CXIV DOCUMENTS

iilstration el de la guerre; et cuuime c'est dans cet art si difficile que se manifeste peut-être avec le plus d'éclat le prodigieux génie de Napoléon, ce système historique se trouvait avoir le double avantage de faire, pour ainsi dire, que le grand homme se peignît luimême par ses œuvres et instruisit la France par ses exemples.

Mais dans ce parti pris quelles difficultés immenses pour l'écrivain! Il ne s'agit plus seulement de peindre un grand événement dans son effdt pittoresque. Il faut expliquer les moyens qui l'ont préparé, et comme dirait Saint-Simon, en découvrir la mécanique; les choses générales élèvent le style comme d'elles-mêmes. Les entraves des choses techniques le tiennent au contraire au sol. L'écrivain doit avoir l'art de choisir ses détails de manière à être compris et à n'être point fatigant; mais s'il réussit dans cette œuvre difficile, loin de diminuer l'intérêt du drame, il l'augmente ; loin d'ôter aux grandes actions leur prestige, il donne un plaisir de plus à l'admiration, celui de se bien rendre raison d'elle-même. Il y a moins de grandeur dans les mots; mais l'esprit aperçoit plus de grandeur dans les choses. Ainsi, nous sommes touchés de ces descriptions magnifiques par lesquelles les beaux écrivains de l'aniiquilé et des temps modernes nous montrent la grandeur de Dieu dans la beauté de ses œuvres ; mais je ne sais pas si la mécanique céleste de Laplace, en révélant, à qui les peut comprendre, les lois du mouvement de l'univers, avec des mots moins beaux, mais avec des preuves plus fortes, ne nous donnera pas encore une plus grande idée des merveilles de la création et de l'infini du créateur.

Tel est le système historique de M. Thiers. Il a voulu aller au delà des généralités qui laissent du vague dans l'esprit. Il a su être précis et positif sans tomber dans l'abus du traité technique. Oui, il a souvent remplacé l'épithète qui peint par le fait qui instruit. Napoléon a inspiré aux écrivains les plus illustres de ce temps-ci des paroles dont M. Thiers n'a pas cherché à égaler la magnificence. Il l'a montré agissant; il Ta suivi dans toutes les phases de la longue ou rapide exécution de ses projets ; puis, quand ses projets se traduisent en résultats, l'effet en parait d'autant plus étonnant au lecteur, qu'on l'a mieux instruit des moyens amassés pour le produire. Je prends pour