PROTESTATION DES JOURNALISTES. — PARIS, 25 JUILLET

On a souvent annoncé, depuis six mois, que les lois seraient violées, qu'un coup d'Étal serait frappé. Le bon sens public se refusait à le croire. Le ministère repoussait cette supposition comme une calomnie. Cependant le Moniteur a publié enfui ces mémorables ordonnances, qui sont la plus éclatante violation des lois. Le régime lê*gal est donc interrompu ; celui de la force est commencé.

Dans la situation où nous sommes places, l'obéissance cesse d'être un devoir. Les citoyens appalés les premiers à obéir sont les écrivains îles journaux : ils doivent donner les premiers l'exemple de la résistance à l'autorité, qui s'est dépouillée du caractère de la loi.

Les raisons mit lesquelles ils s'appuient sont telles, qu'il suffit de les énoncer.

Les matières que règlent les ordonnances publiées aujourd'hui, sont de celles sur lesquelles l'autorité royale ne peut, d'après la Charte, prononcer toute seule. La Charte (art. vin dit que les Français, en matière de presse, seront tenus de se conformer aux lois :

elle ne dit pas aux ordonnances. La Charte (art. xxxv) dit que l'organisation des collèges électoraux sera rég'ée par les lois : elle ne dil pas par les ordonnances.

La couronne avait elle-même, jusqu'ici, reconnu ces articles ; elle n'avait point songé à s'armer contre eux, soit d'un prétendu pouvoir constituant, soit du pouvoir faussement attribué à l'article xiv.

Toutes les fois, en effet, que des circonstances, prétendues graves, lui ont paru exiger une modification, soit au régime de la pressa soit au régime électoral, elle a eu recours aux deux Cliam bres. Lorsqu'il a fallu moditier la Charte pour établir la septennalité et le renouvellement intégral, elle a eu recours, non à elle-même, comme auteur de cette Charte, mais aux Chambres.

La royauté a donc reconnu, pratiqué elle-même ces articles vin et xxxv, et ne s'est arrogé, à leur égard, ni une autorité constituante, ni une autorité dictatoriale, qui n'existent nulle part.

Les tribunaux qui ont droit d'interprétation ont solenuellemenl reconnu ces mêmes principes. La cour royale de Paris et plusieurs autres ont condamné les publicateurs de l'Association bretonne, comme auteurs d'outrages envers le gouvernement. Elle a considéré comme un outrage la supposition que le gouvernement pût employer l'autorité d3s ordonnances là où l'autorité de la loi peut seule être admise.

Ainsi le texte formel de la Charte, la pratique suivie jusqu'ici par la couronne, les décisions des tribunaux, établissent qu'en matière de presse et d'organisation électorale, les lois, c'est-à-dire le roi et les Chambres, peuvent seules statuer.

Aujourd'hui donc le gouvernement a violé la légalité. Nous sommes dispensés d'obéir. Nous essayons de publier nos feuilles sans demander l'autorisation qui nous est imposée. Nous ferons nos efforts pour qu'aujourd'hui, au moins, elles puissent arriver à toute la France.

Voilà ce que notre devoir de citoyens nous impose, et nous le remplissons.

Nous n'avons pas à tracer ses devoirs à la Chambre illégalement dissoute; mais nous pouvons la supplier, au nom de la France, de s'appuyer sur son droit évident, et de résister, autant qu'il sera en

elle, à la violation des lois. Ce droit est aussi certain que celui sur lequel nous nous appuyons. La Charte dit, article l, que le roi peut dissoudre la Chambre des députés; mais il faut, pour cela, qu'elle ait été réunie, constituée en Chambre, qu'elle ait soutenu enfin un système capable de provoquer sa dissolution. Mais, avant la réunion, la constitution delà Chambre, il n'y a que des élections faites. Or, nulle part la Charte ne dit que le roi peut casser les élections. Les ordonnances publiées aujourd'hui ne font que casser les élections : elles sont donc illégales, car elles font une chose que la Charte n'autorise pas.

Les dépu'és élus, convoqués pour le 5 août, sont donc bien et dûment élus et convoqués. Leur droit est le même aujourd'hui qu'hier. La France les supplie de ne pas l'oublier. Tout ce qu'ils pourront pour faire prévaloir ce droit, ils le doivent.

Le gouvernement a perdu aujourd'hui le caractère de légalité qui commande l'obéissance. Nous lui résistons pour ce qui nous concerne; c'est à la France à juger jusqu'où doit s'étendre Fa propre résistance.

Restait à faire adopter la forme et le fond de cet le protestation à tons les représentants de la presse, qui successivement arrivaient au National pour y recevoir en quelque sorte le mot d'ordre. Les uns voulaient se contenter de faire un article isolé, dans lequel chacun combattrait, à sa manière, les ordonnances dans son journal : les autres ne se refusaient pas à partager la solidarité (Tune communauté réelle, par l'insertion d'un manifeste commun : M. Thiers s'opposait énergiquement aux faux -fuyants, aux moyens termes, insuffisants, qui ne compromettaient personne, et qui, par conséquent, ne pourraient exereei' aucune influence. Il eut à subir une lutte très-vive lorsque, s'adressanl à tous les rédacteurs, il proposa de faire paraître l'article qu'il avait rédigé,

non pas comme un manifeste n'engageant que la responsabilité presque illusoire de chaque gérant de journal, mais bien de le faire paraître signé par tous les rédacteurs, quels qu'ils fussent, appartenant à un organe quelconque de la presse opposante. Il insistait sur cette signature; il la demandait à tous les rédacteurs présents ; et si quelques-uns s'empressaient d'accueillir avec empressement cette proposition énergique, d'autres la déclaraient inutile, afin de ne pas s'avouer Irop faibles pour s'y engager : les paroles s'échangeaient avec une grande confusion, lorsque M. de Bémusat, qui s'était assuré pour le Globe l'usage d'une presse clandestine, entra dans le salon où grondait l'orale de cette discussion.

M. Thiers, en le voyant entrer, n'hésita pas à penser que le cœur de M. de Rémusat, façonné comme le sien aux inspirations généreuses, ne ressentirait comme lui toute l'importance d'une déclaration faite et signée en commun. Il le prit à l'écart, lui annonça qu'il avait mis à l'ordre du jour la proposition d'insérer dans chaque journal, non pas un article placé seulement sous la responsabilité isolée de chacun, mais une protestation unanime, revêtue de la signature de tous les journalistes qui donnaient leur adbésion à cet acte. « Voulez-vous signer? ajouta M. Thiers. — Sans aucun doute, » répondit M. de Rémusat.

Peu d'instants après, M. Thiers, debout devant la table verte, réclamant le silence, résume en quelques mots sa proposition, insiste pour la signature, et annonce qu'il va procédera l'appel de chaque journal.

« Le Globe ! » s'écrie-t-il.

M. de Rém usât s'approche, et il appose le premier,

après M. Thiers, sa signature au bas de la protestation. Cet exemple tut immédiatement suivi par les autres, et la protestation fut revêtue, en quelques minutes, de quaranle-lrois noms (J).

(1) « Ont signé, les gérants et rédack urs de journaux actuellement a Paris :

MM. Ch. deRémusat, du Globe.

Gauja, gérant du National.

Thiers, Mignet, Carrel, Chambolle, Peysse, Albert Stapfer, Rolle,

Dubochet, rédacteurs du National.

Leroux, gérant du Globe.

De- Guizard, rédacteur du Globe.

Sarrans jeune, gérant du Courrier des Electeurs. B. Dejean, rédacteur du Globe.

Gu\et, Moussctte, rédacteurs du Courrier.

Auguste Fabre, rédacteur en chef de la Tribune des Départements. Année, rédacteur du Constitutionnel.

Cauchois Lemaire, rédacteur du Constitutionnel. Senly, du Temps.

HauSSmaDj «lu Temps.

Avenel, du Courrier français.

Dussard, du Temps.

Levasseur, rédacteur de la Révolutà ».

Ëvarisle Dumoulin, du Constitutionnel.

Alexis de Jussieu, rédacteur du Courrier français Châtelain, gérant du Courrier français.

Plaguol, rédacteur en chef de la Révolutv n. 1 a/y. rédacteur de la Révolution.

Buzoni, Barbaroux, rédacteurs du 'Temps.

Chalas, rédacteur du Te ni] s.

\. Billiard, rédacteur du Temps.

Ader, de la Tribune des 1)< parlements .

F. Larreguy, rédacteur du Journal du Comim

J.-F. Dupont, avocat, rédacteur du Courrier français.

Y. de Lapelouze, l'un des gérants du Courrier f)

Bohain el Roqueplan, du Figa .

< osle, gérant du / -

.1.-1. Baude, rédacteur du le n -.

Berl, gérant du t omuu

1 éon l'illet. gérant du Journal de Paria

Vaillant, gérant du Sylphe. »

Celte proposition fera éternel lenienl honneur à M. Thicrs et à M. de Rémusat, qui commençaient ainsi clignement leur carrière politique par un acte de courage.

On a voulu diminuer l'importance de ce manifeste : on a contesté le véritable sentiment qui animait les signataires de cette protestation : on a môme été jusqu'à dire que diviser ainsi le risque, c'était empêcher la persécution (1) : cette interprétation n'est pas juste.

11 est évident qu'à l'époque où les ordonnances de Juillet parurent, personne ne croyait sérieusement à la faiblesse des moyens répressifs du gouvernement, après un tel coup d'Etat. La marche suivie depuis longtemps, soit dans les actes isolés du pouvoir, soit dans la polémique engagée, ne devait laisser aucun doute sur les forces qu'on lui supposait. Protester, c'était se livrer de plein gré, sans arrière-pensée, aux chances les plus périlleuses; c'était se déclarer en révolte légale, il est vrai, mais probablement impuissante, contre une autorité dont on devait mesurer la force à l'égal de sa folie. Rien ne justifie les insinuations de faiblesse, de pusillanimité que Ion a cherché parfois à faire planer sur les signataires de la protestation.

Il est vrai que les hommes politiques les plus influents ne soupçonnaient pas que ce coup d'Etat aurait pour conséquence une révolution ; il est vrai que les citoyens les [dus éminents du pays ne voulaient,

(1) Histoire de Dix /lus, par M. louis Blanc.

M. TfllERS PENDANT LES JOURNÉES HE JUILLET. 9.»

au jour de ces fatales ordonnances, que rentrer dans la voie pure et simple de la légalité.

MM. Casimir Périer, Sébasliani, Du pin, et, disons-le, M. Lafïïtle lui-même, se refusaient à toutes les provocations de quelques hommes de parti qui croyaient qu'un bouleversement complet valait mieux qu'une transaction loyale.

Pour tous les hommes de bonne foi, pour ceux qui, jeunes encore, se sont mêlés aux événements avec toute la modestie de leur Tige, acteurs selon leurs vœux, mais sous la direction de leurs maîtres en politique, la résistance n'avait pour but, dans les premiers jours, que le triomphe des lois qui étaient violées.

liappellerons-nous ce cri de vive la Charte! le mot d'ordre et de ralliement, non pas seulement d'une nouvelle aristocratie, comme on l'a dit ou laissé croire, mais encore de cette partie du peuple, des ouvriers, des anciens soldats de l'empire qui couraient aux armes?

Rappellerons-nous la résistance énergique du propriétaire d'un journal, le Temps, faisant fermer les portes de l'atelier, attendant avec une déférence presque respectueuse l'arrivée du commissaire de police, dans sa maison de la rue Richelieu , et lui disant : (((Test en vertu des ordonnances, monsieur, que

0 vous venez briser nos presses; eli bien, c'est au

« nom de la loi (pie je VOUS somme de les respecter. »

1 h serrurier, mandé parle fonctionnaire, se présente, il se prépare à enfoncer les portes de l'imprimerie,

et yd. Bande l'arrête, le code pénal à la main, en lui disant : « Faites : il ne s'agit pour vous que des

travaux forcés ! » Et, toujours dominé parle sentiment de la légalité, il se prépare à faire dresser et signer par témoins le procès-verbal de sa résistance, qui n'invoquait d'autre appui que le texte même de la loi.

Voilà donc quel était réellement, à cette époque, le caractère précis de la révolution ; voilà quel en était le sens exact. Aussitôt que parurent les ordonnances, l'affliction et l'étonnement furent les premiers sentiments qui s'emparèrent des masses ; et personne ne doutait que ce coup d'État ne fût appuyé de moyens rigoureux.

D'abord, les amis du gouvernement pouvaient se faire illusion sur le résultat moral, et la force matérielle n'était pour eux qu'une question accessoire; en second lieu, les députés opposants s'affligeaient et ne cacbaient pas leurs craintes, car ils redoutaient le pouvoir, et ne pouvaient le soupçonner d'incurie en présence d'une pareille violation des lois. Enfin, parmi les journalistes, ceux mêmes qui désiraient une révolution, ne la croyaient pas possible; et leur courage n'était, à leurs propres yeux, que de la témérité; il en était même qui ne cacbaient pas leur incrédulité à voir se réaliser le renversement de la dynastie régnante.

Un des principaux rédacteurs du Globe, voyant grandir la lutte, s'écriait, dans les bureaux de ce journal : « C'est la presse et la liberté que l'on attaque : c'est la presse et la liberté que nous devons défendre, légalement, contre des mesures illégales. »

Mais l'entêtement de la dynastie régnante voulut

M. TUIERS PENDANT LKS JQCRKÉES DK JUILLET. !»7

que celte résistance prît la proportion de la lutte qu'elle lui imposai!, et devint une révolution.

Cela se passait le lundi 2(5 juillet, le jour même des ordonnances.

Cependant, l'autorité voulait sévir; et comme c'était la presse qui avait servi de cause aux actes inconstitutionnels de la royauté, ce fut sur les journaux, que l'on dirigea les premières rigueurs. Un commissaire de police se présenta dans les bureaux du National, comme dans ceux des autres journaux , avec l'ordre de briser la presse de ce journal. Il faut dire que cet agent mit de grands ménagements dans l'exercice de ses fonctions. M. Paulin le reçut; il avait donné l'ordre à ses ouvriers de n'opposer aucune résistance : un agent de police brisa une des parties les moins importantes de la machine; un mécanicien la répara bientôt; à peine le commissaire de police fut-il sorti, que la presse se remit en oeuvre, et la protestation fut répandue par milliers dans Paris.

Le lendemain, 27, ceux des électeurs qui exerçaient une certaine autorité avaient pris les salons du National pour centre. Ils s'y étaient rendus; et là, en fort grand nombre, ils discutaient sur les meilleurs moyens à employer pour faire quelque manifestation contre le coup d'État. Il régnait dans celle assemblée une grande confusion. A vrai dire, tous étaient unanimes pour résister; mais aucun ne proposait di' mesure efficace pour determim r le triomphe de leur cause.

M, Thiers, qui faisait en ce moment .nie d'hospitalité pure et simple, ne prenait, par res< i \e, qu'une

BTT MU BISTORIQUEâ

part d'auditeur aux délibérations des assistants ; d

• spi it 1 irs silif, sireui d'allel droil au

bot, gémissait de voir dès hommes dont les inspirations* s, mais nulle la direction. Il crut dbn< d v ii lui permît de soumetb i l'as? si t ion. t- ait en de mandant p don a i \ ni l'entouraient de la liberté qu'il prenait, n'ayant pas l'h 11 d'êtn leur. Dans une pareille o . on peut concevoir qu'une telle offre Fui i ■ einpi ssement. M. Thiers n'eut pas' la n se rter.

Il : \ I ctenrs qu'ils avaient un lien na-

turel avec les députés, que leur manifestation, si qu'elle tût. prendrait une .. i valeur étant faite en commun avec leurs représentants: qu'il lui paraissait dune utile de s'adjoindre à l'assemblée des s; et il leur proposa de conduire un cer-

nombre d'entré eux auprès de M. Casimir Périer, chez qui une réunion de députés devait avoir lieu.

Cette proposition lut vivement accueillie. Plusieurs des assistante, entre autres M. Schônen, mpagnèrenl M. Thiers: iis se dirigèrent vers la rue Neuvedu-L'.\' :; i] ourg, on demeurait le riche banquier.

M useiiieiit ils arrivaient trop tard. L - dépu-

• - enl presque tous parti- quand la députation des irs arriva.

H. Thiers fui introduit dans - d de If. I -unir Périer, qu'il connaissait; il r qu'une grande ri

cision avait régné dans les projets des n, - de

la chambre, qui néanmoins savaient posé dans réunion les préliminaires d'une opposition énergi pie.

mais que les événements ne pouvaient encore rendre

efficace.

M. Thiers et les électeurs retournèrent donc nu National, pour y rendre compte de leur mission; et mécontents de l'inertie des députés, ils prirent rendez-vous pour le soir (cela se passait le mardi 27), dans la maison de M. Cadel-Gassicourt, rue Saint-IIonoré, afin de se décider à des mesures plus énergiques^ M, Thiers s'y rendit : il pouvait être alors sept heures du soir. Dans cette réunion, on avisa aux moyens à prendre pour organiser une résistance sérieuse. On convint que les gardes nationaux revêtiraient leur uniforme, se mêleraient aux groupes populaires et les dirigeraient; que, dans chaque arrondissement, il s'établirait immédiatement un comité des principaux ('lecteurs et citoyens chargés de régler les mouvements qui s'y manifesteraient. En un mot, on prit toutes Ici mesures possibles pour résister énergiquement et assurer le triomphe des lois.

C'est précisément vers sept heures du soir, et eu côté du Palais-Royal, que les premiers engagements avaient eu lieu. In enfant avait jeté sur un gendarmé une pierre ramassée à des démolitions, auprès de cette partie du palais qui est devenue depuis la galerie de Nemours : le gendarme avait riposté par un coup de sabre. Un homme du peuple l'avait ('tendu mort d'un coup de pistolet : la résistance allait commencer.

En effet, en sortant de la maison de M. Cadet-G si court, M. Thiers et quelques amis, se donnant le bras, se trouvèrent tout à coup arrêtés en chemin par

une foule d'hommes du peuple qui venaient de leur côté, ripostant, sans ordre, à des coups de feu de la

garde royale, qui remontait en peloton serré la rue Saint-Honoré. D'autre part, un bataillon de la troupe de ligne descendait cette rue en débusquant de la rue du Roule, de façon que M. Thiers et ses amis se trouvèrent, pris comme entre deux feux dans cet endroit, où la mêlée allait devenir terrible.

Mais, par un inslinct tout sympathique, les gens du peuple eurent la pensée de crier: Vive la ligne! Le feu de peloton allait être commandé... L'officier ne voulut pas tirer sur cette foule en désordre; on se dispersa.

Toute la nuit s'écoula dans la plus vive agitation ; M. Thiers et ses amis la passèrent au National, où la presse tirait clandestinement des milliers d'exemplaires de la protestation, et d'autres articles appelant les citoyens aux armes /pour la défense si légitime de leurs droits. Le 28, au matin, Paris offrait un aspect menaçant; les rumeurs sourdes de la rue; les affaires suspendues; les boutiques fermées; des armuriers dévalisés; des postes enlevés; quelques actes de résistance dont la nouvelle se propageait partout comme l'étincelle électrique; des troupes dans quelques rues; tel était le spectacle que présentait la ville. Le combat se préparait sourdement de part et d'autre: on attendait.

M. Thiers était au National lorsque M. de Rémusat vint le trouver. Il le prévint qu'une réunion avait lieu chez M. Gui/.ot, rue de la Villc-Lévcsque. Il l'engagea à s'y rendre avec lui : ce qui fut accepté.

Des hommes considérables s'y trouvaient réunis.

L'attitude de chacun était inquiète : on se consultait; la résistance légale paraissait être encore possible : et cependant les moyens semblaient être périlleux, de quelque côté que l'on envisageai la question.

C'est qu'en effet, alors, on avait à craindre les conséquences non-seulement de la défaite qui ne paraissait pas douteuse, mais encore de la résistance, quelle qu'en fut la forme. Les soldats improvisés d'une révolution ne pouvaient passer, aux yeux des hommes graves et expérimentés qui étaient présents à celle réunion, comme assez habiles pour l'emporter sur la force militaire. Le général Sébastiâni regardait comme infaillible la victoire de la garde royale, qui, devant remonter les boulevards d'un côté, et de l'autre descendre la rue Saint-Antoine et occuper les abords de l'Hùtel-de-VilIe, parviendrait facilement à concentrer la révolte dans le quartier Saint-Denis. D'ailleurs, quelques escarmouches avaient déjà mis en présence les troupes disciplinées avec les hommes du peuple, pleins de courage, mais sans discipline; on doutait du succès: on avisait aux moyens de proposer une transaction.

M, Thiers, il faut le dire, entretenait chez beaucoup de membres de cette réunion l'espérance qu'il concevait du triomphe de la résistance populaire : il avait pour lui quelques exaltés; contre lui, malgré leurs vœux les plus ardents, les hommes d'expérience, et entre autres le général Sébastiâni, qui devait le lendemain montrer beaucoup de décision. Ce lui dans le même moment, vers deux heures, que

MM. Laffitte, Mauguin, Casimir Périer, Gérard et Lobau s'étaient rendus auprès du maréchal Marmont pour lui demander d'arrêter l'effusion du sang. « Je suis désolé, dit le maréchal ; je pense comme vous sur les ordonnances , elles sont funestes ; mais j'ai des ordres. — Personne n'a le droit de vous ordonner de massacrer le peuple; vous ne devez pas obéir.

— Mais l'honneur militaire, monsieur Laffitte! — Egorger les citoyens est toujours un crime... — Je ne vois qu'un moyen... Que le peuple se soumette.

— Faites retirer les crdonnances. — Mais si les ordonnances sont retirées, garantissez-vous la soumission? — Nous ferons tous nos efforts. — Je n'espère rien... Cependant je vais envoyer, et dans une heure vous aurez la réponse. — Dans une heure, disent MM. Laffitte et Mauguin, si les ordonnances ne sont pas retirées, nous nous jetons corps et biens au milieu du mouvement! Demain, dit M. Laffitte, mon bàlon pourra se heurter contre votre épée ; mais le peuple est puissant!... »

Un courrier part pour Saint-Cloud.

MM. deSémonville et d'Argout, entraînés parleur dévouement, y arrivent aussi. Ils ont beaucoup de peine à se faire introduire, et. la réponse est vainement attendue à l'hôtel de M. Laffitte. Des ordres même ont été donnés de faire arrêter plusieurs députés ; des mandats d'arrêt sont lancés contre les principaux signataires de la protestation, et M. Pioyer- Collard fait avertir M. Thiers qu'il ait, ainsi que MM. Mignet et Armand Carrel, à se soustraire à une arrestation immédiate.

Cela se passait le mercredi 28, vers le soir.

Il fallu! se décider : l'initiative des, réducteurs du National avait été courageuse; ils avaient été les premiers à saisir les seules armes utiles qu'ils eussent à prendre. La force était encore tout entière au pouvoir; les escarmouches du peuple avec les troupes n'avaient servi qu'à mettre en évidence la faiblesse très-probable de* ressources du mouvement populaire. MM. Tbieis, Mignet et Armand Carrel, fort connus, et ne cherchant pas à se cacher, pouvaient être facilement arrêtés : dès lors, que fut devenue leur influence? Ges considérations furent pesées au journal par les principaux rédacteurs, et l'on fût d'avis qu'ils devaient se soustraire aux chances périlleuses de cette arrestation.

Le soir donc du 28, vers 1) heures (on se rappelle que c'était au mois de juillet, i.1 faisait crépuscule] ; MM. Thiers, Mignet et Armand Carrel sortirent des bureaux du National, et ils trouvèrent un asile aux environs de Saint-Denis.

La victoire, à ce moment, paraissait devoir être favorable au coup d'Etat. Ce que le général Sébastian! avait annoncé s'était réalisé. Le Louvre, les Tuileries, l'hôtel de ville étaient occupés par des troupes : la cause populaire était bien compromise !

Un incident imprévu vint tout à coup changer la face du combat. Au moment où les trois rédacteurs du National, pour se soustraire au mandai d'arrêt lancé contre eux, se dirigeaient du côté de la rue Grange Batelière, sur le boulevard j une charge de cavalerie, y lut l'aile, bride abattue, Les troupe- C0l|-

10 1 KTUDKS HISTORIQUES.

raient sur une foule de peuple (jui ripostait avec des coups de fusil, mais la violence de la charge faisait fuir cette foule.

Comment arrêter cette troupe? Des hommes du peuple, avec ce génie spontané qui sauve presque toujours, eurent tout à coup une idée à laquelle seule le peuple dut peut-être le succès stratégique du combat. 11 y avait alors, debout sur le boulevard, des arbres magnifiques. Ils scièrent ces arbres : la cavalerie accourait pour charger : elle fut subitement arrêtée par ces arbres énormes jetés au travers des jambes de ses chevaux; puis les combattants, cachés derrière ces barricades, tiraient sur la troupe qui venait d'elle-même s'offrir à leur feu.

Dès ce moment, la face du combat fut tout à fait changée. La nuit du 28 fut employée à élever, sur les boulevards, dans les rues, partout, ces immortelles barricades, sorte de meurtrières derrière lesquelles les combattants pouvaient tirer sur la troupe, entraver sa marche, et gagner ainsi par l'adresse une bataille qu'ils eussent perdue faute de discipline.

Avant de quitter Paris, M. Tbiers avait chargé un domestique attaché à son service de venir le lendemain, dans la matinée, lui donner des nouvelles; résolu, si la résistance était possible, de retourner à son poste. Dès les premiers engagements du jeudi 29, la bataille put être regardée comme très-sérieusement engagée, et la cause nationale comme ayant quelques chances positives de succès. MM. Tliiers et Mignet en furent prévenus. Ils se hâtèrent, dès le matin, de chercher à rentrer dans Paris; la canonnade, dont le

M. TII'.ERS PFNDANT LF.S JOURNEES Dl< JUILLET. 105

bruit arrivait jusqu'à leur retraite, leur annonçait que la résistance se réglait.

Ils ne purent rentrer par la barrière Saint-Denis; ils furent forcés de tourner les boulevards extérieurs, du coté des Batignolles : après des peines infinies, ils arrivèrent au National, à travers mille dangers. La journée était fort avancée.

Les bureaux du journal, qui avaient été le foyer de l'insurrection intellectuelle, étaient devenus le centre de l'insurrection armée. Là, se retrouvèrent les Cavaignac, les Paulin, les Bastide, les Thomas, et, au milieu d'eux, un homme qui pendant les trois journées dirigea les mouvements avec un grand courage et beaucoup d'habileté, M. Joubert , qui depuis fit nommé par M. Thiers, et sur la demande de M. Cavaignac, directeur de l'octroi de Paris.

Peu de moments après leur arrivée, MM. Thiers et Mignet se rendirent chez M. Laftilte. Les chances du combat avaient assuré le triomphe de la cause populaire; il s'agissait dès lors de consolider ee qui présentait encore de l'hésitation. M. Thiers était là lorsque MM. de Sémonville et d'Àrgout se présentèrent pour rendre compte de la mission qui leur avait été confiée auprès du roi (maries \. La réunion des députés avait décidé qu'on écouterait les propositions du vieux roi ; mais M. Thiers s'y opposait de toutes ses forces. Ce n'était plus un changement de ministère, c'était un changement de dynastie qu'il fallait opérer... MM. de Sémonville et d'Argout arrivèrent trop tard... la cause do (maries \ ('-tait perdue.

Cependant les difficultés do la victoire allaient

bientôt se multiplier au milieu même de eeux qui l'avaient gagnée.

Les Tuileries, le Louvre, l'hôtel de ville, tous les établissements publics avaient été pris; le drapeau tricolore llottait partout; la révolution était accomplie. A qui devait-elle profiter? quel gouvernement allait être établi?

Deux camps se formèrent : l'un à l'hôtel de ville ; l'autre, à l'hôtel Laffitte.

A l'hôtel de ville, régnait une grande confusion : les uns demandaient impérieusement la république : ils entouraient le général Lafayetle, qui avait été chargé du commandement des gardes nationales, et tous cherchaient à réveiller dans son cœur les instincts de sa jeunesse, ardente pour les institutions américaines ; c'était à grand'peine que M. de Rémusat, auprès de lui, s'opposait de toute son énergie à ce que le général lit aucune concession républicaine. Les combattants de l'Ilôtel-de-Ville avaient pour eux la force; Puis quelques-uns, rêvant encore les gloires de l'Empire, demandaient Napoléon IL

A l'hôtel Laffitte, les principes favorables à l'établissement d'une monarchie préoccupaient tous les esprits Il ne s'agissait plus que du choix à faire; car le changement de dynastie était la seule question à résoudre. Les esprits décidés qui influençaient les déterminations qui se formaient à l'hôtel Laffitte avaient pour eux la raison. Quelques hommes politiques avaient déjà mis en avant le nom du duc d'Orléans; mais on se disait tout bas que le due n'avait pas donné $igne de vie.

M. Lafïitte avait fait partir pour Neuilly, dans la matinée du 29, un dos secrétaires du prinee, un de ses plus dévoués serviteurs, M. Oudart, chargé de recommander au prince de bien se défier des filets de Saint-Cloud. Le duc avait compris que son rôle deyail se renfermer provisoirement dans la plus stricte neutralité.

11 n'y avait encore aucun acte, aucune manifestation qui put faire croire à l'adhésion du prince.

M. Thiers conseilla donc à M. Laiiitte de prendre sous sa responsabilité d'engager le duc d'Orléans à son insu. M. Laftitte hésita; M. Thiers lui représenta combien il y aurait de danger à ne pas se hâter de faire un choix : les partisans de la république s'empresseraient de gagner le terrain que les amis d'un gouvernement monarchique perdraient en hésitant. D'ailleurs quel reproche M. Laflitte aurait-il à craindre personnellement? Entouré de jeunes gens, de députés pleins d'ardeur, il pourrait s'excuser sur la témérité des uns, sur l'empressement dc^ autres : la responsabilité d'un choix ne pourrait retomber sur lui.

Ce fut au milieu de ces observations que M. Thiers, passant bien vile à la pratique, en vint à proposer immédiatement la mise en circulation, à titre d'essai,

(Tune proclamation eu faveur du duc d'Orléans.

Ce( avis fut adopté; M. Thiers rédigea donc une proclamation orléaniste. On y lisail :

« Charles X ne peut plus rentier dans Paris : il a fait couler le sang du peuple.

« La république nous exposerait à d'affreuses divisions; elle nous brouillerait avec l'Europe,

« Le duc d'Orléans est un prince dévoué à la cause dé la révolution.

« Le duc d'Orléans ne s'est jamais battu contre nous.

« Le duc d'Orléans était à Jemmapes.

« Le duc d'Orléans a porté au feu les couleurs tricolores; le duc d'Orléans peut seul les porter encore. Nous n'en voulons pas d'autres.

g Le duc d'Orléans ne se prononce pas. Il attend notre vœu. Proclamons ce vœu, et il acceptera la charte comme nous l'avons toujours entendue et voulue. C'est du peuple français qu'il tiendra la couronne. »

Que de choses en peu de mots! L'expulsion du vieux roi; une forme de gouvernement déjà pratiquée, la forme constitutionnelle ; le choix d'un prince qui rappelle nos grandes victoires sous le drapeau national ; le droit revendiqué nettement en faveur de la notion de donner la couronne; tout s'y trouvait : la force dans le présent, la sécurité dans l'avenir.

Aussitôt que cette proclamation est rédigée, M. Paulin retourne au National, la fait imprimer, tirer par milliers d'exemplaires; en quelques instants, cette proclamation est répandue partout, aux abords de l'hôtel Laffitte.

Déjà, les députés et le peuple qui arrivaient dans la cour de l'hôtel reçoivent le mot d'ordre; les cris de vive le duc d'Orléans! retentissent dans les salons, dans l'escalier, dans la cour, dans la rue; c'est le caractère de spontanéité que revêt une révolution; toute mesure qui paraît décisive et qui indique une

M. TlilEilS PENDANT LES JOLUNEES DE JUILLET. 10!)

conclusion est bien près de réussir; car, à peine émise, elle est exécutée.

Ces faits sYilaicnt passés dans la soirée et dans la nuit du jeudi 29 : le vendredi matin, le duc d'Orléans n'avait pas encore donné signe de vie. En le proclamant, on ignorait s'il se prêterait à obéir à l'appel de ceux qui se servaient de son nom pour aplanir d'avance les difficultés qui allaient surgir. Que faire pour savoir si le prince donnerait ou refuserait son intervention clans les premiers actes de la révolution?

Le général Sébastiani, M. Laititte et M. Thiers eberebaient ensemble à résoudre cette difficulté. Le général dit à M. Tbiers : « Mais pourquoi n'iriez-vous pas à Neuilly? » Ce dernier ne fut pas médiocrement surpris de l'offre. Bien qu'il eut défendu, dans le National, des opinions auxquelles le duc d'Orléans avait accordé son adbésion tacite ; cependant, jamais M. Tbiers n'avait vu le prince, jamais il n'avait eu de relations avec lui; mais il fallait sortir de cette position. Et d'ailleurs, si cette première visite, laite dans un but aussi grave, et pour une proposition aussi imprévue, paraissait extraordinaire dans sa l'orme, les mesures nécessairement promptes d'une révolution en excusaient et en expliquaient parfaitement l'imprévu; M. Tbiers, en outre, aimait accomplir lui-même ce dont il avait posé les termes : il accepta.

M. le prince de la Moskowa, gendre de M. Lattitle, mit à la disposition de M. Tbiers ses chevaux de main; mais, autre embarras : M. Thiers n'était jamais allé au (bateau de Neuillv. In officier, qui depuis fut attaché à l'élat-major de la garde nationale

de Paris, s'offrit pouf l'accompagner. Ils prirent donc deux chevaux du prince, et ils partirent. M. Thiers, avant de quitter M. Laffitte, lui fit sentir qu'il avait besoin, pour parler avec une certaine autorité au duc d'Orléans, de quelques pouvoirs; on lui remit une lettre signée de MM. Sébastiani et Lafïitte, qui priaient le duc d'Orléans d'accueillir M. Thiers, et de donner pleine confiance aux propositions dont il était porteur.

Les deux cavaliers partirent donc pour Neuilly.

Ce fut en traversant les barricades avec de grandes difficultés qu'ils parvinrent à sortir de Paris. Ils avaient pris par les rues de Provence, de Saint-Lazare, Clichy et les Batignolles, car il était impossible de se risquer du côté des Champs-Elysées.

Arrivés aux Batignolles, ils paraissent suspects. On les prend pour des émigrés ; on s'empare de la bride de leurs chevaux; on les mène d'autorité devant le maire. Le conseil municipal était en permanence, et son aspect, à l'entrée des nouveaux venus, n'avait rien de bien encourageant.

Cependant, le nom de M. Thiers, surtout sa qualité de rédacteur du National, purent lui permettre d'obtenir du maire un entretien particulier. Le maire le fit passer dans une chambre à part; là, M. Thiers n'hésita pas; en général, les hommes se laissent facilement loucher lorsqu'on s'adresse tout à la fois à leur honneur et à leur vanité ; M. Thiers dit au magistrat municipal qu'il avait un secret d'Etat à lui confier, et que sa vie dépendait de la conduite qu'il allait tenir. Il lui déclara donc qu'il était chargé, par les députés et les généraux réunis à l'hôtel Laffitte,

M. THIERS PENDANT LES JOURNÉES DE JUILLET. lll

de se rendre auprès du duc d'Orléans, pour conférer avec lui sur la marche qu'il convenait d'imprimer aux événements.

Le maire alors s'empressa de lui rendre la libellé. 11 le lit sortir avec son compagnon par une petite porte de son jardin ; il le fit accompagner par un domestique, et tous trois se dirigèrent à travers champs du côté du château de Neuilly. Mais, lorsqu'ils turent sur cette partie des Batignolles-Monceaux qui domine la route de Neuilly, les trois cavaliers s'aperçurent qu'ils étaient poursuivis par une foule de peuple. Heureusement, les chevaux du prince de la Moskowa étaient dt- meilleurs. Ils abandonnèrent te domestique, qui ne put les suivre avec son pauvre coursier de campagne ; ils piquèrent des deux, et bientôt, grâce à la rapidité de leurs chevaux, ils échappèrent au danger qui les menaçait. On les perdit de vue, et ils arrivèrent à la première grille du parc de Neuilly, qui était ouverte.

Mais l'alarme était donnée au château : on referma la première grille sur eux; on se disposait môme à fermer la second*1. Heureusement , ils arrivèrent à temps pour repousser l'homme qui cherchait à les empêcher de passer; et tous deux se trouvèrent enfin devant la porte d'entrée du château, qui se fermait... à la couronne qu'ils apportaient! !!

(Y fut M. Oudarl qui aborda M. Thiers et qui le fit entrer dans le cabinet du due d'Orléans, dans ce cabinet, où M. Thiers (levait revenir plus t;trd travailler comme ministre, avec Sa Majesté LoufcPhilippe. Quelques instants après, la duchesse d'Orléana se présenta*

Il est difficile de porter sur son visage, avec plus de sérénité et plus de vérité, les vertus admirables dont est douée la reine des Français, cette femme que Dieu semble avoir placée auprès du roi comme un ange sauveur. La duchesse reçut M. Thiers avec une touchante simplicité.

Si brillante que fût l'offre de M. Thiers, l'éclat de la couronne n'avait rien qui fût de nature à remplacer, dans le cœur de la duchesse d'Orléans, le charme d'une existence simple, à l'abri des périls de la royauté, et toute vouée au culte intérieur de la famille. Son premier mouvement lut d'exprimer très-positivement sa résistance personnelle aux succès de la couronne.

Cependant M. Thiers insistait pour parler au duc d'Orléans. La duchesse le quitta quelques moments, et elle revint suivie, non pas du prince, mais de madame Adélaïde et de tous les enfants, à l'exception du duc de Chartres, qui était allé rejoindre son régiment à Joiçnv.

On dit à M. Thiers, avec un accent de sincérité qui ne put laisser de doute dans son esprit, que le duc d'Orléans était absent, qu'il était au Raincy; et il y eut alors, entre M. Thiers, la future reine, madame Adélaïde et toute celte jeune famille, une de ces scènes dont le souvenir est impérissable.

M. Thiers exposa, devant tous, les dangers de la situation.

D'une part, la victoire pouvait encore, par un de ces hasards dont les combats ont le secret, retourner au parti de Charles X : dès lors, l'opposition exprimée à plusieurs reprises, dans les dernières années

de la Restauration par le duc d'Orléans contre la marche des affaires ; sa neutralité dans les circonstances actuelles; l'usage que l'on avait fait, même à son insu, de son nom et de son influence au milieu du combat; son absence de Saint-Gloud au moment où les partisans dévoués du vieux roi l'entouraient encore; tout cela devenait autant d'armes contre le prince , qui avait à craindre de partager, à certains égards, le sort des vaincus.

Si, d'autre part, la révolution s'accomplissait, tout semblait annoncer, à défaut d'une proposition contraire et positive, que le premier établissement que l'on tenterait serait la république. Les combattants des trois journées, ceux qui avaient pour eux la force matérielle, étaient excités par des meneurs ardents qui leur présentaient la république comme le résultat le plus avantageux et le plus désiré delà lutte. Or, qui pouvait calculer les conséquences de ce retour aux constitutions de 1793? Évidemment les personnages les plus élevés seraient les premières victimes désignées. Le nom seul de Bourbon réveillerait des haines, exciterait des vengeances, et le duc d'Orléans ne serait plus protégé par une popularité dont le souvenir s'éteindrait bientôt; car on l'accuserait de s'être retiré lorsqu'il pouvait se joindre aux efforts que l'on faisait pour défendre la liberté menacée et les droits de la nation violés : il serait mis au même rang que les ennemis des institutions. La république dresserait des échafauds, et les excès viendraient vite effacer les nuances d'opinions plus ou moins libérales entre les Bourbons de la branche aînée et les Bourbons ilr

la brandie cadette. Enfin, le nom du duc d'Orléans avait été déjà proclamé ; l'accueil qu'on y avait l'ait ne pouvait que l'encourager à se rendre au vœu populaire. La victoire, d'ailleurs, était remportée presque entièrement par le peuple; l'acceptation du prince n'était plus qu'une consécration dont les chances de succès étaient plus probables que celles de la défaite.

Les hésitations de la duchesse ne se rendaient pas à toute la logique de M. Thiers. Mais, parmi les témoins de cette scène, se trouvait une femme d'élite, madame Adélaïde, la sœur du duc d'Orléans, qui lut frappée des raisons impérieuses que M. Thiers faisait valoir en faveur de l'acceptation. Elle prit la parole : elle fit, avec une grande précision, le résumé des motifs qui militaient en faveur de ce dernier parti. Elle fut, en outre, frappée du rôle que son frère aurait à remplir, rôle grand et noble, qui pouvait sauver le pays eu l'arrachant aux excès révolutionnaires, en combattant l'établissement d'une nouvelle république, c'est-à-dire en empêchant la France de dresser une seconde lois des échafauds.

Pleine de conviction pour une si belle cause, madame Adélaïde n'hésita pas. Elle se porta fort pour son frère; elle promit à M. Thiers le consentement du prince ; elle l'autorisa même à l'annoncer officiellement à ceux qui l'avaient envoyé. Cependant M. Thiers ne pouvait rentrer à Paris sans une solution positive; il demanda à madame Adélaïde si elle se refuserait avenir auprès des membres de la Chambre. Alors, cette noble princesse, se levant avec une

dignité sans égale : c J'irai» mon cher monsieur Thiers. dit-elle; certainement, j'irai; on ne se défiera pas d'une femme, et il est naturel qu'une sœur risque sa vie pour son frère. »

Il fut convenu que le général Sébastiani reviendrait chercher madame Adélaïde, et M. Thiers prit congé de la duchesse d'Orléans et de cette royale famille, pour qui sa première entrevue lui avait inspiré un dévouement dont il a depuis donné des preuves bien évidentes et bien nombreuses.

M. Thiers prit la route du faubourg du Roule, pour rentrer dans Paris ; il avait à se rendre à la Chambre des députés, où la réponse à sa démarche devait être reportée.

A peine fut-il rentré dans le faubourg, qu'il tomba dans un groupe de bonapartistes, puis, dans un autre groupe de républicains; les cris de vive Napoléon II! puis ceux de vive la république! ! ! retentissaient autour de lui, et ce fut à grand' peine et au milieu de ces cris que M. Thiers traversa la place et le pont de la Concorde, et arriva à la salie provisoire de la Chambre des députés.

Là, les membres de la Chambre, confondus avec des combattants, avec des journalistes, présentaient le spectacle d'une extrême confusion. On ne savait quel parti prendre. Tantôt, il s1 il de remplacer la com-

mission municipale par un gouvernement provisoire. M. Thiers rendit compte de sa démarche; mais chacun apportait sou projet; on allai! el venait du palais Bourbon à la Chambre des pairs; M. Dupin insistait et s'écriait qu'il fallait sortir du vague et de l'incertî*

tude, qu'il fallait un gouvernement. Tantôt, d'autres membres arrivaient de la Chambre des pairs, et ils annonçaient que l'on avait tenté vainement toutes les combinaisons. Au milieu de eelte confusion, un jeune publiciste dont nous avons déjà parlé, M. de Rémusa t, indiqua le moyen de sortir d'embarras. 11 communiqua sa pensée à M. Tbiers, et tous deux parlèrent au général Sébastiani de proposer à la Chambre d'attribuer le titre ùelieutenant général du royaume au duc d'Orléans: cela servirait de pierre d'attente, en donnant de l'unité au gouvernement. Le titre de i'oi, soudainement offert, paraissait un danger; celui de lieutenant général était un mezzo termine qui laissait du temps à la reconstitution de l'État. L'idée fut adoptée d'enthousiasme.

Le duc d'Orléans fut invité à se rendre à Paris, pour être revêtu de l'autorité nouvelle. 11 arriva à onze heures, dans la soirée du 30, jour où la proposition des membres de la Chambre avait été votée.

Ce fut dans la matinée du lendemain, 51 juillet, que M. Tbiers eut une première entrevue avec le duc d'Orléans. Celui-ci le remercia avec effusion des dangers qu'il avait courus, de la convenance parfaite qu'il avait mise dans sa démarche à Neuilly. Puis M. Tbiers revint au Nai tonal.

On y connaissait les démarches qu'il avait faites. On savait, du reste, que lui, M. Mignet et Armand Carrel, avaient agi presque de concert, les deux premiers sans aucune réserve; le dernier, en conservant par son départ pour Rouen une complète neutralité quant aux événements de Paris.

Le National avait été, comme nous l'avons dit, le. centre de toutes les opérations et dé toutes les luttes. On y venait sans cesse, comme au quartier général, comme à l'état- major de la révolution. M. Thiersy fut reçu par plusieurs des hommes courageux qui avaient été les chefs héroïques des trois journées. Il y retrouva MM. Bastide, Thomas, Cavaignac, Boinvilliers , écrivains ardents, purs et honnêtes, voulant impérieusement la république, pour l'établissement de laquelle ils avaient combattu.

Au reste, on le savait, jamais M. ïhiers n'avait exprimé d'autre opinion que celle qui prenait pour base les principes monarchiques constitutionnels ; et c'était pour le triomphe de ces principes qu'il avait fait les démarches et les tentatives que nous avons rappelées; mais le parti républicain était à la tête du mouvement des masses; et si l'hôtel Laffitte avait été le siège d'une monarchie constitutionnelle, l'hôtel de ville pouvait devenir facilement le siège d'une république.

A son arrivée au National, une discussion s'ouvrit sur les conséquences de la révolution. D'un côté, les partisans de la république ne dissimulèrent pas leurs espérances; de l'autre, M. Thiers, plein de confiance dans les intentions du lieutenant général du royaume, plaida chaudement sa cause. Sans faire aucune concession à leur opinion radicale et sincère, les républicains, séduits quelquefois par ses paroles, cherchaient un moyen terme, espérant du moins, à l'aide d'une transaction, gagner quelques conditions, dans le cas OÙ la ruine de leurs principes serait certaine.

Ma ÉTUDES HISTORIQUES.

Quelques combinaisons étaient présentées, puis retirées : ees propositions, qui touchaient à l'essence même de nos institutions actuelles, se formulaient, puis' on en reconnaissait toute l'inanité : ainsi l'on eut, un instant, la pensée de vouloir imposer au lieutenant général un ministère; cela séduisit beaucoup : il fut dressé plusieurs listes de ministres.

En résumé, Ton ne savait quel parti prendre : on désirait deux principes si opposés l'un à l'autre ! comment espérer une transaction?

Enfin, pour trancher cette question, M. Thiers eut l'idée de proposer une entrevue avec le duc d'Orléans au Palais-Royal ; cela fut accepté.

M. Thiers se rendit donc au Palais-Royal. C'était sa seconde entrevue avec le duc.

M. Thiers lui fit comprendre quelle était la situation des esprits : les républicains, vainqueurs qui avaient l'autorité matérielle, et les constitutionnels, vainqueurs qui possédaient l'autorité morale, formaient deux classes équivalentes sans doute, mais dont l'une pouvait devenir plus redoutable que l'autre. Les jeunes gens dont M. Thiers était l'émissaire pouvaient exercer une grande influence sur les masses, et dans un moment pareil, il fallait bien prendre garde de s'en faire des ennemis : il proposa au duc d'Orléans de les recevoir.

Le prince s'empressa d'accepter. Il devait aller d'abord a l'Hôtel de ville; il donna rendez-vous à M. Thiers pour le soir.

La journée se passa, comme on sait, de manière à ne plus laisser aucun doute sur l'adhésion du peuple

en faveur du duc d'Orléans, que chacun aimait et qui semblait auprès du trône le représentant de la bourgeoisie moderne : le mot du prince se répétait de bouche en bouche : La Charte sera désormais une vérité ; et le mot de Lafayette tendait à placer le nouveau chef de l'État sous la protection même de ceux qui exprimaient les idées les plus radicales; c'est, disait-on partout, c'est la meilleure ries républiques.

Le soir arriva.

Six jeunes gens, tous de la plus rare distinction, élevés par le cœur, élevés par l'esprit, se présentèrenl , comme il avait été convenu, au Palais-Royal.

Le lieutenant général les fit introduire dans la grande galerie des batailles peintes par Horace Vernet, et là, il se passa une de ces scènes qui grandissent par l'événement même qui les provoque ; scène dramatique, où la vérité, l'honneur, la loyauté, se firent jour, scène saisissante qui avait lieu le lendemain du combat. Il semblait que le sang répandu, les luttes acharnées du despotisme et de la liberté, vinssent se résumer, se concentrer, dans l'enceinte de cette grande salle, éclairée d'une lueur faible, entre ces sept personnes, dont six étaient la cause, et la septième, le résultat.

Si nous en croyons des témoins, des acteurs de cette mémorable entrevue, rien ne fut plus grand, plus noble (pie le débat qui y lui soulevé. Toutes les questions, les plus hautes, les plus profondes, furent discutées, épuisées; et chacun, il faut le dire, conserva la noblesse de son caractère, Le duc d'Orléans

n'hésita pas devant l'expression franche, sincère, sans arrière-pensée, de la résistance légale aux excès révolutionnaires. Il s'en expliqua franchement; il s'en accusa sans réserve, et cela de l'aveu de ceux qui l'écoutaient. Il ne craignit pas de revenir sur le passé, de peindre les excès de la république, ceux de la Convention.

Cavaignac l'interrompit, en lui disant : « Mais veuillez ne pas oublier que mon père était un conventionnel. — Le mien aussi, répliqua le prince, et je n'en porte pas à sa mémoire moins de respect, moins de vénération.

— C'est la dernière fois que vous entendrez la vérité! disait Me Boinvilliers. — Parlez, mon ami, » répliqua le duc d'Orléans; et le jeune avocat lui dit tout ce que son âme républicaine avait sur le cœur.

Que d'éloquence sortit de la bouche de chacun de ces orateurs !

Mais, en se retirant, les républicains virent bien que la cause qu'ils défendaient était perdue...

M.Thiers, qui, durant cette entrevue, avait dû garder le silence, sortit avec eux. Il était fort tard... Les six jeunes gens descendaient le Palais-Royal; quelque temps ils restèrent muets, car leur émotion était au comble. On ne peut contester que l'impression qu'ils reçurent de cette entrevue fut favorable à certains égards à la personne du lieutenant général.

Cependant ils gardaient le silence; M. ïhiers le rompit :

« Eh bien! que vous en semble? dit-il; que pensezvous du prince?

— C'est un bonhomme! dit M. Bastide.

— C'est un 22-1! dit M. Thomas.

— // n'est ])as franc! » dit Cavaignac...

Là se termina cette soirée... Ce fut la dernière fois que M. Thiers vit ceux qui l'avaient accompagné dans cette entrevue... la dernière fois qu'il dût les revoir.

Chacun prit la route qu'il lui convint de suivre dans sa vie...

M. Thiers monta aux honneurs suprêmes du pouvoir...

Les autres!... ils descendirent courageusement, nohlement, dans les cachots de la prison !... Mais du moins, autant qu'il lui fut donné de le faire, autant qu'il put adoucir des rigueurs que toujours il déplora contre ses prisonniers, M. Thiers, ministre, ne négligea pas de témoigner à leur personne l'estime qu'il éprouva toujours pour leur caractère.

Chacun resta dans la voie qu'il s'était tracée; ; et disons-le pour venger M. Thiers des calomnies répandues contre son cœur, ceux-là mêmes qui se virent ses prisonniers, que la nécessité inexorable des lois plaça sous son autorité, seraient les premiers à le défendre en déclarant les généreux efforts qu'il fit pour les détourner souvent des rigueurs contre lesquelles ils sont venus se briser!

La révolution était finie : le rôle de M. Thiers va bientôt changer, et ses destinées vont s'accomplir.