JOURNAL DES DÉBATS (12 MARS

Je viens de lire les deux premiers volumes de VHisloire du Consulat et (le VEmpire, et je veux essayer d'expliquer rapidement les sentimenis que m'a inspirés cette lecture.

DOCUMENTS. LXXIIl

On ne manquera pas de comparer ['Histoire du Co/^f/Zf// nvec ÏHisloire de la Révolution française. Les deux liistoires se ressemblent, comme doivent se ressembler doux ouvrages fdi's par M. Tliiers à vingt ans de dislance.

L'historien de la Révolution était un publiciste éloquent et spirituel, habitué à la discussion et à la critique, et n'ayant pas encore gouverné ou administré; il racont'ïit une révolution qui se faisait au grand jour, sur la place publique, dans les clubs, à l'aide de discours et d'émeutes ; point de pensée organisatrice, pas de main puissante qui dirigeât les événements. Un instinct irrésistible, juste aii fond, violent dans la forme, poussait tout le monde, les assemblées, les partis, les hommes. Le publiiiste ardent et convaincu de iS^o était à son aise pour faire un pareil récit; rien n'était étranger à ses habitudes d'esprit, à s?s travaux, à ses études; et pour décrire et pour expliquer la Révolution, rintelligenc3 du jeune littérateur, quoique merveilleusement propre, par sa nature, à entrer dans la sphère du gouvernement et de l'administration, n'avait pas besoin de faire cet effort, car il y avait dans la Révolution peu de gouvernement et peu d'administration.

Sans doute il existait çà et là des principes d'ordre et d'organisation, mais ils étaient épars et confondus; et cependant chaque fois qu'à travers le désordre, le jeune histoiien voyait apparaître un de ces principes d'organisation sociale, avec quelle ardeur il le démêlait de la confusion! avec quelle joie il le montrait comme une ressource et comme une espérance, saisissant toutes les occasions de faire entrevoir la création prochaine au milieu même du chaos! On se souvient surtout du jour où, rencontrant dans l'histoire des campagnes d'Italie le jeune et brillant général qui devait, trois ans plus tard, en I7î)0, sauver la bYance, pacilier l'Europe par ses victoires, et rétablir l'ordre social par son gouvernement, ou se souvient avec quel empressement >L Thiers s'allaclnit à ce génie organisateur, heureux de irav()ir plus à raconter que la gloire de la Révolution. Cette société (jue AL Thit>rs voyait poindre à travers les misères et les crimes mêmes de '.K"), elle naît en W, sous le Consulat, elle grjntlit, elle se cojisolide, et c'est cette merveilleuse naissance, c'est ce glorieux enfantement du nouvel ordre social que M. Tlners nous ra-