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français. L'Autriche, au contraire, gouvernée par le? lAtes froides de la chancellerie antique, T Autriche, tatrice naturelle des États confédérés, reste calme, ne fait aucun éclat; mais elle se met en mesure de se dédommager de sa réserve par ses abus de pouvoir dans Tempire, par tontes sortes d'infractions au recès de 1803, espérant faire tolérer ses usurpations à la faveur de son silence. Le premier consul répond à tout et à tous : à rAutriche qui se tait, mais qui agit, par une action énergique qui l'arrête dans ses empiétements; aux lamentations ostentatoires de la cour russe, par une allusion terrible et sanglante à la mort de Paul l»' ; aux diatribes de l'Angleterre, par la publication des papiers secrets qui constatent la honteuse intervention de ses agents diplomatiques dans des complots d'atssassins. Ces révélations commencent à faire refluer vers TAngleterre l'indignation qu'elle cherchait à amasser dans le monde contre le premier consul. Cependant la Prusse, qui penchait vers l'alliance de la France, intimidée par la consternation universelle, suspend la conclusion d'un traité d'alliance qui fût devenu un invincible obstacle à de nouvelles coalitions du continent. Ainsi li tragédie de Vincennes devait avoir son expiation. Ce tableau des intérêts, des passions de l'Europe est tracé de main de maître.

L'émotion produite en France ne fut pas moins grande qu^au dehors ; mais elle fut autre. On fut moins épouvanté par l'attentat dont le premier consul était l'auteur, que par celui dont il avait failli être victime. Si le premier enfanta plus tard la coalition, le second contribua beaucoup à enfanter l'empire. On répéta bientôt partout que le pouvoir de Bonaparte était l'ancre de salut pour la révolution, battue par tant de tempêtes; mais que ce pouvoir, n'étant que viager, provoquait nécessairement d'abominables tentatives contre la vie du personnage qui en était revêtu; que con»§quemment l'hérédité seule était un bouclier contre le poignard des sicaires. L'histoire fait assez connaître la vanité de cette garantie; et nous l'avons bien tristement éprouvée de nos jours. Mais à défaut de raisons solides, qu'on se croit obligé de taire, il faut des prétextes. La raison qu'on n'osait pas avouer alors, c'eist que la France était monarchique par ses traditions et par ses mœurs, et que la tourmente révolutionnaire avait bien pu la faire passer mo-

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mentanément, inai4 non pas la fixer dans une constitution politique radicalement contraire à sa nature. On se précipitait effectivement vers la monarchie; on avait hâte d'en restaurer les formes et l'appareil, autant au moins qu'on s'appliquait à les cacher- sous la Rome des premiers empereurs. C'est que, comme le fait observer M. Thiers, Rome avait eu cinq siècles de république, et la France quatorze siècles de monarchie. Cependant, si spontané que parût èlre le mouvement qui portait le pays vers la restauration d'un trône, malgré le grand éclat dont resplendissait le front qui devait ceindre la couronne, malgré l'intervention pour ainsi dire manifeste de la Providence dans cette destinée unique, de telles péripéties ne s'accomplissent pas toutçs seules : il y fstit la main de l'arti&te. Aide- toi, le ciel t'aidera : Bonaparte s'aidait activement à monter ce degré suprême. Il faut lire dans l'historien toutes les précautions habiles de cette incubation monarchique. Tout cela est écrit au flambeau de l'expérience. On sent l'homme initié à toutes les ressources de la politique, l'observateur pénétrant qui voit clair dans les âmes. Cette doctrine en circulation' sur les avantages de l'hérédité s'élaborait en haut, et les amis du pouvoir formulaient le langage que le public s'appropriait et qui passait dans les adresses des assemblées électorales, des municipalités, de l'armée ellemême, avant d'éclater dans la proposition officielle du sénat. Autour du premier consul, les uns souhaitaient, les autres craignaient la transformation qui se préparait dans le gouvernement. M. Thiers sait le secret de tous les rôles. Ici c'est un collègue nominal qui s'inquiète de devenir un sujet ; là un républicain qui convoite les dignités de l'avenir et se dévoue d'avance à devenir noble ; le même qui, plus lard, s'était tellement habitué à l'être, qu'il oubliait parfois n'avoir pas toujours été M. le duc, filt-ce comme collègue de Robespierre dans le comité de salut public. Les plus grandes choses ont leur petit côté, et la comédie humaine se mêle aux actions les plus épiques. M. Thiers ne rapetisse jamais l'histoire par des détails peu dignes d'elle, mais il sait pourtant lui conserver Fintérêt instructif et dramatique des caractères. Il vous apprend à la fois et l'époque qu'il raconte, et l'humanité.

Voici le premier consul passé empereur, selon Texpression qui

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fut consacrée dans ces joars d'avancement miraculeux. Il a cédé aux vœux qu'il provoquait, il a eu Tart de paraître accepter, comme par contrainte, Tobjet ardent de ses désirs. Mais ce grand but qn^ a atteint, se Tétait-il bien marqué, comme beaucoup Tont prétendti dès les premiers temps de sa gloire? Nous sommes de Tavis di M. Thiers, il n'a pas enjambé tout d'un coup, dans ses rè?«lf kft événements successifs qui l'ont élevé. Son ambition a été progre»» sive, et s'est augmentée avec sa fortune; avide de grandeur et de pouvoir, il a monté, monté sans cesse. L'appétit s'accroit sur les hauteurs : il n'a pas su résister à ces ardeurs insatiables de Tàme humaine. Empereur des Français, il voyait déjà luire dans le lointain un nouvel empire d'Occident : en sorte que le germe des calamités était nécessairement recelé au cœur de cette prospérité jusqu'alors continue. Aussi l'historien jette-t-il un regard de regret sur ce consulat qui fut si beau, et qui ne se transfigure en monar^ chie que quand il a déjà perdu de sa pureté primitive. Le héros sera*t-il phis grand? Non, il sera seulement placé plus haut et plus sujet au vertige. Le danger de cette couronne sera d'éblouir celui qui la porte, encore plus qu'elle n'éblouit l'univers. Mais avant l'heure des catastrophes, quels prodiges de génie restent à accomplir! quels travaux, quels succès inouïs à raconter! Napoléon ne tarde pas à recevoir les actes de chancellerie par lesquels ies cours d'Europe, tout à l'heure si indignées contre le premiar consul, sont amenées à le reconnaître empereur. Napoléon a conçu le projet d'obtenir, pour son élévation nouvelle, une consécration d'un biMi autre effet que ces reconnaissances des souverains : il songe à se fiiire sacrer par la main même du chef de TégUse ; c'est-à-dire à renouveler pour lui la cérémonie auguste qui sanctifiait, au moyen âge, l'élection des chefs de l'empire. Mais cette bénédiction pontificale , les empereurs qui l'avaient reçue étaient allés la chercher à Rome : il désire, lui, qu'elle vienne le trouver dans sa métropote de Paris ; il veut, qu'on nous passe le mot, être sacré à domicile* Disons toutefois que ce n'.était pas chez lui l'inspiration d'un orgueil puéril ou tyrannique : il se proposait d'étonner les esprits par un fait extraordinaire, et de montrer à l'Europe, et surtout aux princes émigrés, qui prétendaient régner par droit divin^ le vicaire