DÉBUT DE M- TH1ERS AUX AFFAIRES

Ces fonctions, conférées à l'auteur île l'Histoire de la Révolution française, lui fournirent le moyen d'appliquer les connaissances spéciales qui lui avaient donné la clef des questions financières. Le sens pratique de l'écrivain lui avait fait comprendre que la première révolution avait été la conséquence des vices de l'organisation financière de la France : c'est à cette branche des services publics que les hommes d'État doivent rattacher la force ou la faiblesse du gouvernement : ce fut dans cette étude du passé que M. Thiers médita son avenir.

Au reste, M. le baron Louis mettait à l'éducation pratique de M. Thiers une rare complaisance et un vif intérêt. Chaque matin, le jeune conseiller d'État venait auprès du ministre, et celui-ci l'initiait au mécanisme si important de chaque jour sur le mouvement des fonds. M. Thiers devint en peu de temps digne d'être un ministre des finances accompli.

Lorsque M. Thiers n'était que publiciste, il avait prouvé par sa polémique une merveilleuse aptitude à s'approprier le style que les travaux de la presse commandent de différencier, selon le sujet que l'on traite. Celte facilité prodigieuse, il en a multiplié les ressources depuis son avènement aux affaires, sans que jamais elle se soit un instant démentie.

Dès le "2ô novembre, il traite à la tribune de la Chambre (\i^ députés, en qualité de commissaire du roi au budget des finances, une question dont l'aridité disparaissait, à raison de la gravité des circonstam i s. Il s'agissait de déterminer les caractères précis de la spécialité financière en matière de crédit. La Chambre

sera-t-elle souveraine sur tous les détails portés aux différents budgets? Le gouvernement suppléera-t-il,

de son autorité privée, au défaut de l'intervention du pouvoir délibérant dans ees applications d'un caractère purement administratif? Sera-ce par ordonnance royale, avant ou après emploi des crédits, que la répartition en sera prononcée? Telles étaient les questions en discussion à la Chambre le 25 novembre 1850. Dans un exposé précis et rapide des phases historiques que cette faculté accordée au pouvoir exécutif a parcourues, M. Thiers donne tout d'abord une haute idée de sa lucidité parfaite, qui est le caractère particulier de son talent oratoire. La Restauration, qui ne voulait pas d'entraves, avait, en 18J7, laissé les ministres libres de distribuer les sommes qui leur étaient attribuées, tout en se renfermant dans le chiffre général de leur budget. Il en résultait souvent un grand désordre, ou, du moins, tout le contraire d'une économie louable; les ministres, au lieu de fixer d'avance les spécialités, ne promulguaient que Tort tard et même après coup leur ordonnance de répartition; encore cette ordonnance était-elle fréquemment modifiée : ce n'était plus une règle.

En 182*2, cet abus fut corrigé, mais non pas détruit; la spécialité législative s'arrêtait à la fixation du chiffre général de chaque département, et la spécialité ministérielle venait se subdiviser dans les termes d'une ordonnance royale qui devait être promulguée, non pas après coup, comme sous l'empire de la loi de 1817, mais bien au mois de décembre, avant le commencement de l'année dont le budget général