TROISIÈME PARTIE

DÉBUT DE M. TF1IERS AUX AFFAIRES.

Les premières fonetions officielles que remplit M. Thiers furent celles de membre d'une commission nommée pur M. Guizot, alors ministre de l'intérieur , le 17 août 1830. pour préparer un projet sur les modifications à apporter aux lois qui réglaient l'élection des députés. Huit personnes composaient la commission : AIM. Benjamin Constant, de Sade Rambuteau, de Tracv. Augustin Périer, tous les cinq membres de la Chambre des députés, M. de Barante. pair de France, M. Thiers, et enfin, comme secrétaire, M. Benjamin Dejean. Certes, ceux des honorables membres de celle commission qui vivenl encore, ne doivent pas sans quelque étonnemenl se rappeler qu'on les désignait, à l'avénement d'une nouvelle dynastie, pour présider ensemble à l'élaboration d'une de nos lois constitutives. L'avenir prouva, du moins, que dans cette commission qui avail pour but l'expression de la représentation nationale, tontes les opinion- trouvèrent leurs défenseurs.

En général, les commissions sont instituées pour

l'2l ÉTUDES HISTORIQUES.

une double fin : d'abord, d'éclairer les questions spéciales; en second lieu, de servir d'épreuve, de transition, à des hommes dont le génie ou les capacités reconnus, mais cachés, ont besoin de se faire jour. Le passé de M. Thiers le désignait à quelque poste éminent d'où sa position personnelle, humble et modeste, le tenait éloigné : en le faisant asseoir à côté des hommes politiques qui avaient à résoudre les difficultés épineuses de la question électorale, on lui rendait le service de le mettre en évidence, d'exciter ses instincts politiques à une publicité officielle; on façonnait en outre le monde politique à l'accepter comme une influence sérieuse parmi les conseils appelés à délibérer sur l'avenir du pays.

Bientôt, M. le baron Louis, nommé ministre des finances, fit appeler auprès de lui M. Thiers. Il lui portait une vive affection, et, comme nous l'avons vu, le jeune publiciste était son élève en finances.

« Je puis encore avoir le commandement, dit-il à M. Thiers, mais je suis trop vieux pour avoir le travail : venez donc auprès de moi ; » et il renouvela pour M. Thiers une coutume que l'Empire avait imaginée : c'était de placer un conseiller d'État auprès de chaque ministère. M. Thiers fut donc conseiller d'État, attaché au département des finances. Ce fut en cette qualité que l'on vit M. Thiers siéger parmi les membres d'une commission chargée d'examiner les questions relatives aux impôts indirects, commission qui fut en quelque sorte une pépinière de ministres; car on y vit figurer MM. le comte d'Argout, Uuniann, Persil, à côté de M. Thiers.