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voulût jamais con^fiilir à nî'lve. qu'un cochon à l'engrais île quelques millions dans le clialeau royal de Versailles? »

Le Grand l^'lecteur ne prit donc pas. Mais à sa place il y eut un premier consul, avec deux seconds consuls pour mieux dissimuler Tomnipotence réelle du premier. La plus pralique des conceptions de Sieyès, son conseil d'Ktat, fut conservé dans la nouvelle constitution, et survit encore diins la constitution actuelle de la France. La constitution de Tan VIII ne contenait aucune déclaration de droits, mais elle garantissait la liberté individuelle, Tinviolabilité du domicile des citoyens, la responsabilité des ministres et des agents inférieurs. Le gouvernement se réservait la possibilité de suspendre l'action de la constitution tout entière dans les cas extraordinaires. Au premier consul appartenaient d'ailleurs la nomination directe de tous les fonctionnaires de la république, de tous les membres des conseils de département et des municipalités, des préfets, des sous-préfets, des maires, des officiers de terre et de mer, des conseillers d'État, des ambassadeurs, des juges civils et criminels, la signature des traités, la conduite de la guerre, bref tout le gouvernement. Le général Bonaparte fut nommé premier consul pour dix ans. Par (lui fut-il iiommé? M. Thiersn'en dit rien : mais il ajoute qu'on ne peut dire qu'il fut choisi^ car la situation et la crise des affaires le désignaient seul. Nous acceptons la phrase tout entière : le général Bonaparte fut reçu des mains de la victoire et de la nécessité. L'abbé déconfit, n'aimant pas les places secondaires, dans lesquelles, pour nous servir de sa sotte expression, il eût été absorbé, refusa le titre de second consul, et, à son défaul. Napoléon prit Gambacérès, jurisconsulte éminent, homme de tacl et de prudence ; la troisième place devint le partage de M. Lebrun, écrivain de distinction. Quant à Sieyès, on lui donna à composer le sénat, et là était son rôle naturel, nous dit M. Thiers avec une finesse qui ressemble ici à la naïveté. Mais quelque chose consola plus solidement Voisiveté méditative de l'abbé publiciste : Napoléon lui fit décerner la propriété du domaine de Crosne, en ayant la délicalesse de la demander au sénat par un message consulaire, u en faveur de celui qui avait éclairé le peuple par son esprit et honoré la révolution par ses vertus ! » — Comédie dont tout le monde ne

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fui pas dupe, comme le prouveni maintes ('pijJirammes que M. Tliiers ne eife pas, et, entre autres celle-ci :

Sieyès à Boiiaparlo a Tait présent d'un trône, Sous ses pompeux débris croyant l'ensevelir; Bonaparle à Sieyès a Tait pr«'seni d-^ Crosne, Pour le payer et l'avilir.

Le règne de la violence avait cessé ; ce fut le loiir de Pamour des honneurs et des places. Les ardents révolutionnaires et ces hommes du lendemain, qui attendent patiemment le succès, se montièreiit candidats é}j;alemenl avides pour être les uns membres du corp> législatif, les autres conseillers d'État, préfets, etc.

Le conseil d'Élat fut bientôt organisé. Le premier consul le divisa en cinq sections: 1" finances; 2" législation civile et criminelle; > armée et guerre; 4" marine; 5° intériem\ Les premiers membres de la section de la guerre furent Lacuée, Brune et Mnrmont; ceux de la marine, Champagny, (ranteaume et Fleurieu ; ceux des finances, Defermon, Duchàtel, Dufresne; ceux de la justice, Boulay (de la Meurllie), Berthier, Béai ; ceux de Tintérieur. Bœderer, Cretet, Cbaplal, Begnaultde Saint-Jean-d'Angely, Foiircroy, — tous, ou la plupart, bonunes capables. Afin de prouver ipif le précédent des opinions ne serait point une barrière si l'individu avait dti talent, le premier consul désigna pour la section des finances M. Devaisnes, suspect d'opinions royalistes, mais distingué par ses connaissances pratiques. Le sénat réunit sur ses banc< plusieurs noms d'une célébrité européenne: d'abord Berlbolel, Laplace, Mong«% Tracy, Volney. Cabanis, Kidlcrmaiin, fiarat, Lacé pède, Ducis; puis, dans une liste supplémentaire, Liigrangc, Daicet, François de Neufcliàteau, Daubenton, Hougainville, Peiregaux, Cboiseul, elc.

Le tribunal pouvait opposer à ces noms divertiemtMil (lisliugués quelques illustrations non moins remai(]uabK's : (Ihénicr, Aiidriruv, Cluiuvelin, Al. de (îirardin, Menjamin (lonslanl, Dainiou, HutulTc, Bérenger, Ganilli, (linguené, LaKtmiguière, .1. B. Say, elc,

La premier»' manifoslalion d'un iiiMiveriu'mfiit à la fois libéral «'l lurl p.irui dans \iiw iUm-imou du conseil d'Ktal (27 décembre I7*»lt

CLXXXVf lK)CrMKNTS.

abolissant la Un qui exclnuit. les parents d'émigrés el d'ex-nobles des fonctions publiques, attendu que ces lois étaient contraires aux principes de la nouvelle constitution. Quelques-unes des victimes du Directoire et du gouvernement précédent, qui n'avaient pas été régulièrement condamnées, eurent l'autorisation de rentrer en France, à condition qu'elles se retireraient dans une résidence indiquée par le gouvernement. Les proscrits de fructidor furent particulièrement compris dans cette mesure, el Boissy-d'Anglas, Dumolard, Pastoret, purent habiter Annonay, Dijon et Grenoble. Garnot, Portails, Quatremère de Quincy, Siméon, Villaret-Joyeuse, Barbé- Marbols et Barrère, rappelés aussi, eurent la permission de résider •d Paris. Fixer dans la capitale des hommes tels que Carnot, Portalis et Siméon, c'était dire clairement, comme le remarque M. Thiers, que le gouvernement se proposait d'employer leurs talents.

Les églises se rouvrirent au culte public : chacun eut le libre exercice de sa religion. Il y eut, il est vrai, certaines autorités locales qui, voulant enchahier encore le catholicisme aux formes révotionnaires, prétendaient substituer le décadi au dimanche, le dixième jour du calendrier républicain au septième de la semaine chrétienne ; mais le premier consul s'expliqua clairement, et chaque communion put célébrer ses offices conformément à son rituel. Relativement aux prêtres, une promesse de fidélité à la constitution remplaça l'ancien serment. Dans le courant de décerabre J799, des honneurs funèbres furent décernés à Pie VJ, le même pontife dépouillé des légations par Bonaparte, chassé de Rome par son aide de camp Berthier, arrêté ensuite par les agents du Directoire et conduit à Valence. M. Thiers se dispense de faire aucune allusion à ces actes, ni aucune réflexion sur l'inconséquence de ces vains hommages, inane munus, rendus aux cendres du pape défunt. L'esprit religieux se réveillait réellement à cette époque, et il éclata dans les témoignages de respect qui furent spontanément prodigués par la population à la mémoire de cet infortuné Pie YL On abolit aussi sans réclamation aucune la fête barbare de l'anniversaire du 2i janvier. Sous le Directoire, le général Bonaparte n'avait pas dissimulé sa répugnance pour cette commémoration régicide, « non pas, dii « AL Thiers, qu'il songeât à honorer d'avance la roputé qu'il devait

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« rétablir un jour sur sa tête, tnais désirant braver publiquement « un sentiment contraire à ses sentiments personnels. »

Évidemment une ère nouvelle commençait pour la république, lorsque, le i" janvier 1800, s'ouvrit la session législative. On attendait avec une vive anxiété la parole des assemblées délibérantes ; car, depuis longtemps, la voix publique était muette. La tombe s'était fermée sur l'éloquence de Mirabeau, de Barnave et de Vergniaud ; mais à travers les différentes phases de terreur et de tyrannie subies par la nation, survivaient encore quelques esprits indépendants prêls à réclamer la liberté de la tribune, des hommes tels que Chénier, Andrieux, Ginguené, Tracy et Cabanis, fidèles ;i la révolution, sans avoir été terroristes, spoliateurs ou persécuteurs. Ils désiraient sans doute un pouvoir exécutif capable et fort; mais ils n'avaient jamais prétendu transférer à un officier de fortune le monopole des attributions monarchiques. Il est possible que Benjamin Constant n'eût pas des opinions si arrêtées ; il était tout au moins l'expression des idées de madame de Staël et de son parti. Or, madame de Staël, après avoir beaucoup admiré le jeune général, n'avait plus que de la haine contre le premier consul, par suite de quelques termes peu galants dont celui-ci s'était servi en parlant d'elle; et elle dicta à Benjamin Constant une opposition qui fil quelquefois payer fort cher à Bonaparte le dédain dont il avait cru l'accabler. Benjamin Constant n'était pas le seul qui fut d'un autre avis que le sien dans le tribunal, et U' Moniteur^ chargé de répondre indirectement à ces contradicteurs chagrins, leur lança bientôt des comparaisons amères entre les tribuns de Paris et les tribuns de Konie. Cependant les discours de ceux qui cherchaient à l'entraver n'arrêtaient pas plus le consul législateur dans ses plans de réor^'aiiisation judiciaire et administrative, que les escarmouches d'nn paru eimemi n'auraient arrêté le général à la guerre Apiès (|nelques accès d'humeur et d'impatieuc«i, il allail en avant. Par <t's nidres, deux projets importants furent soumis au corps législaiif : l'un concernant l'administration dépaitemenlale et iniuiici|tale, —celui (]ui devint ensuite la lameuse loi du ^8 pluviôse an Vlll; l'autre, qui avait pour objet de refondre le systènu^ judiciaire.

M Thieis exannne ce ((utUail le système des adminislralionï:

rixxxvni documents.

ranlonales, sons la Conveiilion iialionaU\ el, la ronfiisioii administralive où il avait abouli. Il lail luire le jour d'une critique claire et, ingénieuse sur ce chaos, el. remarque que Tesprit, sinnple et juste (lu pronnier consul, guidé par son caractère actif et résolu, découvrit la vraie solution de toutes les diflicultés. Le pouvoir exécutif était presque entièrement concentré en lui, et le pouvoir législatif divisé en plusieurs assemblées délibérantes. 11 était donc naturel de placer à chaque degré de Téchelle administrative une petite assemblée délibérante, conseil de département, d'arrondissement ou de commune, pour conseiller ou contrôler le pouvoir exécutif, spécialement chargé du rôle actif. A cette simple, claire et féconde idée, dit iVI. Thiers, est due Texcellente administration qui existe à présent en France. M. Thiers fait là un peu trop belle la part du héros de son histoire. Un système municipal avait été établi depuis longtemps par Y Assemblée constituante. Les conseillers, il est vrai, étaient électifs. Tout ce que fil Bonaparte fut de centraliser le système en détruisant Télection populaire, pour remettre au gouvernement le droit de nommer et de casser ces magistrats. Par le fait il revint à la vieille forme monarchique des intendants de province, sous un autre nom, moins le contrôle des assemblées provinciales et des parlements. Necker appelait spirituellement les intendants les ccmirnis-voyageurs des miuistres. Les préfets étaient-ils autre chose que les commis-voyageurs du premier consul? On nous répondra qu'il y avait un conseil de préfecture; mais le préfet le présidait, et dans le cas d'une dilTérence d'opinion, il possédait une voix prépondérante. Si les conseils de préfecture eussent été composés de magistrats irrévocabb s, s'ils eussent donné leurs décisions publi quement, ils auraient pu être considérés comme une véritable magistrature municipale; mais nommés par le chef suprême de l'État, el contrôlés par les préfets, les conseils de préfecture n'étaient qu'une institution fondée sur une fausse base. 11 est absurde à M. Thiers de nous dire que les conseils de préfecture opèrent en éclairant la justice du préfet, ou qu'ils forment des tribunaux dont l'équité n'a jamais été contestée. Au contraire, ces conseils, à la discrétion du préfet, sont ujie des fictions les plus malheureuses du système adiniiiislralif de la Krance.

DOCIMKMS. fL.WMX

Vient eiisiiile l ur^anisiilion judiciaiic aduplee [tar le preiiiici consul. Ce syslèine, dit M. Tiiiers, avait le double objet de placer la justice à la portée des personnes soumises à la juridiction de la loi, et de leur assurer, au-dessus des tribunaux de la localité, un tribunal d'appel, éloigné sans doute, et dans une sphère élevée d'intelligence, mais éclairé et impartial en raison de sa position sociale et intellectuelle. Kncore ici M. Tliiers déprécie grandement les rélornies de la jurisprudence qui avaient été faites depuis 1781)jus((u'à 1800, coimne il exagère TelTet des améliorations introduites par Bonaparte. M. Thiers a-t-il oublié la fameuse nuit du i août J78i>, où TAssemblée constituante abolit les juridictions seigneuriales et ecclésiasti(jues? Peut-il ignorer qu'un an plus tard le décret du ^4 août 17VI0 établit un système entièrement neuf, fondé sur la division territoriale de la France? Ce décret, dont les principes généraux et plusieurs dispositions spéciales subsistent encore, instituait les tribunaux de commerce, les juges de paix, les tribunaux de police municipale, les tribunaux de police correctionnelle, le jury pour les causes criminelles, et la cour de cassation. Nous ne nions pas cependant la valeur de la loi du ^27 ventôse an Vlll (18 mars 1800), qui créait un tribunal de première instance pour chaque arrondissement, et étal)lissait vingt et un tribunaux d'appel avec une coui criminelle pour chaque département. C'était sous quelques rapiiorts une modilication des anciens parlements, et, comme pour icndre Tanalogie plus frappante, ces tribunaux furent placés dans les villes qui avaient été le siège des anciennes cours. Ces lois passèrent sans opposition sérieuse, et par suite le premier consul créa d'emblée deux mille juges, trois cents tribunaux de première instance, vingtneuf cours souveraines; il nomma aussi les préfets, les sous-préfets et les maires. M. Thiers convient franchemeni (pie faire ainsi des nominations en masse, c'était s'evposeï" à quehiue.-; mauvais choix, <luoi(iuc l'esprit général de la mesure tùt excellent, parce que le premier consul exclut Ions les révolutionnaires exagérés, à moins qu'il n'eût la conviction (pi'iis élaieiii corrigés par l'expérience et ramenés à la modération doiil il voulait faire le caractère essentiel de sa politique. La préfecture de Marseille fut donnée à Charles Lacroix, l'cx-ministro des allaires étrangères, homme médiocre, po-

C\i: DOCUMENiS.

Iilique faible, et qui aviiil eu le mauvais goût d'inviter à l'anniversaire du 21 janvier les ministres d'Espagne et de Prusse. Bonaparte iiounna à Lyon Français de Nantes; M. Bougnot à Amiens; Letournewv, le financier, ex-membre du Directoire, à Nantes; M. Faypoull à Gand; M. Pontécoulant à Bruxelles, ce même noble Pontécoulant qui avait refusé de défendre Charlotte Gorday, et épousé la vieille maîtresse de Mirabeau. M. Thiersse contente dénommer ces messieurs, sans nous les faire connaître. Quelques-uns ne sont que trop connus.

Nous nous iiermettrons, quant à nous, quelques observations sur ce que Tliistorien dit du tribunal des prisea, tribunal qui, selon lui, était devenu nécessaire pour rendre une justice impartiale aux neutres. En 1795, celte juridiction avait été déléguée aux tribunaux de commerce ; mais, ne les trouvant pas assez dociles, le premier consul établit à Paris un conseil spécial des prises, supprimé en 181n, et réuni au conseil d'État. La procédure de cette cour n'était pas publique, et ses débats se passaient à huis clos. Il n'y eut guère de négociant ou d'armateur un peu respectable des deux mondes {|ui n'eût quelque motif de maudire les décisions de ce tribunal funeste. Si nous en voulions citer des exemples relatifs aux propriétés anglaises, on nous croirait coupables de prévention et de parliahté ; mais nous nous contenterons de faire allusion à l'affaire des navires confisqués à MM. Ridway, Merlins et compagnie, k An^ vers ; à celle des neutres de l'Elbe et du Weser, dont M. Dukerque de Hambourg fut l'agent; à celle des Américains lu Victoire^ la Pauline, la Paix et l'Abondance, la Calliope, et cœtera. Heureusement aussi, M. Berry<3r père a laissé des mémoires où l'on trouve la complète justification de tout ce qui a été dit sur ces cours par les avocats anglais et les juges anglais. Nous renvoyons donc à M. Brryer ceux qui ne s'en rapporteraient pas aux rapports d'Acloii ut Robinson, ou aux écrits de sir Alexander Grooke et de sir •lolin Stodart.

Il est évident, pour qui lit les observations de M. Thiers sur cette branche du droit public, qu'il connaît mieux les pamphlets dictés par l'esprit de parti que les graves écrits de Valin, Vattel, lleinec-cius, llubner, Abreu, WoUius, Bynkershoek, et ces grande

JJOCLAIENTS. (\(1

docteurs du code luaiitiiue, 6ï\ William ScoU el sir William Grant.

Le budget de celte année l'ut estimé à 000,000,000 francs, receltes et dépenses. Comme les revenus ordinaires de TÉtat ne s'élevaient qu'à 430,000,000 francs, il y avait un déficit de 170,000,000 francs. On discuta beaucoup les moyens de rétablir la balance et Téquilibr»', mais sans conclure. La banque de France fut créée à cette époque, avec un capital de 50,000 000 fr. Elle devait être dirigée par quinze régents, et un comité de trois, réduit depuis à un gouverneur.

Le 20 décembre précédent, pour démontrer son amour de l.i paix, le premier consul avait écrit à l'empereur d'Aulricbe el au roi d'Angleterre. La réponse de Georges IIJ arriva le 4 janvier à Paris. M. Thiers, avec une assurance égalée par son ignorance, prétend que la continuation de la guerre ilattait les passions et les intérêts de M. Pitt. L'illustre chef du cabinet anglais, dit-il, considérait la guerre avec la France comme sa mission, sa gloire, la base fondamentale de son existence politique. Jamais assertion plu^ inexacte ne fut exprimée en une seule phrase. Depuis l'année 1795 jusqu'à l'époque dont M. Thiers parle, nul n'était plus désireux de la paix que M. Pitt. Maret, depuis duc de Bassano, dit que Pitt l'accueillit très- bien en 1795," et que, si la négociation échoua, ce fut la faute du gouvernement français, a Quelques vingtaines d'individus, dit Marel, qui avaient joué à la baisse sur les fonds, avaient porté la nation à la guerre. Nous devons tous nos malheurs, ajoute t-il, à un principe d'agiotage. » Loid Malmcsbury répèle plus d'une fois, dans ses lettres à ses amis, que Pilt désirait ardemment en venir à un arrangement quelconque, et qu'il aurait fait tout sacrifice compatible avec T honneur national, quoique lord Grenville fut poui la guerre et opposé aux négociations. On ne peut nier que .M. Piti ne portât dans la discussion de loute ({ueslion grave une grande ténacité de caractère et une force de dialecliciue du premier ordre. Ces (jualilcs, dit M. Xhiers, le rend.iient peu éclairé, mais puissant. 11 est vrai que M. Pilt n'écrivit jamais dans les journaux el les revues; qu'il ne composa jamais une histoire diins l'intérêt d'un parti; (|u'il soi lit pauvre du ministère comme il y était entré. Peutêtre n'est-ce pas ainsi que les hommes d'Klat />/</> edahrs (jur M. Pill en'endenl la politi<|ue; mais, l(»ul whigs que nous sommc>.

(;.\CIl DOCIMKNIS.

quelque difl'éi euce (jui existe cuire nos opinions el celles de ce {^1 and ministre, nous pensons que Tliomine qui, dans un pays oi^i la liberté de la presse et la liberté de la tribune marchaient de front, put se soutenir souvent, seul et sans être secondé, contre ces autres géants intellectuels — Burke, Fox, Sheridan, Windhani et Grtiy, — déploya un plus haut talent que n'importe quel journaliste de la presse parisienne. Nous sommes bien convaincus qu'en France même ce nom vivra encore lorsque peut-être on aura oublié le nain qui Tattaque.

L'Angleterre et TAutriche résolurent de poursuivre la guerre, el dans le parlement anglais, malgré les rigoureux efforts de Topposition, les minisires obtinrent de nouvelles el vastes ressources par V Income-taxe (im^oi s w le revenu), qui produisait déjà 1SO,000,000 liv. st. par an. Lorsque M. Thiers suppute cet impôt, il exagère son total réel de 76,000,000 liv. st., petite bagatelle pour un si grand (inancier.

Le premier consul lit alors tout ce qu'il put alin de se mettre bien avec la cour de Berlin, et d'obtenir du roi de Prusse ses bons ollices auprès de l'empereur Paul. Cette préoccupation dii)lomatique ne le détourna pas de ses efforts pour pacifier l'intérieur. Il envoya donc dans la Vendée une force imposante, lirée de la Hollande, de l'intérieur de la France, et même de Paris. C'était une grande preuve de confiance en lui-même que donnait Napoléon, une grande preuve de sa popularité, que de rester à Paris, comme il le lit, avec une garnison de 2,300 hommes, dans Paris, rendez-vous des désespérés de tous les partis, foyer de toutes les mauvaises passions. Cette prudente hardiesse fut publiée par lui avec une cerlaine emphase. En réponse aux ministres d'Angleterre, (jui prétendaient que le nouveau gouvernement de la France n'était pas plus stable que les précédents, le premier consul fil imprimer un tableau comparé des forces militaires des deux capitales. Londres était gardée par Li,000 hommes, Paris par 2,300, nombre à peine suffisant, remarque M. Thiers, pour fournir des sentinelles aux édifices publics et aux fonctionnaires. LvidemmenlM. Thiers a bien raison : le nom de Bonaparte équivalait alors à une forteresse, el c'était ce nom qui faisait la police de Paris. Il n'en fui pas de même sous l'empire.

DOCUMENTS. CXClil

La Vendée, réveillée de ses illusions, vit alors quel était celui qui entreprenait de la soumettre ou de la rallier à Tunité politique de lu France. Après une conférence avec le premier consul, M. Hyde de Neuville était retourné à Londres, pour faire connaître la situalion des choses à M. le comte d'Artois, et M. d'Andigné était allé faire le même rapport aux chefs de cette insurrection, qui jusquelà avait pu braver la république. Un simple prêtre de Saiiit-Laud, destiné à jouer un rôle sous le consulat, Tabbé Dernier, homme de sens et de talent, décida les habitants de la rive gauche de la Loire à déposer les armes ; ceux de la rive droite suivirent bientôt cet exemple. M. de Bourmont fut enfin obligé de capituler avec 4,000 insurgés, et après Texécution de M. de Frotté la guerre civile fut finie. Les chefs royalistes se rendirent à Paris. Un seul parmi eux (Georges Cadoudal) resta insensible aux caresses et aux brillantes promesses de Bonaparte. Georges quitta la France avec M. Hyde de Neuville. En racontant à son compagnon son entrevue avec le premier consul, et montrant ses bras nerveux, il s'écria : « Quelle faute j'ai commise de no pas étoufler cet homme dans mes bras! »

Chaque jour révélait de nouvelles preuves de la force que le gouvernement puisait dans sou système. Les exilés rentraient peu à peu, et, dans le nombre, des hommes de lettres éminents, tels que M. de Fontanes, La Harpe, Suard, Sicard, Michaud, Fiévée. Mais ceux qui croyaient trouver sous Tégide du premier consul cette paix si favorable à fétude, ne tardèrent pas à comprendie que c'était le génie de la gueire qui conservait l'ascendant. Les nuises pouvaient se préparer à chanter la gloire ; mais la presse politique allait bientôt avoir un bâillon. Plus d'un journal fut arbitrairement supprimé. Jl n'eu resta que treize, qui reçurent l'avertissement charitable de ménager leurs termes lorsqu'ils parleraient de la conslitulioii, du chef de IFlat, des gouvernements éli;uii.çers, des amis ou des alliés de la France. Cependant les républicains hoiuiètes gens eurent une dernière con.'-olalion : une cérémonie funèbre eut lieu eu riionueur de Washington — de ^^'ashington, le plus pui (1rs palru)l(.'S, (jiu avait sauvé son pays et s'était fait une double gloiie en ilcscendanl dii premier rang dans une Mlualion privée. M. riiiers decni l'u artiste les honneurs rendu-- [tar la Fiauc; cniuulaue au piesnUnt il. M