connaissance, nous estimons qu'il est inutile de la donner.

Cette époque a vu encore d'autres bardes, dont il suffit de mentionner les noms, car leurs productions n'ont rien qui mérite une citation particulière. Ce sont: Llewelyn Brydydd Hodnant [ifàSo)^ qui a laissé deux recueils d'Englynion; Hillyn (1280), qui a aussi écrit des stances du même genre; LlewelynDdu(ifi^O'i3lio)^ dont on trouve encore quelques strophes. Nous devons à lorwerth Vychan (1290-1340) deux odes qui traitent de l'amour. lorwerth Vychan a été le premier d'une classe de bardes qui devint nombreuse par la suite.

Mais les deux poètes les plus célèbres du xiv^ siècle , à juste titre, furent Rhys Goch ab Rhiccert et Davydd ab Gwilym. On rencontre dans leurs œuvres une exubérance d'imagination, une élégance de formes, un goùt^ une fertilité d'invention que l'examen des travaux de leurs devanciers ne permettait pas d'espérer. Je ne craindrai donc pas de faire des citations plus nombreuses et plus importantes des productions de ces deux illustres bardes.

Rhys Goch ah Rhiccert (1 2 90-1 3 5 0), qui vécut à Tir-Jarll, dans ie comté de Glamorgan, a beaucoup écrit, et nous avons de lui vingt poèmes qui sont tous remarquables. Voici d'abord son Chant de Véléy qui doit avoir été une chanson, car il a un refrain très bizarre qui revient à la fin des couplets. On remarquera que

^'' Cf. Owen , Carnbrian Btoffraphy,

«MPlIMCaiB SAriOlALK.

le dernier mot de chaque distique est le premier du distique suivant :

Je chante IMté et son influence sur le poète; Je chante sa beauté et le moyen de la bien voir; De voir les fleurs sur lesquelles Tamour voudrait poser le pied, Et ces bois feuillus dont la verdure est si tendre. Tendre est la vue partout oii s'étend cette verdure Sur chaque branche qui, au loin, se déploie; Elles se déploient pour que les amoureux en fassent des berceaux Où ils iront s'abriter avec les Elfes contre la pluie et le soleil. Frappez les cordes de la note des ruisseaux et du sommet des neuf

[collines, Til de Rum, Tall de Rum, chante maintenant Tom Tuny.

Berceaux qu^les Elfes préfèrent parce quils sont épais. Et où, dans leurs {rambades, ils aiment au clair de lune à se réjouir; Réjoui est le barde quand il peut fixer ses yeux Sur vos beautés dont Taspect magnétique l'attire ; Attraits de la colline et de la verte prairie. Tous saluent la saison qui est le bien suprême; Suprême dans sa richesse, son amour, son ardeur, Et des disciples du chant généreuse rémunératrice. Frappez les cordes de la note des ruisseaux et du sommet des neuf

[collines, Til de Rum, Tall de Rum, chante maintenant Tom Tuny.

Cette chanson a huit couplets, mais je pense que ceux-ci suffisent pour en indiquer le caractère. La structure artistique de ces strophes en rend la traduction fort difficile. Le petit poème suivant est encore bien plus malaisé à traduire, car il se compose de triplets dont chaque premier mot est le dernier du refrain précédent; de plus, le dernier mot de chaque refrain correspond à la rime triple de la strophe antécédente. Il est intitulé: Chant pour celle qui me fait mourir. Je me suis efforcé, en traduisant un

idiome si différent du nôtre, de conserver à ce morceau sa physionomie, aussi exactement que possible.

Au retour du prinlemps, Flora se colore.

Fille au plaisir jamais rebelle.

Sa beauté fait pâlir les bijoux; Hélas, les bijoux!

Les bijoux, elle en avait mëprisd le coût!

J'ai laissé mes troupeaux sans abri, Car ses charmes ont troublé mes sens; Hélas, mes sens!

sens, perdus au milieu de la verdure!

Combien elle rend ma vie misérable! Mon cœur est brisé de son accueil ; Hélas, Taccueil!

L'accueil de Gweoddydd où je Tai laissée Avec des chants plus doux et plus tendres; Elle me repoussa le lendemain; Hélas, le lendemain!

Le lendemain je la cherchai; mais, je m'en doutais, Je ne la vis pas et je la regrette.

Dois-je donc Tété être poète?

Hélas, poète!

Poète, je veux Tétre de satires;

Moi qui aimais, je veux haïr;

Mais de l'amour je suis encore l'esclave!

Hélas, l'esclave!

Les bardes du xiv® siècle eurent tous de l'affection pour les oiseaux chanteurs. Le coucou, le rossignol, Talouette et la grive étaient tenus en grande estime; sans eux, point de bonheur complet On le voit dans le chant de Rhys Goch intitulé : Pour envoyer des oiseaux en message à une hells, dont voici le début :

J'ai donné mon amour

A une vierge de taille élancée

Qui est une seconde Enylt (^)

Aussi belle que les vagues d*or de la mer.

La beauté qui fait sa parure

A été une flèche pour moi ,

Car elle m'a transperce de ses regards.

N'ayant pu obtenir le rendez-vous qu'il sollicitait, il fait connaître son amour aux oiseaux, qu'il prend pour confidents:

Va, va, joli merle.

Va vers cette fiëre et belle fille.

Et fais lui connaître

Ce que je souffre à cause d elle.

Et toi, grive.

Qui chantes sur les hautes branches.

Va porter ma plainte

A cette suprême beauté.

Toi aussi, alouette,

Barde de Taurore,

Montre k cette vierge

Mon cœur brisé.

Toi, coucou, va murmurer.

Avec ton chant affectueux,

Uélégie de mon amour

Aux oreilles de cette cruelle.

Je suis le compagnon nocturne

Du joli rossignol ;

Vite, qu'il s'en aille.

Avec son chant mélodieux.

Vers cette blanche apparition,

A câté de Dyffryn ,

Et là, dis à ma chère amie

Que si elle ne vient me consoler

^*^ Il y a eu trois femmes de ce nom , qui ont été célèbres pour leur beauté. Celle dont il s'agit ici est «rYseult la Blonde», dont on dit que «rie teint était plus blanc que la neige la plus pure, que le plumage du cygne, que Tarète du cheval de mer 9. (William , Biographieal Dictionary 0/ eminent Wehhmen, ) .

Auprès des buissons touffus, Avant que ïéié soit passe, Mon amour pour elle Me fera certainement mourir.

De toute la poésie bardique, celle de Rhys Goch et de Davydd ab Gwilym est la plus pureoient pastorale. Elle est exempte de lieux communs et n exprime que des sentiments réels et non affectés.

Rhys Brydyddy fils de Rhys Goch, fut aussi un poète renommé (1390). Dans un poème composé par lui sous le règne de Richard II, qui monta sur le trône d'Angleterre en 1 877 et fut déposé en 1 899 , on voit que Rhys Brydydd était reconnu apte à faire partie d'un jury. Son fils Jevan Llewydd Brydyddy qui vivait en i38o, eut deux fils, Thomas et Gruffydd, bardes aussi. On ne sait rien du dernier. Quant à Thomas, on trouve dans les quelques vers que nous avons de lui un renseignement qui constate son âge. Voici ce qu'il dit:

En mil six cent, exactement,

Et quatre années complètes.

Au commencement de janvier, de bon compte,

Taurai mes cent trente ans.

Donc, si en 160/i, il avait cent trente ans, il faut qu'il soit né en 16 7/1; et comme Malkin affirme crque l'on peut prouver d'une manière satisfaisante qu'il vivait encore en 16167), il doit avoir été âgé d'au moins cent quarante et un ans quand i] mourut. J'ignore ce qu'il y a de vrai dans ce récit, mais il est certain que les Welches étaient connus pour leur longévité, et les macrobiens n'étaient pas rares chez eux.

Nous arrivons enfin au ce Pétrarque cambrien^), au «rossignol de DyvedT), ainsi qu'on a surnommé Davydd ab Gwilym (i3oo- 1367), ^^^ ^^ P^^ laissé moins de deux cent soixante poèmes, tous marqués au coin de son génie. Ce poète, le plus illustre, sans

2â6 LA POÉSIE ET LA MUSIQUE DANS LA CAMBRIE.

contredit, des bardes cambrîens, occupe une place trop distinguée dans la littérature welche, pour que je ne fasse pas de lui une mention toute particulière.

Son père, Gwilym Gam, de Geredigion, aimait Ardudfyli, GUe de Gwilym Vychan, de Gryngae, et en était payé de retour. Mais une vieille inimitié avait perpétué la haine entre les deux familles, si bien que d aucun côté les parents ne voulurent consentir au mariage des deux amants. Les choses étaient ainsi en suspens, lorsque Ardudfyll devint grosse. Son père et son frère s'étant aperçus de son état, qu'elle ne pouvait plus cacher, la chassèrent de chez eux par une nuit d'hiver noire et glaciale. Non contents de cela, ils menacèrent de leur vengeance ceux de leurs parents qui seraient tentés de lui offrir un asile. Dès que Gwilym Gam apprit la situation misérable de sa bien-aimée , il courut à sa recherche , la rejoignit et l'emmena en Glamorgan; chez un de ses oncles maternels. Mais une nuit qu'ils faisaient route par une effroyable tempête mêlée d'éclairs et de tonnerre, Ardudfyll accoucha en plein air de Davydd, lequel naquit à sept mois, sous un buisson. Le lendemain , ils se remirent en marche et atteignirent Llandaff, où ils furent mariés; mais Ardudfyll, épuisée par le chagrin et les fatigues, mourut le jour même, et l'enfant fut baptisé sur le cercueil de sa mère.

Gwilym emporta son fils à Ceredigion et l'éleva du mieux qu'il put. Etant jeune encore, il se remaria. Mais quoique Davydd n'eût pas connu sa mère, il ne put jamais s'accorder avec sa belle-mère, qu'il délestait. Il s'enfuit un jour de la maison paternelle et alla chercher un refuge chez son oncle, Ivor Hael, qui habitait le Glamorgan, où il demeura longtemps. Un autre de ses oncles, nommé Liewelyn, s'étant aperçu de ses dispositions extraordinaires pour la poésie, le prit chez lui à Dol-Goch, où il lui lit étudier les règles de la versification et du chant. Sa réputation de grand poète ne tarda pas à s'étendre partout. Sur ces entrefaites, des bandits saxons du Pembrokeshire, étant venus attaquer Dol-Goch, tuèrent

Lilewelyn, ce qui obligea Davydd à retourner à Maesaleg, chez son oncle Ivor Hael. Son séjour n y fut pas long. Une fièvre maligne, qui fit de grands ravages dans le pays, ayant emporté en quelques jours Ivor et sa femme, Davydd, pour échapper au fléau, entreprit un voyage dans les Galles, où, grâce 5 son génie, il fut accueilli partout avec transport. A la mort de son père, il prit possession de son héritage et alla s'établir à Bro-Einin. Il en partit bientôt pour se fixer à l'abbaye de Tal-y-Llychan, où, dit la chronique, il termina ses jours, dans la quarantième année du règne d'Edouard IV. Or ce prince, qui monta sur le trône en 1827, iStant mort en 1877, ce qui fait cinquante ans de règne, Davydd ab Gwilym aurait cessé de vivre en 1867, à l'âge de soixantesept ans.

Davydd ab Gwilym a puissamment contribué à l'amélioration du mètre poétique welche appelé Cywydd, dans lequel il excella et produisit des poèmes supérieurs à tout ce qui avait été fait jusqu'à lui. C'est à YEtstedfodd de Gwern-y-Gleppa , en i33o, que le Cywydd fut définitivement admis aux honneurs et aux privilèges de la chaire, auxquels jusque-là il n'avait eu aucun droit. Depuis lors , le Cyxvydd fut compris au nombre des mètres poétiques, et on le considéra comme le plus intéressant et le meilleur. Un peu plus tard, notre barde soutint, pour obtenir la chaire de Ceredigion, une lutte dans laquelle il vainquit tous ses rivaux et où il reçut la couronne de bouleau.

Il a composé une ode à la couronne de bouleau [Cm Bedw) que Morvydd, fille d'Ivor Hael, sa cousine, qu'il aimait, avait tressée pour lui.

Citons maintenant quelques-unes de ses pièces de vers, et commençons par son Chant sur la chevelure d'une belle.

Sur la tête de Gwcn reluit une chevelure admirable,

Ample, flotlaute et digne d'une comtesse.

Elle tombe jusque sur ses pieds;

C'est une gerbe de lin, souple comme une branche de saule.

Qu'elles sont adorables les longues boucles dorées

Qui ombragent les tempes de cette jeune beauté!

Son front poli est d*un blanc aussi pur

Que la cascade qui tombe sur les rochers;

Un large cercle d'or Tentoure.

Sous son voile ample et transparent

Étincellent deux yeux tendres et langoureux,

Deux étoiles d'amour qui réjouissent la Yue

Quand elle se fixe sur cette seconde Luned ^^K

Ses joues sont aussi rosées que le vin de framboise;

Plus fraîche que Téglantine dans les bois épais

Est la couleur coralline de sa riche santé.

Au milieu de son visage aux teintes splendides,

Se dresse un petit nez mutin, aux belles proportions;

Une bouche distillant le miel,

Et des lèvres fines aussi rouges que la pourpre ^

Appartiennent à cette aimable silencieuse.

De petites dents blanches et une vivacité enfantine

Animent les traits de Gwen, la spirituelle;

Son joli menton rond est aussi séduisant

Que la neige qui couvre les sommets des montagnes*

Son col de cygne est aussi blanc

Que Tembrun de la vague océanienne,

Et deux globes naissants

Que laisse deviner sa légère collerette,

Ornent le buste charmant de ma gentille amie,

Dont les charmes, peut-être inférieurs à ceux d'Enid^^^

Pourraient leur être comparés

En pureté, en finesse et en agrément.

Elle est jolie et réservée, vive et si légère,

Que le trèfle le plus tendre ne fléchit pas sous ses pas.

Ses mains rivalisent avec Talbâtre;

Ses doigts effilés, aux ongles teints en rose.

Se meuvent agilement lorsqu'elle file la soie.

Habile et alerte, elle attend la fête du vin.

Mon irrésistible charmeuse est grande et mince;

^'' Luned ou Lunete est une des plus jolies femmes des Mabinogion. ^'^ Voyez ce que j ai dit d'Enid au chapitre iv.

Sa taille est souple, sa forme droite;

Sa jambe, d'une rondeur exquise,

Laisse voir un mollet fait au tour.

Son pied, oh son piedi cest une merveille!

Si les trésors du monde étaient à moi,

Je les offrirais à cette adorable fille,

Pour une heure, 6 femme enchanteresse,

créature divine, à la beauté passagère;

Pour une heure dans tes bras, A ma Gwenhonwy (^).

Ce barde a tracé un autre portrait de jolie femme (peut-être de la même), dans lequel il répète quelques-unes des images précédentes, mais avec de nouveaux attributs et une conclusion différente. Après s'être extasié sur sa beauté, après avoir détaillé ses perfections, il continue ainsi :

La bonté de Gwen et ses fines remarques,

Sa conversation sérieuse, inspirée par la lune,

La douceur de sa voix quand elle chante,

Ses notes plus mélodieuses que celles du rossignol ,

M'ont enlevé Tusage entier de mes sens,

M'ont dérobé (coupable larcin!) toute ma prudence.

Et m'ont plongé dans une incurable folie.

Je serai mis dans la tombe, ce sera ma fin,

Si je n'obtiens l'idole de mon cœur,

Si elle ne devient plus qu'une sœur pour moi

Avant la fin de l'été.

Hâte-loi donc! viens guérir mon cœur blessé!

Car si tu ne te presses, je sais fort bien

Que mon amour pour toi causera ma mort.

Voici encore un extrait que je me ferais un reproche d'omettre :

Autour de nous glissaient les rayons d'un soleil d'été; Un merveilleux tapis de gazon couvrait la prairie;

<*) Owen, fauteur de la Camirian Biography» dit «que Gwenhonwy fut une femme de grande beauté dont Thistoire est perdue, mais dont les poètes ont souvent parlé».

Des trèfles en abondance et des arbres feuillus

Embellissaient la scène.

Là, Gwen et moi, dans une félicité parfaite,

Nous nous tenions enlacés.

Couchés tous deux parmi les fleurs.

Étendus sur la luzerne odorante.

Lèvres contre lèvres nous laissions s'écouler le temps;

Sur la bouche de ma belle je trouvais une fête

Plus belle que celle de Saint-David dans le chœur d'Hodnant,

Ou celle de Taliesin à la cour d'Elphin;

Plus belle que la fête de la Table ronde à Caerileon,

Plus grande que les joies des anges au paradis.

Tous deux nous adorions ainsi Tamour,

Sans souci de ce qui avait été,

Sans une pensée pour ce qui serait.

Cette immensité de bonheur ne devait jamais finir.

Car tous deux nous avions les mêmes désirs.

Et toute la journée nous avions chanté

Que nous voulions vivre et mourir ensemble.

Vivant délicieusement de caresses.

Et mourant de bonheur sous nos baisers!

Le trèfle était la plante aimée des bardes. Il y a place pour lui daus toutes leurs descriptions florales. Des princes l'ont célébré; les femmes aux pieds légers ont soin de ne pas le fouler, et quand, à l'heure de midi, par une brijllante journée d'été, le barde désire prendre du repos, il s'étend sur un moelleux lit de trèfle. Ce sentiment se fait jour dans une des strophes suivantes de Davydd ab Gwilym :

Je suis fatigué, harassé et triste.

Voici rhiver. Je ne courtiserai plus les belles

Jusqu'à ce que mai ramène encore la verdure,

Et couronne nos bois d'un vert feuillage;

Car il y a dans les feuilles des arbres un charme

Qui donne au cœur un sentiment dailégressc.

Dans un bosquet où mènent les sentiers verts du bois.

J'ai une charmante retraite solitaire;

Les hommes et leurs basses passions n'en approchent pas;

Elle n'est accessible qu'à l'aventureuse beauté.

Qu'il est agréable à la vue, quand les feuilles le recouvrent,

Mon doux palais à la vo&te azurée dans la vaste forêt I

Ma splendide résidence au milieu des bois, Est tapissée d'un trèfle de la plus riche couleur. Un coucou joyeux, allègre et bavard.

Chante sans s'arrêter, d'une voix amoureuse; Et la grive, barde superbe de Tété, Module plus doucement dans son pur langage.

De son bocage, le rossignol s'unit gracieusement A l'harmonieux concert des hôtes des bois; Et l'alouette à la voix claire, dès la pointe du jour, Chante avec enivrement ses plus délicieux refrains. Seule ta présence me manque, ô ma Gwen, Pour compléter les joies de mon palais rustique.

Dans le poème qui va suivre et dont le plan est des plus simples, le barde s'adresse à roiseau qu'il va prendre pour messager. Il décrit les qualités qui le désignent à son choix; il détaille ses attributs, et lui confie enfin cette importante mission: