RETRAITE DE M. THIERS. — CONCLUSION

de l'Europe sous la forme de bons procédés, de bonne intelligence et d'entente cordiale ; mais personne ne peut contester qu'en 1840 l'Angleterre a fait à la France un affront sanglant; que cet affront est resté impuni, et qu'en octobre M. Thiers a tout fait, tout risqué pour l'empêcher.

Depuis cette époque, M. Thiers s'est mis à l'écart. Voué à ses travaux littéraires, il a doté le pays d'une partie de son Histoire du Consulat et de l'Empire, Il est néanmoins sorti de sa retraite laborieuse toutes les fois que le pays a réclamé la puissance de sa parole dans les questions d'intérêt public et de dignité nationale.

Toujours prêt à donner à l'État des preuves de dévouement, il s'est fait nommer président de la commission chargée de l'examen du projet de loi tendant à ouvrir un crédit de 140 millions pour les fortifies lions de Paris; et cela, quelques jours après sa rupture avec le gouvernement; il fit plus, il s'en fit nommer rapporteur, pour venir un mois seulement après déposer sur le bureau de la Chambre ce beau travail sur une loi dont le but a été, dans le principe, de prolester hautement devant les puissances étrangères contre rincurie de 1815 (1).

Kn 1841, après ce. rapport savant et patrioticpie, M. Thiers inlervint dans tontes les questions utiles traitées devant la (Chambre, telles que celles du budget, celle du Irailé de commeri^e de la France avec les h tais néerlandais.

(1) Voir, aux Documents, Bnpport sur les fortificatio?is\ de Paris.

212 ÉTUDES HTSTORIQUES.

En 184^, il (léJendit, il expliqua la canso, l'origine toute nationale des dépenses imposées an pays, en prévision de la guerre, à Toccasion des ci'édits supplémentaires de 1841 et 1842.

Un malheur pour lequel la France n'aura jamais assez de larmes, dont le souvenir pèsera toujours sur le cœur de ceux qui connurent, qui aimèrent l'infortuné duc d'Orléans, vint réveiller encore dans l'âme de M. ïhiers cette générosité, cet élan qui le trouvent toujours prêt à se dévouer, et qui effacent spontanément chez lui tous les souvenirs irritants : et M. Thiers appuya de toute l'autorité de son élo- (jucncé la loi de régence, cette nouvelle assise posée par M. Thiers au trône de Juillet et qui consolide à jamais la dynastie du roi Louis-Philippe (1).

En 1845, au milieu des préoccupations historiques qui l'absorbent, heureux de passer une année entière dans le culte sacré de la littérature et des arts, il trouva encore le temps d'insister pour donner à nos possessions africaines tous les secours qui sont indispensables pour leur assurer la durée et le progrès.

En 1844, il s'empressa de réclamer de ses collègues l'honneur de faire le rapport de la loi sur Vinstruction secondaire {^), et se charga ainsi de défendre tout à la fois l'université et la liberté de l'enseignement, trouvant à cette loi une formule : « C'est qu'il faut avant tout se servir de l'instruction publique pour faire des citoyens au pays, »

(1 ) Voir, aux DociiniPnls, Discours ch> M. Thiers svr la l-i de régence. (2) Voir nux Docniiionls.