DE PARIS

Apres avoir fait l'historique des tentatives faites par Vauban sur cette grande entreprise, M. Thiers aborde en ces termes Tépoque de l'empire :

Napoléon vint. On croit généralement qne cVst en 1814 seulement, quand les illusions de la prospérité s'évanouirent, qu'il songea à défendre sa capitale : c'est une erreur. Il y pensa en 1800, loràque, après avoir enlevé à Ulm la moitié de l'armée autrictiienne,

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il vokiil sur Vi^nn*'. Si celle (*ipil;i!e rul iUé «JélVndiie, le sorL ild la i^iierie élail changé. Nipoli^on le craignit un instant; mais Vienne était restée ouverte, et il |tiit la traverser en courant pour achever la guerre à Austerlitz. Cette grande circonstance de sa carrière lui lit faire un retour sur lui-même. Il songea au danger de laisser la capitale ouverte, et s'occupa de l'ortider les environs de F*aris. Il fit rédiger des projets ; mais il dit lui-môme, t. 9, p. 58 de ses précieux mémoires, que «la crainte d'inquiéter les habitants, et Tincroyable rapidité des événements, Tempèchèrent de donner suile à cette grande pensée. «

Il laissa passer ainsi les temps de la prospérité, qui passent si vile, et, en 1811, lorsque si ul, avec une poignée d'hommes, il déli^ndait le sol de la France épuisée, il y pensa, mais il était trop tard.

On a beaucoup admiré, mes.>-ieur.«, les elîorts qu'il fit à c(^tte époque pour détendre notre sol envahi. Ils sont admirables, en efîel ; mais le spectacle en est douloureux, car sans cesse on y voit la France sauvée si Paris avait été défendu; et la France perdue, parce que Paris était resté découvert. Placé entre deux armées qui nnrcliaient toutes deux sur la capitale, Napoléon se jetait d'abord sur Tune, et se battait à outrance. Mais tandis qu'il battait Time, l'autre marchait sur Paris. ïl revenait sur celle-ci pour couvrir Paris; alors la première revenait de nouveau, et il était rappelé encore. Ainsi Napoléon, jamais libre de ses mouvements, parce (jue Paris était ouvert, Napoléon ne put jamais achever aucune de ses victoires ; et lorsque, épuisé dans celle lulte inégale, il eut la pensée de courir à la frontière pour y ramener Tennemi, il eut pent-êlre réussi dans cette manoeuvre extraordinaire ; mais celte fois encore il aurait fallu que Paris pût tenir dix jouis. Pans ne le pouvait pas; et ce fut une raison de se rendre pour ces hommes qui ne surent pas ajouter dix j(»urs de dévouement à singtciuq ans de (;ond)bils héroujues.

La France succomba avec Paris : el, ce jour-là. Napoléon ihil bien regretter ces grandes pensées commues au retour d'Austerlil/., et emportées pur le torient de la prospéiité.

Lu leçon des événements est telle, messieurs, (|ue nous serions impardonnables si nous ne luolilions \v,\< de l;( diirt-e de l;i p,ii\.

rcXVIlI DOCUMENTS.

ihirée inconnue à loul 1»^ inonde, pour nous occuper enfin d'un intérêt nationnl signalé à notre attention par de si grands événennents »d, de si grands esprits.

Mais à Tinstant où Ton se pose à soi-nnême cette grande question (le savoir s'il faut fortilier Paris, on voit de cette question surgir une foule d'autres.

D'abord la situation dans laquelle on peut supposer Paris en péril n'est-elle pas une situation tout extraordinaire, qui ne peut plus se reproduire, pas plus que la révolution qui lui donna naissance ?

Kn supposant que celle situation pût exister encore, doit-on défendre les capitales, et en particulier celle de la France?

Doit-on défendre Paris par des mouvements d'armée, des ouvrages de campagne ou des ((uvtages de fortification permanente?

Si on aboutissait au projet de défendre Paris au moyen de fortifications permanentes, peut-on espérer d'armer, de nourrir cette immense population parisienne? peut-on se promettre de lui donner le courage, le sang-froid nécessaire pour supporter les tourments d'un siège?

Si cela est admissible, un tel ouvrage ne dépasse-t-il point par '-on immensité, par sa dépense, les moyens du plus grand peuple?

Enfin, les ouvrages à construire n'ont-ils pas pour Tordre ou pour la liberté du pays de graves inconvénients? Faut-il en un mot ur»e enceinte, ou de simples ouvrages extérieurs?

Nous venons, messieurs, répondre à tous ces doutes par une affirmation, non pas dogmatique, mais raisonnée et unanime.

Nous commençons par la première question.

La situation dans laquelle Paris peut être menacé peut-elle raisonnablement s'imaginer aujourd'hui?

A ce sujet, nous ferons tout de suite une réflexion. Le premier liomme qui ait songé à fortifier Paris d'une manière régulière, c'est Vauban. Certes, la France alors n'était pas en révolution. Mais il lui arrivait, ce qui lui était arrivé déjà bien des fois, qu'elle avait excité les jalousies de l'Europe entière, et elle avait eu sur les bras l'Angleterre, l'Allemagne, l'Autriche, 1 Espagne. Il n'y manquait q^ue la Hussi(^, qui, alois, ne comptait pas encore. On peut donc, sans

DOCUMbNTS. CCXIX

être réduit à imat^iner une silualion révolutionnaire, se tigurer la France placée eu présence d'une immense coalition. Cela est arri\é au grand Frédéric, lutlant presque seul contre le continent. Cela était arrivé, un peu auparavant, à Marie-Thérèse. Cela peut ai rivi-r à quiconque est grand, et veut ne pas cesser de l'être.

Depuis cin(]uante années, notamment, cette situation rfa pas cessé d'être celle de la France. En 1792, en 1708, en i805, en 1809, en 1815, en 1815, six grandes coalitions se sont formées contre elle. On a cherché à expliquer ces grands faits par les alarmes que la Fiance excitai! en Europe, tantôt par ses principes, tantôt pur ses conquêtes, t/histoire impartiale approfondira les causes de ces immenses événements. Mais qu'importent les causes? Les événements en subsistent-ils moins, et doivent-ils exciter moins fortement notre prévoyance?

Cet état d'antagonisme a cessé un instant sous la restauration, parce que l'Europe a espéré, alors, que la branche aînée de la maison de Bourbon contiendrait les élans de la révolution; parce qu'elle a espéré aussi que celte branche aînée, transportée de l'exil sur le trône, ne songerait pas à recouvrer ce que la France avait perdu. Mais, en 1830, la révolution a siugi de nouveau ; elle a renversé la dynastie chargée de la contenir, et s'est donné à elle même un gouvernement nouveau.

Depuis dix années, qu'a fait ce gouvernement qui pût jusiiller les hostilités patentes ou cachées de l'Europe? Il a admis tous les traités existants; il n'a favorisé nulle part les tentatives populaires; quand il a donné asile aux réfugiés de tous les pays, c'a été à la condition de ne [)i)inl troubler Uiir propre gouvernemt nt. Audedans, il a maintenu l'ordre, et n'a donné aucun des spectacles reprochés à la révolution de 1789. En un mot, a-t-d été perturbateur ou ambitieux? Assurément, non. El cependant, en ce monient, il est seid encore en Europe, comme au t(iu|)s des coalitions de 1792, de 1815.

Faut-il s'niitei (l'ini tel étal de choses, et, pour eu soitir, tioubler spontanément le ri pos du monde? Nous sommes loin de le croire; mais il faut le voir av(>c fermeté, avec sang-froid. Il faut examiner au juste les forces de l.i Fiance, les orgauisej' non pas

«(\\ IK)riT!MK\TS,

cxtrddrdinaironuMit t*l imuii un jour, niais sôiioiiF^mK ni, d'uno mn • nière durable, pI qui s'in-oord»» avec nos ressources financières. Quand cela sera fait sans inlcnlion provocalrice, sans menace, soyez assurés (|ue vous aurez pris le seul raoyen de nfiodilier la situation morale et, politique du monde à votre égard.

La situation dans laquelle il importerait que Paris fût fortifié n'a donc rien de chimérique : il n'y a rien d'extraordinaire à la prévoir, rien même de dangereux, si on le fait avec calme, sans menace pour personne.

Cette question est une de celles qui s'élèvent naturellement lorsqu'on s'occupe d'organiser, d'une manière solide et durable, la force publique en France.

Permettez-nous, messieurs, quelques mots sur l'ensemble de nette force, sur l'étendue, la consistance qu'elle peut recevoir, et qu'on peut lui donner dans notre pays. Nous sommes persuadés qu'en s'y prenant avec suite et avec ordre, la France pcurrait être aussi Ibrte qu'elle l'a jamais été.

Pendant notre première révolution, la France a tenu tête à l'Europe entière avec moins de moyens qu'elle n'en a aujourd'hui. Elle avait à peine SrJ millions de population, des finances en désordre, \m papier-monnaie discrédité, des propriétés nationales dont personne n'osait se faire acquéreur, une moitié de sa population insurgée contre l'autre. On a dit qu'elle suppléa à tout ce qui lui man- (pjait avec l'enthousiasme et les moyens révolutionnaires.

Sans doute Penthousiasme est une noble puissance; mais, en aucun temps, la France n'en manquera, quand im gouvernement énergique lui montrera un noble but et y marchera lui-même. Quant h ce qu'on appelle les moyens révolutionnaires, permettez-nous de vous dire un mot à ce sujet.

On a voulu y voir le secret d'ime grande force, et on commet tous les jours, à cet égard, une erreur qui pourrait devenir funeste. Savez-vous ce que signifiaient ces moyens? Une chose : c'est que, 1 ien ri'étant préparé à l'avance, il fallait pourvoir à tout à la bâte, avec précipitation, souvent avec violence. Des hommes d'un patriotisme énergique, qui voulaient se bâter de créer des moyens de lé^i-tance contre l'étranger, t'i (pii n'avuient à leur disposition ni

UOCUMliATS. ((.Wl

celle li^bile cl puissante ceiilralisatiou (jue nous avoub aujourd'liui ; qui n'avaient ni cadres louguenjeiil préparés, ni luis de recrutement entiées dans les habitudes, ni canons, ni fusils dans les magasins de TKlat; ces hommes cherchaient à y suppléer avec des levées en masse, des réquisitions, du papier-monnaie; et quand la société ainsi violentée résistait, ils lui répondaient par la terreur.

Ayez un matériel longtemps accumulé à favance , des cadres bien organisés, une armée toujours préparée à passeï' du pied de paix au pied de guerre, une réserve prête à la suivi-e ; des gardes irationales disposées à donner à l'armée l'appui de la portion jeune et valide de la population ; tirlin, des travaux considérables sur le sol; ayez tout cela, et vous n'aurez à regretter la puissance d'aucune époque.

Mais tout cela, il faut le préi)arer d'avance ; quand cela n'est pas prêt, il faut l'improviser : on le fait mal, on le lait insuffisamment, on le fait tyraniiiquemerrt.

Mais, de toutes les choses qui exigent de la prévoyance et du temps, il n'y err a aucune qui err exige autant que les ouvrages de ■fortification.

Orr fabri(jue des fusils, on fond des carrons, ou instruit des c(>iiécrits plus vile (ju'on ne constririt des nrur ailles.

Les temps de lepos tout souvent des (emps de paradoxe. On a tout nié et tout aflirmé darrs l'époque oir nous vivons ; on a conteblc rulililé des places fortes, et, à l'appui de cette opiniorj, on a al'egué l'exemple de Napoléon qui, dans ses r'apides monvenrents, n'eir avait tenu aucun compte, et ne s'était jarrrais arrêt''; devant elles, n s'est chirgé lui nrême de la réponse en souterrant que les places construites par Vauban avaient sauvé la l'rarrce en I7!>ii: qu'elles avaient ralerrii Tinvasion en '18J i, u «ju'tlies avaient même inilué sur les traités de iSITi, et avaient contribué à les rendr'e nroins malheureux.

Mais ce (|u'(»nt dit les détracteurs des places loi les ira qu'une \a-

Ipur, un»' seule; la voici : c'est (pieles places fortes coiistruites à la

fiuutièie d'un 1,'al ne snlliseiil plus, et qu il en faut à rinlérieur

pour (pie, si la eeiiiliMc est percée, rinleiieur puisse se défeiidie

Si en ctïel nos lui lei esses, en I7'.>!2, ont ralenti rinxasiun et donne