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prophétiques, il lui impule la nécessité de la guerre, la passion de la guerre, et presque le droit de la guerre, comme une conséqutnce de la situation où il est placé, et du besoin qu'il a d'assurer tt de compléter sa fortune. Il le regarde, avec une prévoyance intrépide et résignée, comme une puissance fatale, poussée toujours devant elle, et qui doit grandir encore, avant de décliner vers ta chute; et il propose à l'Angleterre d'attendre, même h travers les défaites, en résistant toujours.

Nous l'avouons, cette prévoyance, d'une justesse fatale aussi, nous paraît bien supérieure à la confiance de M. Fox, emportant de ses entretiens avec le premier consul, après la paix d'Amiens, l'idée que c'était un jeune homme enivré de sa grande situation, voulant à tout prix rester là, et souhaitant passionirément le maintien de la P'jix et i'alîranchissement des noirs. N'aimons pas la mémoire de M. Pitt; mais ne nions pas son génie, par respect pour nousmêmes. Ne suffit-il pas pour l'attester de voir que, s'il a succombé à sa tâche, sa pensée, sa tradition a combaltu puissamment après lui? C'est sa gloire d'être mort de douleur en 1806, à la paix de Presbourg, et que cependant ses successeurs, si au-dessous de lui, en suivant sa politique, aient achevé sa laborieuse entreprise. L'esprit élevé et la réflexion impartiale de M. ïliiers en jugeront sans doute ainsi, quand il touchera cette phase du grand drame qu'il déroule en ce moment sous les yeux de l'Europe avec tant d'intérêt et d'éclat. Nous n'attendrons pas jusque-là poiu' discuter encore quelques parties de son beau travail, et avec toute la franchise que mérite son talent et qu'impose la gravité du sujet. Heureux l'homme public dont l'inaction est ainsi employée ! Une pareille retraite vaut mieux que certain pouvoir.

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Les deux piemiers vohunes de Vllistoiredu Consulat et de l' Empire^ par M. TiiiKus, vont être publics dans deux jours. Un acte

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(l'infidélité commis en Améri({ue u contriiinl les édileurs de liùler «elle publication. L\\ pn^lace n'a pu être terminée; lorsqu'elle devra paraître avec l'une des livraisons ultérieures, nous la donnerons à l'avance à nos lecteurs.

Nous avons lu les trois premiers volumes. C'est Thisloire écrite par un liemme d'État. Le style est d'une simplicité noble et sévère, qui contribue à donner aux événements merveilleux de cette époque un relief d'une rare énergie. La gravité et le mouvement du récit, l'imparlialité et la profondeur des jugements, la grandeur de la composition, répondent à la magnificence du sujet. L'auteur n'a évidemment pris la plume qu'après avoir conçu son œuvre tout entière. On comprend, en lisant chaque livre, que les opinions de l'historien sont toutes arrêtées, et qu'il a devant les yeux le vaste tableau de ces quinze années, heureuses d'abord et irréprochsbles, pleines ensuite de fautes et de revers, mais tou'ours glorieuses et dominées par. le plus étonnant génie. Toutes les parties de cette œuvre sont liées avec un art qui rappelle les plus grandes compositions de l'histoire. On ne peut donc en citer des fragments épars sans porter préjudice à l'ouvrage. Aussi, nous publions dans le supplément de ce jour, non pas un extrait, mais uu livre en lier qui, par la nature du sujet, est comme un épisode. M. Thiers a bien voulu nous y autoriser ; c'est l'histoire de l'Egypte depuis le d3part du général Bonaparte jusqu'à la mort de Kléber. Ce livre porte le litre : HéUopolis.

Ce serait, d'ailleurs, une grave injustice que de prétendre rechercher dans cet ouvrage l'empreinte de l'esprit de parti; c'est une histoire. L'auteur juge les faits et les hommes avec le calme et l'impartialité de l'expérience de l'homme d'État el de la morale du philosophe. Ce n'en est pas moins une œuvre éminemment patriotique, qui a pour but de relever le cauir du pays sans troubler sa raison, par le spectacle des grandes actions, du dévouement et de l'héroïsme.

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rONSTITiriO.N.NKL ( Hi MARS

Si queiqiie liiclcur s\i[H)liqiiuil à reclierchyr les condiiiuiis les plus lavoiables pour la production d'une gtande œuvre hisloiique, il voudrait sans doute que l'auteur prît pour sujet une période d'une étendue restreinte, mais féconde en événements dignes de rester dans tous les souvenirs et propres à l'instruction des gouverneraent^ et des peui)les. Les deslinées d'une grande nation, et, s'il était poïfsible, de toutes les nations civilisées, s'agiteraient pendant ces années immortelles. Ce serait l'une des grandes crises de riiunianité, et comme un des nœuds de l'histoire universelle. Les acteurs du drame seraient des rois faisant remonter leur pouvoir jusqu'à Dieu, des héros de fortune, issus d'une révolution, des nations vieillies par le despotisme, des peuples nés d'hier à l'indépendance, des armées dont rintelliiicnce aurait doublé le courage, l'ancienne liuroi)e plusieurs fois bouleversée; une forte et puissante unité dominerait tout cet ensemble, et un homme d'un merveilleux génie, guerrier, législateur, négociateur, remplirait cette période de son nom, de ses triomphes inouïs et de ses malheurs. Des lois nouvelles, destinées à servir de modèle au monde, la religion restaurée sans que la raison ail eu à sacrilier une soûle de ses conquêtes, la liberté survivant à la gloire et grandissant par les revers, compléteraient ce poétique spectacle.

Un tel sujet, trop grand pour l'épopée parce (ju'il dépasserait riiniiginalion de tous les poètes, devrait tuinb^r entre les mains d'un historien capable de tout comprendre et de tout exposer. Il laudiait pour cette univre un de ces rares espiits (jui ont le [tiivilége d'être justes et élevés, p/'iiélranls et univtisels; un homme (jui ait pris une grande part aux alVaires publii|ues, qui se soit appliqué tour à tour aux maliêres pliilosophi(|ues, poliiiink's, morales, législatives, linancières, administialives ; ipii ait triulé duectement avec les gouvernennuils de rLurope. La pUqKut des grands historiens ont ét('', en ellVt. des hommos d'action et en mémo temps d s (It's liomiiies (Kélu lo. (Jet hi-toi it'U, mùii p.ir uiif >i h lul-i c\pi''-

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rience, n'en serait pas moins profondément altaclié aux intérêts de son pays ; il unirait à un grand amour de la vérité un amour égal de sa patrie. Son style, parfaitement simple et c!air, serait Timage fidèle des événements. Il ne chorciiçrait pas à écrire d'une manière pittoresque, éloquente, dramatique, assuré d'ailleurs que les historiens qui se proposent de tels buts ne les atteignent jamais, précisément parce qu'ils y tendent. A son avis, le récit historique serait tout à fait comparable ù une glace, d'autant plus belle qu'elle reflète plus clairement les objMs, et où tout ce qui paraît est une tache.

Entin l'historien ne serait pas tout à lait contemporain des événements qu'il raconterait. Les contemporains tont ou trop intéressés dans la renommée de leur temps ou trop éloignés des afiaires pour en être juges. Chaque génération a ses secrets, qu'elle m livre jamais tout entiers que lorsqu'elle n'est plus. D'ailleurs les circonstances daus lesquelles vous (igurez vous-mêmes acquièrent à vos yeux une importance bien plus grande que celles qui vous sont rapportées; vous n'êtes pas au vrai point de vue.

Le moment véritable où l'historien doit apparaître pour recueillir les ouï-dire d'une époque, c'est le jour précis où les iiitéiêts se sont évanouis et où les souvenirs vivent encore; où la voix du peuple a prononcé des condamnations sans appel; où la calomnie et la vanité n'ont plus rien à faire; où les grands acteurs ont disparu; où la curiosité succède à la passion et à la haine. De grands changements politiques peuvent aussi rapprocher ce moment qui est le commencement de la postérité. La restauration, par exemple, et la révolutiem de 1830, qui nous séparent de l'empire, semblent reculer davantage celte dernière époque; la diversité ei. la multiplicité des événements suppléent au nombre des années et placent de^jà Napoléon dans le lointain de l'histoire.

Ces conditions diverses que l'imagination la plus ambitieuse pourrait demander au sujet et à l'auteur d'un grand ouvrage historique ne se trouvent-elles pas réunies dans l'histoire et dans rhistorien du Consulat et de l'Empire?

Nous venons de parler de M. Thiers. Cette expérience consommée des affaires, celte passion pour le vrai, cet amour de la liberté