DOCUMENTS. CIII

et de la patrie, cette élévation et cette universalité d'esprit, cette simplicité, cette clarté, cette sobriété de style, brillent sans cesse dans s m ouvrage. C'est un beau livre sans prétention.

Le but évident de l'auteur est d'ailleurs le plus noble et le plus élevé. Il ne se propose pas d'agiter les esprits par le souvenir de notre gloire, et de nous rejeter des excès de la guerre dans les excès de la timidité et de la paix. Il veut, au contraire, garder son pays de toutes les extiémifés et lui apprendre, s'il est possible, par sa propre bibitoire, à se défendre de sa fougue irréflécliie, de ses entraînements insensés, l! veut que le peuple le pins liumain, le plus indépendant, le plus brave, ne se lui se plus pnusser jnsqn';) la férocité p.'ir le désir d'être libre, jusqu'à la servitude pat 1 1 passion de la gloire, jusqii'à l'oubli de sa dignité par une docile imitation de de ceux qui le gouvernent.

La mission de l'bistorien est de modifier les Inibitudes et l'espril de sa nation ; de lui inspirer à la fois l'amour de la liberté, de la modération et de la véritable grandeur.

Voici comment M. Tbiers s'exprime dès les premières pages de son livre; c'ist la seule fois qu'il ail parlé de lui-n'ême. On verra, dans ces belles et nobles paroles, quels sentiments ont constannneni dirigé son esprit pendant cet immense travail, qui li'jnt déjà une si grande place dans la vie de l'auteur:

« Quinze ans se sont écoulés depuis que je traçais les annales de notre première révolution. Ces quinze aimées, je les ai passées au milieu des oiages de la vie publique; j'ai vu s'écrouler un trône; ancien, et s'élever un trône nouveau; j'ai vu la révolution française» poursuivre son invincible cours : (|uoi(jue lis spictacles aux'juels j'ai assi^té m'aient peu bU» pi i», je n'ai pas la piéliiiion de oroin^ que l'expérience des bonuues et des alVairis n\ù( rien à m'apprendre; j'ai la conliance, au contraire, d'avoir beaueiuip appris, et d'elle ainsi plus apte, peut-être, à saisii' et à exposer les graedts cboses que nos jtères ont faites pendant ces temps berniques. Mai-; je suis certain que l'expérience n'a point glacé en moi les senti menis généreux de ma jeunesse; je suis certain d'aimer, comme | • les aimais, la liberté et la gloire de la France. «

Nous reviendrons dans d':nili<s arlie'e-; sur le earaelèie \\w',]\

(IV DOCUMliMS.

cl politique île celle liistuiie ; nous voulons seulenieiil exainuicr aujounriiui dans ((uelles conditions elle a été composée.

Nous montrions tout à Tlieure que riiistorien s'était rencontré piécisément au momenl où Thistoire était possible. Il a dû à celle lieui euse opportunité et à la haute position qu'il occupe dans la politique, dans Testime f^énérale et dans les lettres, de voir toutes les sources s'ouvrir devant lui. Mémoires inédits, papiers de famille, récits oraux des contemporains les plus éclairés, archives publiques, documents étrangers, dépôt inappréciable de la correspondance impériale, il a tout compulsé lui-môme avec cette laborieuse et palienle investigation qui ne dédaigne aucun détail et ne s'arrête que devant la vérité. C'est la première fois peut-être qu'une histoire aura été ainsi composée sur les papiers d'État, et en recevra un semblable caractère de certitude. Chaque ligne, chaque mut du récit pourrait être appuyé d'une véritable démonstration; l'exposé des desseins et des discours de Napoléon sous la forme indirecte n'est, par exemple, que le résumé d'un nombre infini de lettres ei de témoignages ; mais cet immense travail ne s'aperçoit plus sous le tissu égal, serré, lumineux du récit.

Les seuls ouvrages imprimés, de quelque étendue, valant la peine d'être consultés par un historien de l'empire, nous paraissent être ceux du généralJomini, remarquables par la supériorité des vues; les travaux du duc deGaëte sur les finances, tout à fait dignes d'un ministre spécial; les mémoires intéressants de Thibaudeau sur le consulat, du duc de Rovigo sur tout l'empire ; ajoutons les Mémoires du maréchal Suchet sur l'Espagne, et l'ouvrage du général Pelet, précieux écrit d'un témoin oculaire, bon juge des opérations militaires, sur la campagne de 1801). Nous n'avons pas besoin de dire que les Mémoires de l'Empereur, ce jugement d'un souverain déchu sur les actes de son règne, ce retour de l'homme de génie sur lui-même, dominent tous ces travaux et jettent sur le commencement de ce siècle les plus vives lumières.

Nous n'avons pas la prétention de ne rien omettre, parmi les éléments déjà publiés d'une bonne histoire du consulat et de l'empire. Mais nous croyons avoir cité (oui ce qui est d'une certaine étendie et d'une réelle importance. Quant aux documents inédits, voici

DUCLMEMS. CV

quelques détails recueillis, pour la plupart, dans les conversations de Tauleur lui-même, et que le lecteur tiouvera sans doute ici avec plaisir.

Les Mémoires manuscrits, condamnés par les auteurs à ne point voir le jour avant un certain temps, les papiers précieux conservés dans les familles, ont été communiqués à M. Tliiers, et Tempire lui a fait lire sa confession générale à la condition de n'en pas garder le secret tout entier. Au premier rang de ces Mémoires inédits, dont quelques-uns ont déjà une certaine célébrité, il faut citer ceux i\e^ maréchaux Jourdan , Macdonald , Davoust , du général Dupont, etc. Les Mémoires de rarcliichancelier Gambacérès ne sont guère faits pour satisfaire le goût du pittoresque et du dramatique, l>articulier à notre temps; mais ils sont précieux pour un homme d'Étal et dignes de la rare sagesse de ce personnage, dont M. Thiers fait entrer, dans son histoire, un portrait curieux et piquant. Nous voudrions pouvoir le citei' tout entier; nous n'en rapportons; que les dernières lignes :

(i Le premier consul appréciait ce bon sens supérieur, qui ne voulait jamais briller, mais être utile; qui éclairait toutes choses d'une manièie tempérée et vraie. Il appréciait surtout la sincérité de son attachement, riait de ses travers, toujours avec égards, et lui rendait le plus grand des hommages, celui de ne dire tout qu'à lui, de n'être jamais inquiet que de son jugement. Aussi ne recevait il iritilUience (lue de lui seul, influence à peine soupçonnée, et à cause de cela très-grande. »

On comprend toute l'importance des souvenirs recueillis par^ un Ici homme.

Citons encore, parmi les Mémoires inédits, ceux de M. le comte Mollien, minislie du trésor public pendant la plus graiule partie de r(Mnpire. ils sont précieux par les détails et portent rempreinte d'un espiit lin et élevé. Kiilin les plus curieux, les plus intéiessaiils, >ans contredit, sont ceux de madame de Kémusal, femme d'un esprit supérieur et exquis, d'une àine délicate et noble. Nulle paît la cour de Napoléon n'esl miiMix peinte et jug^'-e avec plus de si::acitt'' et de profondeur.

Une foule d'aulrcs Mémones, dont pious avons souvent ontemlu