DOCUMENTS, CXVII

nous répondrons par la cilalioii d'un passage do son livre. La rupture de la paix est décidée, et c'est dans ce langage à la fois simple et magnifique que M. Thiers exprime ce qui se passe dans Tâme du premier consul :

a En provoquant, en irritant le premier consul, on le portait sans « doute à se dire qu'après tout la guerre était sa vocation naturelle, «sou origine, sa destinée peut-être; qu'il savait gouverner d'une « manière supérieure, mais qu'avant de gouverner il avait su com- « battre, que c'était là sa profession, son art par excellence; et que, « si Moreau, avec les armées françaises, était arrivé jusqu'aux por- « tes de Vienne, il irait bien au delà. Il se répétait trop souvent ces « choses, et, dans ce moment, en effet, de singulières visions s'of- « fraient quelquefois à son esprit. Il voyait des Empires détruits, « l'Europe refaite et son pouvoir consulaire changé en une cou- « ronne, qui ne serait pas moins que la couronne de Charlemagne. « Quiconque le menaçait ou l'irritait, faisait surgir l'une après l'au- « tre, dans sa vaste intelligence, ces images fatales et séduisantes. Il « était facile de s'en apercevoir à l'étrange grandeur de son langage tt journalier, aux dépêches qu'il dictait à son ministre des affaires (( étrangères, aux mille lettres enfin qu'il adressait aux agents de « l'administration. Toutefois, il se disait aussi que toute cette gran- « deur ne pouvait lui manquer tôt ou tard, que Saint-Domingue a n'était pas définitivement reconquis, que la Louisiane n'était pas tt occupée, que la marioe française n'était pas rétablie. A son avis, € il lui fallait, avant de recommencer la guerre, quatre ou cinq ans « encore d'efforts continuels au sein d'une paix profonde. Le pre- « mier consul avait cette passion des grandes constructions qui est «naturelle aux fondateurs d'empires; il prenait goût à ces places « fortes qu'il élevait en Italie, à ces vastes routes qu'il perçait dans « les Alpes, à ces plans de villes nouvelles qu'il projetait en Breta- « gne, à ces canaux qui allaient unir les bassins de la Seine et de « l'Escaut. Il jouissait d'un pouvoir absolu, d'une admiration unice verselle, et tout cela dans un profond repos, qui devait lui être « doux, après avoir livré tant de batailles, traversé tant de contrées, « commis à tant de hasards sa fortune et sa vie. » A. Y.

CXTIII DOCUItBNTS.

LB COlfSTITIJTIOimEL (19 OCTOBRS i845).

L'Empire, le Sacre, la troisième Coalition^ ces trois grands actes remplissent le cinquième volume de M. Tbiers. Quelle vaste perspective ouvre une telle trilogie ! On sait que, selon la belle ordonnance de Touvrage, chaque événement capital de cette histoire devient un centre autour duquel se groupent les milliers d^événements accessoires qui ont concouru à le produire. De cette façon, chacpie partie de Fœuvre ressemble à une œuvre entière, et toutes ces parties étant néanmoins liées entre elles, aussi bien que toutes choses dans chacune des parties, de là naît un ordre admirable dans la multitude des faits, en même temps qu^une forte unité subsiste dans la division. Ce mérite supérieur de composition a frappé tout le monde, et un critique du Journal des Débats a dit, avec un grand sens, que ce don de présenter les événements dans leur succession la plus logique ne révélait pas seulement Tart de Técrivain, mais surtout rintelligence, la sagacité, le coup d'œil de Thomme d'État, n faut, en efTet, voir tout Tensemble, il faut pénétrer les véritables et intimes rapports des choses entre elles, pour disposer ces groupes d'événements selon les lois d'une connexité qui ne se manifeste pas toujours à tous les yeux ; à peu près comme, dans les sciences naturelles, il faut connaître à fond tout le genre pour classer les espèces. Cette méthode savante est pour beaucoup dans la séduc* tion entraînante du récit. La critique en découvre la cause ; le lec* teur jouit de Teffet.

Ce cinquième volume, même pris isolément, est un bien attachant tableau. L'astre éclatant est dans sa période ascendante. Il s'y montre cependant une tache sinistre. Le premier consul vient de venger, sur un prince de la maison de Bourbon que rien, aujourd'hui du moins, ne fait supposer coupable, la complicité avérée de deux autres princes de la même famille dans l'odieuse trame ourdie contre sa vie. Vainement des coïncidences funestes, de fatales méprises ont- elles contribué à égarer le jugement de Bonaparte sur la culpabilité réelle du prince suspect. Vainement s'est-ii écrié depuis, pour s'excuser d'avoir versé ce sang royal : « Le