LXXVIII DOCUMENTS

choses qui l'ont réussir les affaires et qui en expliquent le succès bien mieux encore que les mots vagues et pompeux de fortune et de bonheur. Dans la conduite des hommes, M. Thiers montre aussi comment ce sont les bonnes qualités de Napoléon qui lui ont réussi ; comment il était de ce parti modéré qui, formé en quelque sorte du triage des partis révolutionnaires, a fini par s'emparer du pouvoir, et a fondé la société nouvelle. Il y a sur Thabileté de Bonaparte à prendre dans chaque parti la portion modérée, en rejetant la portion violente et inapplicable, il y a des pages qui témoignent que M. Thiers a compris et expliqué, avec une prédilection toute parliculière, cette tactique bienveillante du gouvernement consulaire.

Nous venons de voir comment, dans son Histoire du Considat et de l'EmpirCj M. Thiers n'oublie jamais de rappeler la loi morale, d'en inspirer le goût, et cela sans prêcher à tout propos son lecteur, mais par quelques réflexions courtes et significatives sur les causes des succès du premier consul, réflexions qui sont en même temps des pressentiments de la catastrophe de l'empereur. Il est une autre qualité de l'historien moraliste qui ne manque pas non plus à M. Thiers, c'est l'observation et la peinture des divers caractères : ses portraits sont d'une vérité frappante, non pas que l'auteur fasse des portraits à la manière des historiens ordinaires, c'est-à-dire à coups d'antithèses et d'épigrammes, et plus brillants que ressemblants. Il ne vise pas au contraste des couleurs ou à l'éclat des nuances; ses portraits, si je puis m'exprimer ainsi, sont plutôt dans le genre des bas -reliefs que dans le genre des tableaux. Le trait y est pur, expressif, fidèle surtout. Il a un art admirable pour faire comprendre un caractère à l'aide d'un mot du personnage. Les anecdotes ne sont pas cherchées; mais elles arrivent h point pour peindre l'homme. Voyez, par exemple, ce mot judicieux deCambacérès, qui, dans ['Histoire du Consulat, a le rôle de l'homme sage par excellence. Lorsque les trois consuls quittèrent le Luxembourg pour aller loger aux Tuileries, Bonaparte s'établit sans façon au centre du palais. Le consul Lebrun logea dans le pavillon de Flore; Cambacérès seul refusa de s'établir aux Tuileries, et comme son collègue Lebrun s'étonnait de ce refus : « C'est une faute, répondit Cambacérès, d'aller nous loger aux Tuileries ; cela ne nous convient point à