C.LW DOCUMENTS

ce grand ouvrage 'que Tavanfage si vanté et réel en effet qu'a tMi Tauteur de réunir autour de lui tant de documents inédits, tant de pièces secrètes, tant de correspondances officielles, tant de mémoires authentiques? Nous ajoutons volontiers ce compliment, si c'en est un pour un homme d'État, à ceux qui sont depuis quelques jours prodigués à M. Thiers. Sa nouvelle histoire lui gagnera des cœurs même parmi ceux qui, dans la politique active, combattent sous d'autres drapeaux que les siens. Notre siècle a vu de grandes choses, mais il a subi aussi de tristes déceptions ; il a mis sur le piédestal de la gloire des hommes d'un grand' génie, mais quelquesuns aussi ont été coupables d'un grand charlatanisme. Au milieu du désenchantement qui met enfin notre génération sur ses gardes, c'est avec un charme tout nouveau que vous goiitez cette œuvre d'une haute intelligence et d'un homme d'État qui daigne être simple dans la forme et honnête dans la pensée, clair par le style, loyal par les intentions. Combien d'ailleurs cette raison et ce bon sens ont aussi des inspirations éloquentes ! Que ceux qui croiraient que nous flattons, nous aussi, M. Thiers ministre hier ou M. Thiers ministre demain, le hsent, et ils le loueront avec le même désintéressement que nous.

Les deux premiers volumes de YHistoire du Consulat et de V Empire conduisent les événements jusqu'au mois d'avril 1<S0i. Ils comprennent par conséquent l'organisation politique du nouveau pouvoir et le récit de ces campagnes qui relevèrent au dehors la suprématie militaire de la France, pendant que Tordre était rétabli au dedans par la sagesse du gouvernement. M. Thiers' analyse, avec la facilité d'un homme habitué à manier les affaires, tous les détails de l'administration intérieure, tantôt les résumant, tantôt les expliquant avec assez d'élendue, toujours avec cette netteté qui fait toucher au doigt les points les plus obscurs. C'est la partie didactique de l'ouvrage, et elle a cependant son intérêt pour l'imagination même. Mais lorsqu'un nom nouveau ou trop connu se présente, alors quelques coups de pinceau suffisent à M. Thiers pour mettre en relief les acteurs du drame épique qui va se jouer en Europe pendant une période de quinze ans. Quelquefois aussi ces personnages ont rempli un rôle si essentiel à côté de Napoléon, que

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M. Tliiers doit agrandir le cadre de leurs portraits ; il est si vrai que l'historien emprunte h tous les genres de littérature, qu'il y a à la fois du La Bruyère, du Saint-Simon, du Molière, dans l'espèce de galerie où Fouché, Talleyrand et Gambacérès viennent successivement poser devant nous. Ces trois portraits sont trois chefsd'œuvre. On sait que M. Thiers a fait une étude toute particulière de la stratégie; l'odeur de la poudre ne l'enivre pas; il suit sur la carte, avec le coup d'œil de Napoléon ou de Moreau, tous les mouvements d'une victoire ou d'une retraite ; il les décrit comme s'il en avait été le témoin oculaire. En le lisant, le lecteur à son tour se croirait presque un Polybe ou un Jomini, tant il comprend bien les combinaisons de ce jeu fatal et sublim.e où l'on gagne et perd des empires à coups d'hommes. Ces deux volumes nous font assister ainsi au siège de Gènes, aux batailles de Marengo, de Ilohenlindcn, d'Iléliopolis. La presse quotidienne a cité quelques-uns de ces brillants tableaux; nous les citerions nous-mêmes ici, car il y a bonheur à répéter des noms comme ceux de Desaix, de Lannes, do Masséna, de Kléber et de tant d'autres qui peuvent encore heureusement éprouver un légitime orgueil en se retrouvant à la tète de leurs soldats électrisés par d'énergiques paroles. Mais nous n'avons voulu que payer notre dette de Français à ce livre, qui enregistre, poui- la dernière postérité, les noms de la nouvelle noblesse française. Le programme de notre recueil nous ramènera, avons-nous dit, à une nouvelle étude de ï Histoire du Consulat et de l'Empire (4).

(1) Comment la presse anglaise apprécieia-l-elle surtout la modération avec laquelle M. 'Ihiers parle de la politique de l'Angleterre? L'Atheno'uvi du 22, ((iii nous arrivo aujourd'hui, ne craint pas de donner lorl à !>!. Pill, lorsque celui-ci, espérant dicter les conditions de la paix avant la bataille de Marengo, lit faire une réponse si dure au premier consul. M- Tliiers rend noblement justice aux deux plus grands ennemis du nom rraiiçais, M. Pilt et INi-lson. ^ous avons été curieux de comparer son récit tle la l)alaille de (loptnhague avec celui de SoiUhey, dans la vie du grand amiral de l'Angleterre. Cette vie de ISelson est aussi un elief-d'o'uvre dans son genre I,e récit naturellement résumé de M. Tliiers a toute la couleur et l'animalion de la narr.iliun détaillée de Soulhey. (les deux historiens ont d'ailleuis plusieurs qualités communal dans le style-