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nous, et pour moi, je n'irai pas. Le général Bjnaparte voudra bientôt y loger seul, il faudra alors en sortir. Mieux vaut n'y pas entrer. » Ajoutons que quoique M. Thiers soit favorable ù Tégard de Cambacérès, cependant, dans le portrait qu'il en fait il ne dissimule pas les ridicules de cet homme habile et judicieux, car rien de ce qui touche à la vérité, même du côté où la vérité est grotesque, n'est caché par M. Thiers, et il juge l'entourage de Bonaparte avec sincérité, comme il juge Bonaparte lui-même avec fermeté.

Mais cette sincérité et cette fermeté ne touchent jamais, même de loin, à la malveillance, et c'est là le caractère que je veux remarquer, en finissant, dans l'histoire de M. Thiers. Son histoire est à la fois véridique et bienveillante. Cette bienveillance tient à l'auteur, mais elle tient aussi, j'en suis convaincu, au caractère même de l'histoire qu'il raconte. Dans cette histoire, en effdt, tout est beau et heureux, surtout dans les commencements; les partis s'apaisent, les hommes violents s'effacent, les hommes modérés et généreux prennent le pouvoir, Bonaparte à leur tête, plus modéré et plus généreux qu'aucun d'eux. La France se ranime et refleurit. Chaque jour une institution se relève ou se fonde, l'ordre social renaît, la victoire est partout, la paix est espérée ; tout console et enchante les âmes. Le moyen, avec des événements de ce genre, d'être un historien morose et médisant? Comment ne pas tout peindre en beau, hommes et choses? comment même n'être pas quelque peu indulgent pour les lorl-? de quelques hommes, pour Timperfection de quelques mesures? Ce sentiment de joie et par conséquent aussi de bienveillance anime l'histoire de M. Thiers. Le ton d'un historien dépend beaucoup du siècle qu'il raconte, .le ne concevrais pas que Tacite n'eût pas riuimeur misanthropique : il raconte Tibère, Caligula et Néion. .le ne (îoncevi'ais pas non plus que Voltaire fût mélancoliijue et amer (juand il raconte Louis XIV di KidO à 1(;*)(), ou ([ue M. Thiers fût malveillant et satiri(iue quand il fait l'histoire du Consulat.

J'ai voulu seulement, dans cet article, cxpiimor l'idée générale que j'avais du bel ouvrage de M. Thiers. J'examinerai dans un second article, quelques points particuliers de cette histoire, et les leçons de politique et d'administration qu'on peut en tirer.

Saint-M vue. GiiiARniN.

LX\X DOCUMKNTS.

JOURNAL IJES DÉBATS (o AOUT 1845).

Il y a parmi les historiens anciens el modernes peu de livres qui soient aussi bien composés que celui de M. Thiers, el cette heureuse ordonnance est une des causes principales de l'intérêt qu excite l'ouvrage. Le lecteur ne s'en rend pas compte, emporté qu'il est par le plaisir de la lecture, el il croit que dans cette Histoire du Consulat et de l'Empire les événements et le héros sont la grande cause de l'irrésistible attention qu'il éprouve. Mais j'ose afhrmer que sans l'art que l'auteur a mis, quoiqu'il ne le montre jamais, dans la distribution de son sujet, cette histoire, qui n est pas remplie seulement de guerres, de complots et de coups d'État, mais des détails inlinis de l'administration et de la diplomatie, cette histoire, dis-je, ne se lirait pas avec tant d'attrait et de facilité.

M. Thiers suit à la fois l'ordre des événements et l'ordre des choses. S'agit-il de la guerre? fl suit la marche et les progrès de la campagne; puis il reprend dans un autre livre les faits qui, pendant la guerre, se sont passés à l'intérieur, distribuant ces faits selon leur nature. Rien n'est si naturel que cet ordre, et il semble qu'on n'en puisse pas trouver d'autre; mais l'invention est peu de chose en pareille matière, tout dépend de la pratique. 11 s'agit, en effet, de rapporter chaque circonstance au fait principal, et par conséquent d'en bien discerner la nature et l'tffet. Tel événement de la politique intérieure a eu une grande influence sur la politique extérieure : où placerez-vous le récit de cet événement? Un historien ordinaire le place selon son titre et son étiquette; l'historien habile le place selon le rapport plus ou moins direct qu'il a avec les autres événements, et c'est ainsi que, même pour distribuer avec justesse les faits qui composent une histoire, il faut à l'historien quelque chose de la sagacité de l'homme d'État, c'est-à-dire le coup d'oeil qui discerne les rapports des choses ou leur ordre intérieur; car tout dépend de là. On peut être méthodique en suivant l'ordre extérieur des choses ; on n'est clair et lumineux qu'en sachant démêler et exposer leur ordre intérieur.

DOCL'MKMS. 1\\\1

Outre ce mérite d'une grande clarlé, l'ouvrage de M. lliiers a un autre genre de mérite qui touche de près à celui que je viens d'indiquer, et un mérite qui ne se sent aussi qu'à la réflexion. Il instruit beaucoup. Ici encore j'ai besoin d'un mot d'explication, car avec rexa{.5ération habituelle des éloges contemporains, dire d'uii livre comme celui de M. Tliiers, qu'il est clair et instructif, c'est sembler en faire peu de cas. Mais si j'ai essayé d'indiquer le genre de clarté qui se trouve dans ["Histoire du Consulat et de l'Empire, je veux aussi en expliquer le genre d'instruction. Il n'est pas d'instruction plus utile et plus appropriée aux besoins de notre temps.

Qu'enseigne donc M. Thiers dans son livre? Il enseigne rorpansation de la société moderne, rien moins que cela, et il l'enseigne de la manière la plus simple en racontant l'histoire de sa fondation et de son fondateur.

Cet enseignement est, à mes yeux, le grand mérite de l'ouvrage de M. Thiers; non qu'il fasse des dissertations ex professo sur l'ordre social créé par Napoléon, sur l'excellence des grandes réformes faites par l'Assemblée constituante et maintenues par fEinpire. L'auteur ne discute pas, il raconte; et la nécessité de la mj ciété de 89, le droit qu'elle avait de vivre, droit fondé à la fois sur la justice et sur la force, sa légitimité enfin, ressortent de son récit d'une manière éclatante. A voir comment Napoléon entend la société révolutionnaire, comment il la rraintient et la consolide, on apprend à aimer le milieu de justice et d'égalité sociale dans lequd nous vivons. Sous ce rapport, V Histoire du Consulat et de l" Euipiie est le manuel de la société nouvelle ; car il n'y a pas une des insii tutions, il n'y a pas un des grands intérêts de la politique intérieu •• ou extérieure de la France qui ne se trouve expliqué et justilié \\m\> le livre de M. Thiers. ()uelque question de ]ioIili(iue ou d'aduM nistration (jue vous choisissiez, soit l'organisation miniieipale ou l'organisation linancière, soit le soin de notre indépendance lUiii lime, ou le maintien de nos alliances intimes avec la Suisse et av. »• l'Espagne, soit rarrangemenl de noire frontière septiMilrioiiale, ou la part qu'il faut faire à l'aristocratie, c'est-à-dire aux lils de père> illustres, et l'accès (\\\\\ faut ouvrir aux parvenus, (>'est -à-dire au mérite laborieux, soit entiu la transaction ui'cessaire et inésiiahle 11. l

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(jui (luil ^e faire entre les droits du pouvoir temporel et du pouvoir spiiiluil, tiitic TK^'lisc et TÊlat, il n'y a aucune de ces questions q\u\ Nipoléon n'ait traiée et n'ait résolne, parce qu'elles importent tou!es à la vie de la société française; et il n'y en a aucune non plus SU!' laquelle M. Tliiers, par son récit mêm.^, no jette la plus vive et l,i [ilu.s utile clarté.

(]'est surtout dans le troisième volume de {'Histoire du Consulat et de l'Empire que se montre ce don d'enseigner sans disserter que j'aime dans l'ouvrage de M. Tliiers. Dans ce troisième volume, en elTit, il n'est presque pas question de guerre; sauf le récit de l'évacuation de l'É^ypte, les autres livres racontent les événements de la politique intérieure ou de li diplomatie : ainsi les négociations de la paix d'Amiens, le Concordat, h lutte avec le Tribunal, l'étah'isseni'^nt du Consulat à vie. Je prendrai pour exemple le livre du Concordat, et je le prends d'autant plus volontiers, que cette équitable transaction entre l'Église et l'Etat est devenue de.nos jours un sujet de controverse. Il est donc curieux de voir comment le Concordat a été fait, et à travers quels obstacles et à quelles conditions le culte calliolique a été rétabli en France.

La pensée du Concordat ou du rétablissement du culte catholique ne fut pas dans Bonaparte une pensée brusque et soudaine. Il songeait depuis longtemps à cette restauration, qui devait être pour ainsi dire le signe et la garantie de toutes les autres restaurations de l'oidre social. Quoique hoti génie fût impatient des obstacles, quoique sa volonté fût prompte et hardie, cependant il mit le temps à faire cette grande reconstruction, et dès la fin de 1701), c'est-àdiie dès le commencement de son pouvoir, il s'achemina vers le rt'lablissement du culte catholique, à l'aide de mesures diverses qui toutes tendaient à ce but. Le but pourtant ne fut atteint qu'au bout de deux ans : le Concordat fut signé à la fin de 1801 seulement.

J'énumère rapidement ces mesures, qui montrent que Napoléon lui-même avait besoin pour s-es œuvres du concours du plus grand et du plus sur ouvrier de ce monde, le temps.

Le 28 décembre 1799 les églises sont rendues aux prêtres; il y avait des municipalités qui défendaient l'ouverture des églises le

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dimanche et n'en permettaient raccès que le décadi. Les consuls cassèrent ces arrêts tracassiers.

Le 30, les honneurs funèbres sont rendus au pape Pie VI, dont le corps élait resté déposé à Valence, dans une sacristie.

Au mois de mars 1800, Napoléon fait prononcer par M. de Fontanes, dans l'église des Invalider, Téloge funèbre de \\'ashington ; il aime à laisser sentir à tout le monde, en dépit de la pompe de la lète et de la pompe du discours, Pabi-ence de la religion dans les cérémonies funéraires.

Le 22 septembre de la même année, il fait transporter aussi au\ Invalides les rtst^s mortels de Turenne, enterrés autrefois à Sainl- Dinis avec les rois, exhumés par les rois, mais respectés par le peuple, cl déposés d'abord au Jardin-des-Plantes. Fn faisant transporter ces lestes sacrés aux Invalides, Napoléon commençait la restauration des lombes de Saint-Denis. Ici j'aime à citer les réflexions de M. Thiers, elles préparent et elles indiquent fort biui la pensée du Concordai.

« La religion, il faut le dire, laisse un grand vide dans les solennités des peuples, quand elle en est bannie. Des jeux publics, des représentations théâtrales, des feux éclaiiant la nuit de leui éclat, peuvent occuper en partie la journée d'un peuple assemblé pour se réjouir d'un événement heureux, mais ne sauraient la remplir tout entière. Dans tous les temps, ies nations ont été disposées à voir célébrer leurs victoires au pied des autels, et elles ont fait de leurs cérémonies publiques un acte de reconnaissance envers lu Divinité. Mais des autels, la Frnnce n'en avait pas alors... En fait d'autels, il n'y a de respectitbles que ceux qui soi.t anciens. Or, le vieil autel catholique de la Fnuice n'était pas encore relevé. Il ne l'estail dès lors que des cérémonies en quchpie sorte académiques sous le dôme des Invalides, des discours élégants tels que pouvait les faire M. de Fontanes, ou des chants p:\lrioliques tels que pouvaient les inventer Méhul ou l.esueui'. « (Livre VI, page liT."*

Déjà cependant à cette époque l'exeicice du culte catholiqtie élail libre; mais cette libellé élait un chaos. Los ronclions du culte étaient di>pulécs entre les piêlres conslilutionnels, «pii avaient prêté serment à la constitution civile du clergé, les prêtres non asser- Uienlés, qui n';»v;ii' ni fait que lu promesse d'ofcét.<fM/Mce aux lois, et

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ceux enfin qui n'avaient fait ni le serment ni la promesse. Les prêtres comiitutionneh et les prêtres obéissants avaient seuls le droit de célébrer le culte dans les églises. Les prêtres réfractaires disaient la messe dans les maisons; mais, aux yeux de beaucoup de fidèles, ce culte clandestin était le seul vrai. Enfin, pour ajouter à la confusion, venaient les Ihéophilanthropes, qui remplaçaient les catholiques dans les églises.

« Ces ridicules sectaires célébraient des fêtes en Thonneur de toutes les vertus, du courage, de la tempérance, de la charité, etc. A la Toussaint, par exemple, ils en avaient consacré une au respect des aïeux. »

M. Thiers ne dit que ce mot en passant du plagiat que les théophilanthropes faisaient d'une des solennités du culte catholique; mais c'était pour toutes les autres solennités la même contrefaçon, et par conséquent la même profanation, .l'ai eu dernièrement entre |es mains le rituel des théophilanthropes. Rien n'égale la niaiserie de ce manuel religieux, qui semble copier tour à tour Berquin et le catéchisme. Ainsi je lis, chapitre o, sous le titre Pratique des ThéophilaïUhropes ; « Le théophilanthrope n'accorde au sommeil que le temps nécessaire pour reposer ses forces. A son réveil, il élève son àme vers la Divinité, et lui adresse, au moins par la pensée, cette courte invocation... w Or, cette courte invocation n'est que ie Pater gâté par la déclamation : « Père de la nature, je bénis tes u bienfaits, je le remercie de tes dons; j'admire le bel ordre de « choses que tu as établi par ta sagesse, que tu maintiens par la « providence, et je me soumets pour toujours à cet ordre univert( sel. » Etait-ce la peine de changer pour moins bien dire les paroles divines : « Que votre volonté soit faite sm- la terre comme au « ciel! )) « Le théophilanthrope (je continue à citer la journée telle qu'elle est réglée par le Manuel) travaille avec zèle; il se délasse en « variant ses travaux : toujours il s'occupe, même dans ses loi - « sirs... Au moment de ses repas, il témoigne par la pensée sa re- « connaissance «^ l'auteur de la nature, w (Voilà le Bénédicité. Quand un enfant est né, il est apporté dans l'assemblée à la fin de la fête religieuse... Le chef de famille qui a présidé la fête adresse au père et au parrain et à la marraine (car la théophilanthropie a

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pris l'usage des parrains et marraines) les paroles suivantes : « Vous « promettez devant Dieu et devant les hommes d'élever N... danr. M la doctrine des théophilanlhropes... w Voilà le plagiat du baptême; voici maintenant le mariage : « Les deux époux paraissent près de « l'autel; ils sont entrelacés de rubans ou de fleurs, dont les deux « extrémités sont tenues de chaque côté des époux par les anciens « de leur famille... » Je passe quelques formalités, et j'arrive au discours du célébrant, « qui doit, dit le Manuel, profiter de cette a circonstance pour engager les époux, attendu qu'ils ont l'espé- « rance de revivre dans leur postérité, à s'occuper du bonheur des « générations à venir, et il les invite à remplir ce devoir sacré, « soit en plantant quelques arbres, soit en greffant sur de jeunes « sauvageons dans les bois des branches à fruits qui puissent un « jour apaiser lu faim ou la soif du voyageur égaré. » Il y a des personnes qui sont souvent embarrassées pour remplir convenablement une journée de mariage; voilà un emploi de leur temps : (ju'elles aillent au bois greffer des sauvageons!

Si j'ai cité en passant quelques-unes des puérilités de la théophilanthropie, c'est pour indiquer par un coin les vains etïorls qui se faisaient pour remplacer le culte catholique. Ainsi d'un côté les sottes momeries des théophilanlhropes, de l'autre le désordre de l'Église catholique partagée entre les prêtres qui avaient diversement supporté les épreuves de la révolution ; tel était l'état de la société religieuse en 1800. Comment faille cesser ce chaos? Il fallait s'entendre avec le saint- siège et refaire avec les membres épars ou égarés du clergé fi'ançais le corps de l'Eglise de France. Le pape et le gouvernement pouvaient seuls faire cette grande œuvre. Rome pouvait seule commander l'union au clergé, apaiser et modérer le zèle des prêtres rélYactaires, autoriser le retour des prêtrts constitutionnels, lui se r;illianl au pape, p»M senne dans le clergé ne s'humiliait devant un adversaiie ; Ittut le monde obéissait au chef de ri'ljîlise. Autre avantage de l'intervention «lu pape. Le principe des divisions du clergé était plutôt politique que religieux, et les partis ne mancpiaient pas d'entretenir ces divisions. Le clergé rétVac'aire se rattachait à la Vendée et à 1 émigration. Le thigé consiitutionnel se rattachait, quoique de loin,au.\ jacobins. Grâce à la

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coopération du pape, la question religieuse dominait et écartait la question politique, car le pape n'était ni Vendéen ni émigré, il était le chef du clergé catholique, et il ordonnait au clergé catholique de laisser de côté les préoccupations de Tesprit de parti, afin de considérer seulement rintérel de h religion.

Deux hommes alors surtout voulaient sincèrement le rétablissement de TEglise catholique en France, c'est-à-dire le Concordat; Tun était Napoléon, et l'autre le pape Pie Vil ; Tun le chef du pouvoir temporel, Tautre le chef du pouvoir spirituel. Il semblait donc facile de s'entendre et de traiter. Rien pourtant ne fui plus difhcile à faire que le Concordat, tant il y avait autour des deux chefs, de répugnances, de doutes, de scrupules, de préjugés, d'obstacles enfin de toutes sortes !

Du côté de l'Église, que de dilTicultés! Il fallait céder à lu république, à la révolution française; il fallait réhabiliter jusqu'à un certain point le clergé constitutionnel, et cela sans lui faire faire pénitence; il fallait, ce qui était plus pénible encore, ôter aux anciens évêques français, persécutés et exilés à cause de leur fidélité à la discipline catholique, il fallait leur ôter leurs sièges épiscopaux, les destituer, chose inouïe dans l'Église et contraire à tous les canons; il fallait que Rome, où tout est antique, consentît à faire en France une Église nouvelle à côté d'un gouvernement nouveau, une Église plus jeune que ce gouvernement même, et créée par lui; il fallait enfin, pour tout dire d'un mot, que l'Église en France eût sa révolution comme l'État. Seulement Napoléon, dans sa sagesse, demandait au pape de faire lui-même celle révolution, afin qu'elle fût durable. Le pape, dans sa sagesse aussi, se résignait à ces nouveautés, sachant bien que ce qui est éternel dans ce monde, c'està-dire l'Église, doit, à cause de cela même, ne pas être immuable

Il y a dans cette histoire des difficultés que le Concordat rencontra, sinon du côté du pape lui-même, du moins du côté de Rome, il y a deux points sur lesquels M. Thiers insiste avec raison, parce qu'ils sont importants.

Le premier point est la rétractation que le cardinal Caprara voulait imposer aux évêques pris dans le chrgé constitutionnel. Tous les évêques constitutionnels avaient donné leur démission des sièges

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auxquels ils avaient été élus, selon les formes de la constitution civile du clergé. Napoléon ne voulut pas souffrir qu'ils fussent tous exclus de i'épiscopal : « Sur soixante sièges, j'en veux, disait-il, «donner le cinquième au clergé de la révolution, c'est-à-dire « douze, li y aura deux arclitvéques constitutionnels sur dix, et «dix évêques constitutionnels sur cinquante, ce qui n'est pas « trop. » Rome, qui voulait d'abord écarter de l'épiscopat tous les pvêques qu'elle appelait ùitrus, Rome fut forcée de céder ; mais avant de sacrer les douze éveques constitutionnels que Napoléon voulait avoir, le cardinal (Inprara exig a qu'ils rétractassent dans les termes les plus humiliants l'adhésion qu'ils avaient donnée à la con.^tilution civile du clergé Napoléon apprit celte prétention, et aussitôt, prenant son parti, il déclara que le (loncordat ne serait pas promulgué. Il savait, dit M. Tliiers , que pour être concilialeur, il faut être énergique. Le cardinal se lésigna enfin, et les évêques du clergé constitutionnel furent saciés sans s'être rétractés. Le désaveu delà constitution civile était la reconnaissance de l'ancienne hiérarchie, et à ce titre il cho(iuait Napoléon. Il voulait, par le Concordat, l'ancienric foi et l'ancien culte, mais une hiérarchie nouvelle et tout à fait indépendante de l'ancienne.

Le second point, et c'est un des plus beaux traits de l'histoire de l'Kglise en France, est la démission que Rome demanda aux anciens évêques. l^iesque tous les évêques entendirent l'appel que le pa[)e le m- faisait au nom de la religion, et ils se démirent généreusement de leurs sièges. Le vieux évêquedu Belluy, prélat vénérable qui avait remplacé M. de Belzunce à Marseille, et qui était le modèle de l'ancien clei'gé, se hâta de dormer à ses conhères le signal (le Tabnégalion. « Plein, dirait il, de vénération et d'obéissance H pour les décrets de Sa Sainteté, et voulant toujours lui être uiri « do cœur et d'esprit, je n'hésile pas à remettre entre les mains du u saint-père ma ilémission de l'évêché de Marseille. Il suffit (ju'elle « l'estime nécessaire à la conservation de la religion en Fiance « pour que je m'y résigne. » L'un des plus savants évè(iues du clergé tVançais, l'histoiien de Rossuet et de FtMielon, l'évèque d'Alais, écrivait: « Heureux de pouvoir concourir par ma démission, « aulaiil (jn^il ol en nini, aux vues de s;ige'M\ {\o paix et de cou-