DOCUMENTS. CXIX

mien était- il donc de boue, et n'avais-je pas le droit de le défendre ? » Vainement est*il prouvé qu'un sommeil néfaste empêcha M. Real d'interroger le prisonnier de Vincennes, et d'exécuter conséquemment l'ordre qu'il avait reçu de venir conférer avec le premier consul après cet interrogatoire; le drame sanglant s'est accompli : il doit peser sur l'homme tout-puissant qui le pouvait prévenir. Au surplus, Bonaparte lui-même s'est résigné à ce qu'il en fût ainsi. Quand M. Real vint porter la triste nouvelle de l'exécution et confesser sa faute involontaire et douloureuse, le premier consul n'articula pas un reproche ; il demeura silencieux : silence magnanime, par lequel il acceptait sa part de responsabilité dans le tragique événement. Une âme vulgaire se serait emportée contre l'agent, l'aurait accusé de lui ravir la douceur et la gloire de pardonner, et aurait cherché peut-être, dans une colère hypocrite, un moyen d'absolution devant l'histoire. Bonaparte n'a point fait cela ; s'il a cessé d'être irréprochable, il n'a pas cessé d'être grand ; quoi qu'il en soit, après cette action funeste, Bonaparte, selon l'expression de M. Thiers, n'est pas moins glorieux, mais il çst moins pur. Cette catastrophe est comme le nœud des événements qui Vont soivi, et que l'historien va décrire. L'effet en fut immense sur l'Europe. Il n'est pas besoin de dire que l'Angleterre, alors en guerre contre la France, jette par tous ses organes un cri d'horreur, et exagère d'autant plus l'indignation, que cet acte de vengeance coupable a été commis en représailles des tentatives criminelles favorisées par son gouvernement, et dans l'espoir d'épouvanter les assassins qu'elle stipendiait. L'attitude des cours du continent, les causes ou patentes ou secrètes de leurs manifestations et de leurs conduites diverses, sont merveilleusement exposées par l'historien. n c'est pas un mobile qui lui échappe. La cour de Russie, sous la direction de son jeune empereur et des jeunes acolytes qu'il associe à son gouvernement, livrée à une espèce de politique sentimentale et chevaleresque, se fait, à on ne sait quel titre, la protectrice de l'inviolabilité du territoire germanique, et proteste contre l'attentat d'Ettenheim ; oile se répand en gémissements outrés sur les droits de l'humanité méconnue, déplore fastueusement le sang T«r8é, et va jusqu'à prendre le deuil en présence de l'ambassadeur