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Nous avons déjà parcouru, messieurs, les côtés les plus importants de ce vaste sujet.

Il faut, avons-nous dit, ajouter aux places fortes de la frontière des points fortifiés à Tintérieur.

Entre les points à fortifier à Tintérieur la capitale mérite la préférence.

La capitale doit être régulièrement fortifiée.

Elle peut être défendue, gouvernée, nourrie pendant un siège ; elle peut être entourée de murailles, sans une dépense disproportionnée avec rimportance de Tobjet qu'on se propose.

Enfin, la difficulté, une fois vaincue, se tourne contre Tenneroi lui-même, qui, désespérant de prendre une telle place, ne songe plus à fattaquer.

Tout but est ainsi enlevé aux guerres d'invasion.

Il est un dernier point à traiter, le plus important de tous, à cause des préventions qu'il fait naître, préventions telles que le projet de fortifier Paris a toujours succombé devant elles.

Vous vous souvenez tous, messieurs', qu'en 1831, 1832, 1833, on travailla à la défense de Paris, avec des fonds annuellement votés par les chambres. Les gens de l'art, frappés, au premier aspect, d^ la difficulté d'enceindre de murailles une ville telle que Paris, préférèrent l'entourer d'une ceinture de petites forteresses, qui, se re- Uant les unes aux autres, auraient l'avantage de l'enfermer d'un^ ceinture de feu, sans la serrer de trop près, et en la sauvant des dangers des batteries incendiaires.

Deux généraux d'un haut mérite et d'un patriotisme incontestable, les généraux Bernard et Rogniat, étaient de cet avis ; mais, au contraire, l'illustre général Haxo, que l'on considère comme l'un des preniiers officiers du génie de noire temps, le général Ha^to était d'un avis contraire : le général Vala^ partageait son opinion. La querelle s'anima, et bientôt ceisa d'être une querelle d'art pour devenir une querelle de partis. On prétendit que Paris pourrait ainsi se trouver renfermé dans une ceinture de bastilles.

Quand on veut vaincre les préventions, il faut, messieurs, aller droit à elles, et ne pas craindre de les discuter. Permettez-nous donc quelques mots sur ce sujet.

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Nous dirons d'abord que cet ancien projet n'existe plus. Sur la ligne même où passaient les forts projetés par le général Bernard, passe aujourd'hui (dans le nouveau projet) Tenceinte continue, dont on propose d'envelopper Paris. Les ouvrages extérieurs qui ont paru indispensables pour appuyer cette enceinte ont été reportés à une grande distance des anciens forts détachés, et sont, par rapport à Paris, hors de la véritable portée du canon.

Ainsi donc, en fait, cette question si fâcheuse ne saurait plus s'élever aujourd'hui avec la moindre apparence de raison.

Cependant, bien qu'elle ne le puisse plus, permettez-nous quelques mots qui sont indispensables à dire sur ce sujet.

Imaginer que des ouvrages de fortiûcation quelconque peuvent nuire à la liberté ou à l'ordre, c'est se placer hors de toute réalité. D'abord, c'est calomnier un gouvernement, quel qu'il soit, de supposer qu'il puisse un jour chercher à se maintenir en bombardant sa capitale. (Sensations diverses. — Mouvement d'assentiment.) Quoi ! après avoir percé de ses bombes la voûte des Invalides ou du Panthéon, après avoir inondé de ses feux la demeure de vos familles, il se présenterait à vous pour vous demander la confirmation de son existence ! Mais il serait cent fois plus impossible après la victoire qu'auparavant. (C'e^t vrai ! c'est vrai !)

D'ailleurs, plaçons- nous dans la réalité. Nous avons de tristes souvenirs de guerre civile, nous pouvons nous les rappeler. Le gouvernement a eu des désordres à comprimer ; est- il allé placer des batteries incendiaires dans Tune des positions dominantes de Paris, pour tirer à toute volée sur les quartiers occupés par la rébellion? Non, il est allé droit au désordre, il l'a combattu corps à corps, et lui a enlevé une à une les barricades qu'il avait construites. S*il en avait agi autrement, les factieux enhardis seraient devenus maîtres de Paris. (C'est vrai ! c'est vrai î)

Mais à Lyon, à Lyon où existaient des forts dominant cette ville bien autrement que ceux qu'on pourrait élever à Paris ne pourraient jamais le faire, s'est-on servi de ces forts? Non, on les a délaissés pour aller combattre, dans les rues mêmes de cette cité, les ouvriers égarés qui menaçaient la société tout entière.

Mais laissons ces tristes souvenirs de guerre civile : élevons nom

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plus haut ; élevons-nous aux raisons morales, qui décident du sort des révolutions !

Leur succès est tout entier dans rassenliment moral deTopinion générale.

Arrivant aux détails des constructions, M. Thiers continue ainsi :

Nous commençons par ce qui regarde Tenceinte.

S'il était possible qu'une ceinture de forts fût une barrière suffisante, on aurait pu s'y arrêter; mais il n'en est rien. Chacun de ces forts présentera quatre ou cinq fronts. Les gens de Tart nous ont déclaré qu'une place d'un tel développement n'exigeait pour l'attaquer ni beaucoup d'artillerie, ni beaucoup de temps. Un ou deux de ces forts enlevés, l'ennemi n'a plus d'autre obstacle devant lui que l'énergie de la population. Il peut faire mieux encore que de perdre du temps à enlever un ou deux de ces forts, c'est de passer entre eux, et d'aller droit à la ville elle-même. Ces forts croiseraient-ils leurs feux encore plus qu'ils ne peuvent le faire, des colonnes hardiment dirigées, même en perdant du monde, passeraient à travers, surtout Paris étant le prix d'une telle attaque. Dans les grandes batailles ou essaye bien le feu de 100 à âOO bouches à feu. Des assaillants qui sauraient que le sort de la guerre dépend d'un acte de vigueur; que, entre le succès et le non-succès, il y a la différence d'une guerre triomphante à une retraite désastreuse ; de tels assaillants ne regarderaient pas à des pertes d'hommes, et ils passeraient entre les forts^ Mais il y a plus, la configuration du terrain est telle que, à moins de construire un nombre extraordinaire de forts, il serait impossible que l'artillerie embrassât de ses feux tout l'espace compris entre eux. Il est donc probable que l'ennemi pourrait passer entre lahgnedes forts sans faire d'aussi grandes pertes qu'on pourrait l'imaginer.

Mais ces brusques attaques dont nous venons de parler, l'ennemi ne saurait plus être tenté de les essayer, s'il doit, après avoir essuyé le feu des forts, trouver une enceinte puissante qui l'arrête.

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et exige de sa part une attaque régulière. Alors il ne sera pas assez insensé pour risquer un coup de vigueur qui ne le mène à rien ; alors, il est obligé de procéder méthodiquement : de prendre d'abord les forts, d'en enlever un ou deux, ou trois même, pour ouvrir la route qui conduit à Tenceinte, et pouvoir, sans obstacle, établir et dresser contre elle ses ouvrages d'attaque. Les forts ne deviennent donc tout ce qu'ils peuvent être qu'appuyés sur une enceinte, dont ils sont le premier, l'inévitable obstacle, qu'il faut nécessairement détruire avant d'arriver à elle.

L'enceinte, à son tour, reçoit des forts extérieurs une valeur tellement supérieure à celle qu'elle aurait si elle existait seule, qu'on ne saurait sans danger s'en priver volontairement. La disposition de ces ouvrages est telle qu'il est impossible d'établir les travaux nécessaires à une attaque régulière entre les forts et le corps de la place. Il faut donc prendre ces forts : c'est un premier siège après lequel il faut faire celui de l'enceinte. C'est donc la durée de deux attaques régulières qu'on se donne pour la défense. Ce n'est là qu'une première utilité des forts extérieurs. Ils en ont une bien plus grande encore. Combinés avec les obstacles naturels du terrain, ils constituent, autour et au delà de l'enceinte, une première ligne de défense d'un immense développement. Cette ligne, passant au delà de Sant-Denis, Pantin, Vincennes, Charenton, Ivry, Issy, Meudon, le Mont-Valérien ; coupée par des bois, des rivières, des hauteurs, • représente une étendue de plus de vingt lieues qu'aucune armée au monde ne pourrait bloquer sans se disséminer à tel point qu'elle pourrait être partout battue.

- Cette ligne, distante depuis 2,000 jusqu'à 7,000 mètres de l'enceinte continue, qui, elle-même, est déjà très-loin des quartiers habités de la capitale, rend absolument impossible l'action des projectiles incendiaires. Paris ne peut plus être bombardé : or, c'est le plus menaçant danger pour une grande population. Tel qui voudrait bien se défendre à outrance quand il serait exposé de sa personne seulement, n'en aurait plus la force quand il saurait ^a femme, ses enfants, e.vposés aux éclats des bombes et des obus. Cette ligne, sous ce second rapport, est donc indispensable. Enfin, elle Test encore pour nourrir Paris. L'unique, et véritable difficulté