DOCUMENTS. CCXXXIX

de rapprovisionnement, comme nous vous Tavons dit, c'est le bétail.,Or, il est impossible de le placer dans l'enceinte; il y a, au contraire, un champ fermé et inaccessible, depuis le canal Saint- Denis jusqu'au bois de Boulogne, entre le canal, la Seine et l'enceinte. Enfin, il faut supposer que vous aurez une armée ou repliée, ou en formation autour de Paris. Il faudrait se garder de l'enfermer dans l'enceinte, elle y perdrait l'habitude de voir l'ennemi en face ; elle s'y affaibUrait : d'ailleurs, il est difficile de faire sortir une armée nombreuse, infanterie, artillerie, cavalerie,'par trois ou quatre portes. Il faut donc la placer au delà de l'enceinte, entre l'enceinte elle-même et la ligne des forts intérieurs, toujours en vue de l'ennemi, toujours prête à manœuvrer et à profiter des faux mouvemenls de l'assiégeant, sur un champ de bataille accidenté, et fertile en fautes pour celui qui ne le connaît pas complètement.

Ces deux lignes nous ont paru indispensables, n'avoir de valeur suffisante qu'appuyées, renforcées l'une par l'autre. Les forts sans l'enceinte seront brusqués; l'enceinte sans les forts sera immédiatement abordée, incendiée, bloquée, condamnée à une sorte d'étouffé ment; car la population, l'armée, les hommes, le matériel y seront euicombrés, paralysés, compromis.

Cette double ligne, en un mot, nous a paru répondre à la pensée de Vauban, quand il proposait deux enceintes : la première, pour couvrir immédiatement la population ; la seconde, pour tenir à distance les batteries à bombes ; les deux, pour former un vaste espace intermédiaire dans lequel seraient placées l'armée, la population agricole réfugiée, le matériel, en un mot, de la défense. Or, deux enceintes possibles du temps de Vauban, quand Paris n'était pas le quart de ce qu'il est aujourd'hui, seraient maintenant impossibles. L'enceinte continue que nous proposons passe justement sur la ligne qu'aurait occupée la seconde enceinte de Vauban. Dans ce système si simple, qui n'est que la reproduction de ce qu'on a fait partout, sauf l'étendue, la garde nationale et la troupe de ligne ont leur place naturelle et indiquée : la garde nationale est sur l'enceinte près de ses foyers, pouvant les rejoindre à toute heure ; la troupe de ligne est au delà à la seconde ligne, dans les forts et dans l'espace qui les relie, toujours prête à se jeter sur l'ennemi.

CCIL DOCUMENTS.

Voilà, messieurs, ce qu'après lougue discussion, soutenue par les hommes compétents, écoutée par nous, hommes politiques, avec une religieuse attention, nous avons considéré comme le meilleur des systèmes.

Ainsi, messieurs, cette grande difficulté du système à adopter pour défendre Paris disparaît comme les autres devant un examen attentif et consciencieux.

Puis M. Thiers termine ainsi :

Au nom de tous les collègues auxquels vous aviez confié Fexamen de cette grande question, nous vous adressons, messieurs, une prière instante. L'Europe et le monde nous regardent; car jamais plus graude entreprise ne fut proposée à un grand peuple. Ceux qui ne nous souhaitent ni vertu ni force disent que nous reculerons devant la grandeur de cet effort, devant même la dépense qu'il pourrait entraîner. Ils disent surtout que, voués à Téternelle division des esprits, nous ne saurons pas aboutir à un vote efficace, et que de tristes querelles feront encore avorter la tentative patriotique de fortifier Paris.

Certes, messieurs, ce serait un grand malheur s'il pouvait en être ainsi ; mais nous avons la conviction que nous ne mériterons pas le jugement porté par nos ennemis; nous avons la conviction que nous nous ferons les uns aux autres le sacrifice de préoccupations sans fondement, et que nous donnerons enfin à ce Paris, à ce Paris que Vauban appelait le cœur de la France, cette puissante ceinture qui le rendra inaccessible à tous les traits des ennemis de notre patrie.

En conséquence, messieurs, la commission, avec le gouvtrnement, vous propose d'adopter le projet de loi.

nOOUMKNTS. CCXLI

Le rapport sur la loi de régmce avait été présenté par M. Dupin : M. Thiers s'empresse dans la discus*- ^ion de monter à la tribune et s'exprime ainsi :

Messieurs , j'ai besoin de toute Tindulgence de la chambre. Ja* mais, depuis dix années, vous n'avez traité une question aussi grave, et, pour mon compte, je ne me suis jamais senti dans une situation plus jpénible, plus délicate.

Je me suis dit ce que déjà je m'étais dit dans les occasions difficiles de ma vie : c'est que plus la situation était délicate, plus il fallait consulter ce que je regarde comme la véritable boussole des hommes publics : c'est le devoir, quelque difficile qu'il soit à rempUr. (Très -bien!)

Messieurs, la chambre sait que depuis deux années je siège sur les bancs de l'opposition. Ce n'est pas le cas aujourd'hui de réveiller de vieilles querelles^ et de dire pourquoi je siège sur ces bancs.

Je suis l'advemire du cabinet; des souvenirs pénibles m'en séparent , et je crois qu'il y a même mieux que des souvenirs pour m'en séparer : il y a d^s intérêts du pays, peut-être mal compris par moi, mais des intérêts vivement sentis. Je suis donc l'adversaire du cabinet; les partis peuvent me calomnier, mais les hommes inteHîgenis qui ont la connaissance des affaires savent la vérité de ce que je dis ici ; ils savent aussi que je n'ai d^adhésion pour quelques-upes de mes idées que sur les bancs de l'opposition. Malgré cela, malgré cet intérêt très-grave de ma position, je viens appuyer aujourd'hui h goumrnement, je viens combattre l'opposition, (Sensafion.)

Jâ n'ai pas en ma vie rempli de devoir plus difficile et plus pénihle. (Ah! ah !) Je^u|s profondément rnonarchique, et rappelez-vous que certains hommes m'ont reproché, ce que je ne me reprocherai jamais, d'avoir^oté pour l'hérédité de la pairie. Je parlais dans un temps où il était difficile, je ne dirai pas périlleux, car l'ordre était maintenu dans ks rues par un minisire puissant, dans un temps où il était diflicile de parler comme je le'faisais; j'ai parlé pour l'hérédité de la pairie : cela doit vous dh-e à quel point je sui$ monarchi- II. p