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Mais, en atljiqunnt lecrcdil, il crut pouvoir mettre en parallèle rinduli;ence que l'on paraissait témoigner au i^ouvernenient actuel, tandis que sous la restauration un ministre avait été l'objet de vives réclamations, à l'occasion d'une très-minime dépense qui avait paru inconstitutionnelle; M. Thiers expliqua en quelques mots à la Chambre ce dont il s'agissait; et voici en quels termes il le fit :

« L'honorable orateur qui descend de cette tribune a invoqué l'histoire; je l'invoque aussi, et l'histoire dira s'il y avait convenance à comparer une question oii il ne s'agissait, tout le monde s'en souvient, que d'une misérable salle à manger, à une question où il s'agit de l'achèvement des plus beaux monuments du pays. »

Ainsi, M. ïhiers, dans la session de 185(3, toui* à tour ministre de l'intérieur et ministre des affaires étrangères, défendait les questions spéciales et les questions politiques qui se présentaient; mais la présidence du conseil, qui avait ouvert une lutte dont le principe a toujours subsisté depuis cette époque, la présidence du conseil ne devait pas rester longtemps entre ses mains. Nous verrons plus loin à quelle occasion M. Thiers lut forcé de remettre sa démission, le 2'6 août ; jetons un coup d'œd rétrospectif sur les événements de cette année 1856.

Les lois de septembre 1855 avaient apporté quelques entraves à la polémique ardente des journaux contre la dynastie et contre le gouvernement. Cependant, à maintes reprises encore, le ministère public avait exercé des poursuites contre la presse, et à quel-

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qiies jours même de leur promulgation, les dispositions pénales de la loi avaient déjà reçu leur application (1).

Mais si ces excès avaient un caractère de persévérance fâcheuse, là n'était pas le principe des craintes sérieuses que le gouvernement avait à concevoir de la part des ennemis de la dynastie et des institutions.

L'attentat si monstrueux de Fieschi n'avait pas, contre toute prévision, arrêté le bras des meurtriers. Le 25 juin 1836, à six heures après midi, au moment où la voiture du roi sortait de la cour des Tuileries, un assassin placé près du guichet tirait encore sui" Sa Majesté avec une arme à feu en forme de canné. Une fois encore, la Providence, si fréquemment soucieuse des jours de Louis-Philippe, sauvait le roi ; une fois encore, le pays n'avait pas à redouter les conséquences fatales d'une pareille fin! La halle n'avait pas atteint Sa Majesté, bien qu'elle pût pénétrer dans l'intérieur delà voiture. L'assassin, qui n'avait pas cherché à se soustraire aux conséquences de son crime, avait déclaré se nommer Louis Alibaud, et être né à Nîmes. Quehjues jours après, on retrouvait, en i^ffet, dans le Courrier du Gard, une notice (|ui donnait sur cet individu les détails suivants • ïl éhiil né le i mai 1810, à Nîmes; il était tils de Rarthélemy Alihaud, voituiier, et de Thérèscî-MadeleiueBarrièie. Cette l'eumie avait tenu une petite hôtellerie^ peiuliml quelque lemps; puis cette famille s'élail él;ihlie à Narbonne, et entin à Perpignan.

. (1) Voir au llapporl du garde des scouux, le 2(» juin J83G

o2 KTUDKS HlSlOUIyUKS.

L'acte d'accusalioii, iiotitié le -i juillet à la personne (rAlibaiid. cherchait à poser en principe ({ue ce crime devait être considéré connue un de ces actes inspirés soit par les doctrines fatales (jui ont cherché à excuser le régicide, soit par cette altération profonde et complète de la science du bien et du mal, qui n'est qu'une triste et funeste conséquence du désordre de l'esprit et du cœur.

Aîibaud, âgé de vingt-six ans, entraîné au corpsde-garde, fut innnédiatement fouillé; l'on trouva sur lui et sous ses vêtements un poignard dont il avait essayé de se saisir, plus quelques objets d'une mince valeur, et notamment un peigne, deux pipes, un papier renfermant du tabac à fumer, el vingt-trois sous. Cet honnne ne manifesta qu'un seul regret, celui de n'avoir pas atteint le roi ; et comme un docteur lui faisait remarquer que son cœur battait fortement, l'assassin lui dit : ((Cen'est pas de peur ; c est plutôt par regret de n'avoir pas réussi, »

Une singulière coïncidence fit reconnaître Alibaud au moment même de son arrestation. Un sergent de la garde nationale, le sieur Devisme, armurier de la rue du Helder, avait le premier mis la main sur Alibaud. Or, quelque temps avant, vers le mois de décembre! 855, un individu s'était présenté chez M. Devisme, et lui avait demandé précisément de se chai'ger de vendre trois cannes-fusils; il lin en avait retourné deux et en avait gardé une, dont il n'avait pas soldé le prix : ce fut cette même canne qui servit à Alibaud poiu' comiJiettre le crime.

Dès les premiers aveux, l'assassin ne cacha pas le

MINISTÊKK hir 22 KKVKIER IHlUi. "iri

spniimentqni Tavait animé : Aliband se proclama coupable : « La mise en étal <le siège de Paris, le 6 juin 1852, a été Toccasion, la cause de la résolution qu'il a conçue : il voit dans le roi que la France s'est choisi le plus mortel ennnemi des peuples ; il méditait un suicide, tant il avait pris la vie en dégoût; mais il a du moins voulu, dit-il, utiliser sa mort dans l intérêt des peuples, )) Et quand on lui donne la plume pour signer au premier procès-verbal, Alibaud fait précéder sa signature de cette phrase étrangement sauvage : Je nai quun regret, celui de n'avoir pas réussi.

Les détails dans lesquels il entre sur son projet régicide ne le cèdent en rien au sanaj-froid barbare de cette déclaration. ïl explique avec un calme que rien n'altère comment il a fait de l'arme qu'il a choisie une étude particulière : il en donne la portée exacte; il a fait plusieurs expériences sur la manière de charger les cannes-fusils confectionnées par l'armurier Devisme, et il a reconnu qu'une quantité de vingt-huit grains de poudre était précisément ce qui convenait pour assurer à la balle une direction exacle et suffisamment meurtrière.

Qui donc avait pu donner à Alibaud ce calme étrange dans le crime le plus lâche, l'assassinat d'un homme exposé sans défense au bras qui veut le frapper?

Si l'on consulte les antécédents d'Alibaud, on se demande comment il a pu trouver dans la vie qu'd pouvaitconduiredans une voie honorabb? et droite les motifs qui l'ont entrahié à cette sauvage cruauté. Engagé volontaire en I8':20daus un régiment, le LV lé-

5f FTIJDKS HISTORIUIIKS.

i>er, Alil)au(l se (li8tint>ue rapid^menl. Il arrive en peu de temps au grade de sergent. Mis en congé de réforme en 1854, il est employé dans la télégraphie aux postes de Mondredon et de Careassonne.

Il est vrai qu'Alibaud ne cache pas les tendances républicaines vers lesquelles il se sent entraîné. !l veut même, en prenant un passe-port pour l'Espagne, donner carrière à son exaltation en se réunissant aux réfugiés italiens et polonais qui ont dû organiser à Barcelone un mouvement insurrectionnel pour proclamer la déchéance de la reine et la république.

Mais ce mouvement, qui n'avait pas réussi, force Alibaud de rentrer en France. Il se rend à Paris, où la misère qui le gagne le force à changer souvent de domicile; il cherche sans beaucoup d'ardeur à s'employer, et ce n'est qu'après plusieurs mois de séjour à Paris qu'il parvient à entrer, en qualité de commis, aux gages de 400 francs par an, avec la table et le looement, chez le sieur Ratisa, marchand de vins, rue Saint-Sauveur, n'I^.Ilyétaitentré le 27 févrierl836: il y resta jusqu'au 23 mai. Là, souvent Alibaud a manifesté sa haine contre le gouvernement. S'il faut en croire un témoin, le sieur Manoury, garçon de café chez M. Batisa, quelques jours après l'exécution de Fieschi, en parlant de ce criminel, Manoury s'étant pris à dire qu'il avait eu une mort trop douce pour un scélérat comme lui, Alibaud, en s'emportant, lui dit : « Qu'il était un imbécile, qu'il n'était pas assez expérimenté pour connaître cela, que Fieschi n'était point un scélérat. »

Le 23 mai, Alibaud fut renvoyé par le sieur Ba-

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Usa, et il enira dans une maison garnie de îa ru*' (le> Marais-Saint-Germain , où il demeura jusqu'au ^5 juin, jour de son crime et de son arrestation.

La nionomanie du régicide, cette folie stérile qui s'est emparée de tant de victimes, a pour caractère principal de colorer d'une grande fermeté de paroles la lâcheté de Tattentat qu'elle inspire : rien n'égale le sang-froid d'Alibaud.

Dans son interrogatoire, le président lui demande pourquoi il a quitté Barcelone pour revenir en France? Alibaud élève la voix : Four tuer le roi! répond-il; et lorsque le président cherche à éveiller dans son cœur le sentiment de quelque repentir : — J'avais la conviction de ce que je faisais, dit Alibaud ; et je crois avoir déjà exposé mes convictions à cet égard .

Son défenseur, Me Charles Ledru, a pris la parole pour le défendre : Alibaud demande la parole à son tour , il va lire un manuscrit ; le baron Pasquier esl forcé de l'interrompre : le manuscrit d Alibaud menace d'être une apologie complète du régicide; eiiliu, un autre avocat veut aussi défendre Alibaud ; celui-ci se lève Croidement : « Permettez, monsieur, dit-il, vot]*e but est sans doute d'inspirer la pitié et de demandei grâce pour moi. Moi, je ne veux inspirer que des sentiments de haine ou des sentiments d'estime à mes semblables... »

Le discours de cet insensé avait été presque inédit par la presse, tant était grand rétonnement de voir exbumer des souvenu's sani-Hants de 93 les doctrines de Sainl-Jnst et de Marat.

/>() KTIIDRS HISTORIQUFS.

[a' lundi 1 1 jiiilh't, la tête d'Alihaïul tomliait. Plût à Dieu que ce régicide eût été le dernier vestige de cetle sauvage cruauté, qui effacerait la France du rang de nation civilisée si tous les partis ne se soulevaient contre ces actes qui ne peuvent être que l'inspiration d'une affreuse nionomanie !

Le ministère du 22 février avait laborieusement accompli sa tâche administrative, lorsque deux faits, dont nous donnons les détails dans la discussion qu'ils provoquèrent à la Chambre, amenèrent une crise nouvelle ; le premier de ces faits était tout au moins un malentendu relatif à un individu nommé Comeil, et dont le gouvernement français avait exigé le renvoi de Suisse; et le second était le refus d'intervention dans les affaires d'Espagne, intervention demandée instamment parle président du conseil du 22 février.

M. Thiers donna sa démission, et, le 6 septembre 1836, le cabinet fut ainsi composé :

Président du conseil y ministre des affaires étrangères, M. le comte Mole; intérieur, M. le comte Gasparin ; justice, M. Persil ; finances^ M. le comte Duchâtel ; commerce. M. Martin (du Nord); guerre, M. le général Bernard ; marine^ ]VJ. le vice-amiral Rosamel; instruction publique, M. Guizot.

Le nouveau cabinet était à peine formé que M. Thiers s'empressait de rentrer dans les habitudes de sa vie, il allait se reposer de ses fatigues dans le travail et dans les distractions du voyage. Qu^^'it*'^ jours s'étaient à peine écoulés depuis sa retraite, qu'il traversai! la ville de Lyon, se rendant en Italie. Ses équipages consistaient en deux voitures dans Tune

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desqiu^lles >e honvjru'nt un lil (4 iiiio bihlioditunie portative: le 12 septembre, il arrivait à Toulon, où ii recevait la visite des autorités civiles et militaires, et un bateau à vapeur, le Sphijnx, prenait à bord les équipages de i\I. Tbiers pour l'emporter sur la Méditerranée et lui ouvrir la route de la capitale du monde chrétien. Trois jours après^ en efllet, M. Ingres, le grand peintre, alors directeur de l'Académie, le recevait; et riiomme d'État, devenu artiste et littérateur, allait visiter, en compagnie de cet illustre cicérone^ les monuments de la ville sainte. Quinze jours après, M. Tbiers était à Florence, et, le 5 novembre, il était de retour à I^aris.

NEUVIÈME PAHTIE.