DOCUMENTS. CXXIII

de Jésus-€hrist sur la terre reportant cette légitimité divine sur od que TBurope et les princes appelaient l'usurpation. Plus la forme de cette consécration serait inusitée, serait inouïe, plus ses enne« mis du dehors seraient frappés de stupeur. Mais demander au pape b concession d'un tel voyage, n'était-ce pas demander l'impossible? Bt pourtant la concession fut obtenue. Cette négociation, qui fut un chef-d'œuvre de conduite, est un chef-d'œuvre de narration dans le livre. On ne saurait trop admirer le ton noble et digne avec lequel M. Thiers traite des choses religieuses. Point de ces airs de com^ ponction hypocrite que prennent trop souvent, en parlant de ces matières, les pseudo-capucins du jour, pour tâcher de mettre dans leurs paroles la foi qui n'est pas dans leur cœur. Dans ce que M. Thiers écrit sur ces questions, tout est sérieux et sincère : on l'a vu dans le beau livre du Concordat. Ici le récit n'est pas seulement empreint de cette gravité respectueuse , il va jusqu'à l'attendrissement. C'est qu'en effet, c'est une chose touchante que le voyage du pape à travers cette France qui lui inspirait tant de peur, que cet étonnement, cette joie du saint vieillard à l'aspect de ces popula-' tions qui se pressent autour de lui, et qui, au heu de lui présenter ces spectacles de scandale et d'impiété auxquels il s'attendait, loi portent de tous côtés le tribut de leur vénération et de leur amour de fidèles, qui lui adressent enfin autant de bénédictions dans leur cœur qu'il leur en envoie de sa main sacrée. Disons que les vertus de l'âme la plus pure relevaient encore^ dans Pie VII, le caractère auguste dont il était revêtu, et que, selon l'expression de M. de Fontanes, jamais le trône pontifical n'avait offert au monde chrétien un modèle plus respectable et plus touchant.

La conduite de l'empereur à l'égard de Pie Vil fut un admirable mélange de grâce et de respect, de tendresse et de fermeté ; il sut donner du prix aux concessions, et mettre des adoucissements et des consolations dans les refus auxquels il était obligé. La question du cérémonial à) suivre pour le sacre présentait des difficultés presque insolubles. Tout ce qui se put dénouer par adresse, Napoléon le dénoua ; puis quand ce fut impossible, il coupa le nœnd^ comme avait fait Alexandre. Ainsi l'empereur se couronnerait-il lui- 8, Ou serait-il couronné par la main du pape? Ce point dif^-