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vivement, c'était peut-être placer nos troupes sous Téventualité d'une démarche rendue stérile par suite d'un changement radical dans la forme de l'État. 11 ne fut plus question d'intervention ; cette mesure changea de nom : on proposa à la France d'occuper le Bastan, et de s'arrêter où elle le jugerait convenable : cela s'appela le système de translimi talion.

Cette mesure pouvait avoir des effets incalculables. M. Thiers la refusa, parce que, sous une apparence de pure protection, on ne pouvait hésiter à croire que les audaces d'une intervention armée ne seraient dépassées au delà des prévisions les plus sages. Cependant, il fallait prendre un parti : le cabinet décida qu'on recruterait la légion étrangère. Alors le général Cordova faisait des efforts qui paraissaient devoir être bientôt couronnés de succès ; mais l'insuftîsance de ses ressources, une faute grave commise par un de ses lieutenants, qui avait laissé échapper Gomez, compromettaient sa position. Si la France venait à son secours, si on lui prêtait quelque appui réel, sans doute on ne détruisait pas radicalement les partis, cela était impossible à cette époque; mais on détournait du moins l'épée de Damoclès sans cesse suspendue sur la tête du gouvernement espagnol.

Telles étaient les combinaisons qui préoccupaient le président du conseil du 22 février: il supputait les forces dont l'on pouvait disposer. La légion étrangère avait bien servi, elle n'avait jamais été entamée; si elle était largement recrutée, si on lui donnait de l'artillerie, un coi ps d'auxiliaires espagnols, un chefsurlout qui donnât à cette légion une direction unique,

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dès lors on était assuré d'améliorer les aiVaires de la Péninsule. Ces idées prenaient crédit : seulement, il y avait contestation sur le choix du généial; M. Tliiers proposait le général Bugeaud ; on en proposait un autre, et telle était la situation, lorsqu'arrivèrent les événements de la Granja.

Goniez était parvenu à se jeter en Espagne. Ce mouvement avait exalté les têtes ; les partisans de la révolution espagnole voulurent en profiter ; les juntes se formèrent de nouveau ; la constitution de 181^ fut demandée et imposée de nouveau à la reine à Saint- Ildefonse! C'est la seconde contrainte exercée violemment sur le gouvernement espagnol.

Aussitôt cette révolution de Saint-Ildefonse survenue, lesmend^resdu cabinet du 22 févriei', au nombre de sept ministres sur huit, soutinrent, par l'organe de M. ïhiers, l'opinion que voici : ils prétendirent (pie la révolution nouvelle amènerait identiqueuMMit les mêmes résultais que la révolution qui avait renversé MM. de Toreno et Martinez de la Rosa; qu'elle ne domiorait pas lieu à plus d'excès. C'était beaucoup, sans doute, mais il n'y en aurait pas davantage, et en même temps cette révolution ne se défendrait pas mieux. Il fallait donc, non pas faire passer les forces que l'on avait pré[)arées, mais prendre une position d'expectative, pour que, si cette nouvelle révolution se conduisait convenablement, n(i counnctlint pas dv crimes et demandait des secours, le gouvciiicment Iranvais fOt en mesure de les Ibiii'nir. Le cwhinct du 22 féviicr soutint (pie licencier les corps d^irmée à Pau, abandonnei' un instant la cause de l'Espagne, c'était l'aban-

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donner irrévocablement, et s'exposer à des conséquences immenses.

M. ïhiers n'était pas un des partisans de la constitution de 18J!2; il désap|)rouvait ce qui s'était passé à Saint-Ildefonse : il conseilla donc de ne pas donner de secours immédiats, mais de rester en mesure de prépîirer des secours, si la révolution se conduisait bien. Cette opinion ne prévalut pas : le cabinet du 2^ février fut dissous.

Or, que s'était-il passé à la suite de ces événements? Les prévisions de M. Tbiers s'étaient réalisées : la révolution ne s'était pas conduite avec violence; le gouvernement était parvenu à comprimer le désordre autant qu'il le pouvait, à fonder le veto absolu de la couronne et les deux cbambres; et au moment même où l'on disait dans le discours du trône qu'on ne pouvait toucher aux affaires d'Espagne sans s'exposer aux plus grands dangers, l'Espagne répondait à ces" craintes en améliorant ses affaires, et en sauvant ses institutions à Bilbao ; et comment, par quelles ressources y parvenait-elle? Seulement avec quelques artilleurs anglais. Evidemment, une intervention, si faible qu'elle fût, aurait suffi pour terminer ces querelles sanglantes.

Tels étaient les faits qui avaient amené la demande faite par M. ïbiers d'une intervention d'abord énergique, et ensuite conditionnelle, dans les affaires d'Espagne. Maintenant, il restait à résoudre trois questions :

Le gouvernement était-il engagé?

L'intervention était-elle possible et même facile ?