DOCUMENTS. CI-XV

les cliancos <le celtP difticile enireprise. Pour la première lois, le public, grâce h un émineni el infatigable écrivain, se trouve initié à Tensemble et aux prodigieux détails de ces armements, qui ont failli changer le sort du monde.

Nous n'essayerons pas même de récapituler les principales sections de cet énorme travail intitulé : camp de bollogne; mais c'est un devoir de le proclamer pour Tinstruction de notre époque si dépensière et si stérile : avec un budget ordinaire et extraordinaire de moins de sept cents millions, le premier consul « était assuré de pouvoir entretenir une armée de cent cinquante mille (( hommes sur les côtes, une autre armée de quatre-vingt mille sur « le Rhin, les troupes nécessaires à Toccupation de IMtalie, de la « Hollande et du Hanovre, cinquante vaisseaux de ligne, une flol- « tille de transport d'une étendue inconnue, sans exemple jusqu'ici, « puisqu'il s'agissait d'embarquer cent cinquante mille soldats, dix « mille chevaux, quatre cents bouches à feu. »

Ce qu'il n'importe pas moins de constater, c'est que, en dépit des croisières anglaises, cette flottille de plus de deux mille bateaux plats ou chaloupes avait longé les cotes et s'était concentrée dans le détroit de Calais, à l'abri de vastes bassins et de batteries formidables; c'est que cette llottille tant méprisée d'abord avait, dans plusieurs rencontres, fait reculer les corvettes et les frégates anglaises ; c'est enfin que le premier consul se flattait de pouvoir, en février 1804, réunir contre l'Angleterre épouvantée cent soixante mille hommes et les flottes du Texel, de Brest, de La Rochelle, du Ferrol, de Toulon, et de terminer à Londres lu longue rivalité des deux peuples, lorsque d'infâmes complots d'assassinat, soudoyés par l'or britannique, vinrent suspendre ou égarer ses coups, et ajourner à d'autres temps la lutte suprême.

La conspiration de Georges, qui a eu l'honneur de fournir un litre au livre dix-huitième de M. Tliicrs, le méritait, et par l'importance de ses résultats indirects, et peut-être par le caractère de cet étrange allié des Bourbons et de l'Angleterre. L'histoire a piis ici au roman tout l'intérêt de ses détails ititinies, de ses pussions et de ses aventures ; et ces contrastes, savanuurnt uién;iués, ne sont pis nU des moiiidr(N niérilcs de (-(Mte griindc eoni position, l es jUiieiuenls

(EAVI DOCUMFNTS.

(\o V:\\\\*\\\v9.\]r \(^^ porsonnage??, le plan fl les périp('^ties de ce (lram<' ténébreux sont d'une imparli^lilé rare el, d'une vérité saisissante.

Le ministère anglais, les Bourbons, Georges Gadoudal, Pichegru, Moreau, Napoléon lui-même, ces acteurs si divers, rencontrent une même justice, plus élevée encore que rigoureuse, comme il convient dans tous les procès politiques. Quelle sûreté de coup d'œil, par exemple, dans ce passage relatif aux deux chefs de la maison de Bourbon! « Le comte d'Artois avait de la bonté sans sagesse; « Louis XVIIT, de la sagesse sans bonté. Le comte d'Artois entrait « dans des projets indignes de son cœur, que Louis XVIÏI repous- '( sait parce qu'ils étaient indignes de son esprit. »

Qu'il eût été facile à un écrivain français d'aggraver l'acte d'accusation du gouvernement britannique ! La république française s'abaissait-elle à entretenir des régicides dans les cours ennemies, quand ses ministres étaient massacrés à Rastadl, et la vie de son magistrat suprême menacée à Paris par d'infernales machines et des poignards stipendiés à Londres? On comprend la colère du premier consul en présence d'agressions pareilles, et la fatale méprise, la précipitation illégale, le coup d'État, enfin, qui coûta la vie au malheureux duc d'Enghien ; mais on n'en est que plus porté à admirer la courageuse et imperturbable équité de l'historien qui juge cette catastrophe au point de vue de la loi, de la morale et de la postérité.

Le plus grand des hommes commençait dès lors à expier son mépris des entraves constitutionnelles et son faible impérial pour les caractères médiocres, les instruments dociles. Nul obstacle sérieux ne s'était opposé à celte résolution prise d'avance et vainement combattue par le dévouement éclairé, mais timide, de) Lebrun et de Gambacérès. Dans ces humbles collègues, le premier consul ne voyait et ne pouvait plus voir que d'officieux conseillers; et des volontés trempées comme la sienne ne s'arrêtent pas toujours môme devant la résistance collective des institutions. Une sorte de solitude se faisait de plus en plus entre son génie, ses passions et le reste des humains; et cet isolement, contraire à l'éq lihbre des facultés, est surtout redoutable au faîte de la puissance. Il enfante et nourrit un égoïsme monstrueux, comme pour combler