DOCUMENTS. XXXIX

de partis, et comme par rang de générations ; et ces parlis, ces générations, il les a personnifiés en idée, et s'est mis à observer leur marche, comme il aurait suivi la conduite d'un seul homme. Si parfois pourtant il s'est attaché à quelques individus, et a paru les distinguer avec plus de soin, ce n'est pas toujours qu'il leur accorde une importance personnelle beaucoup plus prononcée, et qu'il prenne plaisir à se surfaire leur valeur historique. Il les considère le plus souvent alors comme les expressions vivantes d'une classe plus ou moins nombreuse, comme les organes d'une clameur plus ou moins générale. Mais l'idée suprême qui le domine, et de laquelle il ne s'écarte jamais, est celle de la toute-puissance d'action qui réside dans la volonté une fois déclarée, dans les passions une fois émues du grand nombre, dans la force des choses qui a ses effets en dépit de tous les obstacles, et dont il a été suffisamment parlé ailleurs. Un pas de. plus encore ; que cette force soit supposée émanée d'en haut, qu'elle ne soit que la voix humaine par laquelle se promulgue une volonté supérieure, l'instrument par lequel elle s'accomplit, et voilà que d'un seul coup on est transporté dans le système de Bossuet. Lui aussi ne voit dans une révolution qu'un acte unique et fatal, régulièrement accompli en plusieurs temps marqués; seulement, au lieu d'en mesurer la durée d'après la succession naturelle des passions humaines, il la mesure d'après la succession supposée des pensées divines. Lui aussi se pénètre d'une inexprimable pitié pour le néant des individus, et les raille à sa manière comme des jouets fragiles. Lui aussi n'envisage des factions, des nations entières, que comme un seul homme ; il les fait marcher devant lui et chanceler comme une femme ivre. Seulement, au lieu do réserver sa pitié superbe pour les individus et les factions, il en accable les nations elles-mêmes; il les raille à leur tour comme des jouets non moins fragiles, qu'agite et que brise incessamment une invisible main. Encore une fois, la force des choses de l'historien philosophique, laquelle résulte piincipaltment de ta nature humaine et de ses lois, n(^ siguilie en sens niyslique, pour riiisloiieii sacré, que reuchaînemenldes moyens dont la riovideuce dispose. De tout ce rapprochement, que conclure? un seul fait, qui aurait )>u sembler paradoxal au pi tinitM- abord ; savoir, ([u'uu pas i]^