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qu'iî craignait de voir ses ordres interceptés, qu'il commandait verbalement par Tintermédiaire d'officiers inlelligents.

Napoléon ne délibérait jamais; il ordonnait toujours, et toujours par écrit. Il dictait, on le sait, avec une prodigieuse rapidité; il revoyait ce qu'il avait diclé. M. de Menneval a ainsi écrit tous ses ordres pendant une grande partie de son règne. Lorsque la tante de M. de Menneval obligea l'Empereur à se priver de ses inappréciables services, MM. Fain et Mounier furent ses secrétaires. Ce travail était incessant, perpéiuel. Il y a tel jour où Napoléon dictai! jusqu'à cent lettres, dont plusieurs étaient développées. Cette habitude de donner des ordres par écrit était tellement constante, que TEinpereur communiquait ainsi, à Paris même, avec ses ministres. Il ne leur laissait guère, comme à tous les agents de son pouvoii", d'autre responsabilité que celle de l'exécution; ces feuilles volantes écrites à la haie, mais avec une merveilleuse précision, allaient porter sa pensée de chaque moment jusqu'aux extrémités de l'empire. Il n'y a pas moins de quarante mille lettres ou notes de l'Empereur, huit ou neuf par jour, si l'on calcule la durée de son pouvoir. Il y faut joindre un nombre égal de réponses autographes qui lui ont été adressées.

Comme un ordre parfiit régnait autour de lui, toutes ces minutes ont été conservées dans ses archives personnelles. En i8U, les Bourbons, ne sachant que faire de cet immense amas de papiers qu'on ne pouvait brûler sans choisir, et qu'on n'avait pas le temps de trier, les firent transporter au Louvre. Plus tard les archives personnelles des Bourbons y furent jointes, et ces curieux témoins des secrets de trois règnes dorment ensemble comme les souvenirs de ceux qui ont traversé ces révolutions et assisté à la chute de ces trônes.

Ainsi ont été conservées les pensées innombrables de cet homme prodigieux, pensées mobiles comme les événomeiits qui les faisaient naître, connne l'action qui change, alors même (jue le but reste immuable. Là sont tous les secrets de l'honnne et du temps.

Voici quelques exemples curieux de l'intéiôt que peut offrir cette correspondance. Lors des opérations du camp de Boulogne, Napoléon habitait un petit château au Pont-de-Brique, à trois quarts de

<V||| DOCL'MEMS.

lieues de la ville. Les amiraux Decrès et Bi uix liabilaieiil pur ses oïdies dans des baraques couîslruiles au bord de la mer. 11 leur écri- \ ail jusqu'à dix ou douze fois par jour, et recevait autant de réponses. Il correspondait avec des personnes qu'il avait vues ou qu'il devait voir dans la journée, tant il croyait nécessaire d'agir à chaque instant sur les hommes.

On s'est demandé quelquefois si Napoléon avait eu Tintention sérieuse de passer lui-même en Angleterre. La cause de ce doute et la réponse qu'il y faut faire se trouvent dans cette correspondance seciète. M. de Marbois, minisire du trésor, vint à lui écrire que les hommes d'aflaires, attachant le sort de l'État à sa personne, commençaient à s'effrayer de son projet, et que le crédit public allait èlre ébranlé profondément si la nouvelle de son embarquement venait à se répandre. L'Empereur répondit aussitôt au ministre qu'il fallait entretenir dans lesprit des hommes d'argent la pensée qu'il ne songeait pas réellement à quitter la France; puis il ajoutait : « J'aurai frappé des coups si rapides, qu'en quinze jours tout sera Uni, et qu'ils connaîtront le résultat avant de savoir ce qui sera advenu de ma personne. »

A Ooterode en 1807, au milieu de la Pologne et des neiges de l'hiver, il écrivit dans le même jour à M. Fouché sur les gens qui étaient l'objet de sa surveillance; à M. Cambacérès sur toutes les alTaires du conseil d'État qu'on avait envoyées à sa signature; à Joseph, roi de Naples; à Louis, roi de Hollande, sur l'art de régner dans les pays nouveaux; à madame Gampan, sur l'éducation des femmes; à Murât, sur l'organisation de la cavalerie; aux généraux du génie, sur la place forte d'Alexandrie ; à M. Berlhollet, (ju'il chérissait tendrement, et auquel il envoyait 150,000 francs pour arranger ses alïaires privées. C'est une des plus curieuses journées épistolaires de cet homme, qui avait tant de grâce et de finesse dans l'esprit à côté de tant de force et de génie.

Outre les lettres de l'Empereur, M. Thiers a pu compulser les correspondan:es des alTaires étrangères, celles de la guerre et de la marine, les archives des linances. 11 a puisé l'histoire des affaires religieuses dans la correspondance des agents de la cour de Rome

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avfic le pape et, le cardinal Gonsalvi, conespondance qui, par stipnlalion expresse, a été conservée à Pari«;.

On comprend que ces sources précieuses, ces aveux de tous les hommes d'un même temps, ne peuvent être livrés à un écrivain sans responsabilité, ou même à un homme qui ne soit pas déjà dépositaire d'une grande partie des secrets de l'État.

M. Thiers, ancien ministre des affaires étrangères, a du à l'obligeance du gouvernement une communication complète. Il a respecté les familles, les souverains et les États. Il s'est rempli de l'esprit de fous ces documents, bien plus que des détails; il a dit tout ce qui devait être dit, mais rien de plus, et il n'a jamais franchi les limites les plus sévères de l'histoire. Parmi les historiens de l'antiquité, ce n'est pas, Il son sens, Suétone qu'il voudrait imiter; ce serait plutôt Polybe, cet homme de tant de sens, d'expérience, d'exactitude et d î savoir; cet ami des héros dont il a raconté la vie ; ce sage, qui qui Fe. consoliit, par l'i'tude des grands hommes, de l'affaiblissement de la (rrèce; cet écrivain dont on a dit que nul plus qiie lui n'a aimé la liberté, la vérité el !e bien, et qu'il était facilement éloqii nt à force de probité el d^ patriotisme. C.ii. Mtrrlai.

IIONSTITITIONNEL (25 JUILLET I8i5).

(le qui explicpie celle ardeur, disons ce patriotisme de curiosiie, qut accueille chaque volume de Vllistoire du Cimsuint ri do l'Empivp, c'est d'abord que le talent de fliistorien nous apporte une révélation sur les choses même que nous connaissons le pliK. (;'e>i qu'aussi la [tosition, l'importaucc, Paiiforilt' politique de faut. m, font comprendre li tous que non-seulement son pays, mais «'ucort' l'Hurope, lui prête l'oreille, et (|u'iui tel ouvrage, en gloiilianl 1»passé, peut encore, par son Inlbieuce au dedans connue au dehors, être un service rendu à la puissance actuelle de la France.

Ksl-ce là un éloge hyperborupie de diie d'iui livre quil peut peser de quelque poids dans la balance de^ forces morales? Les adver-

ex DOCUiMENTS.

saires de M. Tliiers, en attaquant ses intentions, ne lui ont-ils pas fait riionneur de craindre qu'il n'exerçât une action bien autrement puissante que celle que nous indiquons? Ils ont dit que son but élait de réveiller les passions guerrières de la France, et qu'il allait opérer comme un armement des esprits. Ce qui a paru de l'ouvrage répond à ces suppositions malveillantes. Dans ce livre, on ne trouve pas d'armes pour l'agression; il n'y en a que pour la défense, et on peut dire que c'est une école de modération pour tout le monde. Jugeons-en d'abord l'esprit sous cet aspect.

Ceux qui ont pu penser que M. Thiers avait conçu le dessein de faire une satire dans une histoire, et de chercher des allusions dans djs contrastes, l'ont très- gratuitement supposé capable de faire déroger riiistoire à la majesté de son rôle. Un plus noble sentiment l'inspirait Sa conviction, manifestée en toute rencontre, est que le plus grand danger pour les gouvernements consiste dans l'abus de leur principe ou de leur système, et que c'est un noble emploi d'une intelligence supérieure que de montrer au gouvernement et aux peuples Técueil vers lequel ils peuvent courir. Ainsi, sous un gouvernement d'émigrés, M. Thiers écrit l'histoire de la révolution; il la réhabilite contre ses diffamateurs, et il contribue beaucoup pour sa part à la faire adorer dans ce qu'elle a de juste et de sacré par toute la jeunesse française. Aujourd'hui le péril est moins imminent et moins grave. Mais qui ne sait qu'au milieu des jouissances physiques, fruit ordinaire des longues paix, les peuples sont exposés à désapprendre le dévouement et le sacrifice? Aujourd'hui donc, M. Thiers écrit l'histoire d'une époque d'immense lutte, digne de vivre éternellement dans la mémoire des hommes par la grandeur inorale et l'héroïsme. Ainsi l'homme d'État inspire l'écrivain, et ses renseignements historiques s'approprient à l'état des âmes qui les doivent recueillir.

A la vérité, pour une imagination bouillante, pour un cœur amoureux de la grandeur de son pays, cet étonnant spectacle du consulat et de l'empire a ses dangers. Le merveilleux dont est rempli ce temps épique pourrait, qu'on nous passe la comparaison, faire sur la raison de l'homme d'Ktat ce pernicieux effet que les romairs produiraient sur les jeunes âmes. M. Thiers était exposé à

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trop céder à rattraction du génie. Il a du goût pour les pouvoirs forts, il est plein d'admiration pour les grands talents militaires. Combien l'historien risquait d'être entraîné, subjugué par son héros ! Alors, que n'ewt-on pas vu ! Les principes de la liberté sacrifiés à l'homme, et la guerre elle-même déifiée dans le guerriir. Mais le bon sens, la fermeté de l'esprit ont dominé chez M. Thiers l'ardeur de l'àme. Tout en admirant, il garde son sang-froid pour juger.

Politiquement, il absout, comme une nécessité passagère de la situation, la dictature consulaire; il l'absout d'avoir imposé silence à la presse, d'avoir étouffé le tribunal, qui s'était, il est vrai, donné le double tort de se taire devant une loi de proscription et de repousser le Code civil. C'est là une grande concession sans doute; mais ce n'est pas d'aujourd'hui que M. Thiers l'a faite au premier consul. ïl y a tantôt onze ans que l'auteur professait cette opinion et qu'il en exprimait les motifs profonds en présence et aux applaudissements de l'Académie française : « La liberté, disait-il, qui est « possible aujourd'hui, après une révolution pacifique, ne l'était pas « alors, après une révolution sanglante. Les hommes de ce temps (c avaient à se dire d'effrayantes vérités. Ils avaient versé le sang « les uns des autres. Ils s'étaient réciproquement dépouillés; quelu ques-uns avaient porté les armes contre leur patrie. La liberté « n'eût été pour eux qu'un échange d'alïieuses lécriminations. » Ministre, chef d'opposition, historien, M. Thiers a eu sur ce point, à toutes les époques, la même opinion, le môme langage. Sa lègle est, au surplus, de concéder à un gouvernement son principe et de le juger sur l'usage qu'il en a fait. Dictateur nécessaire, où avc/vous conduit la dielature? Roi légitime, où avez-vous conduit la légitimité? L'insistance (jue met M. Thiers à louer par-dessus tout, dans les premiers temps du consulat, la modération, la jusiice et la sagesse, l'ait prosenlir que ces qualitét« manqueront un joiu', là nù jamais ne manquera le génie. Sieyès ne s-, la plus lu, sinon avec le pouvoir d'absoibei", au moins avec celui de contenir. M. Thiers f.iit Ijien com[)rendre (juc, fût-un iionapaite, on ne se passe pas impunément de Sieyès. Un critiijue a reproché à M. Thiers de tiop ailmi- I er ce chef de l'idéologie constituante. Nous crovoiis, nuus, qu'il n'a fdit en cela (juc rendre justice à un tiès-grand esprit. Sieyès

CMI DOCUMKNTS.

ii'étail. pas seiilemoiil, un savaiil, el piofond constructeur de chartes. Nul n'était doué à un plus hnul déféré (|ue lui de ccl instinct divinatoire ((ui révèle aux hommes de gouvernement et le mal et le remède des situations politiques. C'est riiouneur de cette histoire d^' ne pas sacrifier toutes les supériorités à une seule, et de faire une grande place à Thomme de la pensée et des principes à côté du génie à cheval. Sur son coursier fougueux, le héros ne sera pas tou ■ jours calme, et c'est alors qu'on lui demandera compte, et des b:\v rières qu'il a détruites, et des modérateurs dont il s'est privé.

Si donc M. Thiers se livre au p'aisir d'admirer ce qui est grand et sage tout h la fois, il fait de sévères réserves pour le temps des autes. Nous dirons plus : s'il raconte avec orgueil ces étonnanl>>s choses accomplies par Napoléon dans la guerre; s'il en explique mieux que personne les merveilles, un certain sentiment de tristesse lui arrive au milieu de nos triomphes. Il soulève involontairement le voile de l'avenir, et sur le champ de bataille de Marengo même, l'image funèbre de Waterloo lui apparaît. On croit entendre un écho de la douloureuse et magnifique exclamation de Bossuet de vant le cercueil d'Henriette : « 0 mort! éloigne-toi de notre pensée, « et laisse-nous tromper pour un peu de temps la violence de notre « douleur par le souvenir de notre joie. » Ainsi, du milieu de l'admiration, s'élève l'enseignement du philosophe sur les excès de la gloire et du génie. Il y a loin de là à vouloir, comme on en supposait l'intention à l'auteur, enrcMer les imaginations de la jeunesse française sous le drapeau d'un système de guerre. Toutefois, k côté de la leçon affligeante des derniers résultats de la lutte, se place une leçon qui remonte le cœur, celle qui se rencontre dans la révélation si savante que nous fait M. Thiers des ressources infinies, des moyens presque inépuisables dont l'esprit le plus créateur qui fui jamais a trouvé les éléments dans notre France, dont il nous a laissé la tradition, qui, au besoin, se retrouveront encore sous notre main, et qui, exposés aux yeux de l'Europe, se dressent comme un boulevard moral et une fortification préventive. G est par ce côlé que l'ouvrage nous paraît être un véritable service rendu ;\ la puissance nalionale.

Ceci nous conduit à examiner le système historique de l'auteur,

DOCUMENTS. rxiii

système qui explique le curaclère littéraire de l'ouvrafie. Uu m<''rile quepersoiuie, je pense, necoiilette à cette histoire, c'est celui de sa belle et lumineuse ordonnance. Ceux-là seuls à qui il est donné d'embrasser d'un seul coup-d'œil un si vaste sujet, sont capables de tiouver cette division savante, qui lorme conmie les actes d'un drame immense, et qui marchent tous à Tunité. On reconnaît donc que le monument est admirablement illuminé dans son ensemble. Nul ne conteste non plus que Tart de narrer ne s'y trouve à un degré suprême, et que le mouvement du récit ne soit entraînant. Mais quelques personnes disent que, si Taspect général rayonne, féclat n'est pas assez profondément répandu dans le détail, et que le style n'est pas d'une couleur assez soutenue ; qu'on désirerait retrouver plus souvent le talent du peintre. Il est, très-vrai que M. Tliiers n'appartient pas à l'école des historiens qu'on peut appeler coloristes; et il est phis vi-ai encore que le système dans lequel il a conçu sa composition, admet peu l'emploi de cette qualité. D'abord M. Thiers n'est en réalité d'aucune école. Il a son origmalilé naturelle, et de plus il a dans cette histoire un parti pris qui l'éloigné de tous ses devanciers. Il s'est évidemment proposé de donner à son œuvre un caractère qui répondît à la tendance intellectuelle, à la curiosité particulière de son ('poque.

Les historiens ont presque tous pris le côté le plus général des choses humaines. Ils ont raconté des événements et peint des hommes. M. Thiers a voulu cela, et a voulu davantage encore, il s'est proposé de raconter, non-seulement que les grandes choses s'étaient faites, mais comment elles s'étaient faites. Il s'est dit qu'il s'adressait à une société (jui est entrée, plus avant que toute autre, dans les afl'aires publiiiues, à une société qui fait elle-même ses lois, qui se gouverne, <iui s'administre par d»'s assemblées et des conseils où siègent des milliers de citoyens; que ces citoyens tenaient à avou des notions plus positives sur la manière dont les grandes allaires se font, et, que c'était rendre un servic(^ ;ui pays que de répondre à une telle curiosité et de lui donner de telles notions. M. Thiers a dès lors introduit dans f^on histoire quehjue chose de nouveau, c'està-dire une sorte de partie techni(jue, i|iu dcNicnl citiume une école de l'art de rtxériilion dans les choses du ^oum. riicnienl, de l'admi- II 11