TREIZIEME PARTIE

ÏUvTRAllL Uh M. IHIERS. — CO^CLtSIOIS.

M. Thiers se retire donc tipirs avoir, ^eloii nous, eoiiimis une faute politiqiie, c'est de s'efi être trop reposé sur la diplomatie étrangère, en ne se [)réeautionnant pas d'avance contre une mesure qui lui av;ii( été suilisamment annoncée; mais, il faul le dir-' à sa louange, ]\I. Thiers, aussitôt qu'il s'apercul qu'on lavait trompé, ressentit vivement la blessure laite nonseulement au ministre, mais au pfjys, e(, dignement soutenu dans son rôle par M. de llémusal, M. Vivien, et ses autres collègues, il employa tous ses etî'orts pour i'iiire entendre à l'Europe une voix toujours ro doutable, celle de la France (pii demande répai'jilion.

Mais le système de la paix pi*év;dut cncoie cette fois; et M. Thiers se retira.

Il eul à suhii' toules les altacpics ;iu inoiiicMil de celle méniorablr rchaite : on l'nvait odieusemcnl calonuTu'* dîuis les jfxn'iiaux; on jiv;>il dil (|ii*;i plusieurs reprises, d('^ dépêches téh'gi'aplnipio <pn ;iiiii(»ii(;ii('ni des l'ails d'une haule gravilé. le liaitc du lo juillei. la déchéance <le Méhémel-Ali cl Ir honihardenuMil de Hejroul, avaient été tenues cachées par M. Thiers

^Ofi ÉTUDES HISTOKKH ES.

dans un biil de spécidation. Il avait dii répondre en (|nel(jues lignes à ces infamies; (^ à ehaijue attaque, une note insérée au Moniteur avait fourni la preuve de tout Todieux de ces accusations, par l'indication précise du jour d'arrivée des dépêches.

Cependant il fallut encore que, sur le terrain même de la Cliand)re, un député, dont pourtant on se plaît à reconnaître les formes amènes, M. Desmousseaux de Givré, vînt porter contre M. Thiers, non pas une accusation franche et décidée, mais de perfides insi- I mations.

«Le lundi, 14 septembre, dit l'orateur, avec un ton mielleux et tout patelin, dont la Chambre eût été édifiée, s'il ne se cachait derrière ces paroles une dévote colère; le lundi, 14 septembre, la Bourse de Paris s'ouvre, sur le 5 p. 0/0, à 101 francs, se ferme à 101 50. Le mardi 15, la Bourse s'ouvre à 105 50, et se ferme à 104 90. Elle s'ouvre à 105, et se ferme à 100 50, le jeudi 17; le 18, elle s'élève à 108, et ferme à 107; le lendemain, il y a eu une hausse de 50 cent. Ainsi, messieurs, du lundi 14 au jeudi 17, c'est-à-dire en quatre jours, il y a eu à la Bourse une hausse de 7 francs. »

Puis, à côté de ce fait, M. Desmousseaux de Givré, clierchant à se rendre compte de l'irrégularité présumée avec laquelle la publicité a été donnée aux faits relatifs à la question d'Orient, s'écrie avec l'accent d'un regret plein de componction : « Eh bien! en vérité, je crains que le 15 ou le 14 on n'ait pas su à Paris que le gouvernement avait reçu une dépêche télégraphique... je le suppose... du reste, ce n'est

UKTRAITE DE M. TlilKRS. — CONCLUSION. 20l

qu'une présomption!... » El la conséquence qu'il veut en tirer, c'est (ju'il y a beaucoup de négligence dans certains services confiés à la surveillance du ministre de l'intérieur : puis il dit qu'à tout prendre, dans l'administration du I*'' mars, des scandales fort graves ont eu lieu à la Bourse ; puis il ajoute : « Ces scandales ont été si graves que l'administration ellemême, par l'action, par l'autorité du garde des sceaux, les a constatés et a voulu satisfaire la morale publique. »

Certes, il y avait, dans cette dernière partie de son discours, une réplique péremptoire aux perfides insinuations que contenait la première partie : il est clair que si quelque ministre du roi eut été coupable de s'être servi des secrets d'État dans un but de spéculation, le cabinet n'eût pas provoqué des mesures judiciaires, une enquête de cette nature pour arriver à la découverte de la vérité.

Cependant, la probité de M. le ministre de l'intérieur, M. de Rémusat, ne put tenir à cette accusation : il demanda la parole avec tout l'entrainemenl, avec toute la spontanéité de son âme loyale; mais .>ï. ïbiers, qui était l'objet de ces attaques, ne crui pas devoir céder la [)lace à son collègue, et, tout en se disant toucbé du sentiment qui portait M. de Rémusat à vouloir re[)()ndre, il se bâta de relever le gant ([u'on ne lui jetait cependant pas d'une main cbevaleresque.

M. Tbiers aurait pu rappeler à M. Desmousseaux de Givré des doctrines (|ui ne doiveul j)as être un mystère pour Tbonorable membre de la cbambre : il

•JOS , ÉTL'DKS IIISIOHKJUKï;.

amail pu lui dire? : Ex senlentîà omnium^ licel conlumeliosam uccidere, si aliter eâ injuria arceri nequit. (]ar, (juolles que soient les meilleures raisons du monde, il est difïicile de se défendre contre des accusations négatives, et, la plume de Beaumarchais et celle de Pascal ont eu beau l'aire, de la calonmie il reste toujours quelque chose! Mieux vaudrait donc appliquer tout résolument contre les Basiles niodernes la morale des pères Baldelle, Escobar et Lessius, que M. Desmousseaux de Givré doit savoir par cœur ; mais M. Thiers préféra se défendre en citant des faits, aimant lîiieux ainsi prendre le fouet que le poignard.

En vain, dès ses premières paroles, M. Desmousseaux de Givré veut équivoquer, revenir sur ce qu'il a dit, nier qu'il voulût s'en prendre à l'ancien président du conseil; M. Thiers le presse, le pousse aux dernières limites : « Vous avez calomnié, dit-il, ayez donc la franchise de votre conduite; quand on :)ccusc dans un Etat libre, il faut avoir le courage d'un accusateur. » Et après avoir prouvé par les pièces authentiques que la publicité la plus exacte a été donnée aux faits, selon l'arrivée des dépèches, et eu égard à la gravité des événements, M. Thiers termine par ces paroles fort claires, fort explicites, et qui retentissent encore dans le cœur de ceux qui les ont entendues, avec toute l'émotion que l'on ressentit dans cette séance mémorable, émotion ({ui fut sincèrement partagée par tous leshonnnes de bien :

a Messieurs, le mal de la calomnie, c'est l'impunité du calomniateur; on attaque un honmie; on le livre a des insinuations odieuses, et l'on est dispensé de

UETIIAITE DE M. TUIKKS. — CONCLUSION. 209

l'uuniir la preuve, ou dit qu'où u'a f'ail ([ue répéter ce qu'où a recueilli.

« Eh bien ! je dis ([ue lorsqu'on porte une chose aussi grave à la tribune, il n'est pas permis de se retrancher derrière des faux- fuyants; on doit être prêt à fournir des preuves.

« Vous avez eu soin de dire (pic c'était un service que vous vouliez rendre aux personnes inculpées; non, c'est une douleur que vous vouliez causer.

« Je ne savais pas, monsieur, que tandis que vous étiez dans mon administration pour me seconder par }K)s travaux, au lieu de remplir vos devoirs, c était votre chefy votre ministre, que vous vous prépariez à calomnier.

« Cest une indigne manière d'attaquer un hounne, c'est une indigne manière de vouloir affaiblir son influence politique, que de l'attaquer [)ar de tels moyens. Je la dénonce à tout ce qui porte un cœur généreux; c'est la plus odieuse manière d'attaquer un honmie, et je vous somme, monsieur, non pas de faire des insinuations, mais, si vous êtes un honnête homme, et je ferai comme vous^ j'emploierai les jirécautions du kuujaye que vous avez employées, je vous dirai (jue je n'en doute pas; alors je vous somme de venir apporter des fails plus caractérisés, de ne pas apporter des doutes; et si vous n'avez pas de preuves à fournir, vous rétracterez vos allégations avec le regret qu'un honnête hounne (h)it éprouver d'avoir fait souffrir un honnête honunc ([ni ne le méritait pas.

« Je ré[)ètc ici ce défi que je porte à hi lace de la II. i(

210 ÉTUDKS UISTOUIQUES.

France, à tous les ealomniyteiirs, quels qu'ils soient ; je les défie d'apporler contre moi la moindre preuve, non pas un commencement de preuve formelle, mais la moindre preuve que l'on puisse sérieusement discuter devant des gens d'honneur et devant des gens non prévenus. »

Ces paroles firent sur la Chambre la plus vive impression ; et quand M. Desinousseaux de Givré vint renouveler ses témoignages de bonne intention, faire amende honorable ; quand M. de Rémusa t, avec cette ardeur qu'on lui connaît pour tout ce qui est loyal, spontané, généreux, vint assumer hautement toute sohdarité avec son ancien collègue, avec son ami, M. Thiers; quand enfin, M. Vivien, garde des sceaux intègre, âme pure, cœur élevé, déclara que c'était sur les instances les plus vives et les plus pressantes de M. Thiers lui-même qu'il ordonna des poursuites, sans aucune réserve, sur les scandales qui lui avaient été signalés, la Chambre tout entière n'eut plus qu'un sentiment, celui d'un profond regret de voir que la calomnie est une des conséquences les plus directes et les plus pénibles du pouvoir.

M. Thiers s'est retiré, après avoir rêvé la grandeur et la dignité de la France dans une affaire qui, plus que toute autre, était destinée à relever le nom français. On peut varier sur les systèmes qui pouvaient être suivis; les hommes qui ne s'attachent qu'aux résultats purement matériels, et qui veulent la paix, la paix toujours! peuvent s'applaudir de la direction qui a été donnée par la diplomatie depuis 1840, pour faire subir à la France les humiliations