ONZIEME PARTIE

DE LA COALITIOIS*.

Les ministres qui composaient le cabinet du 15 avril, sous la présidence de M. le comte Mole, ne représentaient devant les Chambres aucun parti spécial. On reconnaissait au chef les qualités éminentes d'une bienveillance exercée, d'une loyauté éprouvée, d'une confiance instinctive : mais ces qualités, qui distinguaient M. le comte Moié, laissaient prise à son âme aux défauts qui en sont la conséquence ; à savoir : une certaine indécision, le désir de se conserver des approbateurs plutôt que des amis, l'iiabitude de ménager ses adversaires par une conduite plutôt habile (ju énergique.

En outre, les autres membres du cabinet, hommes de mérite et de talent, sans aucun doute, ne tenaient pas néanmoins la première place à la tribune parlementaire, et, jugés dignes de diriger avec intelligence les affaires administi'atives des départements (|ui leur étaient contiés, ils ne se classaient pas au nombre des hommes d'État à l'initiation et à riniluence des- (juels venaient se rattacher tontes les grandes ques-

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tioiKs (l'ui'gîijiisalion politique, toutes les combinaisons sur les(|uelles rej)osc la direction générale des affaires à l'intérieui' et à l'étranger.

Le fardeau des affaires pul)liques reposait donc tout entier sur la personne de M. le comte Mole; et si, d'une part, il paraissait à quelques-uns que cet isolement devint une cause d'insuiïisance dans les luttes parlementaires, une autre préoccupation venait créer au cabinet de nouveaux embarras : c'était encore cette question de l'intervention du pouvoir royal dans les affaires, question si souvent la pierre d'acboppement du régime constitutionnel.

Nous avons vu que M. Thiers avait donné, par son adhésion, une autorité réelle, au début, à ce nouveau cabinet.

Nous avons vu , [)lus tard, qu'à l'occasion de la question espagnole, le ministère avait compromis la bonne entente qui le liait à M. Tbiei'S.

Le désir de quelques ambitions auxquelles pesait le repos ; les préoccupations de quelques théories politiques sincèi'es ou factices ; quelques faits, tels que Vamnisiie, qui pour les uns paraissait une faiblesse, et qui, pour les autres, n'était qu'un leurre, ou l'acte d'une clémence incomplète; r évacuation d'Ancône, qui paraissait être la ruine de notre influence contre l'envahissement de l'Autriche, et qui renversait tout un système de politique dans leciuel résidait, aux yeux d'un grand nombre d'hommes, la sauvegarde de nos institutions :

Tout cela servit de prétexte ;i une mesure dont on a vu quehpies exemples dans les Élalspailementaires.

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Une majorité homogène et fort nombreuse soutenait le cabinet du 15 avril : ses adversaires de diverses origines et de nuances diverses se résolurent à former une coalition pour combattre le ministère et pour le renverser.

On vit doncj à partir de ce jour, raccouplement étrange des hommes politiques qui, la veille de cette alliance, s'étaient livré combat. M. Thiers servit de centre à cette phahinge qui ressemblait beaucoup à une légion étrangère; et il servit de lien entre M. Guizot et M. Odilon Barrot, entre les doctrinaires et Topposition dynastique.

Cela se passait quelques semaines avant l'ouverture de la session de J859. Le 17 décembre 1858, le discours du trône était lu devant les coalisés, qui trouvaient dans le vague et l'insignitiance de ses ternies tous les éléments d'une réponse vive et animée; et le ministère put voir, ([uelques jouis après la convocation, que la guerre lui était déclarée; que le nombre allait se dresser contre lui ; cpie sa chute était certaine.

En effet, parmi les membres de la commission nommée pour la rédaction du projet d'adresse, le cabinet ne comptait ({ue trois membres cpii lui lussent l'avorables : iMM. Debelleyme, de La Pinsonnière et (le Jussieu; les autres appartenaient à la coalition : c'étaient M^L Thiers, Duvei'gier de Ihuuanne, Ltieime, Mathieu dt* la Kcdorte et Passy.

L'adiessc se re>S('iilil, on le prévoit, delà nomination de ses rédacteurs : il y était nettemciil exprimé l'espoir ipie, sous un gouverncineni jidoiix de la di-

112 KlUDES HISTORIQUES.

giiité nationale, la France couserverail son rang dans Testinie dn monde; on y regreltait que révacualion d'Aneône se fût efl'ectuée sans les garanties cju aurait dû stipuler une politique sage et prévoyante; on y rappelait avec amertume les malheurs passés de la Pologne et les malheurs présents de l'Espagne ; le dissentiment stu'venu entre la France et la Suisse y était sévèrement apprécié, et la conversion des rentes mise au nondjre des mesures connnandées par l'opinion; puis, on y disait : «Une administration ferme, habile, s'appuyant sur les sentiments généreux, faisant respecter au dehors la dignité du trône et le couvrant au dedans de sa responsabilité, est le gage du concours que nous avons tant à cœur de vous prêter. »

Certes, on ne pouvait se méprendre sur le sens de cette adresse : il n'y avait pas là seulement un blâme formulé contre l'administration; il y avait, en outre, une véritable menace.

Les débats commencèi'cnt le 7 janvier 1859 (1), fpielques jours après la nouvelle de la brillante victoire de Saint-Juan d'Ulloa.

Un orateur, spirituellement agressif, et membre dévoué de la majorité, M. Liadières, ouvrit le débat en qualifiant l'adresse de : respectueusement violente et acadénriquement révolutionnaire, et en s'écriant, contre ceux qui prétendaient que sous ce ministère la dignité de la France était abaissée aux yeux de l'Europe : c( Singulier moyen de la rehausser à ses yeux que de lui montrer ce mélange hideux (ro[)i nions et

(1) Voir Moniteur, 1839, p. 32 el suiv.

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d'ambitions qui se confondent et qui se détestent, qui se donnent la main et qui se méprisent. »

M. Guizot lui succéda.

II y avait dans son altitude, dans son geste, dans ses paroles, l'intention i)ien accusée de s'en prendre à la personne de M. le comte Mole, et l'expression d'un vif ressentiment et d'une ambition impatiente. S'atlaquant au président du conseil, il terminait son discours par cette phrase mémorable de Tacite: aOmnia servilïter pro dominât ione ; » voulant ainsi faire peser sur le président du conseil l'accusation de tout sacrifier au rôle de courtisan. M. le comte Mole, se levant tout à coup de son banc, releva cette citation avec un accent de dignité qui fut applaudi de toute la Cliambi e, iant par la façon dont sa réplique fut prononcée que par son à-propos: «Messieurs, dit-il, ce n'est pas des courtisans que Tacite parlait, c'était des ambitieux. »

On s'attendait à ce que M. Tliiers vînt expliquer à la chambre les causes de son alliance avec les doctrinaires, et son opposition au ministère ; il le fit, ainsi qu'on va le voir.

La position de M. Tliiers étnit évidemment exceptionnelle : il avait le droit d'en exciper, pour s'appuyer sur toute son indépendance, et placer le cai)inet, non plus devant les personnes, mais devant les choses. Il pouvait aussi repousser toute arrière-pensée d'intrigues. II aurait pu faire partie du ministère, être com[)ris dans le cabinet même du 15 avril ; l'opposition qu'il avait faite, il l'avait pratiquée dans les hautes régions du pouvoir, et il s'était retiré le jour où sa politique n'avait pas été adoptée.