REVUE BRITANNIQUE (MARS

Cette année, pour la prennière fois peut-être depuis 1815, il a manqué àj'anuiversaiie du 20 mars celte couronne hâtive <le feuillage qui pare un des vieux marronniers du jardin des Tuileries. Mais la gloire de Napoléon, ce souvenir aujourd'hui^tout national qui se confond avec la gloire de la France, a vu justement paraître, dans ce mois mémorable, les premiers volumes d'un ouvrage destiné à rester dans notre littérature comme le plus beau monument élevé au consul et à Tempereur. Nous ferons connaître dans la Revue Britannique les jugements de la critique anglaise sur riiistoire publiée enfin par M. ïliiers ; mais qu'il nous soit permis d'exprimer aujourd'hui quelques-unes de nos propres impressions, celles qu'une première et rapide lecture nous inspire. El d'abord, quant à la forme, félicitons M. Thiers d'avoir senti que la grandeur du sujet s'accordait merveilleusement avec la simplicité du style. Il a fait comme ces artistes de la bonne école qui ne croient pas nécessaire de surcharger d/ornements et de draperies une noble figure : il dit bien haut ses sympathies, et il fait ses réserves en phrases claires, en courtes sentences, sans chercher à égarer ni à échauffer le lecteur par des artifices oratoires. Là oii son admiration éclate, c'est avec franchise, mais avec la sobriété du philosophe ; là où il est forcé de flétrir une mauvaise action, c'est avec une indignation calme et sans déclamation. Enfin, au-dessus de toutes les grandeurs humaines, en racontant les prodiges enfantés par le génie et la bravoure, en nous faisant connaître des hommes que l'antiquité eût mis au rang de ses héros mythologiques, M. Thi(3rs aperçoit la Providence qui dirige les rois et les peuples, les capitaines et les soldats. 11 n'est pas dévot, il est gravement religieux. .Te ne sais si cette manière est antique ou moderne, si M. Tliiers s'est proposé

DOCUMENTS. fXLiX

plutnt un motlMo qu'un aulre; mais aprps tant «le rk-\\>^ vcu\-\ii empli:il,iquos, ceux-ci vulf^aires, voici la véritable liisloire, voici le livre qui doit populariser Napoléon selon les traditions du f^oùt national, un livre qui certes ne paraîtra ni froid ni trop raisonnable à ses admirateurs exclusifs, mais qui par ceux-là même dont les rancunes passionnées ne sont pas encore toutes éteintes sera accepté comme un livre de bonne foi, où se trouve la seule impartialité à exiger de Thistorien, — ne quid falsi dicere audeat ; ne (juid veri non audeat.

Les amis de M. Thiers n'attendaient d'ailleurs rien moins d'un homme aussi éminent, tel que les affaires l'ont mûri sans le vieillir. Avant d'entreprendre la lecture de VHistoire du Con.mlat et de r Empire, il faut relire au moins les dernières pages, les conclusions (le VHistoire de la Révolution, et l'on verra que l'historien de la première des deux époques avait déjà, il y a quinze ans, tracé dans son esprit toutes les bases sur lesquelles repose cette large et claire appréciation de la seconde. Vous pressentez de môme, à ce qu'il y a d'un peu contenu en apparence dans son admiration pour le consul, que l'approbation de l'empereur ne sera pas sans réserve. On a quelquefois accusé l'historien de la révolution d'être voué au culte de la fatalité. Ri^n de moins juste : homme d'État déjà dans l'avenir alors qu'il était dans les rangs des hommes de parti, M. Thiers a toujours fait la part des nécessités politiques, il l'a faite à la monarchie comme à la république ; il a délini le rôle imposé à chacune par ses tendances naturelles; mais a-t-il jamais déserté la cause de celle morale publique qui, sous le nom de philosophie ou de religion, doit protester par la bouche de l'historien contre la raison d'État ou la conscience prévenue des partis? Non, en aucun cas, qu'il ait, dans la liberté de son opinion, exprimé le blâme ou simplement le regret. Telle sera. Jusqu'à la lin, la morale qui dictcia encore tlans ce nouvel ouvrage les jiigtMuenls de M. Thiers, sou coininenlairc politique de !a dictalure consulaire et imp('Miale. Nou^ sommes donc surtout frappés dans ces deux premitr-rs volunit s de riiouuêteté (le riiisloi icu ; dès les premières pages, c'est avec couliance que nous nous abandoiuuius à lui. (le sentiment serail-il a\issi libre »M franc (pic nous rc-prouvons s'il n'y av;iit en laveur ilc