DEUXIÈME PARTIE

Les brillants débuts de M. Thiers dans la carrière politique ont déjà fait pressentir quel serait son avenir; en poursuivant maintenant l'examen de sa vit; publique, nous l'associerons aux faits mêmes de notre époque, élevant à la hauteur de l'histoire notre sujet, si intéressant d'ailleurs et si considérable, parce qu'il se lie étroitement aux événements qui ont suivi la révolution de juillet 1850.

Indiquer l'intervention de M. Thiers dans les affaires publiques, les débats parlementaires, les actes des divers cabinets sur lesquels il exerça souveul son influence, ou qu'il a dirigés, ce serait presque expliquer les faits eux-mêmes, en juger l'ensemble, mettre en évidence leurs traits caractéristiques; en un mol, ce serait écrire l'histoire de notre révolution.

Cependant, telle n'est pas la tâche que nous avons entreprise.

Nous mettrons une impartialité complète à juger M. Thiers, cl si nous écrivions l'histoire des quinze dernières années (1850-1845), nous voudrions ac-

complir ce travail en chassant loin de nous tout esprit de partialité.

Les principes qui doivent guider un historien ne sont pas les instincts du tribun ou du conspirateur : s'il fait de son travail un instrument de parti, il n'écrit pas l'histoire.

Tacite jugeait, non pas avec ses passions personnelles, mais avec tout le calme de l'équité : c'est le modèle que nous voudrions imiter en écrivant notre histoire contemporaine.

Avant de suivre M. Thiers dans sa vie politique et dans la pratique des affaires, nous devons jeter un regard sur la révolution des trois jours, et demander au jeune publiciste compte de son temps.

Les ordonnances avaient paru : la liberté de la presse était frappée au cœur (1). Les propriétaires du National se réunirent dans les bureaux du journal ; on y mit en délibération le parti qu'il y avait à prendre. On avait remarqué l'attitude sombre et muette du peuple, qui. d'ordinaire, ne prend pas l'initiative, mais qui l'attend. Les premiers sentiments furent une émotion pénible, une agitation extrême, de l'incertitude, mais une grande confiance dans le bon droit.

M. Thiers était au National, en compagnie de

(1) Voir, aux (locuments> Happnrt au roi et Ordonnances de juillet 18*0.

MM. Châtelain et Cauehois-Lemaire, lorsque M. de Rémusot entra. Ce dernier cherchait un imprimeur, parce que les presses du Globe pouvaient être saisies. Tous quatre se consultèrent. Le premier mot de M. Thiers fut celui-ci : // faut refuser de nous soumettre aux ordonnances.

Quel moyen devait être employé? C'était la première difficulté.

« // faut un acte, disait M. Thiers; il faut que tous les journaux insèrent cet acte. » Cette pensée fut adoptée par les quatre rédacteurs présents. M. Thiers fut chargé de la rédaction, et il fut convenu que cet article, que cette protestation paraîtrait dans tous les journaux; en voici le texte :