DÉBIT DE M. THIERS AIX AFFAIRES

avait été fixé par le parlement* Mais l'abus ne tarda pas à se faire jour : les ministres n'étaient pas tenus à suivre les termes de leur propre ordonnance, essentiellement modifiable dans la pratique; il n'y avait pour eux d'obligatoire que le chiffre général du budget, et la spécialité n'était encore qu'illusoire. Enfin, en 1827, une ordonnance intervint, qui peut être considérée comme une amélioration décisive.

Chaque département lut divisé en sections; chaque section devait être adoptée par la Chambre, et les spécialités que le ministre avait fixées lui-même devenaient une obligation légale. En un mot, la spécialité ministérielle devenait législative; c'est-à-dire que, par cette combinaison, les deux spécialités, en se confondant, étaient admises.

C'est sur ce point que le commissaire du roi discute; il le fait avec netteté, avec précision. 11 signale l'écueil d'un examen trop minutieux par la Chambre, d'un amoindrissement évident du pouvoir exécutif. Cette thèse est incontestable : il faut laisser à l'administration une latitude suffisante pour que, par exemple, elle puisse disposer du trop-plein d'un article pour remplir le vide d'un autre. C'est dans ce discours de début que le jeune orateur donne sans arrière-pensée carrière à toute sa franchise : « 11 faut, messieurs, dit-il, pour que l'action soit possible en toute chose, un grand contrôle après, mais un peu de confiance avant. »

Cependant, malgré ces efforts, et parce que l'administration n'en repoussait d'ailleurs pas le principe, la Chambre adopta les deux articles suivants, propo-

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ses par la commission, et qui, depuis, oui servi de règle à la proposition détaillée des budgets :

« Art. 11. Le budget des dépenses de chaque ministère sera à l'avenir divisé en chapitres spéciaux : chaque chapitre ne contiendra qu'une seule spécialité de services.

Art. 12. Les sommes affectées par la loi à chacun de ces chapitres ne pourront être appliquées à des chapitres différents. Toutes dispositions contraires sont abrogées. »

Mais il fallait que la destinée de M. Thiers s'accomplit : il était nécessaire que son rôle purement administratif cessât; il devait entrer dans le domaine de la politique.

Après les trois journées, et lors de la formation du ministère du 9 août, M. le baron Louis avait été chargé, comme nous l'avons dit, du ministère des finances; M. Laffitte avait été appelé par le roi à prendre part aux délibérations du conseil, en qualité de ministre sans portefeuille. Les tendances de M. Laffitte le reportèrent tout naturellement vers les questions financières ; mais il se trouvait souvent dans le conseil en dissidence d'opinion avec M. le baron Louis. Ce dernier, qui avait payé sa dette bien largement à la patrie, avait manifesté souvent l'intention de se retirer des affaires.

Le baron Louis demanda donc au roi d'accepter la résignation de ses fonctions; et il eut avec Sa Majesté une longue conférence, à la suite de laquelle M. Thiers fut mandé au Palais-Royal.

Le premier mot du roi au sous-secrétaire des fi-

DEBUT 1>K M. IHlfcRS AUX AtFAlKfcS. 12^

nances, fut celui-ci: « Etes^vous ambitieux, monsieur Thiers? »

La réponse fut ce qu'elle devait être; et le roi dut s'expliquer. 11 résulta de ces explications pleines de bienveillance et dont l'imprévu frappa M. Thiers d'étonnement, que le roi lui offrait le portefeuille que le baron Louis venait de remettre entre ses mains.

Certes, a défaut d'un sentiment fort légitime d'àmour-propre. les exemples pris dans l'histoire ne manquaient pas à M. Thiers pour autoriser ce qu'il eut la modestie d'appeler une témérité. Il ne dissimula au roi ni ses espérances pour l'avenir, ni sa réserve pour le présent : il se réduisit aux fonctions de sous-secrétaire d'État, et pria le roi de lui garder sa bienveillance en demandant au temps, à son dévouement et à ses services, de conquérir une confiance qui l'honorait, mais dont il crut prudent de ne pas profiter prématurément. Le roi n'insista pas : il dit à M. Thiers que le baron Louis avait demandé pour lui ce poste éminent : ce suffrage fut pour M. Thiers une douce récompense : elle combla tous ses souhaits, toute son ambition.

.M. Laffilte fut donc chargé du ministère des finances; mais en même temps il parul nécessaire de changer le cabinet selon les tendances qui dominaient l< - esprits, huit dans le parlement que dans le sein du pays. Peu de temps après la formation du ministère du 9 août, l'un s'étail aperçu de la dissidence d'opinion qui divisait ses membres, dont les principes et l'origine ne devaient pas leur permettre une

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alliance durable. Les tendances du parti doctrinaire à s'imposer paraissaient devoir contrarier les desseins du parti national : et à côté de MM. Guizot et de Broglie, on s'étonnait de voir assis autour de la table du conseil MM. Dupont de l'Eure et Laftite. Mais ce n'est pas tout, déjà le procès des ministres de Cbarles X s'instruisait, et le peuple commençait à se fatiguer d'avoir été clément : il fallait le contenir, et l'on n'espérait y parvenir qu'en plaçant à la tête du pays des hommes qui représentassent bien sincèrement les vœux delà révolution. M. Guizot, M. le duc de Broglie et M. Mole se retirèrent, et le cabinet du 2 novembre 1830 fut formé. Il se composait de

MM. Laffitte, président du conseil, aux finances; Dupont (de l'Eure), à la justice; Sébastiani, aux affaires étrangères; Soult, à la guerre; Montalivet, à l'intérieur; De Rigny, à la marine; Mérilhou, à l'instruction publique.

M. Laffitte avait fait de son hôtel le centre des événements de juillet; M. Dupont de l'Eure avait conquis une popularité légitime par une grande probité et par une fermeté sans molle complaisance dans les conseils de la couronne; le général Sébastiani s'était dévoué tout entier et avec le plus grand courage à la cause de la liberté; si M. Thiers déclinait, par modestie, l'honneur de s'associer, comme ministre, à res hommes qui jouissaient de la faveur populaire,