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même temps allant prendre possession des Tuileries, salué au passage par la garde cousulaire, devant un corps de garde qui portait encore cette inscription : a La royauté en France est abolie et ne se relèvera jamais ! »

Ce sont des tableaux plus rapides, plus vivement colorés, comme sait les tracer la main de M. Thiers, qui nous font assister aux plans du général Bonaparte contre la coalition de 1800, aux manœuvres de Moreau sur le Rhin et sur le Danube, aux péripéties émouvantes de la défense de Gènes sous le commandement de Tintrépide Masséna. Chacun de ces mouvements, chacun de ces exploits qui immortalisent le nom des chefs et le souvenir des armées, n'est qu'un épisode de la campagne, conçue comme un grand poème et écrite tout entière dans la tète du premier consul ; les bataillons se forment en secret et en silence ; les divisions se mettent en marche, les généraux concourent, sans se rendre compte de Tensemble des opérations, au but prémédité ; il part le dernier, il pousse devant lui, à travers les neiges du mont Saint- Bernard, sous les ordres du général Lannes, une partie de son corps d'armée, Tartillerie, les bagages; un obstacle, jugé invincible, se rencontre; mais ce n'est pas ici que doit s'arrêter la fortune d'Annibal; il arrive, il franchit les obstacles, il débouche au delà des Alpes dans les plaines de l'ItaUe: rien n'est fait encore; l'ennemi dispersé rassemble ses forces, qui seront supérieures aux nôtres; Gènes a succombé; une erreur, un retard, un revers peut tout perdre; c'est ici qu'éclate le génie du général Bonaparte : il a marqué depuis longtemps sur la carte, entre la Scrivia et la Bormida, deux affluents du Pô, le point précis où les Autrichiens viendront se faire battre. Ce point, autrefois ignoré, a un nom impérissable aujourd'hui : c'est là, c'est à Marengo, que le général Bonaparte affermit sa fortune, que l'Italie fut reconquise, que la France ajouta à Ài gloire, mais c'est là que mourut Desaix !

Desaix! comment le nommer sans songer à l'Egypte? Comment parler de sa mort sans qu'elle rappelle la mort de Kléber, son frère d'armes, tué le même jour, non par un boulet, mais par le poignard d'un assassin? Desaix, Kléber ! deux de ces héros que la révolution a suscités, que la France produit toutes les fois qti'elle a besoin de

leur dévouement el de leur épée : Tun sage, modeste, H'iéproclia]>le, comme ies grands hommes de Plutarque ; Tautre emporté, fougueux, capable de découragement et d'injustice, mais à qui il fut donné d^envoyer à sa patrie, pour expier ses fautes et pour défendre sa mémoire, le glorieux bulletin d'Héliopolis!

Je me laisse entraîner par le prestige de ces souvenirs hérmques. Et qui peut les avoir oubliés? Notre enfance a été bercée avec ces grands noms de Marengo, de Rivoli, d'Héliopolis, de Hohenliuden, d'Austerlitz; nous connaissons tous Masséna, Kléber, Desaix, Ney, Lannes, Moreau, Richepanse... ou plutôt nous ne connaissons d'eux que le retentissement de leur renommée ; mais M. Thiers a vécu longtemps dans une sorte de familiarité avec eux ; c'est lui qui les connaît, et mieux que les autres le plus grand de tous; c'est lui qui a reçu confidence de leurs projets, de leurs plans, de leurs pensées les plus secrètes ; c'est lui qui a sondé les profondeurs de leur âme; écoutez-4e donc quand il vous raconte leur vie; suivez, sur les cartes admirables qu'il a fait dessiner sous ses yeux, leurs marches, leurs campements, leurs grandes batailles ; il vous fera ainsi comprendre leurs travaux. En retraçant leurs traits il les a rendus inellaçables : comparez ces nobles ligures à celles de Talleyrind, ée Gambacérès, de Fouché, qui ont aussi leur originalité et leur saillie ; cherchez les curieux rapprochements qu'offrent, dans l'histoire de l'époque consulaire, la nouvelle cour des Tuileries et les vieilles cours de TEm-ope, par exemple celle de Madrid ; les luttes si animées du parlement britannique et les intrigues ténébreuses du palais desczars; la folie de Georges III et celle de Paul I«' ; l'intérêt public, ici facilement préservé par la constitution^ là mis.^LJ[|ériI tous les jours et violemment sauvé par le meurfa'e.

J'oublie, et j'ai grand tort, que toutes les images qui se pressent à présent dans ma mémoire ne peuvent entrer, sur des indications si rapides, dans l'esprit des lecteurs du Siècle.

Un de mes collaborateurs présentera une analyse plus complète des volumes déjè publiés. Pour moi, je m'étais proposé seulement de communiquer au public mes premières in^)ressions sur l'en- . semble de ce bel ouvrage. Qu'ai-je à dire encore? Bien que je me sois laissé distraire de mon but, chacun ne sait^ii pas maintenant ce