CXXIV DOCUMENTS

cile, dans lequel il y avait remblf^tme de Imile une doctrine sur la source du pouvoir, ne pouvait être décidé dans le programme; les idées étaient là -dessus inconciliables. Napoléon laisse la question en dehors du protocole, et se charge d'arranger tout sur le théâtre de Faction . En eiïet, sur cette espèce de champ de bataille liturgique, il décide Taffaire par sa manœuvre habituelle : il gagne le pape de vitesse, se saisit de la couronne, il se la pose sur la tète au moment où le pape s'apprêtait à la prendre pour la lui poser, et le pape dut bénir le fait accompli. C'est que, s'il était bon de montrer aux étrangers que le pape bénissait cette couronne, il fallait prouver aux Français qu'il ne la donnait pas; il fallait que l'empereur demeurât pour la France l'élu du peuple, en devenant pour l'Europe l'oint du Saint-Père.

La scène change au troisième livre. Napoléon est sorti du labyrinthe de la diplomatie ecclésiastique, dans lequel d'ailleurs nul ne se reconnaît mieux que lui. Il est étonnant, en effet, comme cet esprit si vaste a la faculté d'être subtil quand il le faut. Mais la grandeur est son éfément : le voici jeté dans des combinaisons qui, ou peut le dire, embrassent le monde. Il est en guerre avec l'Angleterre ; le continent n'a pas encore bougé, et le plan hardi de Napoléon est d'aller porter le champ de bataille chez cet ennemi protégé par la mer et par la supériorité de ses flottes. M. Thiers nous a dit quels prodiges d'activité et d'invention ont été faits pour organiser cette flottille de Boulogne, capable de transporter cent trente mille hommes en Angleterre. L'empereur ne l'a pas perdu un seul instant de vue; au milieu des discussions sur le cérémonial du sacre, sa pensée est à Boulogne. Il franchit les Alpes pour organiser l'Italie, pour transformer la république italienne en royaume vassal de l'empire; il pose sur sa tête la couronne de fer, et dans ce torrent d'affaires immenses, ses regards, son âme sont toujours fîxés sur Boulogne. Il a des flottes dans tous les ports, à Brest, à Ton* Ion, à Cadix, au Ferrol; et il ne songe à les faire échapper au blocus que pour les diriger sur Boulogne et pour protéger la traversée de sa flottille. Mais comment faire arriver ces escadres séparées, dont chacune est inférieure aux croisières anglaises, sur ce bras de mer où leur intervention serait décisive? L'imagination de