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tion ni avec les causes qui ont amené la révolulion ni avec les passions qu'elle a soulevées, seules forces dont vous semblez tenir compte, il ne me serait pas difficile de concevoir une issue tout opposée à celle que vous présentez comme nécessaire. Un philosophe, qui écrivait d'ailleurs dans le but évident de rabaisser la puissance humaine, a bien osé dire : « Un grain de sable placé dans l'urètre deCromwel a décidé du sort de l'Europe. Si le nez de Cléopâtre eût été plus court, la face de la terre eût é(é changée. » Gardons-nous toutefois d'exagérer : en n'appréciant que les forces morales et les circonstances historiques, M. Mignet a fait beaucoup, et au delà il ne lui restait rien de possible à faire. Son seul tort est d'avoir exclusivement rattaché à cet ordre unique de causes des résultats auxquels ont concouru, pour une part indéterminée et peut-être immense, d'autres causes obscures et inappréciables : comme s'il en avait trop coûté à son esprit rigoureux d'admettre de la réalité ailleurs que là où il découvrait de l'ordre et des lois.

On s'étonnera sans doute que nous adressions au livre de M. Mignet une critique que nous avons récemment épargnée à celui de M. Thiers. C'est que, si, dans les deux écrivains, la manière de concevoir Thistoire de cette époque est au fond à j)eu près semblable, leur manière de la présenter ne Test pas. Nous n'entendons exprimer ici aucune préférence, et bien plutôt nous félicitons Tun et l'autre de cette éclatante diversité de mérites qu'ils ont portée dans le même sujet et jusque dans les mêmes opinions. Toutefois, comme en donnant aux faits un plus ample développement, M. Thiers en accorde beaucoup moins aux inductions philosopliiqu' s, et laisse le plus souvent au lecteur le soin de les tirer, il semble plus à l'abri d'un défaut qui ne consiste, après tout, que dans l'expression trop ab>olue de certaines vérités générales, l'ar là s'explique toute la différence des deux histoires. Dans rime, les faits se rangent à l'appui d'une loi énoncée par avance ; dans l'autre, les lois découlent du simple récit des faits ; d'un côté riiilention logi(|ue est partout empreinte et' s'est tout subordonné, de l'autre on aperçoit encore le laisser-aller du narrateur, (jui volontiers se livre aux descriptions et impressions du moiiu'ut. Lf diiai-jc ciiliu, pour rendre tonte ma \)eiisée? de ces deux solulioiis ^i ((Uifurnies, mais

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si diversement exposées, du même problème historique, l'une figure à mon esprit le spectacle de ces constructions géométriques, à la fois élégantes et hardies, qui sont nées comme de toutes pièces dans la tête de Tinventeur ; Tautre plutôt me rappelle ces mouvements gradués d'une analyse moins ambitiense, ces transformations qu'on quitte et reprend à son gré, et auxquelles, chemin faisant, l'esprit se complaît si fort, qu'il ne se souvient du but qu'à l'instant où il l'atteint.

Un mérite propre à M. Mignet et chez lui très-remarquable, est celui d'un style bien moins facile et sonore qu'énergique, original, constamment fidèle à la pensée. Qualités et défauts, tout lui vient d'elle : forte et complexe, féconde en rapports nombreux qu'elle embrasse dans une merveilleuse symétrie, il la représente et la peint aux yeux par l'ordonnance sévère de ses formes et le mécanisme régulier de ses balancements. Qu'on ne lui impute ni l'uniformité ni la brusquerie que parfois elle lui imprime : il saurait être souple et varié, si elle lui permettait de le devenir; et pour n'en citer qu'une preuve, voyez comme à propos il s'anime de linesse et d'éclat dans l'ingénieux portrait d'un chambellan célèbre. Ce style, qu'au premier abord on serait tenté de juger trop soigné, n'est pourtant pas exempt d'incorrections; mais il faut bien distinguer : les incorrections ici ne proviennent plus d'oubli ni de négligence, comme chez M. Thiers; je croirais plutôt qu'en les rencontrant sous sa plume, l'écrivain a dédaigné de les éviter, et que, dans sa vigueur de composition, il a mieux aimé sciemment forcer la tournure de sa phrase que gêner l'allure de sa pensée.

Sainte-Beuve.