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consul, les nouveaux paladins titrés du nouveau Cliarleinagne.

A peine les Impériaux étaient-ils entrés dans Gênes, qu'il leur fallut quitter cette ville si chèrement achetée par eux. L'historien, nous en convenons, décrit ce siège et ses horreurs avec un pinceau digne de Boccace et de De Foe, nous dirons presque avec la terrible énergie du Dante. M. Thiers n'est pas moins dramatique et pittoresque en racontant les batailles d'Ulm, de Hochstett, de Montebello et de Marengo, quoique nous préférions peut-être, dans le récit d'une si longue guerre, la mâle simplicité et la concision énergique de notre historien militaire Napier. Mais encore une fois IM. Thiers ne saurait contenir sa verve abondante. Quand sa plume retrace les plans de son héros et les exploits de tous les braves électrisés par ce belliqueux génie, M. Thiers est électrisé lui-même. Ce n'est plus une histoire qu il écrit, mais une Iliade. Les marches et les contremarches des troupes, le caractère des généraux, l'esprit de l'armée, le bruit du canon, les fanfares de la victoire, il voudrait tout reproduire dans ses tableaux. La bataille de Marengo devait donc être une de ses pages les plus brillantes.

Ce fut le 14 juin que les armées française et autrichienne se trouvèrent enfin en présence, dans celte fameuse plaine où le général Bonaparte crut en arrivant que sa proie s'était échappée. En effet, en voyant les Français maîtres de toute la ligne du Pô, M. de Mêlas avait hésité, délibéré et songé à la retraite. S'il osa attendre l'ennemi, ce fut, dit M. Thiers, le conseil de l'honneur, plutôt que celui de la prudence, qu'écouta le général autrichien.

La victoire de Marengo ne fut pas remportée d'emblée. Malgré les héroïques L'iïorls de L;inncs, le général Bonaparte ordonnait déjà de céder le terrain, peu à peu, et en faisant une ferme contenance. M. do Mêlas, se croyant vainqueur, laisse le commandement à son chef d'état-major ; il rentre dans Alexandrie pour se reposer et expédiera toute l'Europe des courriers qui donnent la nouvelle de la défaite de l'armée française... H était trois iieures. Quelles sont ces têtes de colonnes qui commencent ù se montrer à l'onlréc; de la plaine et aux environs de San-Giuliano? Quel est ce général qui les devance au galop? C'est Desaix, celui de lous les généraux de l'armée d'Egypte que Bonaparte estimait le |tlus, et «jui, i^ point» arrivé

a: DOCUMENTS.

(J'OrienI, él.iit acroiirii uiiprès (iu premitM' ronsul, jtlns titT (Vrlie. son premier lieulenaiU qu'il ne r<'ùl «^lé de comrnamler en clioi à la place de Kléber. Une heureuse inspiration venait, de lui faire deviner le lieu oiî sa présence était nécessaire. « Si quinze ans plus « tard, s'écrie M. Thiers, le premier consul avait trouvé un Desaix, t( sur le champ de bataille de Waterloo, il eût conservé Tempire ! » (Conjecture que nous ne discuterons pas, quoique nous ne pensions guère qu'en iSlM la fortune de Napoléon pût être rétablie pai' une seule bataille. Quant aux généraux que M. Thiers dénonce d'avance parce rapprochement, ils répondront peut-être que quinze ans plus tard Desaix efil été fatigué comme eux. Quoi qu'il en soit, à Marengo la présence de Desaix changea en effet la face des choses. « On l'entoure, on lui raconte la journée. Les généraux se forment « en cercle autour de lui et du premier consul, discutant sur celte « grave situation. La plupart sont d'avis de la retraite. Le premier « consul n'est pas de cette opinion, et il presse vivement Desaix de <c dire la sienne. Desaix, promenant ses regards sur ce champ de « bataille dévasté, puis tirant sa montre et regardant l'heure, ré- « pond au général Bonaparte ces simples et nobles paroles: Oui, la « bataille est perdue, mais il n'est que Irois heures, et il reste encore « le temps d'en gagner une... » La charge est battue sur toute la ligne. Desaix, à cheval, marche lui-môme en (êle d'une demi-brigade, et se révèle brusquement aux Autrichiens par une décharge de mousqueterie à bout portant. Les Autrichiens ripostent, et Desaix lombe aussitôt percé d'une balle dans la poitrine. « Cachez ma « mort, dit-il au général Boudet, car cela pourrait ébranler les « troupes. » Inutile précaution du héros mourant. On l'a vu tomber ; mais sa mort attriste tous ces courages exaltés par le sien, sans les abattre. Au contraire, les soldats de Desaix, comme ceux de Turenne, demandent à venger leur chef. Les Autrichiens sont enfoncés ; leurs canons, leurs chevaux, leurs bagages tombent au pouvoir de ceux qu'ils croyaient en retraite deux heures auparavant.

Le vieux Mêlas a fait partir trop tôt ses courriers.

L'importance de la victoire put seule consoler le premier consul de la perte cruelle qu'il venait de faire. « Quelle belle journée ! lui (( dpsait son secrétaire Bourrienne. — Oui, sans doute, bien belle,

1)001 mi: NTs. m

« répondit-il, si j'avais pu ce. soir embrasser Desaix sur le cliamp « (Ift bataille. J'allais \e faire ministre de la guerre; je Taurais fait « prince si j'avais pu. » Là était le secret des succès de Bonaparte. Il savait apprécier les bonimes, il savait employer le talent et aussi le récompenser. Avec lui les distances étaient bientôt franchies. Du plus humble rang on pouvait monter au plus élevé. Il n'y avait pas entre lui et le peuple le fantôme de Taristocratie pour faire reculer le vrai mérite.

Le lendemain l'armée autrichienne capitulait. Le brave et capable M. de Mêlas, adversaire digne des plus brillants capitaines de la France révolutionnaire, signa un armistice qui rendait aux Français Gênes, Nice, Savone, Alexandrie, Turin, tout, en un mot. excepté Mantoue. L'armistice fut envoyé aux deux collègues du premier consul, avec une dépêche pour demander si le peuple français était content de l'armée, et, avant qu'une réponse pût arriver, le premier consul était lui-même de retour à l\iris. Il y arriva le 2 juillet, afin d'assister à l'anniversaire de la fête révolutionnaire delà fédération. Deux mois à peine s'étaient écoulés depuis son départ, et deux mois lui avaient sufd pour faire de grandes choses. Toutes les combinaisons du général avaient réussi complètement. Une auréole nouvelle (;ouronnaitsa renommée déjà si populaire, non- seulement en France, mais encore dans toute l'Europe. Sur son chemin les populations s'empressaient pour le voir, l'admirer, l'adorer. Flait-il au moins content de la fortune? Pas encore. M. Thiers nous fait comprendre tout ce qu'il y avait d'insatiable dans cette ambition, en citant une parole qui lui échappa lorsqu'il s'entretenait dans la route avec ses compagnons de voyage. « Oui, leur dit-il, j'ai conquis en moiris a de deux ans le Caire, Milan, Pavie. Fh bien, si je mourais dea main, je n'aurais pas une demi-pago dans une histoire univei- 'c selle. » Ah ! que Burke avait bien raison de s'écrier : « Nous ne sommes que des ombres qui poursuivons des ombres! »

M. Thiers entremêle aussi heureusement de quelques senteno, s mémorables, de portraits ou d'escpiisses, la relation détaillée dis batailles. Il ne Halte pas toujours, alors même <ju'il loue. Il dit volontiers ce (|ui iiKUKpiait à ceux-là même qu'il place le plus haut. Ainsi pour .Masséna : « Masséna était peut-être le premier des gé-

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« n«^raux oonlemporains sur Ih cliamp de bataille ; il était, sous It- « rapport du caractère, l'égal des plus InriTies géuéraux de tous les « temps; mais quoiqu'il eût beaucoup d'esprit naturel, l'étendue tt des vues n'égalait pas chez lui la promptitude du coup d'œil et « l'énergie de ITime. »

C'est dans le même esprit d'impartiale critique, et non par dénigrement, que M. Thiers indique les fautes de Moreau, à la bataille d'Engen. S'il compare Moreau à Bonaparte, c'est pour les mieux faire apprécier tous les deux par le contraste. Moreau, pour lui, n'est qu'un homme du second ordre, n'ayant rien de grand dans ses conceptions, mais dont les plans attestaient une heureuse prévoyance qui ne voulait rien laisser à la fortune ni au hasard. Sage, calme, il réparait par son aplomb les fautes d'une intelligence trop peu étendue, et d'un caractère trop peu résolu. « C'était, enfin, c( ajoute M. Thiers, un excellent général, comme il en faut souhaiter « souvent aux nations^ comme V Europe n'en avait pas un pareil. » Nous en demandons bien pardon au critique militaire, c'est en dire un peu trop. Notre Wellington, génie analogue, est bien supérieur à Moreau. Sir John Moore, Picton, et le vieux baron autrichien étaient au moins ses égaux. Dans son propre pays, Kléber, Desaix et Saint-Cyr le valaient bien, et Masséna était bien au-dessus de lui. Hoche, fils d'un pauvre palefrenier. Hoche, empoisonné quelques années auparavant, avait accompli de plus grandes choses, génie plus remarquable à vingt-cinq ans que Moreau à trente-sept. M. Thiers fait naturellement pâlir l'étoile clu général des retraites h côté de l'astre de son héros, le (jénéral des batailles. Peut-être n'aurait-il pas dû exalter en même temps Moreau au-dessus de tous ses autres contemporains.

Le vainqueur de Marengo arrivait à propos dans la capitale, pour démentir, par sa présence, les mauvaises nouvelles de ceux qui étaient intéressés à le représenter comme vaincu ou même mort. Les ambitions s'étaient réveillées; l'intrigue était venue au secours des ambitions, et même avait mis en avant les noms de tels personnages qui ne songeaient certainement pas à remplacer le premier consul. La république démocratique aurait fait son profit de la mort de Bonaparte. On parlait da Lafayetl.e et de Garnot comme prési-

DOCl MENTS. CCHI

dents. Mallieurousement les frères du premier consul, plus soupçonneux ou plus susceptibles que lui, ne pardonnèrent ni à Lafayette ni à Gariiot cette candidature qu'on leur décernait à leur insu. Ils ne gardèrent pas leurs défiances pour eux, et leur dénonciation injuste contribua plus tard à la résolution que pritBonapirte d'enlever à Carnot le portefeuille de la guerre. Mais dans le premier moment il fut tout entier à la joie du retour. Il faut avouer que la réception qu'on lui fit pouvait enivrer un jeune vainqueur. Aucune ordonnance officielle n'était alors nécessaire pour parer un triomphe. Ce fut spontanément que, le soir même de l'arrivée du premier consul, Paris illumina toutes ses fenêtres. Cette marque de respect et d'affection, cet hommage qui exprimait si bien le sentiment nalional, touchèrent profondément celui qui en était l'objet. « Vingt c( ans plus tard, dit M. Thiers, seul, exilé, prisonnier au milieu de « la solitude de l'Océan Atlantique, il comptait cette journée, en « recueillant ses souvenirs, parmi les plus billes de sa vie. » Oui, c'était alors la grande et belle époque de cette vie si pleine de vicissitudes. Le général pouvait se montrer glorieux et la France partager la noble fierté de son chef. « En effet, pour citer encore « M. Thiers, la face des choses changée en quelques mois, la sécuu rite succédant à un trouble profond, une victoire inouïe replaçant « la France à la tête des puissances de l'Europe, la certitude d'une « paix prochaine faisant cesser les anxiétés d'une guerre générale, (c la prospérité enfin s'annonçant de toutes parts, comment de si a grands résultats, sitôt réalisés, n'auraient- ils pas transporté les « esprits ! »

Désormais, partout où Napoléon ne commande pas en personne, les faits d'armes les plus importants semblent ne plus être que des épisodes de son histoire. Cependant, iM. Thieis réserve aussi une place honorable à ceux qui figurent dans ces épisodes. Les annales des guerres de la France et des guerres de rAiiglelerre. ajouteronsnous, fournissent des traits de bravoure extraordinane; mais nous douions qu'on puisse citer dans l'hi.stoire des peuples civilisés de.5 Il ails d'audace comme ceux (jui signalèrent le passage du Hanube à Iloehstedt (1). Sur le même champ de bataille déjà illustré par

(i) <9 janvier 1800.

rnv DOCU.MKNTS.

noirf, graivl Marlborouf^h, rndjoini QuhuoI s(^ |»r(''cipil.i hravomonl à la na^e pour aller sVmparer de deux grosses nacelles qu'on apercevait à Taulre bord. Ce courageux ofticier les ramena sous une grêle de balles et eut le bonheur de ne recevoir qu'une légère blessure au pied. Les meilleurs nageurs de l'armée, déposant leurs]unilormes dans les bateaux, plongèrent alors dans ce fleuve aux sombres flots, comme l'appelle Th. Campbell dans son ode sur la balaiUe de Hochsledt. Ces intrépides amphibies ont à peine le pied sur la terre ferme que tous, nus comme les héros des tableaux classiques de David, ils saisissent leurs sabres, et, bravant le feu de la mousquelerie, fondent sur les Autrichiens, qu'ils mettent en déroute après leur avoir enlevé deux pièces de canon avec les caissons. Mais ce n'est pas tout, ils courent aux ponts dont les appuis subsistaient encore pour y ajuster des échelles et des planches d'un rivage à l'autre. La communication est rétablie, grâce à ces admirables sans-culottes. Quelques canonniers en profitent et tournent contre l'ennemi les deux pièces qui viennent de lui être enlevées. Maîtres du fleuve, les Français culbutent encore deux fois tout ce qui résiste à leur audace.

La nouvelle du triomphe de l'armée du Rhin mit le comble à la joie générale. On ne douta plus de la paix. Les fonds publics, cotés 15 francs avant le 18 brumaire, étaient montés à 40. On annonça aux rentiers que le premier semestre de l'an IX leur serait payé intégralement en numéraire, ce qui n'était pas arrivé depuis longtemps aux créanciers de l'État, que INI. Thiers appelle : ces infortunés! Ils furent reconnaissants, car ils ne contribuèrent pas peu à exalter les bienfaits du nouveau gouvernement. La France ne pouvait trop décerner d'honneurs à ses braves armées, à ses braves généraux, et principalement à ce jeune consul qui, après s'être battu en héros, prouvait qu'il savait gouverner en sage. Rien ne manqua aux fêtes du 14 juillet. Dans le champ de Mars, une foule enthousiasmée se pressa autour de Bonaparte comme enchaînée à ses pas, comme fascinée par ce regard victorieux. Quelques jours après (21 juillet, 2 thermidor) le comte de Saint-Julien, officier de confiance de l'empereur d'Allemagne, apportait à Paris la ratification de la convention d'Alexandrie. Il était en outre investi de pou-

DOC L M KM s. rxv

VOUS buflisanls pour coiiféier avec le preniiei consul sur les conditions de la prochaine paix. Cest là que s'arrête le premier volume de ^Histoire du Consulat et de V Empire.

Le second commence par un résumé rétrospectif. L'historien nous transporte en Egypte, pendant le mois d'août 1799, au moment où l'armée apprend avec une triste surpi isc que son chef Ta quittée. Mais les soldais français passent facilement du découragement à leur activité naturelle. Paris apprit quelques mois après la nouvelle delà victoire d'iléliopolis, et celle de l'assassinat du général Kléber, tombé sous le poignard d'un fanatique le jour même de la victoire de Marengo. Par une remarquable coïncidence, Kléber et Desaix périssaient le même jour, l'un glorieusement, après avoir décidé la plus belle victoire du Consulat; l'autre, frappé par le poignard d'un fanatique. Les portraits de ces deux hommes, enlevés prématurément à la France, méritent d'être cités, d'auttint plus que M. Thiers, en véritable artiste qui connaît l'effet des contrastes et des oppositions, en a fait une espèce de parallèle : {Suit la vitalion.)

Nous n'aurions rien à reprendre à ce portrait, si l'ancien niinislrc des affaires étrangères de septembre et octobre 1840 n'y laissait percer le petit bout de l'oreille avec sa phrase de la conquête du monde. Peut-être fallait-il se contenter de prétendre, comme Ta fait M. Thiers, que malgré les Anglais TÉgypte fût restée à la France si Kléber eut vécu.

Nous savons quelles limites séparent le domaine de riiisloire de celui de la biographie. Cependant, au risque de blesser des criliques plus sévères que nous sur les règles, nous aurions voulu encore ici que M. Thiers, à propos d'un personnage aussi considérable que Kléber, nous dît, en quelques lignes, les commencements de sa carrière. Ce n'est pas dans son livre que nous avons ai)pris qu'il avait été architecte et élève du célèbre Chalgrin, ni qu'après avoir éludie à l'école militaire de Munich, il entra comme sous-lieutenaul ,iu service autrichien, oii il resta huit ans, époipie pendant huiuelle il lit une campagne contre ces mômes Turcs qui devaient le rencontrer un jour en Fgyple. Oe dépit de ne pas obtenir l'avancemenl (juil mci'ilail, il (piilla le service aulncliieii el renlia en Fiance. Ila\iiii

CCVI OOCUiMENTS.

repris, dans sa province nalale, en Alsace, f:'a première profession, et il était depuis six ans inspecfeur des monuments publics à Bcfurt, lorsque la révolution éclata. N<' us n'avons pas la prétention de révéler ces faits à M. Tliiers, mais nous lui exprimons nos regrets de ne 'pas les trouver dans son histoire, qui ne perdrait rien à donner quelques détails biographiques. Voici maintenant le portrait de Desaix : {Suit la citation.)

Nous n'ajouterons plus qu'un mot sur la convention d'El-Arish. Il était bien connu dans le temps, et aujourd'hui tout le monde sait que l'armée française en Egypte était divisée par des divisions intestines. M. Tliiers loue beaucoup la résistance que Davoust opposa à la signature du traité. « Un homme, dit-il, qui a montré à la guerre «mieux que du courage, c'est-à-dire du caractère, le général « Davoust, depuis maréchal et prince d'Eckmuhl... ne craignit pas « de tenir tête à Kléber, dont tout le monde subissait l'ascendant, « et combattit avec énergie le projet de capitulation. Mais il ne fut « pas écouté, et, par une condescendance fâcheuse, il consentit à « signer la résolution du conseil de guerre, en laissant écrire au « procès-verbal qu'elle avait été adoptée à l'unanimité, etc. w Quo<l voluit non fecit, comme on dit au barreau. Le futur maréchal, le futur prince, homme féroce, sans principes, mais excellent soldai, aurait signé n'importe quoi pour arriver à son but, car il n'avait aucun sentiment moral, aucun principe. Que prétend donc M. Thiers en louant Davoust et en avouant que Desaix fit comme lui? « A qui voulez vous que je me fie? répondit celui-ci à Savary qui l'engageait à rompre la négociation ; à qui voulez-vous que je me fie, lorsque celui qui a désapprouvé la convention n'ose pas conformer sa signature à son opinion? » Nous voudrions bien savoir si, aux yeux de Vhérotque Desaix, le général Davoust était un homme de caractère.

On ne peut disconvenir que Napoléon eut bien quelque chose à se reprocher en désertant l'armée d'Egypte; cl quand il retourna en France, ce fut, pensons nous, à l'invitation de Sieyès, ce dont M. Thiers ne dit rien. Mais il faut convenir que comme premier consul, par remords peut-être, il ne négligea rien pour prouver à cette armée l'intérêt qu'elle lui inspirait. Ainsi il entra en traité avec

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des luarcliarids d'Alger pour envoyer à Alexandrie une cargaison de vins. Par ses ordres, une Ironpe de comédiens s'organii-a pour aller y jouer la tragédie, la comédie et l'opéra- comique; enfin, il fit abonner aux journaux de Paris les principaux officiers, pour qu'ils fussent informés de ce qui se passait en Europe. Malheureusement, comme le dit M. Thiers, avec Kléber l'armée avait perdu un général et la colonie un fondateur qu'aucun des officiers survivants ne pouvait remplacer. Menou, qui lui succéda par ancienneté d'âge, se rendit ridicule en se faisant Turc, et prenant le nom d'Abdallah Menou.

En Europe, Bonaparte obtenait enfin une réponse de l'empereur d'Autriche, réponse directe, personnelle, contenant la ratification du double armistice signé en Allemagne et en Italie, avec l'invitalioii de s'expliquer confidentiellement sur la paix avec M. de Saint-Julien, porteur de ce message diplomatique.

En même temps la Prusse, toujours neutre par système, niai^ 'bienveillante en proportion des événements, indiquait à l'ambassadeur français les moyens de rallier tout à fait l'empereur Paul, qui, d'une passion chevaleresque contre la révolution, était passé à une vive admiration pour le nouveau chef de la France révolutionnaire. Le premier consul, comprenant que ses avances ne seraient pas perdues, s'avisa d'un expédient pour amadouer complètement l'autocrate moscovite. Il y avait en France sixou sept mille prisonniers russes; il les renvoya sans rançon ; acte de générosité habile et peu onéreux ; mais voulant faire bien les choses, il fit aussi habilkr les Russes à la mode de leur pays. Paul fut très-touché de ce procédé, et quelque temps après il fut encore plus sensible à une autre manœuvre (ji4i consistait à lui attribuer la souveraineté de Malle avec la grande maîtrise de Tordre de Saint-Jean de Jérusalem. La réconciliation marcha vile, et la France eut bientôt des auxiliaires sur toutes le^i mers, où, comme dit M. Thiers, le premier consul eut l'art de laissera rAiigleterre le rôle de la violence. Une transition facile amène ici riiistoricn à examiner la question ilii «lioii (l<>s lu-iities. Or, il faut bien le lui dire, il élail impossible de montrer à la l'ois plus d'ignorance, de malveillance et de fausseté. On peut bien pardonner l'ignorance du droit municipal ou commercial chez une

((Mil DOCUMKMS.

nation élian^èrc à un avocat manque lel que M. Ihieis, qui iio plui(ia jamais une cause, ou qui n'eut jamais entre les mains le dossier tVun procès! Mais ignorer le droit pnblic en Europe et le droit des^^ens, lel (|ue radnict et le pratique la France elle-même, est-ce excusable chez un lionnne qui se prétend un publiciste? N'est-ce pas criminel chez un ex-minislre et un historien qui se pose en professeur de politique parmi ses compatriotes?

Le droit incontestable de la Grande-Bretagne, ce droit de faire « des actes de violence, » selon M. Thiers, ne lui fut jamais disputé jusqu'à la guerre de 1745. Le principe soutenu par M. Thiers, que le pavillon neuire couvre la marchandise, n avait jamais été proclamé jusqu'à ce que le grand F'rédéric (1) en fît un sujet de réclamation, dans son mémoire à son ministre M. Michel, et adressé au duc de Newcastle, en 1752. Sir James Mariot attribue cette réclamation de la Prusse à un mot piquant de lord Grenville, qui s était permis de dire qu'il n'avait jamais entendu parler du pavillon de Berlin, pas plus que du pavillon de Francfort. Ce furent' lord Mansfield, alors sollicitor gênerai, sir Georges Lee, alors juge de la cour des prérogatives, le docteur Paul, avocat du roi, et sir Dudley Ryder, alors aitorney geîieral, qui se chargèrent de répondre à Sa Majesté prussienne. Leur mémoire contient une justilication si complète des doctrines soutenues par l'Angleterre, qu'il a toujours été depuis un guide et un manuel de droit public. Montesquieu, Français, gentilhomme, savant jurisconsulte, et un des plus j)ro-fonds comme des plus éloquents écrivains qu'ait produits Ja France ; Montesquieu, homme honnête et homme d'honneur, appelle ce mémoire i/nc répome sans répUqiie (2). Les principes généraux qui y sont discutés et les arguments sur lesquels ils s'appuient ont été, depuis, cités, non-seulement dans toutes les décisions de Scott et de Grant sur le droit international, mais encore dans le code commercial de l'Angleterre, comme on peut le voir par les écrits de Mersham sur les assurances, par le traité de droit commercial de Chilty, et par les procès de Ilavelock contre Rock an ood (8 Tenu.

'\) i'olkcl. juris/)- Jô8 , Halliday's Life of lord Mansfield,— Llan. yen. hisl,, vol. m, p. 222.

(2; Letlrcs persuncs^ XLV; KolitiM)!), reports ii0 24i; llovard, rcporif.

DOCUMKNTS. CCIX

Reporis, p. i208; ; de Garrctl contre Kirhingtoii (8 ib. p. iô8, ; de Barker contre Bhike (ÎJ Easles. Reports, p. 285).

Tout ce code iiilernutioiK»! est admirablement résumé par lord SlOAvell, dans ses juj^emetils, dans le procès de la Maria, où il établit liois propositions principales, à savoir :

l*^ Que le droit de visiter les navires marchands sur la mer, et non- seulement d'examiner leurs papiers, mais encore leurs cargaisons, quel que soit le navire, n'importe sa cargaison ou sa destination, est un droit inconlestable des croiseurs de toutes les nations ;

!2** Que le souverain d'un pays neutre ne peut, sans violer le droit public, s'opposer au droit de visite ;

3° Que la peine encourue par la résistance au droit de visite est la contiscation du navire et de la marchandise qu'on tente d'y soustraire.

M. Pin, dans son discours surTélatde la naiion, en 1801, insisia sur lous les points cilés dnus l«^s jugements de lord Stowell, et les mêmes doctrines furent iicltemeiit défendues par feu lord Liverpool, dans un excellent livre auquel il donna la sanction de son nom. M. Tliiers voudrait nous faire croire que ces doctrines sont exclusivement anglaises; mais s'il avait continué d'étudier le droit à Ai\, il aurait lini par apprendre qu'elles sont aussi mainlen)ie>par Bynkershock, Vatiel, Vrot, Zuarias, Locanius et Abreu, auteurs dont aucun n'est anglais, et établies aussi dans // Consolalo del lïiare. Binkersliock dit : « Non ex fallaci forte aplustri, sed ex « ipsis instrumentis in navi repertis, constare oportet navem amic( cam esse. Si id constot, dimitinm; si lioslilem esse oonsfiteril, « occupabo. Quod si liceat, ni onmi jure licol, et perpetuoobî^erxa- « lui', licebilquoque instinmenta qua-ad merces poilinent txciiliMO « et indc di^cereiin (jiia' bostiumbona in navi lateant. ^ Les lernic^ de Vattid sont tiés-i xjtrissifs : « S;uis le droit de visite exerc»' Mif les neutres en mer, le commerce de la (dntjebande ne pcnl <Mie | r»venu. Il existe doric un dioit de Nisitr li. »> Dans un antn' passii^'c Valtcl dit : < Si Ton trouve sni un vaisstau neulir des el1et>appdt-

X) f^hiirfliiuitfinilj.Jur- NdlU' lUmitUi (iChsAw- II. p. \\\ II. >

CClt DOCUMENTS.

tenant aux ennemis, on s'en saisit par le droit de la guerre. » Ce même code maritime, relativement aux neutres, que M. Thiers voudrait faire passer pour exclusivement anglais, a donc été français aussi jusqu'à ces derniers temps. Yalin, grand jurisconsulte français, dont les ouvrages ont obtenu une réputation européenne, justifie, dans son Traité des Prises, les ordonnances françaises en vertu desquelles le navire et la marchandise sont exposés à être confisqués, si la moindre partie de la cargaison appartenait à un ennemi, « parce que, remarque- t-il, de manière ou d'autre, c'est favoriser le commerce de Tennemi, et faciliter le transport de ses denrées et marchandises, ce qui ne peut s'accorder avec les traités d'alliance ou de neutralité. M. Hubner, ajoute Valin, entreprend de prouver fort sérieusement que le pavillon neutre couvre toute la cargaison, quoiqu'elle appartienne à l'ennemi. Mais cet auteur est absolument décidé pour les neutres, et semble n'avoir écrit que pour plaider leur cause. Il pose d'abord ses principes qu'il donne pour constants, puis il en tire les conséquences qui lui conviennent. Celte méthode est fort commode. »

C'est donc bien hardi, bien audacieux à M. Thiers, de prétendre que les principes du code maritime sur lesquels s'appuyait l'Angleterre, étaient une usurpation, quand elle avait la sanction des usages étrangers et même français. Cette question est si grave en tout temps, et sous un ministre tel que lord Aberdeen, elle peut, du jour au lendemain, devenir si dangereuse, que nous donnons en note les ordonnances de la marine française, qui prouvent que ce que M. Thiers appelle les sophismes des publicistes britanniques ont toujours été reconnus pour principes, non-seulement en Angleterre, mais en Europe (1). Abreu, le plus éminent des publicistes espagnols, maintient pleinement notre proposition dans le passage sui-

(1) Dans l'ancien gouverneinenl, le droit international appliqué en France fut toujours plus sévère contre h s neutres que le droit d'Angleterre. Les lois françaises reconnaissaient Irnit motifs de confiscalioii des navires, don! un seul donnerait lieu à une condamnation dans nos cours de justice, à savoir, la ^jreuveque le navire apparue ut à l'cnnenii. Vp ci It-s sept moiifs :

1^ Il f st de bonne priso, si, étant de fabrique ou construction f nnemio, ou provenant orij^inaireniert de l'ennemi, le neulre, l'allié, n'est pas en état de l^rouver, par pièces auth<iiUques f/OMtcei à 6o;d, q,ti'il l'avait acquis aVanl la