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auleurS) car Bailly, Malesherbes, ne furent pas plus heureux que les minisires du culte.

L'empereur Napoléon employa à rétablir la religion autant de génie que de courage ; mais bientôt, peu satisfait de la reconnaissance qui payait ses actes mémorables, il parla en maître, se trompa, lui aussi, sur la différence des pouvoirs spirituel et temporel, et voulut dompter la force morale par la force physique. 11 arracha Pie VII du Vatican et le transporta à Fontainebleau. Sous la restauration, il n'y a/^as^u de différen^'avec TÉglise, il y a eu une couroiine perdue,en partie pojjr elle. Mais en 1830, que s'est-il passé? Quel acte l'Eglise peut-elle reprocher au gouvernement actuel? Lequel? qu'on le cite! A-t-on demandé un serment à telle ou telle loi? A-t-on un certain jour parlé en maître au Vatican? Pas que nous sachions. Si nous consultons nos souvenirs les plus récents, voici ce qui a eu lieu :

Dès les premiers jours de la révolution de Juillet, l'opinion trèsrépandue que les dépenses de l'Etat étaient excessives, a suscité de vives plaintes contre l'organisation de tous les services et notammeut contre celui des cultes : parmi tous les hommes politiques qui ont pris part aux affaires, il n'y en t^pasun^qui ne se soit élevé ici pour défendre la situation du clergé en France. On demandait, par exemple, le retour à un concordat antérieur, et la suppression des nouveaux sièges créés par la restauration ; le gouvernement a soutenu longtemps la lutte la plus vive, et je m'honore d'avoir partagé ses efforts, pour prévenir à ce sujet toute collision avec la cour de Rome. Bientôt la paix nous prodiguant son abondance, nous avons mis une sorte d'orgueil à élever à la religion les plus magnifiques édifices. Dieu me préserve de rappeler ces bienfaits tout matériels, s'ils n'indiquaient l'esprit du gouvernement; mais citons des actes d'un autre genre.

Les Français, toujours destinés à porter leur génie quelque part, même au milieu de l'inertie de la paix, ont chassé la barbarie d'un vaste territoire, et aussitôt ils ont rétabli l'antique église d'Afrique. Et c'était apparemeut un grand sujet de satisfaction ; car un cardinal illustre, le cardinal Pacca, s'eii applaudissait récemment, dans ime occasion solennelle, et trouvait dans le rétablissement de l'é-

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glise d'Afrique une ciuiso'ation aux douleurs de TÉglise universelle, soit en Espagne, soi! e)i Pologne. S'il s'agissait de Tadministration intérieure, qu'on nous çiUL^unLJour,urLseul jour oii le gouverneraent actuel, s'obstinant dans un de ses choix, ait ypuhi jmposer au Vatican l'institution d'un évêque. A en juger même, il faut le dire, par ce qui se passe, ce Le bont pas des ennemis de l'Église qu'il a choisis pour se choisir des amis à lui- même. (Sourires £t chuchotements.)

Oii donc, nous le demandons, où trouver un acte qui justifie les plaintes qui s'élèvent de toutes parts ? La loi est-elle violée en quelque sorte contre le clergé? Voici, messieurs, ce que nous avons vu à cet égard. Nous connaissons tel professeur que la sollicitude du gouvernement a écarté de sa chaire parce qu'il appartenait à une religion dissidente, et bien que sou enseignement n'eût donné aucunjujet de plainte. Nous ne disons pas ceci pour en faire un sujet de récrimination ; mais enfin t$i les principes souiïrent, ce ne sont pas ceux qui protègent l'Éghse, mais bien plutôt ceux C[uiprotégent régahté des cultes.

Où donc, nous le répétons, où donc se trouve un grief fondé, justifiant les plaintes élevéc^s au nom du clergé? Serait*il vrai que les gouvernements sortis de la révolution, même les plus modéré>, même les plus respectueux, les plus disposés à faire des sacrifices à l'union avec l'Église, ne seraient pas assurés d'y réussir?

Voyez le spectacle auquel nous assistons depuis une ou deux années. Une grande question a été soulevée, celte de la liberté d*enseignement. On peut avoir sur cette question des avis divers; on peut être tenté de la résoudre de bien des manières, tout en restant fidèle à l'esprit de la Charte. On peut, en donnant la liberté aux établissements particuliers, les rattacher par des liens plus ou moins étroits à l'Université. Mais, après tout, il n'y a là rien pour personne qui ressemble à l'oppression. Cependant ceui( qui se sont constitués les avocats du clergé ont crié à la tyrannie. Ils ont dé^ versé sur une grande institution, du sein de laquelle est sortie présquejoute lajVancejctuelle, riijjur^ .et la diffamation. Des gommas respectables, voués modestement ii la plus i|3grate des professioqs, celle de l'^niieiguement, opt été accusas d'impie^, d'immoralité.

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On a meuacé de retirer à la jeunesse dus collèges publics les ministres du culte.

Si, par exemple, on injuriait aujourd'hui le clergé de la sorte, si on injuriait ou Tarmée, ou la magistrature, faudrait-il le soulîrir? Assurément non. Le gouvernement a donc voulu mettre quelques bornes à ces attaques injustes, il a appelé un membre de Tépiscopat devant le conseil d'État. Le conseil d'État, dans la limite de se8 pouvoirs, a prononcé qu'il y avait abus. Ce tribunal si élevé a-t-il été respecté? Il n'y paraît pas, car l'acte qu'il avait condamné a été renouvelé, comme si aucun tribunal légitime n'avait prononcé. Où sont donc les lois, messieurs? Supposez qu'un parti quelconque se conduisît de la sorte, que dirait-on?

Ce ne sont pas là les seuls actes où se soit montré l'oubli des prescriptions légales. Malgré le concordat, il y a eu concert d'action et de réclamation entre les plus hauts fonctionnaires de l'Église. Le concordat a été qualilié de loi en désuet ude, et aujourd'hui on provoque le clergé de tous les rangs à se réunir autour des évoques, pour proclamer certaines doctrines, manifester certaines adhésions.

On comprendrait que s'il y avait quelque grand intérêt de la religion compromis, quelque grand intérêt de la société en danger, on se livrât à une telle agitation ; mais nous ne voyons aucun intérêt de ce genre en péril. L'Université, dit-on, corrompt la jeu* nesse ; mais il y a quarante ans qu'elle existe, et il jTy a qu'un^an qu'on la dénonce avec cette véhémence. Le danger serait-il aggravé au point de commander ce redoublement de zèle? L'Université serait- elle tout à coup devenue perverse au point de commander une résolution immédiate? Bien au contraire, les faits prouvent qu'il y a Une améUoration notable, que les devoirs religieux sont beaucoup plus observés que sous l'empire et sous la restauration. Pourquoi donc tant de zèle, et un zèlesi outrageant?

Et sur cette question elle-même, montre-t-on quelque disposition à résoudre les difûcuités par des transactions qui concilient les opinions contraires ? La chambre des pairs, dans des vues de conciliation que nous sommes bien loin de désapprouver, mais dont nous voyous aujourd'hui qu'il m faut espérer aucun effet utile, la

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cliauibie des pairs a adopté quelques moyens tenues ; a-t-elle du moins recueilli le prix de sa bonne volonté? Il n'y a point paru, et ses solutions ont été considérées comme aussi tyranniques que toutes les autres.

Que conclure de là? C'est que des conseillers, malhabiles ou emportés, cberchent à entraîner la masse paisible et sage du clergé français pour le conduire à des actes qui ne sont ni dans son intérêt propre ni^ns rintérêt deja religion. Il n'y a, du reste, pom* s'en convaincre, qu'à considérer les résultats.

Depuis un certain nombre d'années, la religion et ses ministres voyaient revenir à eux les populations, fatiguées d'un siècle entier de controverse, et cherchant avidement les certitudes que la science humaine ne donne pas toujours assez complètement au cœur de rhomme ; et tout à coup ce mouvement s'est arrêté. La défiance a succédé à l'empressement. On commence, comme sous la restauration, à discuter avec l'Église ; on discute dans les écoles, dans lej» mille feuilles qui s'impriment tous les jours ; et la discussion, ou le sait, ne consolide jpas toujours la foi. Et aujourd'hui les honmies vraiment religieux et modérés reconnaissent que la rehgion n'a pas tiré un seul profit depuis une année de ce déplorable tamulte. (C'est vrai ! Très-bien ! très-bien !)

Quant à nous, messieurs, quelle doit être notre conduite 1 Elle est simple, elle est tracée par le bon sens. Avons-nous une seule intention que nous ne puissions avouer? Non. Voulons-noiis eu quelque chose, à quelque degré que ce soit, ébranler l'empire de la religion parmi les hommes? Non. Nous reconnaissons tous, et sans qu'il y ait mérite à nous, puisque c'est Topinion du siècle, que le trionaphe de la religion est la chosejaplus^squhaitable. Mais, en même temps, voulons-nous détruire la grande institution de l'Université, pour que, cette institution détruite ou affaibUe, la jeunesse soit élevée par le clergé? Non.

L'esprit de noire révolution veut que la jeunesse soit élevée par nos pareils, par des laïcjues auiiiiés de nos sentiments, animés de l'amour de nos lois. Ces laïques sont-ils des agents d'impiété? Non encore; car, nous le lépéleroussaus cesse, ils ont fait les hommes du siècle présent plu^ùeux que ceux du siècle dernier. Si le cler^ié

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comme tous les citoyens, sous les mêmes lois, veut concourir à Téducation, rien de plus juste ; mais comme individu, à égalité de conditions, et pas autrement. Le veut-il ainsi? Alors plus de difficultés entre nous. Veut-il autre chose? Il nous est impossible d'y consentir. (Mouvement. Très-bien î très-bien !)

Qu'adviendra-t-il, messieurs, de cette lutte? Rien, que le triomphe de la raison , si, vous renfermant dans les limites du bon droit et dans votre force, vous savez attenjre et persévérer. L'église est une grande, une haute, une auguste puissance ; mais elle n'est pas dispensée d'avoir le bon droit pour elle. Elle a triomphé de la persécution à des époques antérieures ; cela est vrai, et cela devait être pour Thonneur de Thutnanité ! Elle ne triomphera pas de la raisoncalme, respectueuse, mais inflexible. (Marques générales et très-vives d'approbation.)