DÉBUT DE H. TH1EBS AUX AFFAIRES

on avait déjà pu pressentir les services qu'il allait rendre, en occupant le poste de sous-secrétaire d'Etat des finances; en un mot, le caractère qu'il fallait imprimer au cabinet pour gagner la faveur publique, dans un moment de crise si diiïicile, ne pouvait que rassurer les amis des nouvelles institutions; enfin, comme il fallait pour le procès des ministres un homme jeune, actif, qui put être aux ordres des événements, le roi fit proposer le portefeuille du ministère de l'intérieur à M. le comte de Montalivet, qui l'accepta.

En réalité, l'intervention de M. Thiers dans les affaires, au ministère des finances, en faisait plus un homme politique qu'un simple administrateur : les questions spéciales elles-mêmes lui ouvrirent la carrière ; et si sa fortune, si les événements qui ne donnent pas tout de suite à un homme sa véritable place, avaient contraint M. Thiers à une épreuve, ce retard était fait plutôt pour le servir que pour jeter des entraves à sa légitime ambition. Il semblait que, dans cette carrière toute politique, le hasard fût pour le futur président d'un conseil de ministres le meilleur régulateur des phases qu'il lui était donné de parcourir; et lorsque enfin le sous-secrétaire d'Étal des finan- , toujours commissaire du roi pour les grandes questions, l'ut appelé par la discussion à donner i à une profession de toi qu'il devait être impatient de mettre au jour, il fallut que, par une Coïncidence bizarre, le sujet qui l'appelait à la tribune lut en quelque sorte la mise en cause delà Instauration.

('ne des lois que le gouvernement de la branche

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aînée provoqua avec le plus d'ardeur, et il taul le

dire pour la gloire de notre pays, une des lois uii la France se montra la plus généreuse des nations, la plus impartiale, la plus oublieuse des griefs sérieux qu'elle pouvait avoir contre la noblesse française qu avait abandonné son roi, sa patrie et ses droits, c'est la loi des indemnités accordées aux émigrés. Certes, l'émigration comptait de véritables et intéressantes victimes; mais elle ne comptait pas (pie des victimes; et quand la révolution de 1830 eut terminé cette lutte fatigante «les idées constitutionnelles contre l'ancien régime, il n'y eut rien de plus rationnel, rien de plus légal, <pie de l'aire prononcer la restitution à l'Etat des sommes disponibles encore sur les trente millions de rentes au capital d'un milliard « affectés par la loi « du 27 avril 1825 aux Français dépossédés par les « lois révolutionnaires. »

La discussion s'élevait dans le sein de la Chambre le 9 décembre 1830 : la loi prononçait la restitution du tonds de réserve à l'État, dans un moment où l'État obéré, inquiet de son avenir, au lendemain d'une crise, voulait par devoir s'appliquer des ressources dont l'origine lui avait été contraire. Il ne s'agissait pas de dépouiller: mais il s'agissait de ne pas laisser l'État rechercher encore ceux dont il pouvait soupçonner les sentiments hostiles, pour les enrichir aux dépens de sa propre sécurité. Le commissaire du roi se trouvait en présence des derniers organes de la Restauration : c'était une question de personnes el une question de principes, c'est-à-dire la plus délicate dès difficultés oratoires qui puissent être données