II

IIM KTUDES UISTORiyUKS.

iianl, examinons les eirols que produira ce traité. Le succès des mesures arrêtées par la conférence dépend évidemment des résultats de la révolte éclatée en Syrie. La flotte anglaise est partie pour ces parages, mais la flotte française et la flotte égyptienne, ayant une armée à bord, y arriveront aussi... Le rôle de la France est tout tracé. Il lui suffira d'engager le pacha à une résistance opiniâtre pour que des mesures coërcitives soient employées contre lui. La flotte anglaise ne pourra que bombarder quelques villes maritimes et capturer la flotte égyptienne, si la flotte française veut bien rester spectatrice passive des événements^

« Or, nous apprenons que M. Tliiers a déclaré formellement, il y a quelque tenq^s, aux ambassadeurs des puisj^ances, que rien ne serait plus erroné que ridée que la France resterait matériellement passive et n'emploierait que des moyens moraux, quoi qu'il puisse arriver.,. Dès à présent, on voit que l'alliance entre la France et l'Angleterre que les whigs ont tant prônée est anéantie. » (On sait que le Morning-Post est un journal tory.)

La nouvelle du traité était accueillie par k presse conservatrice de France avec le même sentiment pour l'éventualité de la guerre; et\e Journal des Débats, surpris comme les autres, s'écriait, le 29 juillet: « Nous approuverons le ministère français de prendre toutes les précautions qu'une crise si imprévue et si grave rend justes et nécessaires. Nous espérons encore la paix; mais ce qui vient de se passer ne prouve que trop

(1j A celle epoijue, la flolte française n'avait j)as encore ele rappelée.

MINISTÈRE DU i^' MARS 1840. 19o

(|u'il ne faut pas se fier sur la sagesse des gouvernements et sur leur clairvoyance: noyom prcf.s à tout, même à la guerre, La France a épuisé la niesure des sacrifices qu'elle pouvait faire avec honneur à la paix. Si l'alliance anglaise lui manque, elle aura pour elle son droit, sa modération, sa cause, qui est celle de TEurope contre l'ambition russe appuyée par les folles complaisances du ministère anglais, »

Nous avons examiné les précédents sur les pièces, nous devons rendre maintenant justice à M. Thiers. Il est évident, en eûat, que dans la situation où en étaient arrivées les choses, la France ne pouvait pas, ne devait pas reculer. Que le ministre ait mal compris les notes et la correspondance de son ambassadeur, que l'ambassadeur ait mis ou non de la loyauté dans ses conseils, toujours reste-t-il acquis que le cabinel anglais a laissé le cabinet français dans l'ignorance de ce traité.

Si donc nous injprouvons M. Thiers sur ce qui nous paraît être de l'imprévoyance, nous devons l'approuver du moment où, le fait étant acquis, il propose des mesures fermes et énergiques contre l'Angleterre qui Ta trompé.

Aussi, ne nous étonnons pas de ce que le Journal des Débats, en annonçant que le ministère s'est décidé à faire des pi'épaialifs de guerre, ajoute ceci :

« Nous commençons par apprécier sans réserve la pronq)tilu(le cl la fermeté des résolutions du gouvernement; non pas (pie nous croyions à la guerre... mais la France ne reculera pas. »

[ji\ réserve faitr par co journal sur l'espoir de hi

t'.M) ETLDliS HlSrOKKHES.

paix tUait [jlulol l'expression d'un voju (ju'elle ne pouvait être l'appréciation exacte de la situation ; cl l'on conçoit parfailenient que M. Tliiers ait trouvé, niênje dans ces paroles, une sorte de provocation à suivre sa politique, c'est-à-dire à préparer la guerre dans Tintérèt de l'honneur national.

Cependant, cette politique ne devait pas trouver de la part du roi une adhésion complète. Kn général, on le sait, la haute sagesse du roi Louis-Philippe dans l'alternative oîi le place la faculté de choisir entre la paix et la guerre, a toujours eu pour ohjet principal de maintenir la paix. Or, dans celte question d'Orient, si quelque chance pouvait se présenter à son esprit qui peirnit d'espérer ratlérmissement de son svstème de [prédilection, il <'st clair que le système (h; prédilection contraire, et (pie M. Thiers professîiil, devait rencontrer d'ahord des résistances, et eiisuile une défaite.

M. Thiers avail d'ailleurs dans la personne {\v M. Guizot un adversaire nalm'el sur cette (fuestion comme sur d'autres. La coalition n'avait amené poin* M. Guizot qu'un demi-triomphe : et si hrillante q'ie j)ùt être l'anihassade de Londres, le parti doctrinaire pouvait croire qu'il y suhissait une sorte d'exil dans la personne de son chef; et cela était d'autant plus pénihle, que l'amhassadenr était le suhordonné du ministre, que la sid)alternéité ne pouvait être du goût de M. (iuizot, et(ju<? le moment pouvait paraîti'e venu pour lui de prendre enhn l'initiative sur ces grandes ([uestions de polit i(pie étrangère, si hien faites pom* les spéculations élevées du génie politi(jue, et qui

MIMSTKRK IX I ' \IAR^ IMO. 107

jéalisé^nl loutes les llliisioiis des vîHjit«'*s ou di'S grandeurs huuiuines.

La situation empirait : la reine d'Angleterre avail dos la session le J 1 août, et, dans le paragraphe relatif aux afl'aires d'Orient, il était bien question du traité des quatie piiissanees, mais, de la France, on ne s'en occupait pas; Texciusioii était parfaitement claire rrindiflérence, de nature à froisser les susceptibilités les plus robustes ; et M. Thiers avait parfaitement raison de prescrire la plus grande activité dans nos chantiers maritimes, car l'insidte était ilai<rante.

Opendant, on faisait courii*, sm-tout à Londres, des bruits étranges. Des Anglais de distinction nts'en cachaient en aucune façon devant des Français, confidents de ces révélations dans les clubs les plus élevés et les mieux renseignés de l'aristocratie anglaise : on y disait (pie M. Guizot était parti pour la ville d'Eu; que là il devait donnera la couronne des explications péremptoires, (jue les j)réparatifs de la guerre n'étaient qu'un leurre dans lequel on entrrtenait les goûts particuliers de M. le président du conseil des ministres, de l'autenr de ïllistoin' <le Ut lUvolulion Française: mais (|ue tout ce <lé[)loiennMil de préparatifs serait arrêté dans son temps, cl (pic l\ guerre n'aurait |)as lieu : on coinpiait bien avoir à ce sujet une cerliliide compli'lc, lors du rctoiii Je M. Gui/ol; ri M. (riii/cl rcvcn.iil ;i IjhkIh' K- Ui août.

Aussi, (pK'hjiK's jours apii's le ichnir de r;iiiili;i^s.idcur, on pouvail «Icja \oit- {\i\v la polciniipic (\v> ui-

Iî>8 KTUDES IIISTOKIOIES.

ganes de la presse (jui (lét'endaieiK la personne de M. Giiizot changeait de ion. Tantôt c'était à cause de l'importance de conserver nos colonies que Ton combattait la guerre ; tantôt, sur l'imprudence qu'il y avait eu de préoccuper les esprits de cette signature des quatre puissances, à l'exclusion de la France, avant d'avoir bien eocaminé les éléments de la question : et de ce moment, on s'étudiait à atténuer, à amoindrir Veiïei de cette exclusion, que l'on se réservait de motiver plus tard, à la plus grande satisfaction des plus susceptibles.

Cependant, la résistance de Méhémel-Ali d'une part, et les progrès de la puissance angbiise de l'autre, ne pouvaient laisser de doute dans aucun esprit. Une dépêche télégraphique arrivait dans la journée du 5 septembre, qui annonçait que le commodore Napier avait somoié .les autorités égyptiennes d'évacuer la Syrie; et Méhémet-Ali répondait à cette sommation par un refus énergique. Voici comment cela se passa :

Le gouverneur de Beyrouth, qui avait reçu du commodore Napier l'ordre d'évacuer cette ville, avait demandé deux jours pour en écrire au vice-roi : ce dernier dit aux consuls des quatre puissances qu'il était attaqué et qu'il se défendrait :

« yVallahî billahl fillah! (un serment par Dieu) : je ne céderai pas un pouce des terrains que je possède; et si l'on me déclare la guerre, je bouleverserai J l'empire et m'ensevelirai sous ses ruines. » %

C'était au mois de septembre que l'on avait reçu cette nouvelle en France ; mais cet acte de courage

n'élHÎt et ne pouvait êde qu'une manifestation stérile, et, le 1^' octobre, on apprenait que la ville de Beyrouth avait été bombardée et réduite en cendres après neuf jours de résistance, et que le firman de déchéance de Méhémet-Ali lui avait été notifié par les consuls généraux' des quatre puissances; puis les hostilités avaient immédiatement commencé en Syrie, et Alexandrie était bloquée.

Le cabinet poussait alors et très-activement les préparatifs de la guerre; des manifestations expi'essives avaient lieu de toutes parts ; les fortifications de nos places fortes étaient en cours d'exécution; à Paris même on travaillait principalement du côté 'des points qui avaient fîûbli en 1815. Enfin, en présence d'événements aussi menaçants, le ministère crut devoir provoquer immédiatement la convocation des chambres, et l'ordonnance royale parut au Moniteur le 8 octobre pour la réunion avoir lieu le '28.

Méhémet-Ali et Ibrahim montraient ton jouis u\^ grand courage; ils se préparaient à une noble résistance; peut-être se fiaient-ils sur l'appui de la France ; et certes, tout devait les y encourager.

L'Egypte, en eifet, et la Syrie, liées à la France par leur position géographique, par leurs instincts de civilisation, par leurs chefs, hommes d'élite, princes intelligents, et qui cherchent depuis si longtem|)s à éclairer les populations inertes ou sauvages qui sont placées sous leur domination; l'Egypte avait en oulie un intérêt religicMix qui réchimait la protection affectueuse de la France; et, certes, ipiand on voit une telle résistance au milieu d'attaques aussi vives, un tel

•iOO F/irUFS HISTOniQtF.S.

courage 8U milieu do forces aussi imposaiHes, on doit payer un tril)ul (radmirarioii sincère à Méliéinet-Ali el à sou noble fils Jhrahim. Auprès d'eux, un ofïicier français, le colonel Selves, Suleyman-Pacha, soutenail la lutte avec enthousiasme, et peut-être puisait-il luimême, dans ses souvenirs militaires, la certitude que son pays natal viendrait au secours de sa patrie adoptive.

Mais la France restait dans une complète neutralité : la flotte française était de retour!., el le ministre des affaires étrangères voyait bien que le frémissement de son courage ne pouvait plu> rien faire que de résister par une manifcistation verbale, ou se démettre de ses fonctions;

C'est, ce (pii arriva.

Mais les piéoccupatioiKs de la politique extérieure n'étaient pas les seules qui dussent encore agiter les esprits au milieu de ces graves événements.

Un nouveau crime, une nouvelle tentative d'assassinat contre le roi venait encore souiller nos annales. Les bruits de guerre, les préoccupations toutes nationales, (jui, d'ordinaire, attirent les citoyens dans lU) groupe sacré autour de la personne royale, n'arrêtaient pas le bras de ces monstres stériles qui ne reculent pas devant les arrêts d'une Providence touj(f jours attentive! Marins Darmès, tel est le nom du nouveau régicide, avait tiré sur le roi qui se rendait à Neuillv; et cet homme exprimait avec insouciance le regret de n'avoir pas réussi : « Il avail voulu, disaitil, délivrer la France du plus grand lyrau qu'elle ait

VIIMSTKIÎi: l>l i ' MAUS ISIO. 201

jamais eu ! i.\'\iu{ Ih sixiiMiic lois t|ij(' les joiir*^ du roi ♦'Ifjipnl saiivr-s î

O n'élail pas en(u)i'e assez : les inquiéliides que donnaient les dilïicultés de la question d'Orient, les craintes qu'inspiraient ces actes sauvages d'insensés qui avouaient avec cynisme la corrélation de leur crime avec leurs passions politiques, ne suffisaient pas pour augmenter la sollicitude du pays. Le ^3 octobre, quelques jours avant la réunion des chambres, un bruit inattendu, et qui frappe les esprits comme un coup de foudre, se propae^e : le ministère a donné sa démission!

Cette nouvelle est tellement extraordinaire, elle tombe tellement à l' improviste au sein des préoccupations générales, (pi'on la repousse de toutes parts comme un mensonge : des organes consiib'rables de la presse refusent l'ormellement d'y croire. Mais un avis, inséré dans le Moniteur, donne à cette démission un caractère officiel : et une ordonnance royale proroge au 5 novembre la réunion des Chambres, ([ui étaient convoquées pour le 28 octobre.

On dit (pi'au moment où les ministres ont proposé la rédaction du discours du trône, une grave dissid(uice d'opinion s'est manifestée entr<' eux cl l(^ chet «le l'Etat; à rinlention foi'inellement « xpi'imée de s'expliquer franchement en termes calégoi"i(|iies sur la (pKîStion k\v guerre, on a opposi' le langage diuic conciliation possible, (ruuc pi'udence rcpnl«''(^ nécessaire. liC c;d)inel a parh' (Vanm'nionls faits »/ ^if ftiirt* dans le discours proj)osé; niais ces mois oui paru trop explicites, et l'on veut encon\ :m milieu des

202 ÉTIDKS HISTORIQUES.

|)i'<'piirarifs (le la guerre, au hruit du canon de Beyrouth, lorsque la résistance du pacha d'Egypte est un appel à Ténergie de la France, on veut encore pacifier, c'est-à-dire, aux veux des ministres, se soumettre.

La démission du ministère du 1^*^ mars fut acceptée.

A qui la succession du portefeuille des affaires étrangères sera-t-elle attribuée? On se perd en conjectures à cet égard , lorsque l'on apprend avec une vive surprise que M. Giiizot, l'ambassadeur de Londres, est prévenu; que le maréchal Soult, chargé de composer un nouveau cabinet, attend le retour de M. Guizot.

En effet, le 27 octobre, M. Guizot arrivait à Paris, et, le 29, une ordonnance royale était signée qui confiait à M. Guizot le portefeuille des affaires étrangères.

Ainsi la paix était assurée, et l'ambition de M. Guizot satisfaite.

Dans l'intervalle qui s'était écoulé entre le jour oîi M. Guizot était rappelé de Londres et le jour de son arrivée, M. le maréchal Soult avait été chargé de tenter plusieurs combinaisons, dans lesquelles naturellement était compris l'ambassadeur de Londres. Il s'était mis en rapport avec les membres du cabinet du 15 avril; mais il avait été reconnu impossil)le de rapprocher M. le comte Mole de M. Guizot; M. Dufaure et M. Passy avaient aussi refusé de faire partie du nouveau cabinet : voici quelle en fut la composition, telle qu'elle fut arrêtée aussitôt à l'arrivée de

MIXISTBRE DU T' MARS 1840. 203

M. (iiiizor , 1rs ordonnances lurent signées le ^9 o»tohre :

Guerre el présidence du conseil, M. le maréchal Soult ;

Affaires étrangères, M. Giiizot;

Intérieur, M. DucliAtel;

finances, M. Hnniann (décédé depnis, et remplacé

par M. Lacave-Laplagne); Marine et colonies, amiral Dnperré (remplacé depuis

par M. raiiiiral Mackau) ; Justice et cultes, M. Martin (du Nord); Commerce, M. Cunin-Gridaine ; Travaux publics. M. Teste (remplacé depuis par

M. Dumon); Instruction publique, M. Villemain (remplacé depuis

j)ar M. le comte de Salvandy).