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américain, santi oublier la harangue trop vantée de M. de Fonlaiies; et puis il ose se poser une question : Tout était-il hypocrisie dans ce spectacle? Oui, il y eut de Thypocrisie, répond-il; mais il ajoute qu'il y eut aussi les illusions de Tépoque et de toutes les époques ; car en réalité les hommes se trompent plus souvent eux-mêmes qu'ils ne trompent les autres. Y avait-il réellement des Français qui, comme les Romains sous Auguste, croyaient encore à une république, parce que le nom de république était soigneusement conservé? M. Thiers répond toujours par l'affirmative, et va plus loin en ajoutant qu'il n'est pas très-clair que l'instituteur de celte fête funèbre, que le général Bonaparte ne se mystifiât pas lui-même en célébrant le nom de Washington, pensant, de bonne foi, qu'en France comme en Amérique, on pouvait être le premier dans un État sans être roi ou empereur.

Déjà cependant le premier consul se trouvait trop à l'étroit ailleurs que dans le palais de la vieille monarchie. Il y avait même pour lui, homme d'imagination, génie superstitieux, tempérament poétique et romanesque, un prestige attaché à ce château des Tuileries, qui fut pendant des siècles la résidence d'une suite de rois. Mais, pourtour succéder dans cette monarchique demeure, il fallait ménager la transition, de peur d'effaroucher cette même république, dont le titre figurait encore au frontispice des actes publics et dans la légende des monnaies. Il était digne de la spirituelle verve de M. Thiers de nous dire toutes les ruses stratégiques qu'employa le nouveau César pour s'emparer de cette place. Le siège de n'importe quelle forteresse lui eût moins coulé. Il y parvint enfin, et une fois maître du logis, il eut bientôt fait choix de sa chambre... ce fut celle de Louis XVI; de son cabinet... ce fut celui de Louis XIV. L'historien n'a pas du moins oublié ici la réponse que le premier consul (itàson secrétaire Bourienne. qui le félicitait de son heureux déménagement : « Ce n'est pas tout d'y être, il faut y rester. » Le château avait changé de nom comme tant d'autres choses de la vieille monarchie ; il en changea encore avant qu'on revint au premier : le Palais de la Représentation nationale devint le Palais du Gouvernement. Mais bientôt on dit, comme avant la révolution, le Château des Tuileries. Le nouveau locataire y lit exécuter du

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reste (le.*^ répRiations qui cliannèrerit p!iib tard Louis XVll). Quelques décorations et quelques statues nouvelles auraient pu y servir d'emblème à la fusion des partis. La galerie de Diane était, comme aujourd'hui, le vestibule par lequel on se rendait à l'appartement du chef de TÉlat. Le premier consul y fit j^lacer les bustes de Démoslhènes, d'Alexandre, d'Annibal, de Scipion, de Brufus, de Cicéron, de Caton, de Cé.^ar, de Gustave- Adolphe, deïurtnne, de Condé, de Duguay-Trouin, de Marlborough, du prince Eugène, du n)aréchal de Saxe, de Washington, du grand Frédéric, de Mirabeau, de Dugommier, de Dampierre, de Marceau et de Joubert. M. Thiers donne quelques détails sur le service intérieur du cliâteau ; mais rien de plus que ce que Ton trouve dans les amusants commérages de M. de Bausset. Évidemment Napoléon avait aulour de lui des courtisans plus pressés que le maître d'entrer en exercice, et qui regardaient un céiémonial de cour comme aussi important qu'une constitution. Quant à lui, à cette époque, malgré quelques accès de vanité, il sentait qu'il avait besoin encore de couvrir du manteau de la gloire tous ces oripeaux dont on voulait TitlTubler. S'il se , prêtait complaisamment à la comédie que jouaient aux Tuileries des républicains aristocrates et des gentilshommes encanaillés, ce qui lui souriait le plus c'étaient les parades et les revues de la place du Carrousel ou du champ de Mars; spectacle qu'on pouvait bien appeler un spectacle sérieux, car les régiments qui déniaient devant lui allaient l'attendre à la frontière. Là le général était dans son véritable élément, et il pouvait lire dans tous les yeux la franche admiration du peuple et de l'armée. A ce sentiment se mêlait au>si, à cette époque, une certaine inquiétude sur sa santé. Maigre, pàlo, penché sur son cheval, il intéressait par l'air soutirant de sa physionomie calme, d'une beauté triste et solennelle. Après les revues, les olliciers étaient adnns à la table du grand homme, où venaient s'asseoir aussi les ministres étrangers, les membres des assemblées délibérantes, les magistrats, les fonctionna iies. Un luxe décent régnait dans les r(>pas de la cour consulaire. 1/liabit des convives était simple encore, qnonjue déjà recherche^ pour emprunter un mot expressif au stylo de la loiletlo franyai.-^e. On évitai! avec soin la ridicule imitation des anciens costumes adoptés par le Directoire.

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et plus sévèrement encore les mœurs dissolues de celle ère de corruption. Le second consul, Gambacérès, honmie de tact et de prudence, peut-être le seul homme de ce temps qui ne s'abandonnait pas en aveugle à de vaines illusions, refusa de fixer sa résidence aux Tuileries, quoique son exemple ne fût pas suivi par Lebrun, le troisième consul. « Quelque jour, disait Gambacérès à celui-ci, le général, Bonaparte voudra vivre ici seul, et si nous entrons il faudra sortir, » piquante et prophétique parole !

Nous regrettons de ne pouvoir suivre M. Thiers dans tous les belliqueux détails de son troisième livre. Comme Napoléon, Thistorien semble être là aussi dans son élément. Il aime le bruit des armes, la pompe des balailles, tout cet appareil glorieux auquel Othello dit adieu avec un si amer désespoir.

La France avait alors deux armées : Tarmée d'Allemagne, qui, par la jonction des armées du Rhin et de la Suisse, montait à 150,000 hommes commandés 'par Moreau ; et Tarmée de Ligurie, réduite à -40,000, sous Tintrépide Masséna. Les troupes de [loilande, sous Augereau, celles de la Vendée et celles de l'intérieur présentaient les éléments d'une troisième armée. Mais ces éléments étaient éparsau loin. Il fallait une grande supériorité administrative pour les réunir sur le point où ils étaient nécessaires. Mais, en fait d'art militaire, rien ne paraissait impossible à Bonaparte, et il s'occupa de former à Dijon un corps de volontaires destinés à devenir une armée de réserve. En deux mois 40,000 chevaux, d'immenses munitions, la plus belle artillerie qu'on eût encore vue en France, et une superbe armée s'échelonna depuis les frontières de Hollande jusqu'à celle de la Ligurie. G'est ce qu'on appela la réserve, qui fut placée nominalement sous les ordres de Berlhier, mais qui devait, en réalité, accomplir des prodiges sous le premier consul en personne. Moreau, qui avait l'armée la plus nombreuse, une armée de 150,000 hommes, couvrait le territoire français de Strasbourg au lac de Gonstance. Kray, opposé à Moreau, ne put réunir que ioOjOOO baïonnettes avec les troupes de l'Autriche, de laBavière et des cercles de l'empire. Sa ligne d'opérations s'étendait du Vorarlberg au Mein, et ses instructions étaient de manœuvrer sur la rive droite du Rhin. A l'extrémité du territoire français se trouvait

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Mass(^na, qui devait arrêler la inarclie des Impériaux' du côté du Piémont et de la Ligurie. Quoique ce général n'eût que 56,000 hommes de forces effectives, tout le fardeau de la campagne pesait sur lui. L'Autriche, maîtresse de Tltalie, jusqu'au passage des Alpes et des Apennins, se dirigea sur Gênes. Son plan était de tomber par la Corniche sur la Provence et le Dauphiné, tandis que Kray devait se frayer une route à travers l'armée en retraite de Moreau, et pénétrer au cœur de la France. En conséquence de ce plan, i 40,000 hommes, sous les ordres du vieux baron de Mêlas, parurent soudain, couronnant les sommets des monts liguriens, menaçant Gênes, le pays de Nice et la vallée de la Durance, tandis que les croiseurs anglais parcouraient les eaux de la Méditerranée et du golfe de Gênes, pour seconder les opérations de 18,000 hommes organisés dans les ports d'Italie et destinés à fondre sur Savone, Antibes, Marseille et Toulon.

Le premier coup que frappa Mêlas, en séparant les divisions de l'armée française commandées par Masséna et Suchet, le mit en communication avec l'amiral Keith. Mais Masséna, avec 18,000 hommes qui lui restaient, défendit héroïquement Gênes, tandis que Suchet, avec 6,000 hommes seulement, se retirait sur la Provence, signalant sa retraite par de hardis combats. Moreau reçut alors l'ordre de forcer les lignes de Kray et de porter la guerre au centre des Élats d'Allemagne. Pendant quelque temps, avec son indécision habituelle, il hésita ; mais enfin il passa le Rhin le i20 avril, à Kehl, à Brisach, à Bàle, et, par une marche lente, mais victorieuse, il manœuvra devant le camp retranché d'Ulm. Le vieux Mêlas ne s'émut pas; il poursuivit ses avantages contre Masiéna, Suchet el Soult. Le I*"" mai il emporta Loano, le jour d'aprôs Borghetto; le (5 il força le col de Tende, Braors, Port-Maurice et la Boya, série de brillants succès. Le II mai Savone succombe enfin, el Gènes, bloquée rigoureusement, privée de vivres, ne peut tenir que quelques jours. Telle était la situalion des choses au delà des Alpes, lorsque, le (I mai, Bonaparte quitte Paris, passe en revue, à Dijon, son armée de réserve, el, le 17, se prépare ;\ franchir l«» mont Saint- Bernard, entreprise impossible, disent les Suisses; nnpossible, répè|,e-(-on ailleurs; mais ni les Suisses ni ceux (pii parItMil (\nnme

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aix ne connaissenl Penfanl ^àlé do la lorluni^... Bonaparte dit, lui, qu'il fiancliira le nioni Saint Bernard.

Le 17 mai, en conséquence, Marmont et Gassendi ayant placé leurs canons dans des troncs d'arbres creux, leurs cartouches dans des caissons légers, les afl'ùts, les obusiers, etc., sur des traîneaux, les soldats crient : et Vive le premier consul ! » et, au son de la musique militaire, commence l'ascension des Alpes, L'armée n'a plus qu'un corps, une àme, une môme ardeur. « Victoire ! Victoire ! » c'est le cri du succès! Bonaparte l'avait bien dit, l'enlrepiise était possible : le drapeau tricolore couronne la montagne. Cette marche de géants dura trois jours. Ces glorieux soldats s'attelaient, par compagnies de cent, à chaque pièce de canon ; pas une pièce ne fut perdue ou abandonnée. Une division bivouaqua la nuit sur ces cimes glacées, plutôt que de descendre sans son artillerie dans les plaines fertiles qu'elle avait à ses pieds. Mille francs par canon avaient été promis par le premier consul : tous les soldats refusèrent de recevoir un sou de cet argent. Déjà l'armée française est maîtresse d'Aoste et foule le sol de celte belle Italie, toujours belle quoique toujours ensanglantée. A ses yeux s'élève la citadelle de Bard, forteresse imprenable! a dit Marescot : imprenable! autre mot dont le premier consul sourit comme du mot impossible. « Courage, mes enfants! courage ! » s'écrie-t-il, et l'on tente l'assaut. En trois jours la place est prise... La citadelle résiste encore. Le temps presse, le temps plus précieux qu'une citadelle. Tout n'est pas perdu pour l'homme du destin. Les rues sont jonchées de paille et de branches d'arbres; on entoure de foin les roues des canons, et, pendant la nuit du 12 mai, artillerie, cavalerie et armée, passe .silencieusement sous le feu endormi des assiégés. Huit jours après, la Lombardie est conquise, et toutes les ressources de l'ennemi tombent au pouvoir du vainqueur. Les troupes françaises occupent Crémone, Parme, Plaisance, presque au moment où Masséua évacue Gênes avec les débris de sa brave armée. A Montebello, Lannes, avec 12,000 hommes contre 18,000, gagne cette bataille qui a donné à sa famille sou titre éminent entre tous ceux de la noblesse impériale, « titre glorieux que des fils doivent être fiers de porter, » dit M. Thiers, qui devine déjà, dans la pensée du premier