CHANT DE LA MOUETTB
Belle mouette, sur la surface des flots, Au milieu de l'écume de la vague qui se brise. Blanche reine des cerfs de la mer de Severn ^^\ Avec Ion trône sur la neuvième vague ^^^ de l'Océan,
^'^ C'est-à-dire des vagues qui bondissent avec l'agililé du cerf. ^*' Voyez , au chapitre i", ce que j'ai dit de la neuvième vague.
Et régnant sur le monde des poissons ,
Être dëiicat aux ailes légères,
Écoute ce que j'attends de toi.
Tu vas porter pour moi un chant triste et plaintif
A une fille de belle taille et de gracieux aspect.
Je me meurs pour elle,
Depuis qu'elle a décoché dans mon sein
Une flèche qui me cause une cuisante douleur.
Va, mouette, va dire à celle qui fait pâlir la neige,
Va dire à laimable Gwen que je Taime;
Va dans la demeure de cette belle aux grands yeux.
Et fais lui, de ma part, Moge de sa beauté.
Si je composais un chant avec les cinq excellents mètres.
Je ne chanterais pas encore dignement ses louanges.
Je n'atteindrais pas à la centième partie de ses mérites.
Si je n'obtiens pas cette belle, mon cœur se brisera;
J'irai pleurer seul dans une lande aride,
Puis, caché dans les bois, loin de la vue des hommes,
Je mourrai d'amour pour cette adorable fille.
Je terminerai les citations des poésies de Davydd ab Gwilym par son Ode à téié^ dans laquelle il supplie l'été de venir en Glamorgan et de lui apporter ses bénédictions.
cher été! père de toutes délices I
Monarque aux yeux de perles, à la lumière ravissante.
Toi qui réveilles de leur sommeil les vallées ombreuses,
Les feuillages épais et les halliers profonds ;
Fière est ta marche triomphante,
prophète! prince des vertes forêts!
Protecteur des arbres et des bois.
Peintre au talent sans rival ,
Qui, comme toi, peut répandre les diamants
Et les superbes tissus sur les parcs et les coteaux?
Le vallon, le bocage, avec leurs teintes rayonnantes,
Deviennent un autre paradis.
Tu as des feuilles et des fleurs étincelantes ,
Et des chaînes solides de branchages touffus.
Dis à tes jeunes babillards de chanter
Sur Forme et sur le bétre Thymne du printemps;
Que les notes d'extase du merle
S'ëgrènent joyeuses dans le chèvrefeuille;
Que le monde entier soit ivre de bonheur.
Et que les hommes ne craignent plus la tristesse I
cher ëtë! que je ne t'appelle pas en vaini
Veux-tu, dans ta gloire, être mon messager,
D'ici aux extrémités de Gwynedd, pays sauvage,
A la rive du beau Glamorgan, ruban de l'Océan?
Si je devais quitter mon cher Glamorgan,
Tu lui porterais mille fois mon cœur;
Tu lui donnerais, pour moi, mille bénédictions;
Tu couronnerais de bonheur ses régions aimées.
Choisis pour résidence ses charmantes vallées;
Marche et tourne autour du pays;
Que le beau sol où mûrissent les moissons
Soit protégé contre un ciel inclément!
Qu'il regorge de blé et de doux vignobles.
De lacs poissonneux et de luxueuses demeures;
De halls de pierre oik l'amabilité règne.
Et où chaque maître hospitalier
Ouvre son cellier plein à ses hôtes étrangers
Et leur offre cordialement la coupe de vin généreux I
Que la belle contrée qui a tout mon amour
Soit comme un verger inépuisable;
Que ses bois épais fourmillent de chanteurs.
Et ses champs, de fleurs qui aiment les ruisseaux I
Charmant. salon, beau parterre de trèfle,
Doux jardin qui s'étend au bord de l'Océan I
Et vous, généreux chevaliers du Glamorgan,
Apportez l'hydromel fumeux et l'or frappé pour moi I
Notre pays s'enorgueillit de plus d'un barde
Habile sur la harpe et dans les refrains vocaux.
Les districts qui s'étendent autour de ses frontières
En ont souvent tiré leur pain de chaque jour;
Son lait, son blé, ses récoltes diverses.
Ont été la vie de rivages lointains;
La cour et le hameau se sont nourris
Des produits du sol fertile de la Bretagne méridionale.
soleil, dans ton heure la plus brillante,
Veux-tu aussi m'obéir?
Alors déploie sur mon pays tes plus belles couleurs,
Éclaire ses matins de splendeurs et de bénédictions;
En baisant avec amour ses blanches maisons.
Répands la richesse et la verdure sur ses bocages,
Et fais y croître des fleura de toute espèce I
Pose tes pieds sur ses collines verdoyantes,
Dans ses hautes montagnes, sur ses vastes forêts I
Que tes mains prodiguent la fortune
Dans tous les coins de la contrée;
Que tes présents descendent en flots serrés
Sur chaque mamelon, sur chaque vallon;
Que tout verger, tout jardin, tout vignoble.
Reçoive tes bienfaits et ta fécondité;
Jette sur cette terre de beauté
Les traces opulentes de tes rayons divins I
Ainsi, au milieu des fleurs enivrantes.
Des feuillages épais et des buissons odorants,
La tâche du poète sera de cueillir
Les roses et les jasmins, précieux joyaux,
Qui s'épanouissent amoureusement à Tombre des boisi
Les trèfles se tisseront en une natte verte.
Pour embellir, dans leur fière humilité,
Le lieu doré du repos dlvor.
Le lecteur peut maintenant, je Tespère, se faire une juste idée du genre de mérite de ces pastorales, et s'il se reporte au temps où ces poèmes ont été écrits, s'il pense au pays où vivaient les bardes qui les ont produits, il ne pourra qu éprouver de la sympathie et du respect pour le petit peuple welche, qui fut si grand sous le rapport intellectuel.
Depuis la prise de possession des Galles par Edouard I^, les poètes welches avaient à peu près renoncé aux sujets épiques et
nationaux pour adopter le genre pastoral ou erotique. Mais lorsque, vers la fin de l'année lûoo, un rejeton de la race royale des Kymrys, Owen GlendwVj eut relevé la vieille bannière galloise du dragon rouge, et soulevé le pays contre Henri IV, roi d'Angleterre, les bardes saisirent avec empressement cette occasion de donner libre cours à leurs inspirations guerrières. Leur goût pour la guerre et leur haine de l'étranger n'avaient fait que sommeiller; pour enflammer de nouveau leur verve, il ne fallait qu'une étincelle, et ce fut Owen qui la fit jaillir. Gruffydd Llwydd^ son barde favori, et Jolo Goeh, poète célèbre de cette époque, mirent à son service toute la force de leur génie et inondèrent la principauté d'odes héroïques exaltant l'entreprise patriotique du valeureux champion des Galles qui venait revendiquer ses droits et appeler les populations aux armes. Ils ne réussirent que trop bien. Voici une des odes de Gruffydd Llwydd ; elle permettra de juger du réel génie de ce barde :
^LOGE D'OWAIN 6LYWDWR.
Salut, aigle priocier de la Cambriel
Noble sannr de Gruffydd, tu ne failliras pas à la renommée;
Owain Glyndwr, grand et bon, seigneur de la fertile vallée,
Owain, guerrier de naissance illustre, salut I
Les eaux de Dwrdury qui se répandent au loin,
Et dans lesquelles se reflètent à minuit
Les rayons argentés de Cynthie, m*ont autrefois porté vers toi.
Hëlasl dans une heure d'oubli.
Mon sang, brûlé par le breuvage breton (^\
Me fit oublier le respect et la distance qui nous sépare;
Mais, en prince généreux.
Tu as pardonné à la grossière sottise de ton serviteur.
Ne me quitte pas, 6 mon illustre maître!
N'échange pas la paix de ton foyer, de ta demeure hospitalière.
Contre les scènes funestes de la guerre.
Laisse Henri te défier de loin I
L'hydromel.
Mes prières, mes larmes sont vaines :
Prompt comme Tëclair, il est parti pour la plaine hostile,
Et moi, accablé de tristesse, de regrets et d'angoisses,
J'ai vu sMloigner ce héros divin I
La mort dans le cqeur,
J'ai vu disparaître la lumière de ma vie :
Sa glorieuse image
Est la seule chose qu'il m'ait laissée.
Puisses-tu combattre sous les insignes favorables (^^ Et rétablir dans ses droits ton pays opprimé! Tu t'élèveras aussi haut que le grand Pendragtm, Qui aimait les bruits sauvages de la bataille, Qui brandissait son épéc vengeresse pour renouveler La grandeur de son père et punir ses ennemis. Ses exploits sont encore chantés par les jeunes bardes, Par les druides et par la Cambrie reconnaissante. Que son grand exemple inspire mon noble patron, Et qu'il accomplisse comme lui de glorieux exploits! Alors Owain, ton barde, ceint de lauriers Chantera tes hauts faits dans des vers impérissables.
Une gloire immortelle sera la récompense
De tes victoires, que rediront les annales futures;
Force, sagesse, valeur, tels sont tes attributs;
Ton emblème est un glaive à deux tranchants,
Redouté dans la guerre, respecté dans la paix.
Dirige vers Albion tes vaisseaux rapides,
Ces vaisseaux qui portent ton invincible armée!
Tu es terrible dans le combat, et le tirait que tu lances
D'une main exercée et sftre arrive au cœur du Saxon.
La terreur et la fuite, obéissant à tes ordres,
^*^ Les insignes favorables auxquels on fait allusion ici étaient une étoile et un dragon furieux, lesquels, selon l'expression de Meriin, prédisaient le règne d'Uter, surnommé Pendragon parce qu'il avait ordonné de bire les images de deux dn^ns. Il offrit Tune k la cathédrale de Winchester. Quant à Tautre, il remportait avec lai dans ses expéditions, ou, ce qui est plus probable, elle était placée sur son casque en guise de cimier. Son fils Arthur adopta les mêmes insignes. (Voyez Geoffroy de Monmouth.)
Fonl trembler les ennemis de ton nom puissant, Owain, mon mailre, sujet magnanime de mes chants I
Et vou«, bardes cambriens, que vos harpes retentissent!
C'est un ehant de triomphe qui doit cëiëbrer les efforts d'un héros.
Que Henri gëmissel quil pleure maintenant
Ses guerriers plonges dans leur dernier sommeil!
A toi le succès, à toi la gloire, divin Owain Glyndwr!
Honneur, puissance, plaisir, louanges,
Tel sera Tapanage de tes jours glorieux.
Et quand viendra le coucher de ton soleil ,
La Canibrie reconnaissante n'oubliera pas Téclat de ton midi.
Sur ta tombe vënërëe les lauriers grandiront
Et produiront des fleurs
Qui ne se faneront jamais!
Ces chants, et d'autres semblables, eurent une telle puissance sur Tesprit des insurgés, que, dans une assemblée tenue à Machylneth (Merionethshire) , Owen Glendwr fut proclamé solennellement chef et prince de tout le pays de Galles. On montre encore la maison oti se tint cette réunion. C'est sous la voûte d'entrée qu'Owen signa ses premiers ordres souverains. Cette maison date du xiv'^ siècle. On voit aussi à Dolgelly, ville principale du comté de Merioncih, une vieille habitation , appelée Parliamml hoiise ^ que la tradition désigne comme le lieu habituel où Owen réunissait ses partisans (^). C'est là que, en i&o/i, il signa avec l'envoyé de Charles VI, roi de France, lequel n'avait pas encore été frappé de la démence qui fut si fatale à son royaume, un traité d'alliance dont le premier article était ainsi conçu :
(t Charles, par la grâce de Dieu, roi de France, et Owen, par la même grâce, prince de Galles , se déclarent liés et confédérés par les liens de vraie alliance, vraie amitié, ainsi que de bonne et solide union, contre Henri Lancaster, ennemi desdits seigneurs, roi et prince, et contre ses fauteurs ou adhérents (^). ?>
^*) Alfred Emy, Voyage dans k pap de Gallee.
^•^ Thomas Rymer, Fœdera, etc.
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Mais ce traité, mal exécuté par le roi de France, n'aboutit à aucun résultat; ce qui, pourtant, n empêcha pas la lutte de se prolonger pendant dix ans. Owen, à la tête des Gallois, accomplit des prodiges de valeur; mais que pouvait-il contre le nombre et la force? 11 lui fallut succomber. Le bruit courut qu'après son dernier combat, d'oii il s'échappa déguisé en moissonneur, Owen se réfugia dans les montagnes du Glamorgan, où il mourut. On ne connut jamais le lieu de sa retraite. D'après des chroniqueurs apocryphes, lui et ses hommes vivaient encore : ils étaient endormis tout armés dans une caverne de la vallée de Gwent; ils y demeureraient jusqu'au jour oii la puissance de l'Angleterre serait ébranlée; ils devaient alors sortir de leur retraite, faire la conquête du pays et rendre aux Welches leur suprématie, qu'ils garderaient jusqu'à la Gn des siècles.
Owen Glendwr clôt la liste chronologique des princes de Galles investis de leur titre par l'élection volontaire du peuple cambrien. 11 survécut à la ruine de son parti et mourut obscurément en 1616^ Son fils Meredith tint un peu plus longtemps que lui la campagne; mais voyant sa petite armée diminuer et se fondre de jour en jour, il fut contraint de mettre bas les armes. Il partit pour l'Angleterre, implora et obtint le pardon du roi^^). Les antres chefs de l'insurrection qui se soumirent furent également admis à résipiscence et plusieurs d'entre eux occupèrent même des emplois à la cour. En se montrant généreux, Henri avait un double but: attirer à lui la noblesse welche et l'empêcher de résider dans ses terres. Irrité du rôle qu'avaient joué les bardes pendant la révolte d'Owen Glendwr, Henri lY ne cacha pas son ressentiment dans l'ordonnance qu'il rendit en i/io2, et qui est insérée dans son Stalute book. Il ne les y qualifie pas une seule fois de bardes, piais il leur prodigue les épithètes de rymaurs and mnstreh, classes tombées dans le mépris public, crll ne faut pas s'étonner, dit un
'^ Thomas Ryraer, Fœdera, elc.
savant écrivain du ivu^ siècle (^\ que cet acte soit conçu en termes qui respirent le courroux et le mépris, car ce furent les bardes qui excitèrent leurs concitoyens à la rébellion et qui contribuèrent plus que personne à la prolongation de la lutte. <» Henri défendit la fabrication et Timportalion dans les Galles du papier et du parchemin, voulant ainsi empêcher toute correspondance des Welches entre eux ou avec les étrangers. Il supprima les tournées circulaires habituelles des bardes dans la principauté, ainsi que leurs visites oflicielles aux différentes familles notables. Se voyant contrariés et gênés dans leurs usages séculaires, les bardes eurent recours à Tantique coutume des bardes de Tile de Bretagne qui consistait à graver sur de petits morceaux de bois, préparés à cet effet, des lettres qu'ils appelaient les signes du langage et de ia prononciation, auxquelles ils donnèrent le nom de CœUfren y beirdd «r Talphabet des bardes (^U. En hiver, ils s'approvisionnaient de bois de noisetier ou de sorbier qu'ils faisaient parfaitement sécher pour qu'il fût plus facile à fendre; ils le façonnaient alors en carré, de manière que les signes creusés sur un côté du carré ne pussent empiéter sur la face voisine. Puis on déchiquetait ces es« pèces de caractères, dont les uns représentaient des lettres, d'autres des nombres, d'autres encore des notes de musique de voix et de ecrdes^^\ Après qu'on avait découpé dix de ces bûchettes, on les mettait dans un châssis; on liait ensemble un certain nombre de ces châssis et le livre ainsi façonné s*appelait Peilhinen^ ce qui veut dire enchâssé. On procédait à la lecture de la manière suivante : comme les bûchettes roulaient librement dans le châssis, on commençait d'abord par un côté, selon son numéro; puis on passait
**^ V^Tt^ ^ Beliet ofanctentpœtr y.
('^ Voyez ce que j*ea ai dit aux chapitres m et vu.
^'^ U est bien i*egrettable que ces signes de notation musicale, si toutefois ils ont existe, n aient pas ëlë conservés : ils seraient précieux pour éclaircir le mystère du manuscrit gallois dont il a été précédemment question. Pour moi , j'ai peine & croire à ces signes de notation, quoi que puisse dire M. Th. Stephens.
à la seconde face , que Ton faisait tourner, et ainsi de suite de barre en barre transversale jusque la terminaison de la lecture. Un numéro de un à dix étant inscrit sur la face pour marquer chaque barre trausversale et chacune de ces barres étant aussi numérotée, on commençait par lire la première et Ton passait ensuite aux autres en les faisant tourner d'après leur ordre.
Quand la connaissance des Cœlbren eut été ainsi restaurée, chacun, dans le pays, homme ou femme, grand ou petit, riche ou pauvre, apprit à les lire et à les fabriquer. C'est alors que les vanniers prirent Thabitude de graver sur leurs paniers et sur leurs tamis le souvenir de tout événement qu il importait de perpétuer. Gela aidait considérablement à la vente de leurs produits. Cet usage dura jusquà Tavènement de Henri YII qui, étant d origine cambrienne, permit aux Welches de se servir de leur langue et de leurs coutumes et ne s'opposa plus à ce qu'ils eussent chez eux autant de papier et de parchemin qu'ils en voulaient.
Dès qu'Owen Glendwr eut disparu de la scène politique et que le pays fut de nouveau pacifié, les bardes gallois, renonçant à tout sentiment belliqueux, ne chantèrent plus que la nature, leurs amours et autres sujets légers. Les poèmes épiques cédèrent pour jamais la place à de petites pièces de vers en forme de pastorales et môme de sonnets, nommés Pennilliony dont on verra au chapitre suivant plusieurs spécimens, accompagnés de leur musique.
J'ai dit tout à l'heure que Henri IV avait voulu éloigner les nobles welches de leurs châteaux et de leurs terres. Pour arriver plus vite à son but, il avait ordonné aux représentants de son autorité dans les Galles de ne point épargner à la noblesse certaines petites mesures vexatoires, plus insupportables peut-être que les persécutions et la tyrannie. Ce plan réussit en partie, et parmi les Cambriens qui émigrèrenl à Londres, par nécessité ou par ambition, se trouva un membre de la famille Tudor (Twrftpr), à laquelle avait appartenu Owen Glendwr. Il se nommait Owen ab Meredith ah Twdxw et vécut à la cour de Henri V, dont il devint l'écuyer. Il
plut tellement au roi, que celui-ci le couibla de faveurs et ne rappelait que nostre chier et loyal. Sa belle figure et ses grandes manières firent tant d'impression sur le cœur de la reine Catherine de France, qu'après la mort de son royal époux Henri V, elle s'unit à Owen Tudor par un mariage secret. Elle eut de lui deux fils : Jasper et Ëdmund. Ce dernier épousa Marguerite, fille de Jean de Beaufort, comte de Sommerset, de la famille royale des Plantagenets. De cette union naquit Henri, qui, après avoir vaincu Richard III à la bataille de Bosworth, où ce monstre couronné perdît la vie, en i/i85, se fil proclamer roi d'Angleterre sous le nom de Henri VII et devint la tige de la maison souveraine des Tudors, laquelle s'éteignit en i6o3, en la personne de la reine Elisabeth, la fameuse Maiden Queen.
