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IXXXU DOCUMENTS.

qui doit se faire entre les droits du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel, entre TËgiiso et TÉlat, il n'y a aucune de ces questions qiie Njpo'éon n'ait traiée et n'ait résolue, parce qu'elles importent tontes à la vie de la société française; et il n'y en a aucune non plus sur laquelle M. Tliiers, par son récit même, ne jette la plus vive et la plus utile clarté.

C'est surtout dans le troisième volume de V Histoire du Consulat et de VEmpire que se montre ce don d'enseigner sans disserter qae j'aime dans Touvrage de M Thiers. Dans ce troisième volume, en efT.^t, il n'est pre^quejpas question de guerre ; sauf le récit de l'évacuation de TÉ^ypte, les autres livres racontent les événements de la politique intérieure ou de h diplomatie : ainsi les négociations de la paix d'Amiens, le Concordat, h lutte avec le Tribunal, l'élabiissement du Corsulat à vie. Je prendrai pour exemple le livre du Concordat, et je le prends d'autant plus volontiers, que cette jguitable transaction entre l'Église et l'Etat est devenue de nos jours un sujet d^ controverse. Il est donc curieux de voir comment le Concordat a été fait, et à travers quels obstacles et à quelles coodi- Jions le culte catholique a été rétabli en France.

La pensée du Concordat ou du rétablissement du culte catholique ne fut pas dans Bonaparte une pensée brusque et soudaine. 11 songeait depuisjongtemps à cette restauration , qui devait être pour ainsi dire le signe et la garantie de toutes les autres restaurations de l'ordre socïa). Quoique son génie fût impati<:nt des obstacles, quoique sa volonté fût prompte et hardie, cependant il mit le temps à faire celte grande reconstruction, et dès la fin de 1799, c'est-àdire dès le commencement de son pouvoir, il s'achemina vers le rétablissement du culte catholique, à l'aide de mesures diverses qui toutes tendaient à ce but. Le but pourtant ne fut atteint qu'au bout de deux ans : le Concordat fut signé à la fin de 1801 seulement.

J'énumère rapidement ces mesures , qui montrent que Napoléon lui-fnème avait besoin pour ses œuvres du concours du plus grand et du pitti sûr ouvrier de ce monde, lejemps.

Le 28 décembre 1799 les églises sont rendues aux prêtres; il y avait des municipalités qui défendaient Fouverture des églises lé

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dimanche et n'eu permettaient l'accès que le décadi. Les consuls cassèrent ces arrêts tracassiers.

Le 30, les honneurs funèbres sont rendus au pape Pie VI^ dont l» corps é(ait resté déposé à Valence, dans une sacristie.

Au mois de mars 1800, Napoléon fait prononcer par If* de Fon* tanes, dans Téglise des Invalides, Téloge funèbre' de Washington ;' ii aime à laisser sentir à tout le monde, en dépit de la |)ompe de Ja fèke et de la pompe du discours, rab^nce^dejajreligion dans tes cérémonies funéraires.

Le 2â septembre de la même année, il fait transporter aussi aui Invalides les rcst s mortels de Turenne, enterrés autrefois à Saint- Ddiiis avec les rois, exhumés par les rois, mais respec^ésjparjepeuple, et déposés d'abord au Jardin^des-Plantes. En faisant transporter ces restes sacrés aux Invalides, Napoléon commençait la restauration des toaibes de Saint- Denis. Ici j'aime à citer les réflexions de M. Thiers^ •Iles préparent et elles indiquent fort bien la pensée du Concordat.

« La religion, il faut le dire, laisse un grajid vide dans les sokooités des peuples, quand elle en est bannie. Des jeux publie?, ées représentations théâtrales, des feux éclairant la nuii de leur éclat, peuvent occuper en partie la journée d'un peuple assemblé p^r se réjouir d'un événement heureux, mais ne sauraient la rem-» 1^ tout entière. Dans tous les temps, les nations ont été disposées à voir célébrer leurs victoires au pied des autels, et elles ont fait de leurs cérémonies publiques un acte de reconnaissance envers la Divinité. Mais des autels, la France n'en avait pas alors... En fait d'autels, ij n'y a dejrespectables que ceux qui sotit anciens. Or, le vieil autel catholique de la France n'était pas encore relevé. Il ne mstait dès lors que des cérémonies en quelque sorte académiques sous le dôme des Invalides, des discours élégants tels que pouvait Its faire M. de Fontanes, ou des chants jgatriotiques tek que peur Yâient les inventer Méhul ou Lesueur. » (Livre VI, page 147.)

Déjà cepentdant à cette épeque Texerclce du culte cattiolique était libre; mais cette liberté était un chaos. Les fonctions du culte étaient disputées entre les prêtres i^onstitutiannels, qnt avaient prêté serment à la constitution civile du clergé, les. prêtres non asser-» mentes, qui n^uvaient fait que la promesse éiobèissance aux lots, ^