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Uque sortit cette Francd nouvelle, que TEurope a condamuée à périr, et dont TEurope acceptera si longtemps la domination, les lois ou les exemples. Nous ne pouvons ici qu'indiquer sommairement les stations principales de celte marche ascendante : restauration des Gnances, du crédit et des routes, suppression de Temprunt forcé, révocation de la loi des otages, élargissement des prêtres détenus, institution des préfectures et des tribunaux, clôture de la liste des émigrés, création de la banque de France, paciGcation de la Vendée et répression du brigandage, préparation des codes, propositions pacifiques du premier consul repoussées par TAngleterre et rAntriche,Ulm, Gênes, Marengo, Héliopolis, Hohenlinden, traité de Lunéviile, neutralité armée des puissances mari-, times, traité d'Amiens, paix générale, concordat, Légion d'honneur, fondation du système universitaire et consulat à vie. Quelle activité, quelle sagesse, quelle grandeur! que d'obstacles vaincus, de choses belles et durables improvisées en moins de trois ans !

Dans cette excursion rapide au travers des quatorze livres dont se composent les trois premiers volumes de M. Thiers nous n'avons indiqué que les points culminants. Il faut chercher dans le livre l'appréciation détaillée des circonstances, des motifs et des hommes, la marche des discussions et des affaires, des opérations militaires et des négociations. Des œuvres si pleines, si riches, seront toujours, nous le répétons, le désespoir de l'analyse. Comment leur appliquer ces procédés de réduction qui réussissent dans les œuvres de Tart plastique? Même sous la plume d'un abréviateur comme Tacite, une ligne ne saurait remplacer un chapitre, ni une page un volume. Nous laissons donc de côté cette célèbre constitution de l'an VIII, faite en haine des agitations révolutionnaires, mais en faveur des résultats pratiques et des intérêts de la révolution ; singulier mélange de métaphysique sociale et de dextérité vénitienne, essai très-compliqué de monarchie ou d'aristocratie représentative, qui devait aboutir, comme certains drames, à un seul rôle, conçu au point de vue et au bénéfice d'un principal acteur.

Nous traverserons en fermant résolument les yeux cette galerie de portraits, si fins et si ressemblants, du mystérieux Sieyès, de la gracieuse Joséphine, du judicieux Cambacérès, du sagace Fouch<^,

du hOUple Talleyiand, de riiabile et fuible Morcau, du lenace Masséoa, du capricieux mais héroïque Kiéber, et de taiit d'autres, monarques ou tribuns, ministres ou généraux. Nous résisterons à la tentation de suivre, sur ces cartes si correctement élégantes, le premier consul, Macdonald, Moreau, Kléber, le brave Linois, à tiavers les neiges du Saint-Bernard et du Splugen, les plaines de TÂllemagne, les ruines poudreuses d'Hôliopolis ou les eaux d'Âlgcsiras et de Cadix. On sait assez que M. Thiers excelle à débrouiller les plus savantes combinaisons de la politique, de fadministratiou et de la guerre; on est d'avance certain de retrouver avec lui la pensée du cabinet et Témotion du champ de bataille. Son livre abonde partout en leçons de conduite et de tactique aussi bien qu'en tableaux saisissants; mais les hommes politiques y remarqueront surtout, à notre avis, [les deux livres relatifs à la question des neutres et aux négociations du concordat; ils trouveront dans ces livres des exemples d'habileté diplomatique applicables à tous les temps, et notamment aux faits qui se sont produits depuis la révolution de 1830. Et comme l'utilité de l'histoire consiste principalement à diriger le présent par l'étude du passé, nous nous arrêterons un moment à ces deux nobles enseignements de l'époque consulaire.

Le premier consul, à son avènement, avait trouvé l'Kurope conjurée matériellement ou moralement contre la France, et l'Angleterre, comme d'habitude, à la tête de cette coalition. En moins d'un an, les rôles se trouvaient intervertis, et la scène n'était plus reconnaissable. Écoutons sur ce point Thistorien :

te C'est pendant ces six mois de trêve (à la suite de la journée « de Marengo) que les travaux du premier consul étaient devenus « plus étonnants encens Négociant et administrant tout à la fois, il « avait changé la face de la poliliqua, tourné les affections de « l'Europe vers la France et contre l'Angleterre, gagné le cœur de « Paul Ie% décidé les incertitudes de la Prusse, donne au Danett maik et à la Suède le courage derrsisttr aux violences maritimes « dont leur commuée était Tobjet, nom» ainsi la ligue des neutres « contre la Grandc-Hrelagiie, fermé à ctlle-oi les ports du conti- « nent depuis le Texel jusqu'à C idix, d puis C^dix jusqu'à Olrante, II. > j