TUD£S HISTORIQUES

Cette note devint l'objet d'une discussion orageuse dans le sein de la diète : on crut y voir une intention blessante à l'honneur de la Suisse ; mais pourtant, dans la diète même, on n'hésitait pas à qualifier la conduite de la Suisse à l'égard des réfugiés, beaucoup plus sévèrement que ne le faisait cette note ; et la diète en s'élevant énergiquement contrejlesjéfugiés^ qui complotaient en Suisse, exprimait un regret profondément senti de ce que ces conspirations avaient pour résultat de troubler les relations établies par les traités entre la Suisse et les états alliés.

Enfin, le rapport concluait à ce qu'il fût pris des mesures contre les réfugiés : le conclusum était adopté; la bonne intelligence allait renaître, lorsque survint l'affaire de Conseil.

Un jour, M. Thiers, ministre des affaires étrangères, reçut une lettre du département de l'intérieur, et signée Gasparirif qui lui demandait l'expulsion de Suisse du nommé Conseil^ comme d'un réfugié dangereux, M. Thiers, laissant le département de l'intérieur juge du danger auquel ce réfugié pouvait exposer la France et les pays voisins, se hâta de transmettre cette demande au gouvernement suisse , de la meilleure foi du monde, ignorant qu[^it ce Conseil. On disait que l'ambassadeur de France était dans la persuasion qu'il était un complice de Fieschi.

Telles étaient les courtes explications que M. Thiers donnaità la tribune, dans la séance du 15 janvier 1857; explications qui ne pouvaient^ à cause de leur laconisme, passer aux yeux de la chambre que comme l'expression d'un sentiment puisé dans l'intelligence pro-

MIMSTÈRE DU 6 SËPTEMBBE 18S6. 6^

fonde du gouvernement constitutionnel; il paraissait attendre qu'on formulât contre lui une accusation précise , n'ayant Tiniention de décliner d'ailleurs aucune responsabilité, mais forcé de subir vis-à-vis de la chaniibre la situation d'un ministre qui peut ne pas être instruit complètement des détails de l'administration dont les rouages lui sont confiés.

En effet, cette affaire était devenue fort grave. Une enquête avait été provoquée en Suisse, lors de la demande de notre ambassadeur, M. le duc de Montébello : et cette enquête avait été suivie d'un rapport qui donne sur cette affaire les détails les plus curieux.

Conseil avait déclaré que, depuis les premiers jours de juin 1855, il était entré au service de la police de Paris; on l'avait fait venir quelques jours après l'arrestation de l'assassin Alibaud, on lui avait donné l'ordre de se rendre eu Suisse, où étaient des réfugiés politiques frajiçais; là, selon son dire, la poHce qui l'employait Je dénoncerait à l'ambassade de Berne comme un des complices d' Alibaud, afin de le faire arrêter et transporter hors du territoire : par ce moyen, il entrerait en relation avec les Allemands, les Français et autres qui^raient expulsés ; au besoin , il se ferait arrêter et conduire en Angleterre pour continuer sa mission, qui consistait à surprendre les secrets de ces réfugiés. Conseil reçoit à cet effet un passe-port sous le nom de Napoléon Chéli, il se rend à Berne et là il se met en rapport avec des Italiens, entre autres le comte Bomajn Berthola et lo Vénitien Mexato, qu'il cherche à- embaucher dans une 11. â

société des familles^ nouvellement organisée à Paris et calquée sur celle des droits de l'homme.

Cependant, il est inquiété par la police ; il est alorç forcé de partir de Berne ; mais c'est pour bientôt y revenir, et là il se fait inscrire sous le faux nom de Corelli.

Ses premières relations avec les réfugiés italiens avaient laissé planer des soupçons sur lui. Des réfugiés, les sieurs Migliari, Boschi, Prima vesi, résolvent de visiter sa malle; en effet, le lendemain, ils ménagent un déjeuner commun avec Conseil, et là, ils lui déclarent hautement leurs soupçons.

Alors l'espion Conseil se dévoile ; et pour donner une preuve de son aveu, il promet aux réfugiés de leur faire connaître le résultat d'une entrevue qu'il doit avoir, le soir même, à l'ambassade française.

En effet, rendez-vous est pris à un hôtel, et là il montre aux réfugiés un pasje-port qui lui a été déhvré à l'ambassade sous le nom de Hermann; et il pousse la franchise jusqu'à la vanité, en leur montrant des pièces d'or. Tout vint prouver que Conseil était un espion !

Ce rapport était connu, son caractère officiel avait dû frapper l'esprit des membres delà Chambre opposés soit au cabinet, soit à un système de gouvernement qui leur en faisait regretter la forme, selon leurs vœux, selon leurs instincts, selon leurs souvenirs.

M. Berryer, qui n'avait à ménager aucune susceptibilité, et qui prenait peu de souci des allusions dont le silence était imposé aux partisans de la Révolution, n'hésita pas à reproduire devant la Chambre une par-

MINISTÈRE DU 6 SEPTKMVHE 1836. 67

lie des faits consignés dans ce rapport. 11 concluait en demandant comment il se pouvait qu'un homme • dont on avait sollicité l'extradition au nom de la diplomatie, comme réfugié, fût un agent secret envoyé auprès des conspirateurs étrangers.

A partir de ce moment, la réserve que M. Thiers veut s'imposer est mise, il faut en convenir, à une rude et délicate épreuve.

Le ministre de l'intérieur, M. de Gasparin, qui avait lui-même signé la lettre adressée en 1836 à M. Thiers, expose devant la Chambre une théorie assez spécieuse du silence que doivent s'imposer jes agents ijiférieurs d'une administration. Il pose ce raisonnement avec une entière confiance : Il n'y a que le ministre qui agit, qui soit responsable de ses actes ; or, il est vrai que le sous-secrétaire d'État de l'intérieur a bien adressé une lettre au ministre des affaires étrangères ; mais c'était par ordre de son ministre. Le ministre a été remplacé; et, chose assez curieuse, il l'a été par le soùs-secrétaire d'État alors irresponsable. Ce dernier doit-il révéler les secrets de son ancien chef? Non, évidemment : donc, le mieux est de se taire, puisque le provocateur primitif de la mesure n'est pas là pour répondre de ses actes.

Mais alors, disait l'opposition, à qui nous en prendre ? Le ministre des affaires étrangères aussi fut remplacé le 6 septembre; voilà donc les deux minisires hors de cause, parce qu'ils sont hors des affaires? singulière théorie, qui semble interdire toute explication, à moin9 que l'on ne se sente le goût do pousser l'enquête jusgu'àja mise en accusation !