DOCUMENTS. LXXXI

Oulre ce mérile d'une grande clarté, Touvrage de M. Tliiers a un autre genre de mérile qui louche de près à celui que je viens d* indiquer, et un mérite qui ne se sent aussi qu'à la réflexion. Il in- .struit beaucoup. Ici encore j'ai besoin d'un mot d'explication, car avec Texagération habituelle des éloges contemporains, dire d'un livre comme celui de M. Thiers, qu'il est clair et instructif, c'est sembler en faire, peu de cas. Mais si j'ai essayé d'indiquer ,1e genre je clarté qui se trouve dans ï Histoire du Consulat et de l'Empire, je venx aussi ea expliquer le genre d'instruction. Il n'est pas d'instruction plus ulile et plus appropriée aux besoins de notre temps.

Qu'enseigne donc M. Thiers dans son livre? Il enseigne l'organisation de la société moderne, rien moins que cela, et il l'enseigne de la manière la plus simple en racontant l'histoire de sa fondation et de son fondateur.

Cet enseignement est, à mes yeux, le grand mérite de l'ouvrage de M. Thiers ; non qu'il fasse des dissertations ex professa sur l'ordre social créé par Napoléon , sur l'excellence des grandes réformes faites par l'Assemblée constituante et maintenues par l'Empire. L'auteur ne discute pas, il raconte; et la nécessité de la société de 89, le droit qu'elle avait de vivre, droit fondé à la fois sur la justice et sur la force, sa légitimité enQn, ressortent de son récit d'une manière éclatante. A voir comment Napoléon entend la société révolutionnaire, comment il la maintient et la consolide, ou apprend à aimer le milieu de justice et d'égalité sociale dans lequel nous vivons. Sous ce rapport, ['Histoire du Consulat et de l'Empire - est le manuel de la société nouvelle ; car il n'y a pas une des institutions, il n'y a pas un des grands intérêts de la politique intérieuie ou extérieure de la France qui ne se trouve expliqué et justifié dans le livre de M. Thiers. Quelque question de politique ou d'admi nistration que vous choisissiez, soi^t l'organisation municipale ou l'organisation financière, soit le soin de notre indépendance mari time, ou le maintien de nos alliances intimes avec la Suisse et av( c l'Espagne, soit l'arrangement de notre frontière septentrionale, ou la part qu'il faut faire à l'aristocratie, c'est-à-dire aux fils de pères illustres, et l'accès qu'il faut ouvrir aux parvenus, c'est-à-dire au mérite laborieux, soit enfin la transaction nécessaire et inévitable