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que ses élèves le regardaient moins comme un professeur que comme un père et un ami. Il s'attachait à former des hommes, des citoyens utiles, et jouissait par avance des services que ses élèves devaient rendre un jour à la patrie. Le souvenir de ses leçons les suivait dans les carrières diverses où les disperserait la fortune. Ni Téloignement, ni les années, n'attiédissaient leur affection, n'aflaiblissaient leur reconnaissance; et quand les loisirs de leur profession les ramenaient dans la capitale, ils couraient aux leçons de leur ancien maître pour le seul plaisir de l'entendre encore. C'est ainsi qu'il avait élevé le professorat à la hauteur du sacerdoce; et pendant les despotismes si divers que la France eut à subir, Andrieux, toujours libre, toujours indépendant, ne craignit jamais de faire entendre des conseils utiles, des vérités sévères, qu'il assaisonnait de piquantes saillies, plus périlleuses peut-être que les vérités dont il éclairait ses auditeurs.

Forcé de varier des leçons qu'il avait tous les ans à reproduire, il étudiait sans cesse lui-même, et se faisait écolier pour mieux apprendre à rester maître. La langue grecque, qu'il avait apprise dans son enfance, avait entièrement disparu de sa mémoire. Une distraction d'un demi -siècle, si riche en événements de toute espèce, l'avait rendu totalement étranger à cet idiome; et ce fut à sa soixantedixième année qu'il se sentit dévoré du désir de l'apprendre encore. Un jeune homme à peine échappé des bancs de l'école, et qui s'est distingué depuis sur la scène comique, devint son maître dans cette étude nouvelle. Il se remit, comme un enfant laborieux, aux difficiles rudiments de la langue d'Homère et d'Euripide. Son application constante triompha de ces difficultés, car ses souvenirs no l'aidaient en rien, et je ne saurais décrire la joie que lui fit éprouver le premier devoir où son jeune précepteur n'avait trouvé rien à reprendre. il appelait sa fille, il l'embrassait, il lui montrait sa copie. « Pas une faute! criait-il, pas un contre-sens! » et il regrettait qu'il no lui lut plus permis d'aller lutter contre les élèves de nos collèges et leur disputer ces palmes innocentes qu'il avait (loj;\ moissonnées dans son j'^une Age.

Andrieux ne considérait ni la délicatesse de sa constitution, ni les oxigences d'une santé débile, ni les conseils de ses amis et de sa

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famille. On le pressait en vain d'abandonner ces cours qui avaient popularisé sa gloire, de se renfermer dans les paisibles devoirs que nous lui avions imposés en le nommant notre secrétaire perpétuel. Il regardait sa cbaire comme un cliamp d'honneur; il voulait y mourir,- et il y épuisa sa vie.

Un ouvrage important accélérait encore répuisoment de ses forces. Tourmenté de la crainte que ses leçons orales ne fussent bientôt effacées de la mémoire de ses élèves, il voulait résumer dans un cours écrit les préceptes et les exemples qu'il avait disséminés dans ses improvisations; et sa famille a découvert le secret de sa résistance dans l'introduction même de ce cours de littérature qu'il aimait à produire comme un dernier service rendu à la jeunesse.

« Le temps fuit, dit-il, les infirmités se font sentir. Je crains que mes facultés intellectuelles ne s'affaiblissent comme mes organes physiques. La mort n'entend pas raison. Elle m'emportera sans se mettre en peine de ce qui me reste à faire. Hàlons-nous donc, et pourtant hâtons-nous sans précipitation; car il faut, si je le puis, que ce dernier ouvrage qui sortira de ma plume soit le moins faible, et surtout le plus utile de ceux que j'aurai composés, afin que la jeunesse ne dédaigne et ne répudie point ce legs d'un vieillard qui l'aima longtemps, et qui voulut être aimé d'elle. »

Hélas! ses pressentiments n'étaient que trop justes. La mort n'a point entendu raison, et le vieillard a rejoint dans la tombe les doux amis qu'une douce confraternité de goûts et de travaux avait donnés à sa jeunesse; Colin d'Harleville, Picard, ses dignes émules, je n'ose dire ses rivaux, car leur intimité ne fut jamais troublée par les jalousies que provoquent les succès. Heureux du bien qu'il avait fait, Andrieux s'éteignit en paix, et il put se dire à ses derniers moments : J'ai vu lutter bien des haines, et n'en ai jamais ni recueilli ni partagé; j'ai traversé bien des partis, et n'ai cherché qu'à les réconcilier ; j'ai vu changer bien des hommes, et suis toujours resté le même; j'ai assisté à bien des révolutions, et n'ai jamais songé qu'à ma patrie.

Des révolutions! Pourquoi en terminant l'éloge d'un poëte aimable, d'un littérateur pacifique, ce mot s'est-il rencontré sous ma plume? c'est qu'arrivée à Ipeine au tiers du dix-neuvième siècle»

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l'Académie ne peut perdre un de ses vétérans qui n'ait traversé nos orages politiques, qui n'ait pris part à ce drame imposant et terrible; et pendant longtemps encore il ne nous sera point permis d'écarter de nos solennités littéraires le souvenir des agitations du dehors, des passions qui se sont heurtées sous nos yeux. Gomment les oublier, d'ailleurs, quand votre présence même m'impose l'obligation d'en occuper notre auditoire, quand les suffrages qui vous ont appelé dans cette enceinte sont la juste récompense de l'éloquent tableau que vous avez tracé de nos discordes civiles!

Ce n'est pas, monsieur, le poste éminent où vos talents vous ont élevé qui vous a fait distinguer de l'Académie. Ce n'eût été qu'une laveur, et c'est une justice que nous vous avons rendue. Qui songe maintenant à flatter la puissance? Qu'est aujourd'hui le pouvoir en lui-même, sinon un appel à toutes les méfiances, à toutes les brutalités de l'opinion, à toutes les violences, à toutes les injures de l'esprit de parti? Quel homme oserait frapper à notre porte, s'il n'avait à nous oflrir que sa puissance politique ou l'éclat passager de ses honneurs? Nous ne sommes plus au temps où l'Académie recherchait les grands du siècle pour s'en faire un appui. Ils ne nous apporteraient en partage que le dénigrement dont on les assaille, que les calomnies dont on paye leurs services. Les corps littéraires ne peuvent plus recevoir d'éclat que de leur propre gloire; leur crédit ne peut venir que de leur indépendance; leur influence ne peut se rétablir que par le mérite ou les travaux de leurs membres. Nous n'avons vu en vous que l'historien consciencieux, rélégant écrivain, le pubiiciste éclairé, l'orateur éloquent : et ce serait assez pour votre éloge de reconnaître que l'opinion publique a ratifié le choix dont vous avez été l'objet, quoiqu'il fût tombé sur un ministre.

Bien des plumes s'étaient exercées avant la vôtre sur un sujet aussi fécond que la révolution française. C'était en effet un grand spectacle à décrire que celui d'une nation, jus(ju'alors insouciante et frivole, jetée par le ressentiment de ses injures, par l'impulsion de ses misères, dans la voie périlleuse des réformes sociales; emportée, par les imprudentes résistances de l'égoïsme, jusqu'au renversement d'une monarchie de quatorze siècles; brisant la digue

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lie fer que les rois de l'Europe prétendaient opposer à son émancipation; débordant par toutes ses frontières comme une lave enflammée, ébranlant par son passage les vieux empires et les vieilles institutions ; cbercbant en vain à se rasseoir sur les débris de ses lois et de ses mœurs; poussée en sens divers par le souffle impétueux des tempêtes qui s'échappaient du vide immense qu'ouvrait à sa place un trône écroulé dans le sang ; se reposant un moment sous la frêle égide d'un quintumvirat sans énergie, et tombant enfin aux pieds d'un conquérant qui, l'éblouissant de sa gloire, ne lui vendait le repos qu'au prix de sa liberté.

A celle terrible épopée se mêlent des épisodes qui en redoublent l'intérêt : l'enthousiasme de tous, refroidi bientôt chez les uns par l'égoïsme des castes, grandissant chez les autres avec les dangers de la patrie; des héros, sortis en foule du néant pour les nécessités d'une guerre d'extermination, s'élançant d'un bond aux sommités de la hiérarchie militaire, justifiant leur élévation par leurs victoires, et les expiant sur l'échafaud sans accuser l'ingratitude du peuple qu'ils ont sauvé; des caractères sublimes, que chaque jour révèle à l'admiration du moment, qui suffisent à tous les périls, éclatent dans tous les triomphes, s'associent à toutes les infortunes, qui opposent la majesté des lois aux plébiscites d'une populace insensée, qui présentent une noble poitrine aux poignards des sicaires.

A cô!é de ces grandes vertus surgissent des hommes féroces, prêts à souiller tous les changements d'État, à exploiter au profit du crime les mouvements les plus généreux, se retirant toujours plus pauvres, après le pillage, de la lutte qu'ils ont ensanglantée, se replongeant dans l'ombre pour se préparer à des luttes nouvelles, et reparaissant toujours avec la même férocité au premier désordre qui se manifeste. Là s'élèvent, se heurtent, se renversent et tombent des tribuns factieux qui donnent au peuple fhabitude des égorgements, qui l'accoutument par une sanglante pratique à bannir tous les scrupules, et qui, entraînés par la peur d'être dominés eux-mêmes, en viennent, à force de concessions, à la triste nécessité de ne modérer sur rien sa capricieuse férocité.

Ces convulsions sans cesse renaissantes, où le vainqueur de la